Chương 744: Đối mặt

Toàn chương Rắc.

Âm thanh vang vọng.

Khục.

Tiếng động của sự săn mồi, nghiền nát xương cốt và xé toạc da thịt để nuốt chửng vang lên đầy ghê rợn.

Xào xạc.

Bản đồng ca đáng sợ và kinh tởm của hàng chục triệu con côn trùng đang cọ xát thân thể vào nhau liên tục vang vọng không ngừng.

Nơi sâu thẳm của Thiên Sơn Nam Mạch, trong lòng hồ nước đen ngòm bị ma khí nhuộm đẫm đến mức tuyết và băng cũng phải đổi màu, Nidhogg đang ngấu nghiến hấp thụ những ma vật săn được để bồi đắp cho cơ thể đã tàn khuyết của mình.

Vì đã mất đi bộ xương rồng vốn là khung đỡ, hình hài của nó giờ đây còn vặn vẹo, dị dạng hơn cả trước kia.

Thứ duy nhất còn giữ được khung xương của loài rồng chỉ là phần đầu, hai chi trước và đôi cánh.

Từ phần hông bị xé toạc trở xuống, thay cho phần thân dưới của một Trùng long là một khối thịt khổng lồ đang không ngừng ngọ nguậy, được tạo nên từ vô số xác chết ma vật đang phân hủy và hòa quyện vào nhau.

Khối thịt ấy trương phình lên như một tảng thịt băm đã thối rữa hoàn toàn.

Trên lớp da thịt màu tím đen mọc đầy những mảng nấm mốc trắng xóa và những cây nấm không rõ nguồn gốc. Mỗi khi lũ dòi bọ chuyên ăn xác thối đục khoét da thịt chui ra, ngọ nguậy thân mình như những sợi lông tơ ngắn, một thứ dịch đen ngòm lại rỉ ra, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Đó là một hình hài vô cùng xấu xí và tởm lợm, không thể gọi là tái sinh thành công. Thế nhưng, đối với lũ côn trùng đã mất đi bộ khung xương rồng để tham chiếu, đây đã là kết quả tốt nhất mà chúng có thể tạo ra.

Dù năng lực chiến đấu bị suy giảm nghiêm trọng, nhưng nhờ phục hồi thành công các cơ quan nội tạng, chúng đã có thể ngăn chặn cái chết đang từ từ cận kề.

[Krrrrrr….] Nidhogg đang ngâm mình trong ma khí để gặm nhấm xác ma vật bỗng gầm gừ trong cổ họng rồi ngẩng đầu lên. Nó đã cảm nhận được một thứ gì đó đang ngang nhiên xâm nhập vào lãnh địa của mình.

Khoảng cách vẫn còn khá xa nên nó chưa thể xác định được danh tính của kẻ xâm nhập, nhưng sự hiện diện kỳ lạ và đáng ghét đến mức khó tin kia vẫn truyền đến vô cùng rõ ràng dẫu ở khoảng cách xa xôi này.

- Thình thịch!

Trái tim rồng đập mạnh một cách dữ dội.

Sự khó chịu. Sự bất an. Và một mối căm thù không thể lý giải. Tại sao những cảm xúc này lại trào dâng mãnh liệt đến thế?

Dù trong lòng không khỏi hoang mang trước luồng cảm xúc không rõ nguyên nhân này, Nidhogg không hề tốn thời gian suy nghĩ mà lập tức phó mặc cơ thể cho bản năng đang trỗi dậy như lửa đốt.

Bóng đen khổng lồ khẽ nghiến chặt hàm dưới rồi bắt đầu bơi thẳng lên mặt nước.

[Hashal] La bàn linh hồn của Ophelia đã dẫn đường cho chúng tôi đến một đỉnh núi ở phía tây bắc của Thiên Sơn Nam Mạch.

Đó là đỉnh của một ngọn núi khổng lồ bị phạt ngang bằng phẳng như thể bị ai đó chém đứt. Ngay chính giữa đỉnh núi là một hồ nước Caldera đã đóng băng hoàn toàn.

Tôi tin chắc rằng Nidhogg đang ẩn náu ở nơi đó.

Một hồ nước khổng lồ nằm trên đỉnh núi cao đến mức người thường chẳng bao giờ dám nghĩ tới việc đặt chân lên. Còn địa hình nào tốt hơn thế này để một con rồng ẩn mình chứ?

Càng bước đi về phía đỉnh núi, niềm tin ấy trong tôi lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bởi từ lúc nào không hay, tôi đã bắt đầu cảm nhận được một cách mơ hồ nhưng vô cùng rõ ràng dư hương cay nồng đặc trưng của ma khí.

Một bước, rồi lại một bước. Càng tiến gần về phía đỉnh núi, mùi hương mờ nhạt ấy lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Không sai vào đâu được. Con quái vật kia đang ở ngay trên đó.

"—Vì vậy, mọi người hãy đợi ở đây. Ta sẽ dụ nó xuống đây."

