Chương 790: Ngoại truyện) Số 742 (1)

Toàn chương Ngược dòng thời gian ba mươi vạn lần mặt trời mọc rồi lặn.

Vào thời đại mà các vị vua của muôn thú chạy dọc bình nguyên săn đuổi hậu duệ của những người khổng lồ, trên bầu trời là những con rồng hung bạo và hạm đội cơ khí phun ra lửa và sấm sét, và lãnh địa của Thần Mộc sừng sững như cột trụ chống trời chiếm tới một phần ba đại lục.

Tại một cơ sở chăn nuôi nhỏ ở rìa Đại Thụ Lâm của Alfheim, đế quốc của loài Elf vốn tự hào với uy thế áp đảo nhờ tuổi thọ trung bình hơn ngàn năm.

Có một cậu bé.

"Số 742, số 756, đạt yêu cầu. Hãy đi về phía cửa bên trái."

Ánh mắt nhìn xuống những con lợn trong lò mổ liệu có giống như thế này chăng.

Trong đôi mắt của quản lý Elf đang nhìn xuống cậu với khuôn mặt vô cảm, chứa đựng sự khinh miệt và ngạo mạn đặc trưng của kẻ nhìn xuống những thứ hạ đẳng.

"Cảm ơn ngài."

Cậu bé mang cái tên Số 742 cung kính cúi đầu, như để phớt lờ sự khinh bỉ trong mắt người quản lý.

Dù có đáp trả bằng ánh mắt thách thức thì cũng chỉ bị coi là kẻ không đủ tư cách và bị đưa tới "cửa bên phải" mà thôi.

Cuộc tuyển chọn tư chất lần thứ hai dành cho những đứa trẻ bảy tuổi được gửi đến từ các cơ sở chăn nuôi khắp Alfheim.

Những đứa trẻ chứng minh được tư chất xứng đáng làm nguồn nhân lực của Alfheim sẽ được phép vào "Khu vực cư trú đặc biệt" cùng với địa vị của một người sản xuất, nhưng những kẻ không đủ tư cách bị đưa tới cửa bên phải thì....

"Họ bảo sẽ đưa chúng tôi trở về nơi chúng tôi đã đến sao."

Số 742 liếc nhìn những đứa trẻ đang hớn hở vì nghĩ rằng mình sẽ được trở về, rồi nhắm nghiền mắt để che giấu biểu cảm sắp vặn vẹo của mình.

"... Những lời nói dối ghê tởm."

Chỉ cần nhìn vào việc không có con người nào trên tám tuổi tồn tại trong cơ sở chăn nuôi nơi cậu từng ở, cậu đã có thể đoán được tương lai của những đứa trẻ bị đánh giá là không đủ tư cách.

Thực tế, nơi mà những kẻ không đủ tư cách hướng tới không phải là cơ sở đã nuôi dưỡng họ, mà là khu vực gần rễ của cái cây bị nguyền rủa, thứ hiện rõ mồn một mỗi khi quay đầu nhìn về phía tây.

Không được công nhận tư chất làm người sản xuất nghĩa là không có lý do gì để giữ cho sống sót.

Tương lai của con người bị dán nhãn không đủ tư cách chỉ là bị chôn vùi dưới rễ Cây Thế Giới, trở thành chất dinh dưỡng cho cái cây đó và đón nhận cái chết.

Tất nhiên, tương lai của những đứa trẻ được công nhận là người sản xuất cũng chẳng mấy tươi sáng gì cho cam.

"Hãy cảm tạ lòng từ bi của Cây Thế Giới đã ban cho những chủng tộc hạ đẳng như các ngươi quyền được đóng góp cho sự phát triển của Alfheim—"

"Nghĩa vụ của người sản xuất là—"

"Nếu sinh ra được từ năm người sản xuất trở lên hoặc tình nguyện gia nhập đội đột kích và phục vụ trên mười năm, công lao đó sẽ được ghi nhận và các ngươi sẽ có tư cách làm người Alfheim danh dự—" Phớt lờ bài diễn văn đang được thao thao bất tuyệt trên bục với giọng điệu đầy quyền lực của người quản lý, Số 742 liếc nhìn xung quanh.

