Chương 775: Ngươi có nhìn thấy cái cây kia không

Toàn chương Ngày leo núi thứ hai diễn ra suôn sẻ hơn ngày đầu tiên một chút.

Không phải vì thời tiết ấm lên hay đại loại thế. Chúng tôi đang leo lên độ cao chót vót, làm sao có chuyện ấm lên được. Trái lại, càng lên cao thì trời càng lạnh buốt hơn.

Chặng đường trở nên dễ dàng hơn chỉ đơn giản là vì tôi và Damian đã bắt đầu thích nghi được phần nào với sự khắc nghiệt của vùng đất cực hạn này.

Đến mức dù bay cùng một quãng đường, chúng tôi vẫn có thể tiết kiệm được khoảng hai phần mười sức lực so với ngày hôm qua.

Người ta thường bảo con người là sinh vật có khả năng thích nghi cao đúng không nhỉ? Chẳng biết ai đã nói câu đó, nhưng quả thực không sai chút nào.

Cơ mà, tôi nghĩ người phát ngôn ra câu nói ấy chắc chắn sẽ không coi một kẻ có thể thích nghi với cái lạnh thấu xương ngang ngửa Nam Cực chỉ trong vòng một ngày là "con người" đâu.

Lũ Trái Đất yếu đuối kia. Các người đã cảm nhận được sức mạnh của người dị giới chưa?

Người ở thế giới này toàn là những kỳ nhân có thể phóng ra lửa và sấm sét từ lòng bàn tay, hay chỉ cần nhảy vài cái là vượt qua cả bức tường thành kiên cố đấy nhé.

... Dù sao thì nhờ vậy mà vào khoảng chiều hôm đó, chúng tôi đã có thể đặt chân lên đỉnh Đầu Ngón Tay Của Elpinel.

"Cảnh sắc tuyệt vời đúng không?"

Tôi đặt chân lên một tảng đá trên đỉnh núi, quay sang nhìn Damian rồi nở nụ cười toe toét. Đây thực sự là một cảnh tượng hùng vĩ có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Ngoại trừ Cây Thế Giới vốn dĩ khái niệm chiều cao đã trở nên vô nghĩa, thì đây chính là đỉnh cao nhất của Thiên Sơn Nam Mạch, nơi không có điểm nào trên khắp đại lục có thể so bì được.

Liệu góc nhìn của thần linh khi ngắm nhìn thế gian có giống như thế này chăng. Vượt qua biển mây trắng xóa cuồn cuộn cùng những trận bão tuyết gào thét, một thế giới vô tận đang trải rộng ra trước mắt chúng tôi.

Những dãy núi nhấp nhô trông thật nhỏ bé và xinh xắn. Những dòng sông băng lững lờ trôi. Vượt qua bình nguyên tuyết trắng là những dải đất nâu và thảm thực vật xanh mướt. Ngay cả những tòa thành và đô thị sầm uất trông cũng chỉ nhỏ bé như đàn kiến.

Mọi thứ trên thế gian đều trở nên nhỏ bé và tinh xảo, như thể chỉ cần một bước chân là có thể giẫm nát tất cả.

Đó là một cảnh tượng tuyệt mỹ khiến lòng người trở nên vô cùng khoáng đạt.

Tôi mỉm cười đầy mãn nguyện. Kể từ khi xuyên không đến thế giới này, đây là một trong số ít những điều khiến tôi cảm thấy thực sự hài lòng.

Bởi ở thế giới cũ của tôi, khắp nơi chỉ toàn là những khu rừng bê tông cốt thép và những đống đổ nát hoang tàn, dù có đi máy bay thì cũng hiếm khi được chiêm ngưỡng một cảnh tượng tráng lệ như thế này.

"... Nhưng cảm giác như sắp chết cóng đến nơi rồi."

Trái lại, Damian dường như chẳng có chút cảm xúc nào trước cảnh sắc tuyệt mỹ này, cậu ta chỉ biết run rẩy cầm cập và than thở về cái lạnh.

Đúng là một tên nhóc khô khan. Dù biết đó là bản tính bẩm sinh của cậu ta rồi nhưng...

