Chương 738: Đừng bao giờ bắt chuyện với dân kỹ thuật

Toàn chương Tối hôm đó, chúng tôi được dẫn đến một nhà kho khổng lồ của ma tháp, nơi cất giữ chiếc phi không thuyền đã hoàn thành.

Tôi cứ ngỡ việc chuẩn bị cho chuyến hành trình sẽ mất ít nhất một ngày, nên ban đầu định sáng mốt mới khởi hành… nhưng những việc chuẩn bị lặt vặt đó Leopold đã làm xong xuôi cả rồi.

Vì vậy, không cần phải chờ đợi thêm hai ngày nữa mà có thể xuất phát ngay lập tức. Chuẩn bị chu đáo thật đấy.

Chà, nếu tiết kiệm được hẳn hai ngày thì cũng là chuyện tốt thôi.

Tôi tập hợp tất cả mọi người lại, thông báo rằng lịch trình đã được đẩy sớm lên, đồng thời gọi cả Asha, người đang nghiến răng kèn kẹt đòi xé xác Nidhogg, để thành lập đội thảo phạt Trùng Long.

Dù gọi là đội thảo phạt nhưng cũng chỉ có vỏn vẹn tám người.

Tôi, Damian, Milia, Ophelia, Nigel, Jahan, Lana và Asha.

Về mặt chất lượng thì đây là những tinh nhuệ mạnh mẽ vượt xa cả quân đội Đế quốc, nhưng để gánh vác một chiến trường có cả rồng, Elf và Long nhân đan xen thì con số này lại ít ỏi đến mức thảm hại.

…Biết làm sao được, không còn nhân lực nào rảnh rỗi cả.

Tháp chủ ma tháp Floheta, người đã ngất xỉu ngay khi vừa hoàn thành phi không thuyền, sau khi được cưỡng ép tỉnh dậy nhờ phép màu trị liệu thì đã bị huy động vào công việc phục hồi hệ thống thủy đạo ngầm nên không thể tham chiến.

Nghe nói cô ta đã vứt bỏ cả thể diện mà buông lời chửi rủa vị tư tế đã chữa trị cho mình. Dù đó là thái độ không đúng mực nhưng tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu nỗi lòng đó.

Những người khác cũng bận rộn không kém.

Các thánh hiệp sĩ cao cấp của giáo hội bao gồm cả Bels Lugna hay các Đạt nhân của Đế quốc đều đang bận tối mày tối mặt với việc đối phó ma vật.

Đến mức ngay cả Tể tướng Vien cũng không dám xa xỉ đến mức dùng kỵ sĩ cấp Đạt nhân làm hộ vệ, mà phải giao phó sự an nguy của mình cho một kỵ sĩ bình thường.

Vì vậy, đúng như Leopold đã nói, chúng tôi chỉ còn cách tự mình xoay xở thôi.

Tôi không đưa Ferne và Hush theo đội thảo phạt.

Vì Ferne đã mất đi sự chúc phúc của Cây Thế Giới nên yếu đi chỉ còn ngang tầm kỵ sĩ bình thường, đưa đi chỉ thêm nguy hiểm, còn Hush thì phải ở lại dinh thự để chăm sóc Ferne đang say khướt và Claire đang thoái hóa thời thơ ấu.

Làm bảo mẫu cho hai đứa trẻ xác người hồn con nít sao. Chắc là vất vả lắm đây… nhưng dù sao, so với việc chiến đấu với rồng hay Hộ vệ tinh linh thì vẫn tốt hơn chăng?

"Ơ kìa, vậy tại sao tôi lại không được đi?"

Và, người cuối cùng không được tham gia đội thảo phạt, Leonor, hỏi tôi với khuôn mặt không thể hiểu nổi lý do mình bị loại.

"Chuyện là… trong lúc tôi vắng mặt, tôi cần một người đại diện để thay thế vai trò của mình… nhưng tìm khắp nơi cũng chỉ thấy mỗi cô là phù hợp thôi."

Việc phòng thủ thủ đô và dinh thự, những cuộc thảo luận chính trị liên quan đến vương quốc mới sắp thành lập, duy trì mối quan hệ với giáo hội Astraea, v. v.

Ngoài việc thảo phạt Trùng Long, đống công việc tôi phải giải quyết vẫn chất cao như núi, và người duy nhất có thể thay tôi giải quyết những việc đó chính là Leonor.

Võ lực đạt đến cấp độ thượng thừa ngay cả trong số các Đạt nhân.

Dù bản thân không cố ý thể hiện, nhưng nhờ sự giáo dục từ nhỏ nên cô ấy sở hữu cả giáo dưỡng lẫn kiến thức uyên thâm.