Một khu giam giữ nhỏ được bao quanh bởi hàng rào gỗ với sáu tòa nhà bằng gỗ sừng sững, Khu cư trú đặc biệt số 4.

Đây chính là ngôi nhà mới của Số 742.

Khu cư trú đặc biệt là không gian duy nhất ở Alfheim mà con người có thể được đảm bảo tuổi thọ trên 8 năm.

Một cơ sở nuôi dưỡng nhằm đào tạo những đứa trẻ đã chứng minh được tư chất làm người sản xuất cho đến khi đạt độ tuổi thích hợp, để chúng đóng góp cho Alfheim với tư cách là người sản xuất.

Đây là khu vực đặc quyền chỉ dành cho những người sống sót qua cuộc tuyển chọn tư chất lần thứ nhất vào năm thứ 3 sau khi sinh, trải qua 4 năm tại "cơ sở chăn nuôi" và được công nhận tư cách.

Vậy thì người sản xuất rốt cuộc là gì? Tư chất để trở thành người sản xuất là gì?

Câu trả lời rất đơn giản. Sở hữu những ưu điểm di truyền xứng đáng để truyền lại cho thế hệ sau. Đó chính là tư cách của người sản xuất.

Chiều cao lớn, xương cốt tốt, độ tương thích ma lực cao, ngoại hình xuất sắc, trí tuệ ưu tú, sức khỏe tốt không bệnh tật, tính cách phục tùng.

Không nhất thiết phải đáp ứng toàn bộ các điều kiện này, nhưng ít nhất phải đáp ứng được từ hai đến ba điều kiện trở lên thì con người ở Alfheim mới có thể sống tiếp với tư cách là người sản xuất thay vì trở thành phân bón cho Cây Thế Giới.

Đến tầm này thì chắc hẳn ai cũng có thể đoán được người sản xuất là những kẻ sản xuất ra cái gì rồi.

Đúng vậy. Khu cư trú đặc biệt chính là một cơ sở đào tạo nguồn nhân lực để phối giống những đứa trẻ loài người có tư chất ưu tú với nhau nhằm sản xuất ra những con người mới.

Sáu tòa nhà bằng gỗ bên trong khu cư trú cũng là những cơ sở phục vụ cho mục đích này.

Trại huấn luyện để rèn luyện nhân lực tình nguyện gia nhập đội bộ binh nhân loại, đội đột kích của Alfheim.

Trạm cấp phát để nuôi sống hàng trăm con người.

Đại dục trường để quản lý vệ sinh.

"Tân Manh Quán" để giam giữ những người sản xuất dự bị chưa trưởng thành và giáo dục họ trung thành với Alfheim.

"Bá Chủng Quán" nơi tập trung những người sản xuất đã đến tuổi sinh sản để phối giống.

Và "Thu Hoạch Quán" để giam giữ phụ nữ mang thai trong 10 tháng, và lưu giữ những bào thai đã sản xuất ra trong 3 năm.

Tất cả đều là những tòa nhà phục vụ cho việc cung cấp con người một cách thuận lợi.

Phân biệt nam nữ? Làm gì có chuyện đó chứ. Đối với lũ Elf, tất cả đều chỉ là những con gia súc không hơn không kém.

Trong số những trẻ sơ sinh ba tuổi được đưa ra từ Thu Hoạch Quán, những cá thể hoàn toàn không có độ tương thích ma lực sẽ được gửi tới Cây Thế Giới để làm nguyên liệu cho tinh linh cấp thấp.

Những sản phẩm lỗi không chứng minh được tư cách sống sót dù đã lên bảy tuổi cũng sẽ được gửi tới Cây Thế Giới để làm phân bón.