... Thôi thì, chắc là sau này sẽ khá hơn thôi. Hy vọng thế.

Dù sao thì nhân cơ hội hiếm hoi leo lên được tận đỉnh núi này, tôi cũng tranh thủ phóng tầm mắt ra xa để ngắm nhìn xung quanh.

"Cậu thấy đằng kia không? Hướng đó chính là vùng đất đóng băng vĩnh cửu nơi lũ Thú nhân sinh sống đấy. Thật không hiểu nổi sao bọn chúng có thể sinh tồn ở một nơi như thế."

Phía bắc của đỉnh núi là một tuyết nguyên trải dài vô tận đúng nghĩa.

Đó là vùng đất băng giá, nơi tọa lạc của vương quốc Varyakrus thuộc tộc Thú nhân, những kẻ đã bị trục xuất sang bên kia dãy núi.

Trên bình nguyên trắng xóa lấp lánh dưới ánh mặt trời, những ngôi làng và thị trấn làm bằng gỗ và băng tuyết nằm rải rác như những chấm nhỏ.

Thứ lọt vào tầm mắt tôi không chỉ có những ngôi làng và đô thị của tộc Thú nhân.

Vì khoảng cách quá xa nên tôi không thể nhìn rõ mồn một, nhưng khi đảo mắt qua lại, thỉnh thoảng tôi vẫn phát hiện ra những khối đen đúa đang va chạm với những đốm lông nhỏ xíu như lũ côn trùng bay lượn.

"Hashal, kia là..."

"Phải, chắc là Thú nhân và ma vật thôi. Phía bên kia Thiên Sơn Nam Mạch chắc chắn cũng có ma vật sinh sống, dù tần suất xuất hiện của chúng có lẽ không dày đặc như bên này."

Giá mà có hàng ngàn con ma vật xông ra rồi hai bên cùng kéo nhau xuống mồ thì tốt biết mấy... Nhưng chắc là không có chuyện hời như thế đâu.

Dựa trên ký ức từ kiếp trước và tần suất xuất hiện của ma vật, tôi đoán hầu hết bọn chúng đều ưa thích vùng bình nguyên trung tâm trù phú và rộng lớn của đại lục hơn là những nơi hẻo lánh như thế này.

Đúng vậy, chính là lãnh thổ của Đế quốc.

Mặc dù sự xuất hiện của ma vật là hiện tượng xảy ra trên toàn thế giới, nhưng lý do các dị tộc không mấy bận tâm đến vấn đề này như Đế quốc chính là vì lẽ đó.

Trong khi Đế quốc phải chật vật tiêu diệt cả trăm con ma vật, thì bọn chúng cùng lắm cũng chỉ phải đối phó với một hai con mà thôi. Bảo sao bọn chúng chẳng hề có chút cảm giác khủng hoảng nào về hiểm họa ma vật.

Nghe nói tộc Bán nhân thì có hơi khác một chút... Nhưng tôi cũng chưa từng thấy có thiết lập nào nói rằng đất nước của bọn họ bị lung lay tận gốc rễ vì ma vật như Đế quốc cả.

"Và..."

Dù sao thì việc ma vật ăn thịt Thú nhân hay Thú nhân xẻ thịt ma vật cũng chẳng liên quan gì đến tôi, thế nên tôi dời mắt khỏi bọn họ và nhìn về phía bầu trời tây.

"Cậu có thấy cái cột đằng kia không? Đường kẻ dài sọc nằm ngay sát rìa đường chân trời ấy."

Damian nhìn theo ngón tay tôi chỉ, hướng mắt về phía khu đại thụ lâm xanh mướt trông có vẻ loang lổ như đám tảo lục nổi trên mặt suối.

"Vâng. Em thấy rồi. Trông giống như một sợi dây thừng..."

Dây thừng sao?

Một cách so sánh khá thú vị. Mà nói một cách nghiêm túc thì phép ẩn dụ đó cũng không hề sai.

