Chương 774: Rời nhà là bão táp

Toàn chương Sáng ngày thứ tư. Sau khi đã nghỉ ngơi đầy đủ, tôi và Damian cuối cùng cũng xuất phát hướng về phía Thiên Sơn Nam Mạch. Chúng tôi mang theo lỉnh kỉnh đủ thứ đồ đạc từ túi ngủ, xoong nồi, củi khô cho đến lương khô.

"Chị đi cẩn thận nhé, chị ơi!"

Lana đứng trước biệt thự, vẫy tay tiễn chúng tôi lên đường.

Kể từ khi bắt đầu ngủ chung với tôi, sắc mặt em ấy đã hồng hào và rạng rỡ hơn hẳn. Nhìn biểu cảm đó, tôi thầm nghĩ dù sợi xích có hơi vướng víu một chút nhưng quyết định đeo nó khi ngủ quả thực rất đúng đắn.

Hy vọng sau này tôi có thể ngủ ngon mà không cần dùng đến xích hay mộng du nữa.

Dù chỉ gặp ác mộng vào đêm đầu tiên, nhưng có vẻ như việc đeo xích khi ngủ khiến tôi không thể có được một giấc ngủ thực sự thoải mái. Sáng hôm sau thức dậy, toàn thân tôi luôn có cảm giác hơi ê ẩm và mồ hôi nhễ nhại.

Khác hẳn với khu vực xung quanh biệt thự tương đối dễ chịu, Thiên Sơn Nam Mạch vẫn là một ma cảnh cực hàn không bóng chân người.

Đặc biệt, hướng chúng tôi đang đi lại là khu vực có khí hậu khắc nghiệt nhất trong dãy núi. Đến mức ngay cả các trinh sát của Feilun hay tộc Thú nhân cũng chẳng dám bén mảng tới gần.

"... So với thời tiết ở đây, sườn đồi nơi chúng ta chiến đấu với Nidhogg vẫn còn ấm áp chán."

Damian run rẩy cầm cập, lầm bầm than thở.

"... Đúng vậy."

Quả thực, nếu so với nơi này thì sườn đồi kia chẳng khác nào một bình nguyên lộng gió xuân ấm áp. Ngay cả tôi cũng không ngờ môi trường ở đây lại khắc nghiệt đến mức này.

Trận bão tuyết dữ dội gào thét suốt cả ngày, dày đặc đến mức không nhìn thấy nổi một bước chân trước mặt, chỉ sơ sẩy một chút là có thể bị cuốn phăng đi. Mỗi hơi thở ra lập tức đóng băng thành những tinh thể tuyết rơi rụng xuống mặt đất.

Tầm mắt chỉ toàn là tuyết, băng giá, sông băng và những vách đá dựng đứng. Việc đi bộ ở đây là điều hoàn toàn bất khả thi.

Lớp tuyết tích tụ dày đến mức cứ mỗi bước đi là cả người lại lún sâu xuống, thậm chí có những lúc mặt đất dưới chân sụp đổ hoàn toàn, để lộ ra những vực sâu hoắm dài hàng trăm mét.

Tôi và Damian nhờ có khả năng bay lượn nên mới có thể di chuyển trong cái ma cảnh quỷ quái này, chứ nếu là kẻ không biết bay thì e rằng chưa đầy một ngày đã phơi xác ở đây rồi.

Tất nhiên, biết bay không có nghĩa là hành trình tìm kiếm sẽ dễ dàng. Cái lạnh thấu xương ở vùng hiểm trở nhất Thiên Sơn Nam Mạch này vượt quá giới hạn chịu đựng của bất kỳ sinh vật sống nào.

Dưới cái lạnh cực hạn, ngay cả tấm da thú của Rurik vốn có khả năng tự tỏa nhiệt cũng bị đóng băng đến mức xơ cứng, còn số lương khô mang theo thì đông cứng thành những cục đá, nếu không hơ qua lửa thì đừng hòng nhai nổi.

May mà tôi đã chủ động tháo bỏ toàn bộ giáp kim loại trước khi xuất phát, chứ nếu cứ khoác đống sắt thép lạnh ngắt ấy lên người như mọi khi, thì dù tôi có chịu đựng được, Damian chắc chắn cũng sẽ bị đông cứng mà chết.