Sau đó, những người sản xuất đã vượt qua hai kỳ thi tư cách sẽ trở thành bia đỡ đạn dưới cái tên đội đột kích và bị gửi ra chiến trường, hoặc được sử dụng làm ngựa giống và tử cung để sản xuất ra những bào thai mới.

Đây chính là cách mà lũ Elf ở Alfheim sử dụng con người.

Trong khi lũ Elf đang tự mãn rằng "cách sử dụng con người" của mình thực sự hợp lý và hiệu quả, họ cảm thấy con người ở Alfheim dường như đang sống một cuộc đời hài lòng mà không có bất kỳ nghi ngờ hay bất mãn nào.

Thực tế thì điều đó cũng không hoàn toàn sai.

Phần lớn con người đều mất mạng trước năm tám tuổi, và những người sống sót cũng phải sống cả đời cho đến khi đạt độ tuổi đào thải là bốn mươi trong sự giáo dục trung thành với Alfheim.

Thật không dễ dàng để những con người không biết gì ngoài cuộc sống của chính mình nảy sinh nghi ngờ hay bất mãn với hoàn cảnh của bản thân.

Ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ cực kỳ hiếm hoi.

"... Vẫn chưa phải lúc."

Một trong những ngoại lệ đó. Số 742 nhìn chằm chằm vào hàng rào gỗ đang bao quanh khu giam giữ như một nhà tù với ánh mắt đầy căm hận.

Dù mới mười hai tuổi nhưng cậu đã cao lớn không kém gì những gã đàn ông bị đưa tới Bá Chủng Quán. Mái tóc như được nấu chảy từ vàng ròng cùng khuôn mặt dù còn non nớt nhưng lại vô cùng tuấn tú.

Ngay cả lũ Elf cũng nhận xét rằng cậu là một đứa trẻ có ngoại hình khá ổn so với một chủng tộc hạ đẳng.

Khác với ngoại hình, năng lực của cậu chỉ ở mức bình thường nên cũng có lúc bị mỉa mai là uổng phí cái mặt... nhưng đối với Số 742, những lời mỉa mai đó lại là những lời đáng mừng nhất.

Vì Số 742 biết rõ rằng. Những kẻ xuất chúng lúc nào cũng bị đổ dồn quá nhiều sự chú ý.

Tên quản lý ở đây dường như quan tâm đến ngoại hình của các cô gái hơn là năng lực của các chàng trai, có lẽ vì khuôn mặt của hắn trông có vẻ không được ưa chuộng trong giới Elf... nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Mối quan tâm duy nhất của tên quản lý là chọn ra những người phụ nữ không có khả năng sinh ra bán tinh linh rồi đưa họ vào phòng ngủ mỗi ngày hai người...

Nhưng dù là một tên rác rưởi như thế, nếu một cậu bé loài người mười hai tuổi lại phô diễn năng lực chiến đấu tương đương với một lính canh Elf trong khu giam giữ, hắn chắc chắn sẽ nảy sinh hứng thú.

Đó là lý do tại sao Số 742 luôn che giấu năng lực của mình và sống với một thực lực chỉ ở mức trung bình.

"... Một ngày nào đó."

Vì tương lai của chính mình.

"742! Cậu làm gì ở đó vậy? Sắp đến giờ cấp phát rồi mà?"

Một giọng nói tươi vui và tràn đầy sức sống vang lên từ phía sau. Số 742 quay đầu nhìn lại.

Cô bé mang số 2067 vừa bước ra từ nơi ở của người quản lý đang mỉm cười vẫy tay với cậu.

"... Không có gì đâu."

Số 742 khẽ cúi đầu để che giấu biểu cảm rồi trả lời.

"Tại sao lại khác biệt đến thế."

Đó là điều mà cậu không tài nào hiểu nổi.

Những đồng bào coi việc bị gã quản lý xấu xí dày vò suốt đêm là nghĩa vụ đương nhiên, vui mừng trước những món ăn vặt ngọt lịm mà hắn ban cho như một sự bố thí, thậm chí còn tranh nhau mong đợi được hắn gọi tên.

"Tại sao họ có thể cười được chứ."

