Chương 722: Trông cậy cả vào khanh đấy

Toàn chương Nữ vương của một vương quốc độc lập sao. Một câu chuyện nghe có vẻ xa vời và thiếu thực tế, nhưng thực chất lại vô cùng thực tế.

Thử nghĩ mà xem.

Võ lực và chiến tích tựa như những siêu nhân trong truyền thuyết cổ xưa.

Quyền uy đến từ huyết thống trực hệ của những người mang dòng máu của họ.

Một lãnh thổ rộng lớn cùng một kỵ sĩ đoàn quy tụ đầy rẫy những anh hùng và đạt nhân.

Thậm chí còn có cả danh nghĩa là người được Nữ thần sủng ái nữa chứ.

Nhìn thế nào thì đây cũng là những đặc điểm chỉ xuất hiện trong cuốn tiểu sử của một vị minh quân lập quốc, người đã khai sáng ra một vương triều mới mà thôi.

…Nhưng vấn đề là nhân vật chính trong câu chuyện đó lại là tôi.

Chỉ sau khi nghe lời phân tích của Leopold, tôi mới chợt nhận ra một điều.

Rằng những nỗ lực nhằm nâng cao vị thế của bản thân trong Đế quốc và duy trì hòa bình của tôi bấy lâu nay, dường như đã đi quá giới hạn cho phép rồi.

Hiện tại, tôi đang đứng ở vị trí dưới một người nhưng trên vạn người theo đúng nghĩa đen của từ này.

Không, thậm chí còn chẳng phải là dưới một người nữa chứ.

Bởi vì người duy nhất đứng trên tôi hiện tại chỉ có Leopold, nhưng ngài ấy giờ đây đã biến thành một tồn tại không thể dùng từ "con người" để miêu tả được nữa rồi.

Kể từ khi mái tóc hoàng kim óng ả như những giọt lệ kia hoàn toàn biến mất, ngài ấy đã không còn là "con người Leopold" nữa, mà xứng đáng được gọi là "Quang Huy Đế Leopold" rồi. Thế nên, đứng trên tôi hiện tại chẳng có lấy một mống người nào cả.

Dẫu cho Công tước Vien hay Đại Công tước Feilun vẫn còn đó… nhưng ngoại trừ tước vị của Đế quốc ra thì họ chẳng có điểm nào hơn được tôi, thế nên họ cũng không thể coi là những kẻ đứng trên tôi được.

…Nói cách khác, người có địa vị cao nhất ở đất nước này chính là tôi.

Trời đất ơi, chuyện này có lý chút nào không chứ.

Tôi lại là kẻ có địa vị cao nhất Đế quốc sao, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Đế quốc này coi như đã lụi bại thật rồi.

"……Thế nên, Giáo hội định biến thần thành Nữ vương sao? Một kẻ đến cả vị trí lãnh chúa còn bỏ bê một nửa như thần?"

Trước một tương lai mù mịt và vô lý đến mức này, tôi khẽ xin phép Leopold rồi rút một điếu thuốc ra châm lửa, thở dài một tiếng thật sâu.

Vương quốc cái nỗi gì chứ. Nếu bắt tôi lên làm Nữ vương thì chắc chưa đầy một năm đất nước đó đã sụp đổ rồi.

"Có gì mà không được chứ? Làm vua cũng chẳng phải là vị trí gì quá ghê gớm đâu. Chẳng qua là lãnh thổ rộng hơn, binh lực nhiều hơn, chứ về bản chất thì cũng không khác biệt mấy so với các đại lãnh chúa. Bản thân khanh cũng đã đi lấy đầu của không ít kẻ trong số họ rồi, chẳng lẽ lại không rõ sao?"

Ơ… thế à…?

Mỗi lần trò chuyện với Leopold, tôi đều cảm thấy lời nói của ngài ấy luôn mang một sức thuyết phục vô cùng kỳ lạ. Ngay cả khi ngài ấy đưa ra ý kiến hoàn toàn trái ngược với tôi, tôi vẫn không khỏi gật gù tự hỏi phải chăng ngài ấy mới là người nói đúng.

"Ngài nói thế thì nghe cũng có vẻ đúng..."

Thậm chí, dạo gần đây sức thuyết phục đó dường như lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Phải chăng đây chính là sức mạnh của việc rụng tóc sao. Có lẽ việc mất đi mái tóc đã giúp ngài ấy nhận được lời chúc phúc giúp tăng khả năng hùng biện chăng.

