Chương 793: Ngoại truyện: Carolus

Toàn chương

"Hỡi Elpinel, xin hãy che chở cho chúng con!"

Một cuộc đột kích tựa như bão táp.

Kỵ binh nắm chặt những ngọn thương trắng muốt, vào khoảnh khắc va chạm, họ hóa thành một làn sóng thép khổng lồ càn quét không thương tiếc vào hậu phương của lũ Orc.

Lũ Orc khoác trên mình những bộ da thú dày cộm, trang trí bằng da người và xương người như những món trang sức. Những ngọn thương trắng muốt đâm thẳng vào khuôn mặt lởm chởm răng nanh của chúng, theo sau là những hiệp sĩ tuốt trường kiếm và vung thiết chùy, chém bay những chiếc đầu lâu văng tung tóe lên không trung.

"Gừ o o o! Lũ các ngươi điên rồi! Thờ phụng một vị thần yếu ớt mà dám lao vào sao!"

"Cái miệng bẩn thỉu đó mà cũng dám bàn luận về Thần của chúng ta sao!"

Lũ Orc vội vã quay người, vung đao rìu về phía những con mồi dám to gan lao vào chúng, nhưng...

"Cái gì thế này?! Không chết! Lũ này kỳ lạ quá!"

Những con người đang vung trường kiếm tỏa ra từng luồng sáng trắng rực rỡ kia là những tồn tại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những con mồi mà chúng từng đối đầu từ trước đến nay.

Đối với lũ Orc vốn chỉ được phái đi để tiêu diệt cùng lắm là một hiệp sĩ và vài trăm con mồi, chúng hoàn toàn không thể địch nổi.

Không mất quá nhiều thời gian để lũ Orc vốn đang hoành hành dữ dội bị tiêu diệt sạch sẽ.

Vài thập kỷ trước, kể từ khi một ngôi sao băng tỏa ra ánh sáng xanh lam xé toạc bầu trời rơi xuống, nhân loại vốn đang rên xiết dưới sự bạo ngược của các dị tộc đã có được phước lành của Thần linh để vượt qua giới hạn của chủng tộc.

Phước lành ấy càng giết nhiều dị tộc thì cơ thể càng được ban thêm nhiều sức mạnh, và cuối cùng dẫn dắt họ có thể thi triển thần tích bằng xương bằng thịt của con người.

Sự bảo hộ của các vì sao. Mảnh vỡ của Thần. Ân sủng của thiên giới. Đấu khí.

Sau vài thập kỷ hỗn loạn với đủ loại tên gọi khác nhau, cuối cùng một cái tên đã ra đời mà tất cả những ai nắm giữ sức mạnh của phước lành đều phải gật đầu đồng ý.

Vĩ nghiệp.

Cái tên đó đã trở thành biểu tượng cho ý chí kháng cự của những con người đang đấu tranh để từ chối số phận của kẻ bị săn đuổi.

Nhờ vào phước lành mang tên Vĩ nghiệp, con người đã có được sức mạnh để tranh đấu với các chủng tộc khác, họ đứng lên từ chối sự thống trị của dị tộc và thành lập các tổ chức kháng chiến ở khắp nơi trên thế giới.

Đó là danh xưng tôn kính dành cho những con người dũng cảm đã cầm kiếm chiến đấu chống lại kẻ thù trong những truyền thuyết cổ xưa được người ông kể cho cháu trai, rồi cháu trai lại truyền lại cho con cái của mình.

Họ gánh vác trên vai cái tên "hiệp sĩ".

Tuy nhiên, dù cho có nắm giữ sức mạnh của Vĩ nghiệp, việc một nhóm người ít ỏi muốn giành độc lập trước các dị tộc có thế lực hùng mạnh là điều gần như bất khả thi.

Hầu hết các tổ chức kháng chiến tự phát đều bị tàn sát bởi quân đội dị tộc kéo đến để đàn áp cuộc nổi loạn của chủng tộc hạ đẳng, hoặc phải gánh chịu một kết cục còn bi thảm hơn thế.

Ngoại trừ một số ít kỵ sĩ đoàn vẫn kiên cường sống sót và duy trì mạch đập nhờ vào sự che chở của Thần linh.

Kỵ sĩ đoàn Patricius thờ phụng Elpinel, vị Thần của bầu trời và ân sủng, cũng là một trong những tổ chức như vậy.

Pipinus, Đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Patricius và là một anh hùng đã vượt qua rào cản để chạm đến thần tích của ý niệm, dù cho vừa giành được một chiến thắng đẹp như tranh vẽ nhưng gương mặt ông vẫn lộ rõ vẻ sầu thảm, khẽ thở dài một tiếng đầy não nề.

