Chương 773: Kiên trì là chiến thắng

Toàn chương — Rắc rắc!

Cánh đồng bùn lầy từng tràn ngập tro bụi và hài cốt giờ đây đã bị che phủ bởi lớp tuyết trắng xóa, ngay cả di hài của con rồng từng sừng sững uy nghiêm cũng đã rời bỏ sườn núi Thiên Sơn Nam Mạch.

Tuyết nguyên chìm trong tĩnh lặng. Từ chính giữa nơi đó, — Rắc!

Cùng với tiếng động trầm đục như đang cào xới mặt đất, một bàn tay đen kịt đột nhiên trồi lên.

Bàn tay nhô lên như một mầm non rồi gập xuống, bám chặt lấy mặt đất như một cái móc, và ngay sau đó— — Ầm ầm ầm...!

Giữa đống đất đá sụp đổ, một nam tử với thân hình hộ pháp bật dậy lao ra ngoài.

Móng vuốt sắc nhọn, đôi cánh màng đen kịt. Lớp vảy đầy vết thương.

Đó chính là Long nhân đen, kẻ đã nhanh chóng ẩn mình sâu dưới lòng đất khi nhận ra mọi chuyện đã hỏng bét.

"Mất nhiều thời gian hơn mình tưởng..."

Long nhân nhảy lên sườn núi, nhìn quanh tuyết nguyên tĩnh lặng không một bóng người rồi thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau khi nhận ra tình hình không ổn, hắn đã lợi dụng lúc hỗn chiến để ẩn mình dưới lòng đất, chờ đợi kẻ thù rời đi...

Nhưng việc không dùng một chút ma lực nào, không ăn không uống mà cầm cự suốt nhiều ngày là điều không hề dễ dàng, ngay cả với cơ thể cường tráng của Long nhân.

Nếu nhóm của Hashal xuống núi muộn hơn dù chỉ bốn ngày, hắn chắc chắn đã phải bỏ mạng dưới lòng đất hoặc không chịu nổi mà phải chui lên và bị bắt sống.

Thế nhưng, Hashal đã xuống núi và hắn đã thành công cầm cự được đến lúc đó.

Hắn cũng đạt được thành quả nhất định.

"Nếu trở về một mình chắc chắn sẽ bị Thiên Ma đang thịnh nộ giết chết. Vậy nên, thứ này đành phải để ta chiếm hữu thôi."

Long nhân mỉm cười nhìn mảnh xương lớn đang ôm trong tay trái.

Một phần bộ xương của Nidhogg mà hắn đã nhanh tay trộm được khi đang lẩn trốn.

Nhờ lũ linh mục nhân loại đã dội thánh quang khắp sườn núi để loại bỏ ma khí mà Nidhogg phát tán, mảnh xương này đã được thanh tẩy một cách hoàn hảo, trở thành một cực phẩm.

Long nhân nhìn quanh một lần nữa rồi ngồi xuống, dùng hai tay giữ chặt khúc xương của Nidhogg và bắt đầu nhai ngấu nghiến.

Tiếng vỡ vụn răng rắc vang vọng suốt một hồi lâu.

[Feilandria, vài ngày trước]

"Bây giờ phải làm sao đây...?"

Trong một hang động nhỏ đâu đó trên Thiên Sơn Nam Mạch, cách xa sườn núi, kẻ đào ngũ Feilandria thở dài thườn thượt, nhìn ra ngoài hang động nơi bão tuyết đang gào thét.

Mục tiêu là một con quái vật có thể hạ gục Thủ hộ giả chỉ bằng một đòn, khác hẳn với hậu duệ của mười hai hiệp sĩ khác. Sau khi chứng kiến cảnh Trùng long và Long nhân lao vào như điên dại, cô đã nhanh chóng bỏ chạy để giữ lấy mạng sống, điều đó thì tốt rồi nhưng...

"Có vẻ như chúng đã bị tiêu diệt sạch mà không gây được tổn thất đáng kể nào cho nhân loại, nếu mình cứ thế này trở về Alfheim một mình..."

Đây không phải là cấp độ một Thủ hộ giả tử trận như lần trước, mà là một thảm họa kinh hoàng khi năm Thủ hộ giả và hàng chục trinh sát bị thảm sát.

Thậm chí, Ereneysia, người thâm niên nhất trong số các Thủ hộ giả, còn bị bắt làm tù nhân và bị dẫn đi trong tình trạng thảm hại không lời nào tả xiết...

Nếu trở về bây giờ, chắc chắn cô sẽ phải đổ hết trách nhiệm lên đầu và rơi vào tình cảnh sống không bằng chết.

"... Không được. Quả nhiên, không thể trở về."

Feilandria nghiến răng.

Cô không thể trở về Alfheim. Cô không sống suốt hàng trăm năm qua chỉ để trở thành phân bón cho Cây Thế Giới hay trở thành một nô lệ bị cắt tai.

Vậy thì phải làm sao?