Bởi vì nếu một kẻ rụng tóc không muốn bị nhầm là ma vật rồi bị săn đuổi, thì ít nhất cũng phải biết cách khua môi múa mép để tự bảo vệ mình chứ.

"Về mặt đó, khanh cũng không đến nỗi bị điểm liệt ở vai trò lãnh chúa đâu. So với một lãnh chúa bóc lột dân chúng tàn nhẫn, thì một người tuy non nớt và thờ ơ với việc quản lý nhưng biết trân trọng con dân của mình vẫn là một lãnh chúa tuyệt vời hơn nhiều."

"Nếu chỉ là một lãnh chúa bình thường thì không nói, chứ một kẻ như vậy mà lên làm vua thì thường sẽ bị đánh giá là một hôn quân nhu nhược chỉ được cái tốt bụng thôi sao?"

Cái đó, hình như những kẻ như Lưu Thiền hay Lưu Chương gì đó ngày xưa cũng bị đánh giá như vậy thì phải.

"Nếu là một kẻ chỉ biết hiền lành nhưng vô năng tột cùng thì sẽ như vậy. Nhưng khanh đâu phải hạng người vô năng đó? Dẫu có chút non nớt trong công việc hành chính, nhưng về mặt quân sự thì không ai địch nổi, lại còn đạt được thành quả lớn về mặt ngoại giao, chẳng phải ngược lại có thể đánh giá là một vị minh quân lập quốc vô cùng tài ba sao."

"Thần không nhớ là mình đã từng làm gì liên quan đến ngoại giao cả."

Theo ký ức của tôi, những hoạt động ngoại giao duy nhất mà tôi thực hiện trong suốt một năm qua chỉ là việc lừa gạt Đế quốc và thảo nguyên ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, cùng với việc tự tay đập chết vua của các nước mà thôi. Nếu thứ đó cũng được gọi là ngoại giao thì thế giới này chắc chắn là đã bị hỏng hóc ở đâu đó rồi.

"Chẳng phải khanh đã bắt Panam và Dane phải cúi đầu thần phục dưới trướng Đế quốc sao. Chừng đó là đã có thể coi là đạt được thành quả xuất sắc rồi."

…Thì ra thế giới này quả thực là đã bị hỏng hóc thật rồi.

Leopold dường như cũng công nhận việc đập chết vua nước khác để giành lấy thắng lợi là một thành quả ngoại giao xuất sắc.

Không, hiện tại chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là—

"Nghe ngài nói, hình như ngài đang rất mong muốn thần lập quốc rồi lên ngôi vua thì phải?"

Gã này, nãy giờ ngài ấy không hề đưa ra lý do tại sao tôi không nên làm Nữ vương, mà toàn đưa ra những lý do chứng minh tôi hoàn toàn có thể làm Nữ vương đấy chứ. Một cảm giác bất an bỗng chốc dâng lên trong lòng tôi.

"Khanh nhìn nhận chuẩn xác đấy."

Tên này điên rồi sao.

"Thất lễ một chút, nhưng không lẽ ngài đang say rượu đấy chứ?"

Tôi cố gắng dùng những từ ngữ lịch sự nhất có thể để hỏi xem ngài ấy có bị điên hay không.

Nói thật là tôi rất muốn hỏi xem có phải ngài ấy đã đánh mất luôn cả trí thông minh cùng với chân tóc của mình rồi không, nhưng dẫu sao việc tôn trọng thể diện và uy quyền của Hoàng đế vẫn là phép lịch sự tối thiểu của một con người.

"Trẫm hoàn toàn tỉnh táo. Thà rằng tạo ra một quốc gia độc lập đã ký kết hiệp ước phòng thủ chung, còn hơn là tạo tiền lệ cho các tư tế can thiệp vào tước vị thế tục. Công tước Vien chắc chắn cũng mong muốn điều đó."

"Công tước Vien sao? Lão ta lại gây ra chuyện gì nữa à?"

Lão già đó, lần trước gặp trông có vẻ đã tỉnh ngộ ra chút ít rồi cơ mà, chẳng lẽ vẫn còn thèm khát quyền lực đến mức đỏ cả mắt sao?

"Không, không phải ý đó. Lão ta không hề gây ra chuyện bất ổn nào, ngược lại hiện giờ đã trở thành một tồn tại không thể thiếu đối với Đế quốc. Theo một hướng đi khác với khanh."

Leopold khẽ thở dài, nâng ly rượu vang lên uống cạn, rồi khẽ thở hắt ra một hơi đầy muộn phiền giải thích.