Một chiếc cột màu nâu khổng lồ nối liền mặt đất xanh mướt với những đám mây khổng lồ, có thể nhìn thấy rõ mồn một ngay cả từ khoảng cách này.

Có lẽ vì phía trên những đám mây không thể nhìn thấy gì, nên nhìn từ xa, nó trông giống như một con thuyền mang tên "đám mây" đang thả neo xuống mặt đất vậy.

Tôi biết rõ danh tính của thứ đó.

"Đó chính là Cây Thế Giới. Cái cây mà lũ Elf luôn tôn sùng như thần thánh. Thần linh của bọn chúng đấy."

Thần cây của tộc Elf, tương truyền có rễ cắm sâu vào lòng đất và cành lá vươn tận trời cao để kết nối hai thế giới làm một. Đó chính là bản chất của chiếc cột màu nâu kia.

Liệu bên trong những đám mây kia có thực sự là lối vào thiên giới hay không thì chẳng ai biết được nếu không tự mình leo lên kiểm tra... Nhưng ít nhất thì lũ Elf luôn tin sái cổ vào điều đó.

"Đó là... Cây Thế Giới sao...?"

Damian nhìn chằm chằm vào Cây Thế Giới rồi khẽ lầm bầm. Giọng điệu của cậu ta nghe có vẻ khá bối rối và hoang mang.

"Sao thế, được tận mắt chiêm ngưỡng thần linh của tộc Elf nên trong lòng dâng lên cảm giác kính sợ rồi à?"

"Không, không phải thế... Chỉ là, nói thế nào nhỉ..."

Damian liên tục nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Cây Thế Giới với vẻ mặt đầy bối rối.

Đúng vậy, cậu ta đang lườm nó.

Trong ánh mắt Damian nhìn Cây Thế Giới có thoáng qua một tia thù hằn.

"Miệng bị đóng băng rồi à? Có gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng có lầm bầm lẩm bẩm nghe sốt ruột chết đi được."

"Không, chỉ là... Thật kỳ lạ. Em cũng không biết tại sao, nhưng cứ nhìn cái cây đó là đầu óc em lại nóng bừng lên, lồng ngực thì đập liên hồi..."

Có vẻ như chính cậu ta cũng không thể tự giải thích được tại sao mình lại nảy sinh lòng thù hận với nó.

"Chẳng lẽ...! Không, tuy không phải là chưa từng có tiền lệ, nhưng dù thế nào thì làm sao có thể...?"

Trái lại, Hersella dường như đã nhận ra điều gì đó, cô ta kinh ngạc thốt lên trong tâm trí tôi.

"Tự dưng lại làm sao thế?"

"Ngươi không hiểu sao? Đầu óc nóng bừng, lồng ngực đập liên hồi mà lại không rõ lý do, vậy thì câu trả lời chỉ có một mà thôi. Trời đất ơi, chẳng lẽ Damian lại..."

Nhìn kiểu gì cũng thấy cô ta đang suy diễn lung tung chứ chẳng phải tìm ra đáp án gì cho cam.

"... Lại là một tên điên có tình cảm nam nữ với một cái cây sao!"

"Cái quái gì cơ?"

Không chỉ là suy diễn tầm bậy, mà cái ý tưởng điên rồ vượt ngoài sức tưởng tượng này khiến tôi suýt chút nữa đã văng tục thành tiếng.

Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Một kẻ điên khùng thì chỉ có thể nghĩ ra những điều điên rồ như thế mà thôi.

Damian là kẻ cuồng cây á? Đó có phải là lời nên nói về một gã đàn ông đã có người yêu danh chính ngôn thuận không hả?

"Ta từng nghe nói những gã đàn ông không tìm được bạn đời thường lấy cây cối làm người tình để khỏa lấp nỗi cô đơn... Nhưng không ngờ Damian đã có thê thiếp rồi mà vẫn sở hữu sở thích quái dị như vậy...!"

Có vẻ như việc phát hiện ra một kẻ cuồng cây bằng xương bằng thịt đã gây ra cú sốc quá lớn cho Hersella, cô ta hoàn toàn phớt lờ lời mắng chửi của tôi mà liên tục lẩm bẩm một mình như bắn liên thanh.