Nghe tin có một hiệp sĩ sở hữu thực lực ngang ngửa với đại chiến binh Orc đang dẫn dắt hàng trăm đồng bào, ông đã vội vã hành quân đến để thu nhận và bảo vệ họ, nhưng...

"Lại chậm một bước sao..."

Bởi vì khi kỵ sĩ đoàn đến nơi, những gì còn lại chỉ là đống đổ nát hoang tàn đang bốc cháy và những xác chết bị sát hại dã man.

Đó là một cảnh tượng quen thuộc đến mức phát ngán, nhưng dù cho có quen thuộc đến đâu thì nỗi bi thương cũng chẳng thể vơi đi.

"Hỡi Elpinel, xin hãy chăm sóc cho linh hồn của họ..."

Pipinus vẽ thánh hiệu, cầu nguyện cho những nạn nhân được an nghỉ. Để những người đã phải chịu đựng đau khổ dưới số phận nghiệt ngã khi ra đi có thể được ôm ấp trong vòng tay của Thần linh và tìm thấy sự bình yên ở thế giới bên kia.

"Và xin hãy ban cho chúng con sức mạnh để tiêu diệt lũ ác chủng ghê tởm kia..."

"Đoàn trưởng!"

Chính vào lúc đó.

"Ở đây có người còn sống!"

Một trong những hiệp sĩ đang thu dọn thi thể hét lên với gương mặt đầy vẻ không tin nổi, giơ cao tay lên.

"Người còn sống sao?"

Pipinus vội vã chạy đến đó, để rồi chỉ biết nhìn xuống người sống sót duy nhất đang nằm như một xác chết trên vũng máu với gương mặt bàng hoàng, một lần nữa vẽ thánh hiệu và cầu nguyện Thần linh.

"Thiếu niên này rốt cuộc là...? Không, đây có thực sự là một thiếu niên không?"

Người sống sót duy nhất mà họ khó khăn lắm mới tìm thấy là một tồn tại hoàn toàn vượt ngoài thường thức của ông. Không chỉ nói đến sức sống mãnh liệt khi vẫn còn thở dù cho có tới sáu ngọn thương cắm ngập vào người, mà còn...

"Chiều cao này... thật là..."

Gương mặt nhợt nhạt của cậu vẫn còn giữ nguyên nét non nớt của một thiếu niên, nhưng cơ thể từ cổ trở xuống lại to lớn đến mức vượt xa cả những hiệp sĩ thông thường.

Cứ như thể người ta đã khâu cái đầu của một đứa trẻ vào thân hình của một chiến binh Dane đang ở thời kỳ đỉnh cao vậy.

"Đoàn trưởng, ta nghe nói hiệp sĩ cai trị nơi này tên là Karl "To Lớn"... Liệu có phải là đang nói về thiếu niên này không?"

"... Có lẽ vậy. Không ngờ một hiệp sĩ có thực lực vượt trội cả đại chiến binh Orc lại ở độ tuổi trẻ thế này... Chắc chắn là có sự bảo hộ của ngài Elpinel rồi."

Sau khi cẩn thận rút những ngọn thương ra và hoàn thành việc sơ cứu bằng thần tích trị liệu, Kỵ sĩ đoàn Patricius đã đưa Karl đang bất tỉnh trở về căn cứ của họ.

Sau khi đã hỏa táng các thi thể được gom lại một chỗ để hoàn thành một tang lễ giản đơn.

Tiêu diệt sáu đại chiến binh Orc. Quét sạch năm trăm chiến sĩ. Một người sống sót.

Trận chiến ngày hôm đó, đối với ai đó là một bi kịch, đối với ai đó là một chiến thắng vang dội, đã khắc sâu một vết sẹo vào lòng một thiếu niên.

Một mối thù hận vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt.

Nửa tháng sau.

Chờ đón Karl khi cậu cuối cùng cũng tỉnh lại là sự thật tàn khốc rằng tất cả những người cậu muốn bảo vệ đều đã chết.

Tại sao họ phải chết, tại sao chỉ có mình cậu còn sống.

Người đàn ông tên Pipinus đã khống chế Karl đang gào thét náo loạn với cơ thể đầy thương tích, nhìn xuống cậu bằng đôi mắt như tảng đá bị gió sương bào mòn, và dạy cho cậu biết lý do.

"Họ bị sát hại là vì họ yếu đuối. Ngươi không bảo vệ được họ là vì ngươi yếu đuối. Và... chúng ta không cứu được họ, cũng là vì chúng ta yếu đuối."