Thậm chí, ngay cả người bạn cùng lứa luôn quấn quýt bên Số 742 và khiến trái tim cậu rung động.

Cô bé từng khiến cậu cân nhắc đến việc từ bỏ tất cả để sống một cuộc đời hài lòng với những gì đang có, chẳng phải cũng đã mỉm cười rạng rỡ lao vào phòng ngủ của tên quản lý khi nghe hắn gọi tên sao?

Khoảnh khắc cô bé trở về vào khoảng trưa ngày hôm sau, chìa ra một nửa món ăn vặt nhận được cho Số 742 - người đang nghiêm túc cân nhắc cách ám sát tên quản lý - và mỉm cười rạng rỡ.

Cảm giác mà Số 742 cảm nhận được là sự hư vô và tuyệt vọng tột cùng.

Khác với Số 742 đang muốn nổ tung đầu vì sự ghê tởm đối với tên quản lý, sự bất lực đối với chính mình, cùng sự uất hận và căm thù, trên khuôn mặt cô bé không hề có một chút bóng tối nào, chỉ có niềm vui khi được chia sẻ món đồ ngọt với người bạn thân nhất của mình.

Con người ở đây không biết đến nỗi buồn. Không mang lòng phẫn nộ. Không tuyệt vọng trước hoàn cảnh của mình.

Họ coi tất cả những bất công mà Elf gây ra cho mình là điều đương nhiên, và hoàn toàn không hiểu nổi khái niệm phản kháng.

Đối với Số 742, người đã hình thành cái tôi vững chắc chỉ sau 5 năm sau khi sinh và phẫn nộ khi nhận ra mình chẳng khác gì gia súc của lũ Elf, đây là điều không thể nào chấp nhận được.

"Làm sao có thể như vậy được? Các người cũng đang nhìn thấy những thứ giống như tôi mà."

Sự thật là trong số những đồng bào của cậu, không một ai nảy sinh nghi ngờ về cuộc sống này.

"Lũ tai dài đó, ngoài việc sống lâu và mạnh mẽ ra thì có gì khác chúng ta đâu. Sinh ra, đi lại, suy nghĩ, nói năng, khóc lóc, cười đùa, giận dữ. Chẳng có gì khác biệt cả."

Sự khác biệt giữa lũ Elf và con người chỉ là sống lâu hơn và mạnh mẽ hơn. Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Vậy thì tại sao, trong khi lũ chúng nó được sống bình yên trong Đại Thụ Lâm rộng lớn và tận hưởng bao nhiêu thứ, thì chúng ta lại phải phó mặc cả quyền được sống vào tay chúng và sống như những công cụ để đẻ ra "nguồn nhân lực" trong cái chuồng gia súc chật hẹp này?

Một nghi vấn quá đỗi hiển nhiên đối với Số 742.

Thế nhưng, trong Khu cư trú đặc biệt số 4 nơi có hàng trăm con người đang tập trung này, người duy nhất mang nghi vấn đó chỉ có mình cậu.

Vì vậy, Số 742 buộc phải kìm nén sự uất hận trong lòng.

Vì nếu cậu đem sự uất hận của mình ra nói với những đồng bào thậm chí còn không hiểu nổi sự bất công là gì, và nếu câu chuyện đó lọt đến tai lũ Elf, rõ ràng cậu sẽ bị xử lý như một kẻ không đủ tư cách.

Đó là lý do tại sao cậu từ bỏ việc thuyết phục và khai sáng cho đồng bào của mình - một việc gần như bất khả thi - và nuôi dưỡng một mong ước mới.

"... Tôi sẽ không sống như một con gia súc của lũ Elf."

Mong ước trốn khỏi cái chuồng gia súc này dù chỉ có một mình, bằng cách âm thầm rèn luyện sức mạnh sau lưng lũ Elf và chờ đợi thời cơ đến.

Ba năm sau lời thề đó.

Khi Số 742 bước sang tuổi mười lăm, cơ hội cuối cùng cũng đã đến.