Nidhogg đã để lại một vết sẹo vô cùng sâu sắc cho thủ đô. Không chỉ gây ra thương vong vô số về người, mà ngay cả chức năng của một thành phố cũng hoàn toàn bị tê liệt.

"Đường dẫn nước ngầm bị phá hủy và vùi lấp khiến nguồn cung cấp nước bị cắt đứt, các kho lương thực cũng bị thiêu rụi và tan chảy hoàn toàn, đến mức không còn lại chút lương thực nào để nuôi sống những người dân còn sống sót."

Có vẻ như cảnh tượng thảm khốc lúc đó lại hiện về trong tâm trí, Leopold khẽ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi.

"Chi phí phục hồi là một con số khiến người ta phải chóng mặt, và nếu tính đến khoảng thời gian cần thiết để khôi phục, thì việc hơn một nửa cư dân thủ đô phải lang thang không nhà cửa rồi chết đói cũng chẳng có gì lạ. Người đã giải quyết vấn đề này chính là Công tước Vien."

Thủ đô gần như đã bị hủy hoại hoàn toàn. Trong tình cảnh không biết phải bắt đầu thu dọn từ đâu, Công tước Vien chính là người đã tiên phong đứng ra hỗ trợ việc khôi phục thủ đô.

Bằng cách dốc gần như toàn bộ tài sản của gia tộc mình ra.

"Công tước Vien sao? Thật bất ngờ đấy."

"Vì có điều mong muốn nên lão mới làm vậy thôi. Tài sản thì tích lũy lại lúc nào chẳng được, chứ cơ hội để nắm giữ danh tiếng và nhân tâm với tư cách là cứu tinh của thủ đô đâu phải dễ dàng có được? Chắc chắn lão đã vô cùng hân hoan mà dốc hết tài sản tích lũy của gia tộc vào đó."

À, hóa ra là vậy.

Một hành động cứu trợ nhằm mục đích đánh bóng tên tuổi. Dẫu cho đó là một hành động ngụy thiện hơn là chân thiện, nhưng đối với những người được hưởng lợi từ nó, ý đồ của Công tước Vien chẳng có gì quan trọng cả. Họ chỉ biết ơn mà thôi.

"Thứ lão ta mong muốn chỉ có một. Đó là đưa gia tộc Công tước Vien trở thành gia tộc đứng đầu Đế quốc. Lão chỉ hành động vì mục tiêu duy nhất đó thôi."

"Xem ra cũng là một kẻ khá nhất quán đấy chứ."

"Đúng vậy. Việc lão hỗ trợ trẫm lên ngôi hoàng đế, gả con gái cho trẫm, hay dốc hết tài sản hỗ trợ khôi phục thủ đô đều là vì lý do đó. Thế nên, khanh bắt buộc phải trở thành Nữ vương."

Hửm…?

Hình như có chỗ nào đó bị lược bỏ và nhảy cóc thì phải.

"Ý ngài là sao...?"

"Khanh vẫn chưa hiểu sao? Chỉ cần một kẻ kiêm nhiệm cả thánh chức Thánh nữ của Giáo hội Astraea lẫn tước vị Công tước của Đế quốc cứ lù lù đứng đó, thì việc gia tộc Công tước Vien vĩnh viễn không thể trở thành gia tộc đứng đầu Đế quốc là điều rõ rành rành rồi còn gì."

"Chẳng phải thần là Hầu tước sao?"

"Từ một kẻ lưu vong bước lên tước vị Hầu tước chỉ mất có một năm, vậy khanh nghĩ mất bao lâu để khanh có được tước vị Công tước?"

Leopold nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi "sao khanh lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy".

Không, nghe thì cũng có vẻ đúng đấy, nhưng mà…

"Theo thần được biết... tước vị Công tước không phải là vị trí có thể đạt được chỉ đơn thuần nhờ chiến công cao dày, mà là tước vị chỉ được ban cho những người có quan hệ huyết thống với hoàng gia."

"Khanh quên rồi sao? Khanh chính là huyết thống hoàng thất đấy. Hiệp sĩ Roland trong Mười Hai Hiệp Sĩ vốn là cháu gọi Đại đế Charlemagne bằng cậu, thế nên khanh cũng được tính là một nhánh bàng hệ của hoàng thất rồi."

…Nghe cũng có lý thật. Roland quả thực là con trai của em gái Charlemagne.

Thật là đáng tiếc khi tôi lại chính là một nhánh bàng hệ của hoàng thất. Dẫu cho đó là một nhánh bàng hệ xa tít mù tắp.