Thêm vào đó là uy quyền về huyết thống vì từng là hoàng tộc trực hệ của Đế quốc nữa.

Làm gì có nhân tài nào phù hợp làm người đại diện của tôi hơn cô ấy chứ.

Dù có khuyết điểm là mang trong mình dòng máu phù thủy, nhưng cô ấy đã tự chứng minh sự trong sạch của mình thông qua việc thảo phạt Isabella, và điều đó cũng đã được Tổng Đại Hồng Y Lacy công nhận, nên phần đó không có vấn đề gì cả.

"Không, ý tôi là tiểu thư định đẩy hết đống việc mình phải làm sang cho tôi sao? Từ phương án thành lập nội các, chọn đô đô, cho đến thảo luận về hiệp ước đồng minh, tất cả luôn sao?"

Nghe tôi giải thích xong, Leonor há hốc mồm vì kinh ngạc.

"Biết làm sao được… những việc đó cũng cấp bách chẳng kém gì vụ Trùng Long cả, mà ngoài cô ra thì chẳng còn ai để giao phó nữa."

Tôi vỗ vai Leonor và nhếch mép cười.

Đúng là tôi đang đẩy việc thật, nhưng sự thật là những việc đó rất gấp và Leonor là người duy nhất phù hợp, nên lương tâm tôi chẳng thấy cắn rứt chút nào.

"Vậy nên nhờ cô cả đấy nhé?"

"Thà rằng lúc đó tôi đi tu cho xong…."

Leonor thở dài thườn thượt và lắc đầu.

Dù có oan ức thì cũng biết làm sao được, thay vì chui vào tu viện, cô đã chọn trở thành gia thần của tôi mà. Đó là lựa chọn của chính cô mà, phải không?

Cứ như vậy, chúng tôi để lại một người, một Elf và một bán tinh linh ở lại dinh thự, rồi tìm đến nhà kho của ma tháp để diện kiến nguyên mẫu của phi không thuyền.

"Rất vinh dự được gặp ngài, Hầu tước Median các hạ!"

Vị ma pháp sư đang chờ trước nhà kho ngay khi thấy tôi đã cúi chào cực kỳ cung kính, rồi dẫn chúng tôi vào bên trong nhà kho.

Vì đã là đêm muộn nên bên ngoài trời tối om, nhưng bên trong nhà kho lại sáng rực như ban ngày nhờ hơn hai mươi chiếc ma lực đăng.

Ánh sáng từ những chiếc ma lực đăng đặt rải rác trong nhà kho khổng lồ có thể chứa được hàng trăm người đang chiếu rọi vào một cấu trúc có hình thù kỳ lạ đang chễm chệ ở chính giữa.

"Hãy nhìn xem, đây chính là kiệt tác để đời của ma tháp chúng tôi, chiếc phi không thuyền đầu tiên của Đế quốc mang tên "Lệ Của Tháp Chủ"!"

Vị ma pháp sư dang rộng hai tay giới thiệu về danh tính của cấu trúc đó như thể đang khoe khoang thành quả của mình.

Lệ Của Tháp Chủ sao. Một cái tên nghe thôi đã thấy thấm đẫm nỗi bi ai của Floheta rồi.

"Oa…."

"Thứ này có thể bay trên trời sao…?"

"…Thật ấn tượng."

Những người đi cùng tôi vừa nhìn phi không thuyền với đôi mắt lấp lánh vừa đưa ra những đánh giá khác nhau.

Milia và Lana chỉ đơn thuần là cảm thán một cách vô tư, còn Ophelia thì có vẻ hơi nghi ngờ.

Jahan và Nigel dường như đã hiểu được giá trị quân sự của phi không thuyền nên không khỏi kinh ngạc.

"Đối với một nguyên mẫu của nhân loại thì cũng khá ổn đấy. Dù vẫn còn đầy rẫy những phần cần phải cải thiện."

Asha khẽ vuốt cằm, quan sát phi không thuyền với ánh mắt sắc sảo.

Khác với những chiến hạm không trung vốn là tinh hoa của kỹ thuật cơ khí của Bán nhân, phi không thuyền của Đế quốc là sản phẩm của kỹ thuật ma đạo nên đối với cô ấy, đây cũng là một món đồ khá thú vị.

"Hừm…."

Tôi rít một hơi thuốc sâu và ngắm nhìn dáng vẻ của chiếc phi không thuyền cuối cùng cũng đã ra đời.

Có lẽ vì là nguyên mẫu nên so với những chiếc phi không thuyền tôi từng thấy, nó có hình dáng hơi thô sơ và nhỏ bé.