Nỗi hối hận sâu sắc chứa đựng trong những lời đó cuối cùng đã giúp Karl nhận ra.

Lý do tại sao cậu, số 2067, những người từng gọi cậu là hiệp sĩ, và tất cả nhân loại đều đang phải chịu đau khổ trong thế giới địa ngục này.

Hoàn toàn không có bất kỳ lý do to tát nào mà cậu thỉnh thoảng vẫn nghĩ đến.

Chỉ vì là kẻ yếu. Chỉ vì lý do duy nhất đó, con người phải sống như gia súc, làm thức ăn và đồ chơi cho tất cả các chủng tộc khác.

"Nếu vậy, ta..."

Vào khoảnh khắc đó, Karl đã hạ quyết tâm.

"... Ta sẽ trở nên mạnh mẽ. Mạnh hơn bất kỳ ai trên thế giới này. Để bắt những kẻ đã thản nhiên gây ra mọi tội ác chỉ vì chúng ta là kẻ yếu phải trả giá bằng chính nỗi đau của chúng ta."

Ta sẽ giết sạch lũ Orc.

Ta sẽ thiêu rụi tất cả yêu tinh.

Ta sẽ tống khứ tất cả dị tộc xuống địa ngục.

Trước quyết tâm chứa đựng sự điên cuồng vượt cả thù hận của thiếu niên, Pipinus gật đầu thật mạnh, chìa tay ra phía Karl.

"Chào mừng con gia nhập Kỵ sĩ đoàn Patricius, hỡi hiệp sĩ."

Đó là khoảnh khắc Karl, khi ấy vẫn còn là một thiếu niên, đứng lên với tư cách là một hiệp sĩ.

Ba năm thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa.

Gia nhập Kỵ sĩ đoàn Patricius, Karl đã học hỏi và rèn luyện được rất nhiều điều từ các hiệp sĩ tiền bối, trưởng thành và lập được vô số chiến công.

Cho đến khi Kỵ sĩ đoàn Patricius, vốn chỉ là một nhóm nhỏ vài trăm người, lột xác thành một thế lực hùng mạnh khiến ngay cả các vương thú nhân hay đại tộc trưởng Orc cũng phải kiêng dè.

Pipinus vô cùng hài lòng về Karl, ông đã nhận cậu làm con nuôi và chọn cậu làm người kế vị của kỵ sĩ đoàn.

Mỗi khi nhìn thấy cậu, ông lại nhớ đến đứa con trai đã mất mười mấy năm trước.

Thay vì cái tên mang khẩu âm phương Bắc là Karl Grosse, Pipinus đã ban cho cậu một cái tên mới bằng cổ ngữ có cùng ý nghĩa với tên của chính ông.

Karolus Magnus.

Người đàn ông vĩ đại, Carolus Magnus.

Đó chính là tên của vị Đoàn trưởng tương lai, người đã vượt qua rào cản để chạm đến thần tích của ý niệm khi chưa đầy hai mươi tuổi.

"... Thông thường người ta sẽ nhận làm con rể chứ không phải con nuôi chứ?"

"Nói nhảm nhí. Giao Berteia nhà ta cho một tên khô khan như ngươi sao? Đừng hòng mơ tưởng."

"Con cũng đâu có thèm."

"Cái gì? Berteia thì làm sao chứ! Tìm đâu ra một nàng dâu thùy mị nết na như con bé nữa chứ...!"

Carolus thầm nghi ngờ liệu có thể gọi một nữ trung hào kiệt có thể đánh ngất một gã đàn ông gây rối chỉ bằng một cú chặt tay là "nàng dâu thùy mị nết na" hay không...

Nhưng trước mặt vị Đoàn trưởng cứ hễ nhắc đến con gái là trí tuệ lại giảm đi khoảng hai mươi tuổi này, việc nói thẳng rằng "con gái của cha giống gấu hơn là người" quả thực không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

Chính vì thế, Carolus đã chấp nhận thân phận con nuôi của Pipinus mà không có bất kỳ lời phàn nàn nào.

Dù sao thì có nghĩ thế nào đi nữa, việc làm anh trai của Berteia vẫn sáng suốt hơn gấp vạn lần so với việc làm chồng của cô nàng.

Vốn đã đạt đến cảnh giới đạt nhân từ khi còn được đặt trên lưng ngựa của Pipinus, Carolus đã dẫn đầu tàn sát vô số dị tộc trong suốt ba năm qua, tự bồi đắp nên nghiệp của chính mình.

