Chương 792: Ngoại truyện) Số 742 (3)

Toàn chương Việc Số 742 có thể thoát khỏi Đại Thụ Lâm của Alfheim chỉ sau hai mươi ngày là kết quả của năng lực xuất chúng vượt xa dự đoán của chính cậu, cộng thêm hàng loạt vận may kỳ diệu.

Việc tên Elf mà cậu tình cờ chạm mặt khi hắn đang đi dạo và bị cậu giết hại lại là một thương nhân thích sưu tầm chiến lợi phẩm từ các chủng tộc khác.

Việc các lực lượng nòng cốt của Alfheim, các Thủ hộ giả và trinh sát, đang tập trung tại tiền tuyến phía bắc và phía nam, nên đội truy đuổi định bắt giữ Số 742 phần lớn chỉ là lũ tạp binh thậm chí không biết bắn tinh linh tiễn.

Và, khi cậu cuối cùng cũng đối mặt với một trinh sát sau cuộc đào tẩu dài đằng đẵng.

"Hãy nhìn kết quả cho hành động ngông cuồng của ngươi đi, tên hạ đẳng. Nghe nói ngươi và "thứ này" có mối quan hệ rất thân thiết đúng không?"

Trước mặt tên Elf đang chế nhạo rằng toàn bộ gia súc ở trang trại người số 4 đã bị tiêu hủy và ném cho cậu một cái đầu quen thuộc, cơn phẫn nộ vượt quá giới hạn đã dẫn dắt cậu tới một cảnh giới mới.

Tất cả những vận may đó nếu thiếu đi dù chỉ một, Số 742 chắc chắn đã không thể thoát khỏi Đại Thụ Lâm để đặt chân lên vùng đất thảo nguyên.

"Vận may tốt thật, món ăn vặt lại tự dẫn xác đến tận nơi thế này."

Sự hiện diện đầu tiên mà cậu bé mười lăm tuổi từng mơ về tự do chạm trán sau khi thoát khỏi lũ Elf là một con thú khổng lồ đi bằng hai chân.

Một thú nhân đầu chó đang vùi mõm vào xé xác những thi thể nam nữ trần truồng. Trước ánh mắt đặc trưng của kẻ săn mồi đang nhìn xuống con mồi, Số 742 không nói một lời, rút kiếm lao về phía hắn.

"Kaaaaa! Ngươi là cái quái gì thế này...!"

Thú nhân đầu chó mà cậu lần đầu chạm trán là một kẻ hung bạo đúng như vẻ ngoài của hắn, nhưng may mắn thay hắn không phải là một kẻ thù quá mạnh.

Ít nhất là so với Số 742 hiện tại.

Một thứ gì đó nóng hổi đang chảy trong cơ bắp và huyết quản. Vì sự gia hộ mang tên nghiệp mà Số 742 không tài nào biết được danh tính đang đưa thân xác cậu lên một lãnh địa cao hơn.

Tuy nhiên—

"Con quái vật này là cái quái gì thế? Chém mãi mà không chết."

Vì thanh trường kiếm thép mà Số 742 đang cầm không thể cắt đứt khả năng tái sinh đặc trưng của thú nhân, nên thú nhân đầu chó dù bị chém giết đơn phương nhưng vẫn không chết mà chỉ gào thét cầm cự.

"... Không sao cả. Cứ chém mãi thì một lúc nào đó hắn cũng sẽ chết thôi."

Nếu thực sự là một kẻ không thể chết thì hắn đã không sợ bị chém. Việc hắn cố gắng né tránh những đường kiếm của cậu chính là bằng chứng cho thấy con quái vật trước mắt không phải là bất tử.

"Hà á á á!"

Số 742 đánh bật và né tránh toàn bộ những đòn tấn công phát điên của thú nhân đầu chó, liên tục băm vằn thân xác đầy lông lá của hắn.

"Làm sao, làm sao một con khỉ không lông lại có thể sở hữu sức mạnh thế này...! Chẳng lẽ những lời đồn nhảm nhí về kỵ sĩ gì đó là sự thật sao...?"

Cho đến khi tên thú nhân vốn luôn phủ nhận thực tế đang bị một con người áp đảo hoàn toàn và vùng vẫy điên cuồng cuối cùng cũng kiệt sức và ngã xuống.

"Kỵ sĩ...?"

Sau khi chém bay đầu tên thú nhân đã kiệt sức, Số 742 lẩm bẩm từ mà hắn đã thốt ra cuối cùng.

Kỵ sĩ.

Đó là một từ mà cậu không hiểu ý nghĩa.

Làm sao Số 742, người thậm chí còn không biết con quái vật nằm dưới chân mình là thú nhân, lại có thể biết được chứ.

Sự thật là những con người đang tản mác khắp đại lục để kháng cự lại sự bạo ngược của các dị chủng đang tự gọi mình là kỵ sĩ.