Sau khi đặt chân lên một vùng sườn tuyết tương đối bằng phẳng, tôi lên tiếng ngăn cản mọi người khi thấy họ đang chuẩn bị tinh thần để leo lên đỉnh núi sừng sững trước mặt.

Theo phán đoán của tôi, việc chiến đấu trên đỉnh núi kia chẳng khác nào tự sát.

Địa hình nơi đó quá hẹp và hiểm trở để đối đầu với một con rồng, chưa kể mặt đất dưới chân cũng vô cùng kém ổn định.

Dù lớp băng trên hồ có dày đến đâu, nó cũng không thể chịu nổi dư chấn từ cuộc chiến giữa một con rồng và một kẻ cấp Anh hùng.

Nếu đang chiến đấu mà vô tình rơi xuống hồ nước đóng băng kia, dẫu có được vớt lên ngay lập tức thì cái lạnh thấu xương cũng sẽ khiến cơ thể đóng băng trong chớp mắt.

Ngay cả khi không bị rơi xuống hồ, nếu bị trúng đòn của rồng rồi văng ra khỏi đỉnh núi, họ cũng sẽ rơi tự do từ độ cao hàng trăm mét xuống đất.

Đối với những người không có khả năng bay lượn, chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ để lấy đi mạng sống của họ rồi.

Thế nên, nếu muốn chiến đấu, chúng tôi phải chiến đấu ở đây. Trên vùng đồi núi thoai thoải này, nơi không phải lo lắng về việc rơi xuống vực sâu hay chìm nghỉm dưới hồ băng.

"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi! Con bọ khốn kiếp đó, lần này ta nhất định phải…!"

Asha cởi bỏ tấm da gấu, khởi động thiết bị bay được trang bị thêm cánh, bình nhiên liệu và cánh tay cơ khí khổng lồ, cùng với cây thương tích hợp búa đóng cọc (pile bunker) rồi khẽ mỉm cười.

Nigel, Jahan, Milia và Asha đều lên tiếng dặn dò tôi phải cẩn thận, trong khi Damian lại thở phào nhẹ nhõm như thể đã nghĩ rằng tôi sẽ cử cậu ta đi trước.

…Tên nhóc này, chuyện cậu ta không có cảm xúc có phải là nói dối không đấy? Nếu không làm kỵ sĩ mà đi làm diễn viên kịch, chắc chắn cậu ta đã khiến tất cả đồng nghiệp phải giải nghệ vì biểu cảm tự nhiên đến mức đáng kinh ngạc này rồi.

Nhìn thấy biểu cảm đó, tôi bỗng nảy ra ham muốn mãnh liệt muốn trêu chọc cậu ta một trận như nước lũ mùa mưa, nhưng lần này tôi quyết định rộng lượng bỏ qua.

Bởi nếu lỡ gửi Damian đi rồi cậu ta bị con rồng nuốt chửng trong một nốt nhạc, tôi sẽ phải hối hận đến mức đấm ngực giậm chân mất.

Dù một kỵ sĩ đã chạm đến cấp Anh hùng, lại còn có khả năng bay lượn thì khó lòng bị nuốt chửng như một món ăn nhẹ… nhưng ai biết trước được chữ ngờ chứ.

Tên nhóc này là một kẻ điên rồ đến mức có thể lởn vởn bên cạnh con rồng để đọ tốc độ bay rồi bị nó đớp một cái lãng nhách cũng nên.

Vì lẽ đó, tôi để mọi người lại trên sườn đồi, giải phóng Nghiệp hỏa từ cơ thể để lao vút lên không trung, rồi bay thẳng về phía đỉnh núi nơi Nidhogg đang ẩn náu như một ngôi sao băng.

Nhìn từ trên cao xuống mới thấy rõ ràng làm sao.

Đúng như tôi dự đoán, Nidhogg đang ẩn mình dưới hồ Caldera trên đỉnh núi.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Toàn bộ hồ nước đóng băng đã bị ma khí nhuộm thành một màu đen kịt.

[Mùi hôi thối thật nồng nặc. Thật là khó chịu làm sao.]

"Đúng thế. Mùi thối rữa nồng nặc đến mức muốn ngạt thở luôn rồi."

Vừa tặc lưỡi trước mùi hôi thối ngày một đậm đặc khi tiến gần đến hồ nước đen, tôi vừa tiếp cận đến khoảng cách mà ngọn lửa của chữ Rune có thể chạm tới mặt hồ, rồi ngưng tụ ngọn lửa của Nghiệp nơi đầu ngón tay.

"Kenaz."

Ngọn lửa siêu cao nhiệt được nén lại đến cực hạn đang bập bùng như một giọt sương đỏ thẫm đầy nguy hiểm.

Hướng ngón trỏ về phía mặt hồ, tia sáng Nghiệp hỏa có khả năng xuyên thủng, nung chảy và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó đã được nạp đầy.

Sẽ hơi nóng đấy, con bọ con ạ.