"Thế nên, nếu khanh không độc lập mà cứ ở lại, một ngày nào đó khanh sẽ tự nhiên trở thành gia chủ của gia tộc đứng đầu Đế quốc, Công tước Median. Thậm chí có khi còn lên tới chức Đại công tước nữa. Thánh nữ Công tước, Thánh nữ Đại công tước... nghe từ ngữ có vẻ không được thuận tai cho lắm."

"And Công tước Vien chắc chắn sẽ vô cùng bất mãn về chuyện này?"

"Đúng vậy. Dẫu có bất mãn thì lão cũng không ngu ngốc đến mức lộ nanh vuốt với khanh... Nhưng một khi đã tin chắc rằng dù có bỏ ra bao nhiêu tài sản cũng không thể vượt qua gia tộc của khanh, lão sẽ bắt đầu có những bước đi khác với hiện tại."

Chắc chắn rồi. Một khi nhận ra dẫu có đầu tư bao nhiêu tiền của cũng không thể vượt qua tôi, lão ta sẽ không thèm đầu tư vào Đế quốc nữa.

Hoặc là sẽ tìm cách thực hiện những biện pháp cực đoan hơn.

"Việc cắt đứt viện trợ là điều đương nhiên... Và khanh cũng đâu thể sống thọ hơn ngàn năm như yêu tinh được, thế nên ở cấp độ gia tộc, họ sẽ nhắm vào thời điểm sau khi khanh qua đời. Chỉ cần nhổ cỏ tận gốc trước khi người kế thừa của khanh kịp mạnh mẽ như khanh, gia tộc Median sẽ lập tức sụp đổ."

"……."

"Thế nên, nhân lúc mọi chuyện đã đi đến nước này, việc khanh độc lập khỏi Đế quốc chính là phương sách vẹn cả đôi đường cho tất cả mọi người."

Leopold dứt khoát tuyên bố. Hãy vì Đế quốc, vì chính Leopold, và vì gia tộc của tôi mà độc lập để lên ngôi Nữ vương đi.

…Nói thật lòng, tôi thấy trong lời nói của ngài ấy dường như có cả sự đố kỵ, muốn kéo tôi vào cái kiếp nạn rụng tóc này cùng với ngài ấy vậy.

"Dẫu ngài có bảo thần lập quốc đột ngột như thế... thần cũng không có tự tin cai trị đất nước với tư cách là một vị vua đâu. Thần đã được học mấy thứ đó bao giờ đâu."

Tôi khẽ gạt tàn thuốc lá đã cháy mất một nửa, nhíu mày nói.

"Các hành chính quan dưới trướng thần tuy có thể giỏi quản lý lãnh địa... nhưng chung quy họ cũng chỉ là những văn quan xuất thân từ quý tộc cấp thấp hoặc bình dân, làm sao thần có thể phó thác việc vận hành quốc gia cho họ được?"

"Chuyện đó thì khanh không cần lo, trẫm đã nghĩ sẵn một người vô cùng thích hợp rồi."

Leopold khẽ mỉm cười đáp.

Người thích hợp sao? Một người thích hợp để vận hành quốc gia, trong bối cảnh Ludwig đã qua đời thì làm sao có thể…

"Nữ nhi đó chắc chắn biết rất rõ một Nữ vương cần phải làm những gì. Không chỉ lớn lên trong hoàng cung từ nhỏ, mà dẫu không phải tự nguyện, nàng ấy cũng đã có kinh nghiệm làm vương phi của một quốc gia suốt một thời gian dài."

À. Không lẽ ngài ấy đang nói đến người phụ nữ đó sao?

"Thật là đúng lúc. Việc bắt con bé phải sống ẩn dật chẳng khác nào bị giam lỏng bấy lâu nay luôn khiến trẫm cảm thấy áy náy, giờ thì trẫm có thể trút bỏ được gánh nặng này rồi."

Nụ cười trên môi Leopold càng thêm đậm nét.

…Xem ra đúng là người phụ nữ mà tôi đang nghĩ tới rồi.

"Trẫm giao phó Eleonora cho khanh chăm sóc."

…Thấy chưa, đúng là cô nương đó mà.

Nhìn Leopold đang khẽ cúi đầu trước mặt tôi hệt như một người anh vợ đang gửi gắm em gái mình cho em rể vậy, tôi chỉ biết thở dài bất lực trước cảm giác như vừa bị sập bẫy.

Không, tôi thực sự phải làm Nữ vương sao? Tôi á?

Điên mất thôi.