Cứ ở lỳ đây thì chẳng bao lâu nữa, lũ già ở Hội đồng Nguyên lão sẽ nhận ra rằng đội quân viễn chinh Thiên Sơn Nam Mạch đã bị tiêu diệt và Ereneysia đã bị đưa vào phòng tra tấn. Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra.

Đội quân viễn chinh được phái đi đều đã chết hoặc bị bắt và tra tấn, trong khi chỉ có duy nhất Feilandria là vẫn bình an vô sự. Khi họ biết được sự thật đó.

"... Họ sẽ khẳng định rằng mình đã phản bội."

Ngay khoảnh khắc Hội đồng Nguyên lão nhận ra sự phản bội của cô, sức mạnh Thủ hộ giả mà Feilandria sở hữu sẽ bị tước đoạt hoàn toàn. Cả khả năng triệu hồi tinh linh lẫn sự gia hộ của Cây Thế Giới giúp cường hóa cơ thể.

Sau khi bị tước đoạt tất cả những ân sủng đó, thứ còn lại của Feilandria chỉ là một thân xác yếu ớt đến mức không thể khống chế nổi dù chỉ một binh sĩ nhân loại bình thường. Khi đó mọi thứ sẽ chấm dứt.

Một nữ Elf lang thang không có chút sức mạnh nào. Tương lai đó sẽ ra sao, chẳng cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết.

Chắc chắn cô sẽ bị lũ người xấu xa bắt giữ và rơi vào cảnh nô lệ sinh ra những bán tinh linh.

"Việc tước đoạt ân sủng của Cây Thế Giới. Đúng vậy, đó mới là vấn đề. Vậy thì..."

Bản năng sinh tồn của Feilandria thôi thúc trí não cô phải tìm ra cách để sống sót "an toàn".

"... Suy nghĩ đi. Thử suy nghĩ xem. Cách để tránh hình phạt tước đoạt ân sủng dành cho kẻ phản bội... không, vốn dĩ lũ già Hội đồng dựa vào đâu để phân biệt kẻ phản bội và người đã chết?"

Một tia sáng lóe lên trong đầu Feilandria.

Ân sủng của Cây Thế Giới ban xuống cho tất cả Elf. Việc Hội đồng Nguyên lão có thể nắm bắt từng dòng chảy và nhánh rẽ của nó là điều vô lý.

Nếu họ có khả năng đó, thì lũ bán tinh linh bị coi là bất khiết đã không thể duy trì được ân sủng của Cây Thế Giới dù là một chút ít ỏi.

So với Elf thì chẳng đáng là bao và thậm chí không thể triệu hồi tinh linh, nhưng lũ bán tinh linh chắc chắn đang dùng ân sủng của Cây Thế Giới để tăng cường năng lực thể chất của bản thân.

Việc Hội đồng Nguyên lão, những kẻ có khả năng thu hồi ân sủng của Cây Thế Giới, lại không cắt đứt ân sủng ban cho lũ bán tinh linh chính là bằng chứng cho thấy họ không thể phân biệt được ân sủng ban cho Elf và ân sủng ban cho bán tinh linh.

"Thế nhưng, lũ già Hội đồng lại nắm rõ tình trạng của các Thủ hộ giả và trinh sát. Ai sống ai chết, ai đang đau đớn hay ai vẫn bình an. Dù họ không có khả năng phân biệt đối tượng nhận ân sủng, nhưng chuyện đó vẫn khả thi, nghĩa là..."

Chỉ có một câu trả lời duy nhất.

"... Tinh linh là vấn đề sao."

Tinh linh khế ước được ban cho trinh sát và Thủ hộ giả. Ngoài cái đó ra thì không còn lý do nào khác.

Có thể coi đó là việc dán nhãn tên tinh linh vào những dòng chảy ân sủng không rõ chủ nhân để phân biệt. Feilandria đã suy luận như vậy.

"Vậy thì, nếu mình giải phóng toàn bộ tinh linh đang liên kết với mình..."

Lũ Elf ở Hội đồng Nguyên lão sẽ không thể phân biệt được đâu là nhánh ân sủng kết nối với Feilandria giữa vô vàn dòng chảy ân sủng khác. Có lẽ, họ sẽ phán đoán rằng cô cũng đã chết giống như những Elf khác.

Tất nhiên, tất cả những suy luận này chỉ là phỏng đoán của riêng Feilandria, không có gì đảm bảo hay xác nhận chắc chắn rằng nó sẽ diễn ra như vậy.

Thế nhưng...

"... Dù sao thì, mình cũng đâu còn cách nào khác."

Dù không có gì chắc chắn nhưng nếu cứ thế này thì tương lai tồi tệ nhất chắc chắn sẽ ập đến, nên Feilandria nhắm nghiền mắt và giải phóng toàn bộ tinh linh đang liên kết với mình.

Năm ngày sau.

Feilandria kéo mũ trùm đầu che đi đôi tai, vừa ngâm nga vừa xuống núi Thiên Sơn Nam Mạch.

Chắc hẳn tin tức về đội quân viễn chinh đã đến tai Hội đồng Nguyên lão từ lâu, nhưng cô vẫn cảm thấy hân hoan khi thấy cơ thể mình không hề yếu đi chút nào.