"Không, thay vì chuyện đó."

Đối với Số 742, việc quan trọng nhất lúc này không phải là trăn trở về ý nghĩa của một từ ngữ không rõ nghĩa. Vì một nghi vấn quan trọng hơn gấp trăm lần đang nảy sinh trong đầu cậu.

"Chẳng lẽ, cả vùng đất này đều tràn ngập những con quái vật như thế này sao...?"

Một cơn ớn lạnh của buổi bình minh thấm sâu vào lồng ngực. Cùng với mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ nội tạng của những thi thể bị thú nhân xé xác.

Thanh trường kiếm đang nhỏ máu thú nhân run rẩy trước sự bất an của chủ nhân.

Hai tháng trôi qua như thế.

Đó là khoảng thời gian đủ để một cậu bé từng nghĩ rằng mình biết tất cả nhưng thực tế lại chẳng biết gì nhận ra sự thật của thế giới.

Sự thật rằng thảo nguyên xanh mướt mà cậu hằng mong ước sau khi thoát khỏi Đại Thụ Lâm của Alfheim không phải là vùng đất tự do.

"Có lẽ cậu đã đúng, 2067. Tự do chẳng có ở đâu cả. Dù là trong rừng hay ngoài rừng."

Vùng đất tự do mà cậu tìm kiếm chỉ là niềm hy vọng non nớt của một đứa trẻ sớm trưởng thành.

Thế giới này không có tự do.

Ít nhất là đối với con người.

"Tại sao tôi, tại sao chúng ta lại phải sống như thế này...? Tại sao, tại sao chứ...!"

Số 742 đang lặng lẽ nhìn lên bầu trời, lòng trào dâng cảm xúc không rõ là tuyệt vọng hay phẫn nộ.

"Thưa kỵ sĩ ngài, có điều gì khiến ngài không hài lòng sao...?"

Giọng nói của một người phụ nữ trung niên vang lên từ phía sau đã cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu bé.

Một giọng nói thể hiện rõ sự e dè đối với cậu bé mới mười lăm tuổi. Người phụ nữ trung niên khoác trên mình lớp da thú thô sơ đang cúi người, bày tỏ sự kính trọng tột độ đối với vị kỵ sĩ đã cứu mạng họ.

"... Không có gì đâu."

Cậu bé lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười. Vì dù có bộc lộ sự bất an hay phẫn nộ thì cũng chỉ làm giảm nhuệ khí của họ chứ chẳng giúp ích được gì.

Đã hai tháng kể từ khi thoát khỏi Alfheim để ra thảo nguyên.

Mỗi khi chạm mặt thú nhân hay Orc, cậu lại hạ gục chúng, và vì không thể bỏ mặc những người may mắn còn sống sót trên cánh đồng nên cậu đã dẫn họ đi cùng, thế là xung quanh cậu bé đã tập trung gần một trăm con người từ lúc nào không hay.

Số 742 thấy họ thật phiền phức, nhưng cậu không xua đuổi họ.

Có lẽ vì nếu bỏ mặc những kẻ yếu ớt đến mức mười gã đàn ông không đối phó nổi một tên thú nhân, họ sẽ sớm trở thành con mồi và bị giết hại chăng.

Hay là vì những người này ít nhất cũng là những "con người" thực thụ biết than thở về hoàn cảnh của mình, khác hẳn với những đồng bào trong khu giam giữ vốn chẳng khác gì gia súc của lũ Elf chăng.

Chính cậu cũng không rõ lý do, nhưng Số 742 đã cứu họ, bảo vệ họ và sống cùng họ.

Dù ánh mắt nhìn cậu như nhìn một vị cứu tinh khiến cậu thấy áp lực, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bé vốn sống trong sự cô lập, phẫn nộ và uất hận cảm nhận được sự đồng điệu và thoải mái.

"Thưa kỵ sĩ ngài, ngài ngủ ngon chứ ạ?"

"Thưa kỵ sĩ ngài, đội hái lượm đã tìm thấy một loại trái cây quý giá ạ."

"Anh kỵ sĩ ơi! Đây là món quà em tự làm đấy!"

"Cảm ơn ngài đã cứu mạng, thưa kỵ sĩ ngài...!"

"Thưa kỵ sĩ ngài! Xin hãy dạy chúng tôi cách chiến đấu!"

Kỵ sĩ ngài....

Kỵ sĩ ngài....

Kỵ sĩ ngài....

Con gia súc trốn khỏi chuồng của lũ Elf. Cậu bé khoác trên mình những mảnh giẻ rách lang thang trên thảo nguyên đã trở thành kỵ sĩ của họ như thế.

Cùng với biệt danh "Người Đàn Ông Lớn" mà gia đình đầu tiên cậu cứu đã ngơ ngác thốt ra.