"Không... Hóa ra là vậy sao? Đúng rồi, giờ thì ta đã hiểu. Cô ả kia chỉ là kẻ thế thân mà thôi. Một người tình nhân loại có mái tóc xanh mướt như lá cây, dùng để thay thế cho cái cây thực sự...!"

Đúng là nói nhảm nhí hết sức.

"Rốt cuộc ngươi nghe được đống nhảm nhí đó ở đâu thế hả? Trên đời này làm gì có tên điên nào coi cây cối là người yêu chứ. Đến lũ Elf còn chẳng thèm làm trò đó nữa là."

"Làm sao có thể sai được. Tuy ta chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng bảy năm trước Jahan đã quả quyết với ta rằng ông ta đã tự mắt nhìn thấy. Một gã nô lệ già nua, rách rưới ở phía tây ôm chặt lấy thân cây rồi vuốt ve..."

... Bảy năm trước chẳng phải là lúc Hersella mới mười hai tuổi sao.

Jahan cái ông chú này, rốt cuộc đã nhồi nhét những thứ điên rồ gì vào đầu một cô bé mười hai tuổi thế hả. Bảo sao con bé lớn lên lại lệch lạc thế này.

Tôi cứ ngỡ tính cách vặn vẹo của Hersella là do thiếu vắng tình thương của mẹ, nhưng giờ nghĩ lại, có khi tầm ảnh hưởng của Jahan mới là nguyên nhân chủ chốt.

Một gã thổ phỉ không biết phân biệt lời nào nên nói lời nào không mà lại đi nuôi dạy trẻ con, thì làm sao đứa trẻ có thể lớn lên thành một người bình thường cho được.

"Không phải như thế đâu nên bớt nói nhảm đi."

Tôi thở dài cốc đầu Hersella một cái trong tâm trí, rồi quay sang hỏi Damian, kẻ vẫn đang hoang mang không hiểu nổi cảm xúc của chính mình.

"Đầu óc hay lồng ngực đập thế nào thì bỏ qua đi, chỉ cần suy nghĩ thật kỹ rồi trả lời ta câu này. Ngươi muốn làm gì với cái cây kia?"

"Muốn làm gì sao? Ưm... Nghĩa là..."

Damian trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi đột ngột siết chặt nắm tay, gật đầu như thể vừa ngộ ra điều gì đó.

"Em cũng không rõ lý do, nhưng em muốn dùng kiếm chém nát nó ra thành từng mảnh. Không, không chỉ dừng lại ở mức muốn phá hủy, mà cảm giác như bản thân bắt buộc phải tiêu diệt nó bằng mọi giá..."

Quả nhiên, Damian đang nuôi dưỡng lòng thù hận đối với Cây Thế Giới. Dù lý do thực sự đằng sau là gì thì cả cậu ta lẫn tôi đều chưa thể lý giải nổi.

Phải chăng vì cậu ta là dũng sĩ trong nguyên tác?

Vì là dũng sĩ của nhân loại, nên cậu ta mới nảy sinh lòng thù hận bản năng đối với thần mộc của tộc Elf, thứ vốn chẳng mang lại lợi ích gì cho thế giới loài người, thậm chí còn là một mối hiểm họa?

... Mà thôi, tuy chưa rõ nguyên nhân nhưng đây cũng chẳng phải chuyện xấu gì. Bởi bản thân tôi cũng có suy nghĩ tương tự.

"Ngươi cảm thấy không thể chấp nhận sự tồn tại của cái cây đó, và cho rằng bản thân phải tiêu diệt nó bằng mọi giá đúng không?"

"Vâng. Chính xác là như vậy."

"Thế à? Vậy thì hãy ghi nhớ thật kỹ cảm giác lúc này đi."

Tôi vỗ nhẹ lên vai Damian, giúp cậu ta gọi tên thứ cảm xúc mà cậu ta vừa nhận thức được sau nỗi sợ hãi.

"Đó chính là lòng thù hận, sự ghê tởm và căm ghét."

Đó chính là mỹ đức của một chiến binh.