"Ngươi có được sức mạnh của thuật chú hệ hỏa quả là một điều may mắn lớn."

Ngay cả Hersella cũng phải thốt lên bằng giọng điệu ngán ngẩm.

Những bó đuốc thông thường đã sớm bị đóng băng nên rất khó bắt lửa, mà có thắp lên được thì cũng bị gió tuyết dập tắt ngay lập tức. Nếu không nhờ có cổ tự Rune lửa của tôi, hai chúng tôi chắc chắn phải lang thang giữa chốn băng thiên tuyết địa này mà không có lấy một chút hơi ấm.

Ngày đầu tiên đặt chân đến Thiên Sơn Nam Mạch để bắt đầu tìm kiếm thánh kiếm, trước câu hỏi nên đi hướng nào của Damian, tôi đã chỉ tay về phía ngọn núi cao nhất của dãy núi này.

Đỉnh núi cao nhất thế giới mà người dân Đế quốc gọi là "Đầu Ngón Tay Của Elpinel", còn các chủng tộc khác gọi là "Sừng Của Mặt Đất". Đó chính là điểm đến đầu tiên của chúng tôi.

Tại sao lại là điểm đến đầu tiên?

Bởi vì thánh kiếm không hề được cắm trên đỉnh núi đó.

Đầu Ngón Tay Của Elpinel chỉ là một cột mốc chỉ đường để dẫn tới nơi cắm thánh kiếm, còn đích đến cuối cùng thực chất nằm cách nơi đó một khoảng khá xa.

Chắc hẳn sẽ có người thắc mắc nếu đã biết đích đến cuối cùng thì sao không bay thẳng đến đó luôn... Nhưng đáng tiếc, điều đó là bất khả thi.

Ngay từ đầu nếu làm được như vậy thì đã chẳng gọi là tìm kiếm, và chúng tôi cũng chẳng cần phải mang theo đống đồ cắm trại lỉnh kỉnh này làm gì.

Thử nghĩ mà xem. Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ Thiên Sơn Nam Mạch chỉ là một màu trắng xóa của tuyết và những trận bão tuyết mịt mù, làm sao có thể xác định chính xác vị trí của mục tiêu giữa chốn hoang vu ấy chứ?

Đây đâu phải là trò chơi để có một dấu định vị nhiệm vụ hiện lên, cũng chẳng có một tấm bản đồ thế giới chính xác như ảnh chụp vệ tinh.

Bản đồ Thiên Sơn Nam Mạch được lưu giữ trong thành Feilun cũng chỉ vẽ lại những địa hình mà con người có thể thám hiểm được, còn những vùng hiểm trở bất khả xâm phạm thì hoàn toàn bị bỏ trống.

Vì vậy, tôi chỉ còn cách lục tìm lại ký ức trong trò chơi về con đường dẫn đến nơi cắm thánh kiếm, rồi lần theo lộ trình đó mà đi.

Đỉnh Đầu Ngón Tay Của Elpinel thực chất chỉ cách vài giờ bay nếu tôi dùng hết tốc lực, nhưng trên thực tế, chúng tôi đã mất cả nửa ngày trời và màn đêm đã buông xuống trước khi kịp chạm tới chân núi.

Đây là điều không thể tránh khỏi.

Càng tiến lên cao, bão tuyết càng trở nên dữ dội. Để có thể bay thẳng tiến về phía trước, tôi phải tiêu tốn lượng sức mạnh gấp đôi bình thường, chưa kể còn phải liên tục duy trì ngọn lửa để giữ ấm cho Damian.

Hơn nữa, khác với tôi sử dụng sức mạnh Sát Nghiệp kết hợp với Rune lửa để bay, khả năng bay lượn của Damian dựa vào sức mạnh của Anh hùng tự sự, vốn không thể duy trì trong một thời gian dài.

Nếu cậu ta cứ cố bay cho đến khi cạn kiệt sức mạnh của nghiệp, có thể chúng tôi sẽ đến được gần đỉnh núi, nhưng một cơ thể đã kiệt quệ chắc chắn không thể sống sót nổi trước sự khắc nghiệt của dãy núi này.

