Chương 726: Đầy rẫy sự nghi ngờ

Toàn chương Eleonora lộ rõ vẻ không mấy mặn mà với lời đề nghị này, nhưng Leopold dường như không nhận ra điều đó, hoặc giả vờ như không biết để tiếp tục thuyết phục cô ta.

"Em cũng đã trải qua chuyện lần này nên thừa hiểu rồi đấy. Aix-la-Chapelle không còn là một nơi an toàn nữa. Chỉ trong vòng một năm mà nơi này đã bị thiêu rụi tới hai lần rồi. Cứ đà này thì chuyện xảy ra "lần thứ ba" cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ta không muốn tiếp tục giam lỏng em ở một nơi như thế này nữa."

Ngài ấy ra sức thuyết phục rằng tất cả những chuyện này đều là vì sự an toàn của cô ta.

"...... Ơ... à... ra... ra là vậy."

Gương mặt Eleonora tràn ngập sự bối rối.

"Ơ... chuyện đó, đây chỉ là giả sử thôi nhé, nhưng nếu em từ chối thì huynh tính sao?"

Cô ta cẩn trọng bày tỏ ý muốn từ chối. Dù chỉ là đưa ra giả thuyết, nhưng thông thường những kẻ nói ra câu "giả sử" đó thì cái "giả sử" ấy chính là tiếng lòng thực sự của họ.

"Em có lý do gì để từ chối sao?"

Leopold khẽ nghiêng đầu hỏi lại.

"Một người từng bày tỏ sự quan tâm lớn đến hành tung của Hầu tước Median như em, giờ lại muốn từ bỏ cơ hội trở thành trợ thủ của khanh ấy sao. Hay là em thấy áp lực?"

... Từng quan tâm đến hành tung của tôi sao?

Nếu vậy thì xem ra cô ta không phải là kẻ phân biệt chủng tộc Kahar rồi... Nhưng tại sao cô ta lại tỏ ra e ngại tôi đến thế chứ? Đến mức lộ rõ vẻ sợ hãi luôn kìa.

Hay là sau khi tìm hiểu về tôi, cô ta thấy tôi giống như một gã đồ tể khát máu nên đâm ra khiếp sợ?

Nhưng dù thế nào đi nữa, cô ta chắc chắn phải hiểu rõ tôi không có lý do gì để làm hại cô ta chứ. Đâu cần phải sợ hãi đến mức này....

Thật là một chuyện khó hiểu.

"Ơ, không, chuyện đó là vì... không hẳn là áp lực, mà là quá đột ngột chăng...? Em và huynh trưởng vừa mới đoàn tụ chưa được bao lâu, vậy mà huynh lại bảo em đi đến nơi đất khách quê người đột ngột thế này, em có chút bối rối."

"Ha ha. Hóa ra là vì chuyện đó sao."

Leopold bật cười sảng khoái. Có vẻ như lời nói của Eleonora đối với ngài ấy chỉ giống như một lời nũng nịu muốn được ở bên anh trai nhiều hơn mà thôi.

Đối với một người vốn không biết phải đối xử thế nào và luôn cảm thấy khó khăn khi trò chuyện với em gái như Leopold, câu trả lời này chắc chắn đã khiến ngài ấy vô cùng vui mừng.

"Đừng lo lắng. Dù nói là lập vương quốc nhưng cũng không phải việc tiến hành ngay lập tức. Ít nhất phải đợi đến khi chuyện của Nidhogg giải quyết xong xuôi đã. Trong thời gian đó ta sẽ thường xuyên tới thăm em."

Nhưng điều đó không có nghĩa là ngài ấy sẽ thay đổi ý định của mình.

Tôi đứng bên cạnh quan sát cuộc trò chuyện của hai người họ và chợt nhận ra một điều.

Tuy Leopold nói là muốn hỏi ý kiến của Eleonora, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài ấy sẽ tôn trọng quyết định của cô ta và từ bỏ ý định nếu cô ta từ chối.

Mà hoàn toàn ngược lại.

Ý của ngài ấy là dù Eleonora có từ chối đi chăng nữa, ngài ấy cũng sẽ thuyết phục bằng được cô ta nên tôi không cần phải lo lắng. Đúng là phong cách hành sự độc đoán đặc trưng của Leopold mà.

Gã này nhìn bề ngoài thì có vẻ lịch thiệp và dễ tính, nhưng thực chất lại là một kẻ vô cùng độc đoán và bướng bỉnh.

Cuộc trò chuyện tẻ nhạt cứ thế kéo dài thêm khoảng hai mươi phút nữa.

"...... Vâng. Nếu huynh trưởng đã khẳng định như vậy... thì em cũng chỉ biết tin tưởng và giao phó bản thân cho Hầu tước Median mà thôi."