Khẽ nhếch môi cười, tôi nhắm thẳng ngón trỏ vào nơi ma khí đậm đặc nhất, chuẩn bị bắn ra tia sáng Nghiệp hỏa đỏ thẫm— - Ầm ầm ầm!

—Nhưng ngay trước khi tôi kịp ra chiêu, mặt băng đen kịt bỗng nổ tung như núi lửa phun trào, và một cái đầu khổng lồ lao vút lên khỏi mặt nước.

Cái đầu giống như đầu kiến với cặp sừng tương tự như gọng kìm của sừng sững, cùng bốn cặp mắt. Đó chính xác là hình dáng của Nidhogg mà mọi người đã miêu tả.

[Gyaoooooo-!] Và khối cầu ma khí đang ngưng tụ ngay chính giữa cái miệng há hốc của nó cũng hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi được nghe.

Hơi thở của rồng.

Tinh hoa của sự hủy diệt từng đánh bại Thánh nữ Lacy của Giáo hội Elpinel chỉ bằng một đòn, và biến một nửa đế đô thành dung nham nóng chảy đang ngưng tụ trong miệng con quái vật.

Có lẽ nó đã phát hiện ra tôi ngay khi tôi còn ở dưới mặt nước, nên đã chuẩn bị sẵn sàng hơi thở rồi mới lao lên.

[Tránh mau!]

"Hự…!"

Tôi vội vàng giải phóng Nghiệp hỏa đang nén lại, chuyển hướng ngọn lửa ra sau lưng và hai chân.

Tia sáng Nghiệp hỏa khó khăn lắm mới nạp xong giờ đây đành phải tiêu tán một cách vô ích, nhưng tình thế lúc này không cho phép tôi tiếc nuối.

Nếu cứ thế bắn ra thì cũng chỉ là va chạm trực diện với hơi thở của rồng, mà đối đầu trực diện với thứ vũ khí mạnh nhất của loài rồng thì đúng là ngu ngốc hết chỗ nói.

Đây không phải là lúc để luyến tiếc một chiêu thức đã mất đi tác dụng.

- Ầm ầm ầm!

Gần như ngay khi con quái vật phá vỡ mặt nước lao lên, một thác lửa đen kịt che lấp cả tầm nhìn đã đổ ập về phía tôi.

Chỉ riêng luồng nhiệt lượng tỏa ra xung quanh cũng đủ để làm tan chảy toàn bộ tuyết và băng tích tụ trên đỉnh núi, để lộ ra lớp đất ẩm ướt.

Dù là một kẻ có khả năng kháng lửa như tôi, tôi cũng không dại gì hứng trọn đòn này bằng da bằng thịt.

…Vì quỹ đạo của nó là một đường thẳng, tôi đã có thể bay với tốc độ nhanh hơn tốc độ lan tỏa của hơi thở để né tránh thành công, nhưng…

"Lời chào hỏi này có hơi quá đà rồi đấy!"

Đúng là đồ bọ con hèn hạ.

Chưa kịp chào hỏi gì đã dùng ngay tuyệt chiêu để đánh lén, không biết ai dạy dỗ ngươi thế hả? Nhìn là biết loại không có mẹ dạy dỗ rồi.

Tôi phun ra một luồng Nghiệp hỏa cực mạnh từ sau lưng để suýt soát né được hơi thở của nó, rồi xoay người trên không trung, tiếp tục phun lửa từ hai chân để lao xuống phía nó như một ngôi sao băng.

Đồng thời truyền một lượng lớn vĩ nghiệp vào thanh Durandal vừa rút ra.

[Kyahaaaaak!] Phản ứng của Nidhogg vô cùng đơn giản nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Nó giữ nguyên hơi thở đang phun ra, liên tục xoay đầu đuổi theo tôi.

Cách tấn công thật là bỉ ổi.

Trước hơi thở ma khí đang quét qua quét lại như chổi quét rác, tôi đành phải từ bỏ ý định tiếp cận nó, dốc hết sức bay lượn để né tránh hơi thở như một con muỗi đang cố né chiếc vỉ đập ruồi.

Suốt hai phút đồng hồ ròng rã.

Đúng là cái thứ chui lên từ dưới nước, dung tích phổi của nó thật không phải dạng vừa.

Ngay cả những con rồng trong nguyên tác cũng không thể phun hơi thở lâu đến thế, phải chăng đó là do nhà phát triển đã điều chỉnh cân bằng game cho người chơi dễ thở hơn?

Trong suốt hai phút đó, tôi thầm cảm ơn Orhan, người đã giúp tôi nhận ra con người cũng có thể bay lượn trên bầu trời, và dốc hết sức né tránh hơi thở của rồng.

Thật sự, may mắn là tôi đã có thể tự sáng tạo ra kỹ năng bay của riêng mình sau khi chứng kiến Orhan bay lượn bằng nắm đấm, chứ nếu giờ này vẫn còn phải chạy bộ dưới đất thì chắc chắn tôi đã không thể nào né nổi đòn này rồi.

Cảm ơn nhé, Orhan.

Sau này ta sẽ cúng cho ông một mâm cỗ thật linh đình.