Chiều dài chắc khoảng 25m. Tổng thể mang dáng dấp của một chiếc thuyền buồm, nhưng phần mũi thuyền lại nhọn như một ngọn thương, còn phần đuôi thuyền rộng bản thì gắn một chiếc chân vịt khổng lồ.

Hai bên mạn thuyền là đôi cánh buồm ngang khổng lồ giống như cánh rồng, bên dưới là những khối sắt hình trụ giống như động cơ máy bay, ngoài ra khắp thân thuyền còn được lắp đặt các chân vịt hướng về phía sau, hai bên và bên dưới.

Nếu mô tả một cách ngắn gọn thì nó giống như sự kết hợp giữa một chiếc thuyền buồm nhỏ với máy bay trực thăng và máy bay hành khách vậy.

Lúc thảo luận về khái niệm phi không thuyền, tôi cứ ngỡ họ sẽ dùng ma pháp bay để làm con thuyền nổi lên, nhưng nhìn cấu tạo của chiếc phi không thuyền đã hoàn thành, có vẻ như họ đã chọn phương thức dùng ma lực để quay chân vịt tạo ra lực nâng và lực đẩy.

Nghĩa là… dùng sức gió của chân vịt để nâng thuyền lên, rồi dùng đôi cánh buồm ở hai bên mạn và cánh buồm tam giác khổng lồ phủ trên boong để điều chỉnh sự cân bằng và hướng đi của thuyền sao?

Chà, xét đến lượng ma lực tiêu tốn của ma pháp bay thì phương thức này chắc chắn hiệu quả hơn nhiều.

Vì có vẻ như vẫn cần thêm thời gian để hoàn tất chuẩn bị xuất phát cho phi không thuyền, nên tôi cũng tranh thủ thời gian tán gẫu vài câu bâng quơ với vị ma pháp sư đã dẫn đường cho chúng tôi đến đây.

"Khác xa so với bản thiết kế tôi thấy trước đây nhỉ. Lúc đó trông nó to lớn hơn và… nói thế nào nhỉ, giống như một cái túi nước hình trụ ấy chứ?"

Giống như khí cầu của Trái Đất vậy.

"Vâng, ban đầu chúng tôi nghiên cứu phương thức bơm không khí nóng vào một túi khí khổng lồ để dùng lực nổi đó tăng hiệu quả bay… nhưng vì nhược điểm là chỉ cần một chút hư hại cũng khiến nó rơi rụng nên đã bị bác bỏ."

À, đúng là đó là nhược điểm chí mạng của khí cầu thật. Nếu xui xẻo thì chỉ cần vài phát đạn là rơi ngay.

"Sau đó việc phát triển đã bị đình trệ một thời gian… nhưng nhờ kỹ thuật động cơ mà các Bán nhân cung cấp, cùng với ma pháp Rune nhận được từ Dane, chúng tôi cuối cùng đã thành công trong việc phát triển một thiết bị bay theo phương thức mới. Ngài có thấy cấu trúc kim loại giống như cánh quạt cối xay gió kia không? Đó chính là thiết bị bay mới đấy."

Vị ma pháp sư dẫn đường tiếp tục giải thích với khuôn mặt hưng phấn như thể không thể kìm nén được sự tự hào về thành quả nghiên cứu của mình.

Cả Asha lẫn lão này nữa, việc tuôn ra một tràng giải thích kỹ thuật mà người bình thường chẳng hiểu nổi chắc là bệnh nghề nghiệp của các kỹ sư rồi chăng?

"Vì bị cấm tháo rời động cơ nên chúng tôi không thể làm rõ hoàn toàn nguyên lý hoạt động, nhưng chúng tôi có thể hiểu được rằng đó là một cấu trúc dùng áp lực hoặc nhiệt để làm xoay hoặc chuyển động tịnh tiến các thiết bị kim loại."

"Đỉnh đấy."

Đám ma tháp cũng có năng lực hơn tôi tưởng đấy chứ. Dù không tháo rời động cơ mà vẫn có thể làm rõ được nguyên lý của nó.

"Chỉ cần biết bấy nhiêu đó là đủ rồi. Áp lực và nhiệt… tuy không tìm ra được cách tạo ra động lực để vận hành động cơ, nhưng phần đó thì dùng ma pháp thay thế là xong. Đặc biệt, kỹ thuật ma pháp Rune đã giúp ích rất nhiều."

"Ma pháp Rune á?"

"Vâng. Nói một cách chính xác thì đó là một cuộc cách mạng!"