Vậy nên còn cách nào khác đâu. Chúng tôi đành phải vừa đi vừa nghỉ để tránh việc cậu ta bị kiệt sức mà ngã gục.

"Hôm nay nghỉ ở đây thôi."

Khi mặt trời đã lặn hẳn và bóng tối bao trùm lên dãy núi, tôi ngừng bay rồi đáp xuống một sườn dốc. Damian có lẽ cũng nhận ra việc cố đi tiếp là quá sức nên lặng lẽ đáp xuống bên cạnh tôi mà không hề phản đối.

Một khi màn đêm đã buông xuống, việc tiếp tục di chuyển là cực kỳ nguy hiểm.

Cái lạnh cắt da cắt thịt ban ngày vốn đã khiến việc hít thở trở nên khó khăn, giờ đây khi đêm xuống sẽ biến thành luồng khí lạnh chết chóc có thể đóng băng cả phổi ngay khi vừa hít vào.

Ánh trăng và ánh sao cũng bị bão tuyết che khuất hoàn toàn, khiến tầm nhìn phía trước tối đen như mực.

"... Phù... Nghỉ ngơi ở đây sao...?"

Damian hỏi bằng giọng mệt mỏi rã rời, khẽ liếc nhìn xung quanh sườn dốc dốc đứng, nơi thậm chí còn chẳng có nổi một chỗ bằng phẳng để đặt chân chứ đừng nói đến việc nằm xuống.

"... Cậu không định bảo chúng ta treo mình ngủ trên vách đá này đấy chứ?"

"Làm gì có chuyện đó."

Trước sự lo lắng đầy ngớ ngẩn của Damian, tôi không nhịn được mà phì cười.

Dù những nhà leo núi ở phương nam có thể treo túi ngủ trên vách đá để ngủ, nhưng nếu dám làm trò điên rồ đó ở đây, thì đừng nói là tôi, ngay cả mười hai kỵ sĩ huyền thoại cũng sẽ bị đông cứng thành đá thôi.

"Ít nhất cũng phải tìm một nơi để tránh bão tuyết chứ."

"... Bằng cách nào? Giờ này mà đi tìm hang động thì muộn mất rồi."

"Cần gì phải đi tìm."

Tôi cắm chặt hai mũi chân vào sườn dốc để giữ thăng bằng, rồi xòe bàn tay phải ra, khẽ nhếch môi cười.

"Hang động ấy mà, tự mình tạo ra một cái là được chứ gì?"

Cổ tự Rune lửa vạn tuế.

Tôi thầm nhủ trong lòng, áp lòng bàn tay phải vào vách núi đá sừng sững trước mặt rồi khẽ đọc câu chú kích hoạt cổ tự Rune.

- Bùng bùng bùng!

Ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay tôi, làm bốc hơi lớp băng tuyết dày đặc và nung chảy cả lớp đất đá cứng ngắc bên trong.

Khoảng ba mươi phút trôi qua.

Sau một hồi lao động khổ sai, tôi nung chảy đất đá còn Damian dùng đại kiếm xúc đống đất đá ấy xúc ra ngoài, cuối cùng chúng tôi cũng tạo được một hang động đủ rộng ngay giữa sườn núi để tránh bão tuyết và ngủ qua đêm.

Nhiệt độ bên trong hang động vốn nóng hừng hực do đất đá bị nung chảy cũng nhanh chóng hạ xuống mức có thể vào được dưới cái lạnh của dãy núi.

Chúng tôi bước vào trong hang, đắp tạm một đống đất đá làm cột trụ để ngăn cửa hang bị sụp đổ, rồi nhóm một đống lửa nhỏ ở góc hang.

"Phù... Giờ mới thấy sống lại đây. Thế này là đủ để cầm cự qua đêm rồi."

"... Đúng vậy."

Tôi vừa hơ lương khô trên đống lửa để nhai tạm, vừa xoa bóp tay chân đang mỏi nhừ.

Hơi ấm từ đống lửa kết hợp với nhiệt độ tỏa ra từ tấm da thú của Rurik khiến cơ thể tôi dần ấm áp trở lại.