Dù ngay cả gia đình đã đặt biệt danh đó cũng chỉ gọi cậu là kỵ sĩ ngài khi đứng trước mặt Số 742, nhưng cậu bé rất thích biệt danh mà họ đặt cho nên đã lấy nó làm tên của chính mình.

Karl Große.

Karl Große.

Đó chính là cái tên mới của cậu bé từng được gọi là Số 742.

Hạnh phúc quá đỗi thường không kéo dài lâu. Bốn tháng sau, khi nhóm người đi theo kỵ sĩ thiếu niên Karl - người vừa bước sang tuổi mười sáu - đã tăng lên con số ba trăm.

"Lũ yếu đuối răng ngắn! Đông lắm!"

"Giết hết lũ cầm vũ khí! Cả lũ có râu nữa!"

Đội quân của những kẻ dã man vùng thảo nguyên, tộc Orc da xanh, tràn tới như những làn sóng.

Tình huống mà Karl hằng lo sợ. Những chiến binh Orc không có ý định để yên cho nhóm người đang dần tăng số lượng đã cuối cùng tìm thấy nơi cư trú của họ.

"Á á á!"

"Chiến đấu đi! Kỵ sĩ ngài đang ở cùng chúng ta!"

"Đưa phụ nữ đi lánh nạn mau!"

Tiếng thét, tiếng gào, tiếng chửi thề và tiếng kêu khóc vang vọng như những tiếng vang.

Những người đàn ông cầm thương kiếm bị xé xác bởi đao rìu của chiến binh Orc, những đứa trẻ bị đá nát bét, đầu của những người già bị bứt lìa.

Những người phụ nữ đang chạy trốn thảm cảnh bị lũ Orc đuổi kịp và đè xuống dưới thân, những nơi ở được dựng lên tạm bợ bốc cháy ngùn ngụt.

Ngôi làng của những con người đang cố gắng giữ gìn sự bình yên ít ỏi bỗng chốc biến thành địa ngục.

"Ư á á á á á!"

Kỵ sĩ của họ. Karl đã gào thét những tiếng kêu xé lòng và chiến đấu điên cuồng, nhưng một mình cậu không thể ngăn cản được đội quân Orc đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tấn công.

Trong cảnh địa ngục nơi những người đàn ông cậu huấn luyện đều đã biến thành những mảnh thịt, Karl bị lũ Orc bao vây đã đốt cháy sức mạnh nghiệp trong cơ thể đến tận cùng để tử chiến, và cuối cùng cậu đã hạ gục được ba đại chiến binh Orc... nhưng đó là giới hạn của cậu.

"Ngươi. Mạnh. Nên phải giết!"

Sáu mũi thương đâm sầm vào thân xác của Karl, người đang đơn độc đứng giữa biển máu.

"Khụ...!"

Một cơn đau thấu xương làm rung chuyển trí não. Karl phun ra một ngụm máu rồi lảo đảo ngã xuống.

"Không được. Không thể ngã xuống ở đây...!"

Tầm nhìn tối sầm lại và các giác quan mờ nhạt dần. Dù có nghiến răng cố gắng đứng dậy nhưng một ngón tay cũng không thể cử động. Cái chết đang vẫy gọi cậu.

— U u u u u u u!

Tiếng tù và mơ hồ vang vọng bên tai đang dần khép lại. Liệu đó có phải là tiếng tù và của thiên thượng cung điện mà ông lão mắt xanh từng kể không?

Karl nghĩ trong cơn mê sảng.

Nếu thiên thượng cung điện của chiến thần thực sự tồn tại, ngay khi bước vào cậu sẽ túm cổ áo chủ nhân nơi đó và tát vào mặt hắn một cái.

Rằng con người ở dưới kia đang đau khổ như thế này, vậy mà một kẻ gọi là thần lại đang ngồi bệ vệ ở một nơi như thế này sao.

"Toàn bộ kỵ binh chuẩn bị xung phong—!"

Thật may mắn, có vẻ như chuyện chiến thần bị chiến binh mình mời tới tát vào mặt sẽ không xảy ra.

"Hãy giết sạch lũ quái vật da xanh! Thần của bầu trời và ân sủng, Elpinel đang gia hộ cho chúng ta. Chúng ta chính là sự phẫn nộ và báo thù của Người!"

Vì tiếng tù và lướt qua tai Karl đang hấp hối không phải là tiếng gọi của các Valkyrie từ thiên thượng cung điện, mà là tiếng tù và của những con người đang đuổi theo đội quân Orc.

Hàng trăm con người cưỡi trên lưng ngựa. Những mũi thương trắng tinh khôi trên tay họ đã xuyên thủng đội hình của những chiến binh Orc đang hoang mang một cách không nương tay.