Vị ma pháp sư hét lên với giọng điệu đầy kịch tính.

"Ma lực thạch truyền thống đòi hỏi phải khắc những thuật thức ma lực phức tạp bên trong một cấu trúc nhỏ, hơn nữa còn có nhược điểm căn bản là khi ma lực tích trữ cạn kiệt thì các ma pháp sư phải nạp lại ma lực. Nhưng ma pháp Rune thì khác!"

Tôi bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã lỡ bắt chuyện với lão này và gạt tàn thuốc. Không ngờ lão lại là kẻ nói nhiều đến thế. Tầm này thì đúng là lấy Ludwig cộng với Leopold rồi nhân với Asha luôn rồi.

"Một ma pháp vốn dĩ phải dùng cả một tờ giấy để viết thuật thức thì giờ chỉ cần một chữ cái là có thể hiện thực hóa, thậm chí nó còn tự động hấp thụ ma lực trong không khí để nạp lại lượng ma lực đã tiêu tốn nữa chứ! Còn kỹ thuật nào tuyệt vời hơn thế này nữa không?"

"Ơ… rồi sao nữa?"

"Chúng tôi đã ứng dụng ma pháp Rune để tạo ra một loại ma lực thạch mới, và thử áp dụng nó vào phi không thuyền. Kết quả thật kinh ngạc. Chúng tôi có thể giảm nhân lực cần thiết để nạp ma lực xuống chỉ còn hai phần mười so với trước đây. Thậm chí, kích thước của ma lực thạch cũng được thu nhỏ đáng kể. Và nhờ đó, chiếc Lệ Của Tháp Chủ cuối cùng đã ra đời."

Vị ma pháp sư run rẩy cả người như thể đang cảm động trước chính lời nói của mình.

Khuôn mặt lão lộ rõ vẻ hoàng chìm đắm trong cực lạc như một tư tế diện kiến thần linh, hay một gã đàn ông đang ôm chầm lấy tuyệt thế mỹ nhân. Nhìn thoáng qua thì thấy chỗ giữa hai chân lão dường như cũng hơi gồ lên nữa.

…Cái lão điên này.

À, tôi nói cái gì hiển nhiên thế nhỉ. Tất nhiên là lão điên rồi.

Đã là ma pháp sư thì chẳng có tên nào bình thường cả, lại còn là nghiên cứu sinh thuộc ma tháp, nơi chẳng khác nào cái lò đào tạo thạc sĩ tiến sĩ, thì chẳng phải là điên gấp đôi sao.

Tôi lùi lại phía sau hai bước, tóm tắt lại tràng diễn văn dài dằng dặc của lão bằng một câu duy nhất.

"Nghĩa là… nhờ ma pháp Rune và động cơ nên giờ chỉ cần một số ít ma pháp sư cũng có thể làm con thuyền này bay lên được, đúng không?"

"Chính xác là như vậy!"

Vậy thì ngay từ đầu cứ nói thế đi. Mắc cái gì cứ tuôn ra một tràng giải thích ma đạo công học vô bổ với một người không phải ma pháp sư như tôi làm gì không biết.

Tôi thở dài thườn thượt và giẫm tắt điếu thuốc đã hút hết.

"Vậy, bao giờ thì xuất phát được?"

"Việc lên thuyền thì có thể thực hiện ngay bây giờ. Còn chuẩn bị bay thì… chắc mất khoảng hai mươi phút nữa, trong lúc đó ngài có muốn đi tham quan bên trong khoang thuyền không?"

Hai mươi phút sao. Đó là khoảng thời gian vừa đủ để lên khoang thuyền và sắp xếp hành lý.

"Ừ, được đấy. Mọi người nghe rồi chứ? Đi thôi."

Tôi gật đầu đồng ý với đề nghị của vị ma pháp sư, rồi cùng mọi người bước lên phi không thuyền.

Bên trong chẳng có gì đặc biệt. Chính xác là chẳng có gì khiến tôi thấy cảm động cả.

Boong tàu và khoang thuyền không khác gì những chiếc thuyền buồm thông thường, còn phòng động cơ vốn được coi là trái tim của phi không thuyền thì vì lý do rắc rối và nguy hiểm nên họ nhờ chúng tôi hạn chế ra vào, thành ra cũng chẳng được vào xem.

Chúng tôi chọn phòng cho riêng mình, sắp xếp hành lý rồi ngồi tán gẫu về cảm nhận đối với phi không thuyền để giết thời gian.

Cho đến tận hai mươi phút sau, khi tiếng gầm rú vang lên và chân vịt của phi không thuyền bắt đầu quay.