Dự đoán của cô đã chính xác. Ngay khi cô giải phóng toàn bộ tinh linh thuộc về mình, Hội đồng Nguyên lão đã không thể phân biệt được đâu là ân sủng của Feilandria, nên họ không thể tước đoạt ân sủng của cô!

"Cứ thế này trốn đi sống vài chục năm là được."

Đến lúc đó, dù là Đế quốc hay Alfheim cũng sẽ chẳng còn bận tâm đến cô nữa.

Alfheim sau khi thất bại trong việc ám sát nhân vật nòng cốt của Đế quốc sẽ bận rộn thu dọn tàn cuộc nên chẳng rảnh hơi đâu mà để ý đến hạng người như cô, còn những người Đế quốc biết mặt cô thì phần lớn đã chết hoặc đã quên mặt cô rồi.

Chỉ cần ân sủng của Cây Thế Giới còn duy trì, dù chỉ với tay không sau khi mất đi tinh linh, cô vẫn có thể dễ dàng xử lý lũ lưu manh định lao vào vì mê đắm nhan sắc của mình, nên đối với Feilandria, cô chỉ cần giấu tai đi và trà trộn vào đám nhân loại mà sống thong dong là được.

Thoát khỏi cuộc sống phải phục tùng ý chí của Hội đồng Nguyên lão với chiếc vòng cổ mang tên tước đoạt ân sủng, đây là lần đầu tiên sau hàng trăm năm cô được nếm trải sự tự do.

Mỉm cười trước cảm giác giải phóng ngọt ngào không gì sánh bằng, Feilandria trút bỏ trách nhiệm của một Thủ hộ giả và bước những bước đầu tiên vào một cuộc đời mới.

[Hashal] Trong suốt ba ngày sau khi được giới thiệu về dinh thự, chúng tôi chỉ ru rú trong nhà để nghỉ ngơi và dành thời gian cho bản thân.

Giặt sạch những bộ quần áo đã ám mùi hôi hám sau những ngày dài dã chiến, lấp đầy dạ dày bằng những bữa ăn tử tế thay vì thịt khô hay món súp nấu qua loa, và ngủ trên chiếc giường êm ái thay vì túi ngủ.

Thật may mắn làm sao, tôi chỉ gặp ác mộng vào đêm đầu tiên.

Cơn ác mộng về Nữ vương Rurik "Khịt, giết ta đi" kinh tởm tột độ đó đã biến mất một cách ngoan ngoãn sau khi tôi bật dậy vào sáng hôm sau, run rẩy như bị sốt rét rồi tống khứ tiêu bản Rurik ra phòng khách.

Friede có vẻ hơi bất mãn, nhưng nhờ dẹp bỏ tiêu bản Rurik mà đêm đó và đêm tiếp theo tôi đã có được những giấc ngủ bình thường, đối với tôi đó quả là một điều may mắn.

"Ư ư ư... chị ơi..."

Rạng sáng ngày thứ tư.

Tôi thức dậy khi mặt trời còn chưa kịp ló rạng, nhìn Lana đang ôm chặt lấy mình và ngủ với nụ cười hạnh phúc, tôi khẽ cười rồi rút xúc tu Sát Nghiệp ra mở còng tay và xiềng chân.

Đúng vậy. Không biết nên gọi là đáng ngạc nhiên hay là chuyện tốt, nhưng bộ dụng cụ giam giữ mà Friede nghĩ ra thực sự có hiệu quả.

Không biết là nhờ bị sợi xích trói buộc hay là do chứng ngủ mê của tôi đã đột ngột biến mất.

Dù sao thì chiếc túi ngủ lông thú từng ngủ cùng tôi vẫn nguyên vẹn không một vết hằn, và sau khi xác nhận điều đó, Lana đã leo lên giường tôi từ đêm đó, ôm lấy tôi như một chiếc gối ôm mà ngủ.

Tất nhiên, không thể chỉ vì túi ngủ bình an vô sự mà khẳng định Lana cũng sẽ bình an, nên đêm đó tôi buộc phải nhờ Friede thức trắng đêm canh chừng chúng tôi trong lúc tôi và Lana ngủ.

Để nếu lỡ tôi có ngủ mê mà làm Lana bị thương thì cô ta có thể nhanh chóng tách Lana ra.

"Được thôi. Nhìn ngươi ngủ trong bộ dạng đó cũng là một thú vui đấy chứ."

Friede vui vẻ gật đầu và trở thành người gác đêm cho đêm đó.

Và chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng hôm sau, tôi và Lana thức dậy trong tình trạng không thể bình thường hơn.

Theo lời Friede, người đã thức trắng đêm quan sát, tôi ngủ ngoan như đã chết, trái lại Lana mới là người ngủ mê rồi ôm lấy tôi cọ quậy như một con mèo.

Thật là một chuyện đáng mừng.

Nhờ vậy mà đêm thứ ba, tôi đã có thể hoàn toàn yên tâm và ngủ một giấc thật ngon cùng Lana.