Dù nhiệt độ bên trong cũng chỉ tương đương với một ngày đông giá rét, nhưng thế đã là tốt lắm rồi. So với cái lạnh như ở hàn băng địa ngục lúc nãy thì đây quả thực là thiên đường.

Bản thân tôi nhờ phương thức bay lượn tự tỏa nhiệt nên tình hình còn đỡ, chứ Damian thì đang ngồi đối diện, run rẩy cầm cập và cuống cuồng hơ tay sưởi ấm.

Trông bộ dạng cậu ta thật thảm hại làm sao.

Nếu không phải đi tìm thánh kiếm cho cậu ta, mà là đi tìm món gia bảo của gia tộc tôi như lời nói dối trước đó, có lẽ tôi đã cảm thấy vô cùng tội lỗi khi lôi cậu ta vào chốn khổ ải này rồi.

Sau khi dùng xong bữa tối đơn giản, tôi rút điếu thuốc lá đã nhịn suốt cả ngày ra rít một hơi thật sâu, rồi chui tọt vào chiếc túi ngủ trải sẵn cạnh đống lửa.

"Tôi ngủ trước đây, ba tiếng sau gọi tôi dậy nhé."

Tôi dặn dò Damian, kẻ đang ngồi dính chặt lấy đống lửa như một vong hồn hộ mệnh, nhớ canh chừng cẩn thận không để lửa tắt trong suốt bốn tiếng tới.

Ba tiếng sau.

Damian, trông sắc mặt đã khá hơn nhiều so với trước khi ngủ, khẽ vỗ nhẹ đánh thức tôi dậy, rồi chui vào túi ngủ của mình để đổi ca.

Tôi ngồi cạnh đống lửa, vừa hút thuốc vừa nhâm nhi tách trà nóng, lặng lẽ nhìn thời gian trôi qua.

Khoảng chừng năm tiếng đồng hồ.

Dù trước đó đã giao hẹn với Damian là mỗi người gác ba tiếng, nhưng nhìn bộ dạng ngủ say như chết của cậu ta, tôi nghĩ tốt nhất nên để cậu ta ngủ thêm hai tiếng nữa.

Vả lại, khác với Damian phải lủi thủi ngồi canh lửa một mình, tôi dù có ngồi im suốt năm tiếng cũng chẳng thấy chán chút nào.

Vì tôi vẫn có thể trò chuyện tán gẫu với Hersella mà.

Năm tiếng sau, khi ánh bình minh bắt đầu rọi những tia sáng đầu tiên vào cửa hang.

Nghĩ bụng chừng đó thời gian là đủ để Damian hồi phục sức lực, tôi vươn vai ngáp dài một tiếng rồi tiến về phía chiếc túi ngủ để đánh thức cậu ta dậy.

"......"

Damian vẫn đang nhắm mắt ngủ say, chỉ phát ra những tiếng thở đều đều khe khẽ.

Để kiểm tra tình trạng của cậu ta, tôi đưa mắt nhìn lướt qua toàn thân Damian đang vùi sâu trong túi ngủ.

Nhờ hơi ấm trong hang, gương mặt tái nhợt của cậu ta đã hồng hào trở lại, tình trạng run rẩy cũng biến mất hoàn toàn.

Nhìn thế này thì có vẻ đã hồi phục hoàn toàn rồi... Ơ, khoan đã.

Ánh mắt tôi đang lướt qua cơ thể Damian bỗng khựng lại khi chạm đến phần dưới thắt lưng bị che khuất bởi chiếc túi ngủ.

Bởi vì một "ngọn núi" mới của Thiên Sơn Nam Mạch bỗng dưng nhô cao lên ở ngay vị trí đó.

"......"

Ờ... Cái đó... Xem ra tôi đã hiểu tại sao Milia lại mê mệt cậu ta đến thế rồi.

Tôi tặc lưỡi quay đi, lòng dâng lên một cảm giác thất bại khó tả.

Dù đã bị chiếc túi ngủ dày cộm đè lên che bớt một phần, nhưng kích thước của nó trông vẫn vĩ đại hơn thời tôi còn là đàn ông đến tận một lần rưỡi.

Hóa ra tên nhóc này không chỉ mang theo một thanh đại kiếm, mà là tận hai thanh cơ đấy.