Cuối cùng, Eleonora dường như cũng nhận ra mình có nói gì đi chăng nữa cũng không thể lay chuyển được Leopold, nên đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý.

"... Đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất rồi. Vâng, em hiểu rồi."

Dù đầu ngón tay cô ta vẫn đang run rẩy bần bật.

Nhìn cái bộ dạng đó, ai không biết lại tưởng cô ta sắp bị giải ra pháp trường không bằng. Việc trở thành thuộc hạ của tôi đáng sợ đến thế sao?

Cũng phải thôi, đối với một người phụ nữ hoàng tộc được nuôi dạy trong nhung lụa như cô ta, việc phải đi theo một võ tướng đi lên từ máu và lửa như tôi chắc chắn sẽ là một gánh nặng tâm lý cực kỳ lớn... Nhưng đâu cần phải sợ hãi đến mức này chứ.

... Haizz.

Hay là tôi nên nói vài lời trấn an cô ta với tư cách là cấp trên tương lai nhỉ.

"Xin Điện hạ Eleonora cứ yên tâm. Tôi sẽ dốc toàn lực bảo vệ Điện hạ. Dù cho U Linh Kiếm có sống lại và nhắm vào Điện hạ đi chăng nữa, lão ta cũng sẽ bị phanh thây trước khi kịp chạm một đầu ngón tay vào người Điện hạ."

Tôi nở một nụ cười thân thiện để biểu thị cô ta không cần phải lo lắng quá nhiều, rồi khẽ cúi đầu chào cô ta.

"Ơ... thế sao. Vâng, thật... thật đáng tin cậy quá. Tôi xin cảm ơn trước."

... Có vẻ như lời nói của tôi chẳng mang lại chút tác dụng trấn an nào cả. Ngược lại sắc mặt cô ta trông còn nhợt nhạt hơn trước nữa kìa. Xem ra việc lấy U Linh Kiếm ra làm ví dụ không phải là một lựa chọn sáng suốt cho lắm.

Sau khi đạt được mục đích là đẩy Eleonora về dưới trướng của tôi, Leopold trò chuyện xã giao thêm khoảng mười phút nữa rồi đứng dậy ra về.

"Đến lúc ta phải về rồi. Thật lòng ta muốn trò chuyện thêm chút nữa, nhưng có quá nhiều công việc khẩn cấp đang chờ..."

Leopold nói lời tạm biệt với giọng điệu đầy tiếc nuối. Eleonora mỉm cười nhẹ nhàng, khẽ nâng tà váy lên hành lễ tiễn khách.

"Huynh trưởng đi thong thả. Mong huynh luôn bình an vô sự cho đến lần gặp tới."

"Được rồi, cảm ơn em. Eleonora cũng nghỉ ngơi cho tốt nhé."

"Vâng. Chúc Hầu tước Median cũng được bình an."

"Cảm ơn Điện hạ đã quan tâm. Tôi rất mong chờ ngày chúng ta gặp lại, Hoàng nữ Eleonora."

Tôi và Leopold chào tạm biệt cô ta lần cuối rồi bước lên cỗ xe ngựa đang đợi sẵn trước dinh thự.

"Trở về hoàng cung."

"Rõ."

Gã đánh xe nãy giờ vẫn kiên nhẫn chờ đợi chúng tôi khẽ đáp lại một tiếng rồi quất roi thúc ngựa.

Bên trong cỗ xe ngựa đang lăn bánh, tôi bắt đầu chia sẻ cảm nhận của mình về Eleonora với Leopold.

"Cô ấy khác xa so với những gì tôi được nghe kể."

"Thế sao?"

"Vâng. Có vẻ cô ấy quá mức cảnh giác... Dù đã cố gắng không để lộ ra ngoài, nhưng tôi cảm giác cô ấy đang sợ tôi. Như vậy có ổn không đây?"

Một người cố vấn lại đi sợ hãi chính vị vua của mình, nghĩ lại thấy thật nực cười đúng không.

Tuy vẫn tốt hơn là một kẻ cố vấn luôn coi thường và ngầm khinh bỉ nhà vua... nhưng dù là trường hợp nào thì đất nước cũng khó lòng mà vận hành trơn tru được.

"Sợ hãi sao... Khanh thấy thế à? Cũng phải, Eleonora cả đời chỉ sống trong chốn thâm cung nội phủ, có lẽ con bé thấy khanh hơi khó gần."

Leopold lên tiếng bào chữa cho em gái mình.

"Các kỵ sĩ hay binh lính có thể ca ngợi chiến tích và ngưỡng mộ khanh... nhưng đối với những người sống một cuộc đời cách xa chiến tranh hay thảo phạt, những câu chuyện đó chẳng khác nào một vở kịch tàn sát đẫm máu đầy kinh hoàng."