Vượt qua cả mức độ cường hóa năng lực thể chất, cậu đã đạt đến cảnh giới gửi gắm linh hồn vào nghiệp đã triển khai ra thế giới để hiện thực hóa thần tích của ý niệm.

[Nhãn Thần Balor] Đó chính là tên của thần tích mà Carolus đã có được.

Kẻ chỉ nhìn thế giới bằng một mắt sẽ không thể phân biệt được khoảng cách xa gần. Tương tự như vậy, thanh kiếm của Carolus chém đôi chính cảnh tượng hiển hiện trước mắt mà không màng đến khoảng cách xa gần.

Dù cho khoảng cách càng xa thì uy lực càng giảm và tiêu hao sức mạnh càng lớn... nhưng Carolus có thể cảm nhận được bằng trực giác.

Hiện tại, giới hạn của cậu chỉ là khó khăn lắm mới chém đứt được một cái cây ở khoảng cách vài trăm mét, nhưng nếu rèn giũa sức mạnh này đến cực hạn... cậu có thể chém đôi cả một ngọn núi chỉ bằng một kiếm.

"Một ngày nào đó..."

Bằng thanh kiếm này, ta sẽ chém đứt Thần Mộc ghê tởm mà lũ yêu tinh đáng nguyền rủa kia tôn sùng như thể bị mê hoặc.

Đó chính là tâm nguyện lớn nhất của cậu.

Sự hủy diệt đã tìm đến cùng với lửa và bão tố.

"Tà long xuất hiện rồi! Tà long Dabran tấn công!"

Tiếng hét thất thanh đầy sợ hãi làm rung chuyển thành trì của kỵ sĩ đoàn.

Một con quái vật mang hình dáng của loài chim với sức mạnh vô biên và sự hung bạo không đáy, tà long.

Nó là từ đồng nghĩa với tai ương không thể kháng cự.

Lớp vảy có thể hất văng cả vũ khí bằng thép do các anh hùng vung lên. Những ma pháp trút xuống như mưa sao băng. Hơi thở như dung nham phun ra từ cái miệng há hốc.

Kỵ sĩ đoàn Patricius, thế lực từng lớn mạnh đến mức ngay cả các vương thú nhân và đại tộc trưởng Orc cũng không dám khinh suất tấn công, đã bị hủy diệt dưới tay tai ương từ trên trời giáng xuống.

"Sơ tán mau!"

"Tản ra! Tản ra mà chạy đi!"

"Hỡi Elpinel, xin hãy cứu giúp chúng con...!"

Trước một con quái vật bay lượn trên bầu trời cao vời vợi mà gươm giáo không thể chạm tới, một con quái vật có thể làm tan chảy cả những bức tường thành bằng đá chỉ trong nháy mắt, sức mạnh của con người liệu có giá trị gì chứ?

"Carolus! Hãy chăm sóc Berteia!"

Pipinus, vị anh hùng đã vượt qua rào cản, Đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn, cũng không có cách nào trước sự bạo ngược của rồng. Ông chỉ biết chấp nhận cái chết, phóng ngọn thương về phía con rồng để cứu thêm được người nào hay người nấy.

"Con cũng sẽ chiến đấu! Nếu là thanh kiếm của con...!"

"Không được! Bằng mọi giá phải rời khỏi đây và sống sót! Cho dù chúng ta có bỏ mạng tại đây, ngươi, ít nhất là ngươi tuyệt đối không được chết!"

"Nhưng...!"

"Đây là mệnh lệnh! Nếu ngươi chết, mọi thứ sẽ kết thúc. Ai có thể thay thế ngươi được chứ! Một anh hùng vượt qua rào cản ở tuổi mười chín, thiên tài kiệt xuất nhất nhân loại do trời ban tặng!"

Pipinus hét lên rồi đánh mạnh vào Carolus đang do dự, sau đó lao đi mà không thèm ngoảnh đầu lại. Lao về phía cái chết không thể tránh khỏi.

"Cha!"

Ngày hôm đó, Carolus đã mất đi bằng hữu, thuộc hạ, thần dân, và cả cha của mình.

Thứ duy nhất còn lại.

"Cha...!"

Chỉ còn lại cô em gái mười lăm tuổi đang khóc nức nở vì bi thương.

Tai ương lửa quét qua thành trì của Kỵ sĩ đoàn Patricius đã thiêu rụi mọi thứ ở nơi đó.

Chỉ để lại hai người là Carolus và Berteia.

Việc hai người có thể sống sót là nhờ Pipinus và các hiệp sĩ đã thu hút sự chú ý của tà long cho đến khi họ bị thiêu thành tro bụi sao?