Ngài ấy nói với giọng điệu như thể việc một tiểu thư đài các cảm thấy e ngại gã đồ tể số một Đế quốc là chuyện hết sức bình thường.

"Tôi hiểu điều đó, nhưng thế thì rắc rối quá."

Tôi khẽ gãi gãi gáy rồi thở dài một tiếng.

"Để một vị hoàng nữ luôn cảm thấy không thoải mái với tôi làm cố vấn. Tôi e là chuyện vốn suôn sẻ cũng sẽ bị rối tung lên mất."

"Rồi sẽ tốt lên thôi. Con người khanh ấy mà, ấn tượng đầu tiên và ấn tượng sau khi đã quen biết nhau khác biệt một trời một vực."

... Ý ngài là ấn tượng đầu tiên của tôi trông cực kỳ hung dữ và đáng sợ chứ gì?

Thôi được rồi, thú thật là tôi cũng không thể phủ nhận điều đó.

Ngay trong lần đầu tiên gặp mặt, việc tôi làm lại là đi ép hỏi và chất vấn thị nữ của cô ta, thế nên bảo sao cô ta có thể có thiện cảm với tôi cho được.

Dù sao đi nữa, Leopold dường như chỉ đơn giản nghĩ rằng phản ứng của Eleonora là do danh tiếng đáng sợ của tôi mà thôi. Ngài ấy cho rằng sự nghi ngờ và bất an của tôi chỉ là lo hão.

"Hừm... Nếu Bệ hạ đã nói vậy... thì chắc là thế rồi."

Tôi khẽ nhún vai, tỏ ý đồng tình với ý kiến của Leopold.

Biết đâu đúng như lời Leopold nói, cô ta chỉ là chưa quen với tôi thôi, sau này tiếp xúc nhiều rồi sẽ tốt lên thì sao.

Và có lẽ cảm giác kỳ lạ mà tôi cảm nhận được từ cô ta và cô bé Belnesia kia chỉ là do tôi quá nhạy cảm mà thôi.

[Ngươi thực sự nghĩ thế sao?]

"Đời nào có chuyện đó."

Leopold nghĩ như vậy không có nghĩa đó là sự thật.

Bản thân tôi cũng vậy, nhưng gã này từ trước đến nay, những lời ngài ấy khẳng định chắc nịch thì có đến quá nửa là trật lất.

[Vậy thì tại sao?]

"Dù sao đây cũng là lời đề nghị không thể từ chối."

Ý chí của Leopold vô cùng kiên định.

Tuy miệng thì nói là tôn trọng ý kiến của tôi và Eleonora... nhưng cứ mỗi khi chúng tôi tỏ ý từ chối là ngài ấy lại lôi đủ mọi lý do ra để thuyết phục, chứng tỏ việc hỏi ý kiến này chỉ là làm màu cho có lệ mà thôi.

Thực chất là ngài ấy muốn áp đặt ý chí của mình bằng mọi giá. Để đẩy Eleonora vào sự bảo hộ của tôi, ngài ấy sẵn sàng phớt lờ cả cảm giác bất an mà chính bản thân ngài ấy chắc chắn cũng đã cảm nhận được.

Có vẻ như việc Nidhogg càn quét thủ đô đã để lại một cú sốc quá lớn cho ngài ấy rồi.

"Một khi Leopold đã không chịu nhượng bộ thì có phản đối cũng chỉ phí thời gian. Thay vì thế, thà rằng..."

Cứ giữ họ ở bên cạnh để dễ bề quản lý còn hơn.

Nếu đúng như lời Leopold nói là cô ta chỉ cảm thấy e ngại tôi, thì theo thời gian mọi chuyện sẽ tự khắc tốt lên, còn nếu không phải....

"Cứ ra lệnh cho Hush giám sát hai người họ là được."

Nếu lý do cô ta tỏ ra sợ hãi tôi không phải là vì danh tiếng khát máu của tôi mà là vì một nguyên nhân nào khác, sớm muộn gì cô ta cũng sẽ lộ đuôi cáo mà thôi. Với năng lực của Hush, việc điều tra ra chuyện này chỉ là chuyện nhỏ.

Khả năng ẩn nấp của gã bán hắc bán yêu đó quả thực là vô song.

[Hừm... Phải rồi, ngươi cũng đã trưởng thành hơn chút rồi đấy.] Hersella cũng lên tiếng khen ngợi với giọng điệu có phần miễn cưỡng, cho rằng đây là một cách xử lý không tồi.

Tôi cũng không biết liệu việc lựa chọn nghi ngờ thay vì tin tưởng có được coi là một sự trưởng thành hay không nữa.