Hay đúng như câu cửa miệng của Pipinus, là nhờ Carolus luôn có sự che chở của Elpinel đi cùng? Carolus, người sống sót, không thể biết được.

Chính vì không thể biết được, nên cậu mới phẫn nộ.

Sau khi con rồng rời đi. Trên đống tro tàn đổ nát của thành trì.

Cậu chảy huyết lệ, chỉ biết trừng mắt nhìn lên bầu trời không lời đáp.

"Hỡi Elpinel! Lũ thần linh vô dụng đáng chết trên thiên giới kia! Các người có đang nhìn chúng con không! Có nghe thấy tiếng lòng của chúng con không!"

Tiếng gào thét như tiếng khóc than vang vọng khắp không gian.

"Nếu nhìn thấy thì không thể thế này! Nếu nghe thấy thì không thể thế này được! Tiếng khóc than của những kẻ thờ phụng các người đã chảy thành sông, vậy mà các người rốt cuộc đang làm cái gì thế hả! Chỉ đứng nhìn thôi sao? Giống như một đứa trẻ nhìn xuống đàn kiến, các người chỉ đứng từ trên thiên giới cao vời vợi nhìn chúng con giãy giụa dưới mặt đất rồi cười cợt thôi sao! Như thế mà cũng xứng gọi là thần linh sao!"

Nỗi căm hận của người đàn ông đã phải liên tục mất mát và chịu đựng đau khổ suốt hai mươi năm qua bùng nổ như núi lửa phun trào.

"Có nghe thấy lời ta nói không! Nếu nghe thấy thì trả lời đi. Trả lời ta mau! Elpinel!"

Và rồi.

Ngay trên đầu Carolus đang gào thét.

- Vút!

Một luồng sáng trắng rực rỡ đến mức chói mắt xé toạc những đám mây, rọi thẳng xuống.

"Khư...!"

Khi Carolus mở mắt ra lần nữa sau khi phải nhắm nghiền mắt lại trước luồng sáng chói lòa đến mức không thể nhìn thấy gì.

"Đây... rốt cuộc là cái gì thế này...?!"

Trước mắt cậu, hình bóng của một người phụ nữ đang ôm lấy một thanh đại kiếm tỏa ra ánh sáng trắng tinh khôi xuất hiện.

Một người phụ nữ quấn mười hai chiếc cánh quanh người như một chiếc váy, đầu đội vương miện ánh sáng rực rỡ và đang chảy huyết lệ.

[Ta xin lỗi. Hãy oán hận kẻ bất lực như ta đi, đứa trẻ của ta.] Giọng nói đầy bi thương của nữ thần truyền vào tai Carolus đang ngơ ngác nhìn hình bóng của bà, không thốt nên lời.

Nữ thần Elpinel đã nói với cậu.

Vào khoảnh khắc cậu rút thanh kiếm này ra, cuộc đời cậu sẽ không bao giờ có được sự bình yên nữa.

"Không sao cả."

Elpinel cảnh báo cậu.

Vào khoảnh khắc cậu rút thanh kiếm này ra, cậu sẽ phải gánh vác trên vai vận mệnh của toàn bộ nhân loại, một trọng trách tàn khốc và nặng nề.

"Không sao cả."

Carolus gật đầu.

Cậu không còn mong cầu sự bình yên nữa.

Trọng trách gánh vác vận mệnh của toàn bộ nhân loại, cậu sẵn sàng chấp nhận bao nhiêu cũng được.

Cậu cần sức mạnh.

Sức mạnh để kéo sụp con rồng kia xuống.

Carolus đã rút thanh kiếm của Thần ra.

[Tên của thanh kiếm này là ■■. Đó là nỗi đau và cơn thịnh nộ đã bị lãng quên của ta.]

"Ta sẽ gọi thanh kiếm này là Joyeuse. Để chứa đựng nỗi đau và cơn thịnh nộ của ta, nhằm đạt được niềm hoan hỷ của sự báo thù."

[Hãy làm theo ý con, đứa trẻ của ta.] Hai năm sau bi kịch của Kỵ sĩ đoàn Patricius.

Carolus nhìn lên khoảng không nơi tà long Dabran đang sải cánh bay lượn, tuốt thanh kiếm trắng muốt ra.

Một khoảng cách xa đến mức thân hình khổng lồ dài hàng trăm mét của con rồng trông nhỏ bé như một chú chim.

Từ nơi đó, Carolus vung thanh kiếm đã giơ cao xuống.

Con rồng bị chém làm đôi, phun máu xối xả rồi rơi rụng xuống đất.