Chương 737: Tái thiết đô thị

Toàn chương Ba ngày sau, Ophelia đã hoàn thành ma cụ dùng để truy vết Nidhogg đúng như lời hứa, thiết bị đó được gọi là Soul Compass.

Dù cô ấy nói rằng có thực sự hiệu quả hay không thì phải đến tận nơi dùng thử mới biết được.

Dù sao thì, đó cũng là ba ngày vô cùng bận rộn với đủ mọi chuyện xảy ra.

Không có sự cố lớn nào xảy ra... nhưng có thể nói là tôi đã bận tối tăm mặt mũi với đủ thứ chuyện lặt vặt.

Huấn luyện Damian cùng các đồng minh khác, gửi thư về lãnh địa Landenburg để thông báo rằng không lâu nữa chúng tôi sẽ độc lập khỏi đế quốc và thành lập vương quốc riêng....

""Được diện kiến ngài là vinh hạnh vô ngần của tôi, thưa Thánh nữ! Tôi là Patris, một tôi tớ của nữ thần Astraea!""

""Ờ... Rất vui được gặp ngươi. Ngươi tên là Patrasche đúng không. Tìm ta có việc gì thế?""

Nghe tin thánh nữ xuất hiện, các tư tế của giáo hội Astraea đã gác lại mọi công việc để chạy đến dinh thự của tôi, và tôi phải tiếp đón họ. Đúng là những ngày bận rộn đến phát điên.

Trong thời gian đó, thủ đô cũng đã trải qua rất nhiều thay đổi.

Trước hết, ý tưởng thiết kế của thành phố... hay nói chính xác hơn là triết lý thiết kế và mục đích xây dựng đã hoàn toàn thay đổi từ gốc rễ.

Aix-la-Chapelle trước đây là thủ đô nơi hoàng đế ngự trị, đồng thời là khu dân cư lớn nhất đế quốc, nơi sinh sống của vô số quý tộc và người dân thủ đô.

Tuy nhiên, hai trận đại họa liên tiếp là vụ hỏa hoạn do thú nhân gây ra và sự tàn phá của Nidhogg đã biến thành phố từng hoa lệ và sầm uất bậc nhất đế quốc này thành một địa ngục trần gian với tuổi thọ trung bình của cư dân chỉ vỏn vẹn 40 tuổi.

Dù Leopold đã đích thân đứng ra tuyên bố sẽ hỗ trợ tái định cư sau khi công cuộc phục hồi thành phố hoàn tất, nhưng trừ phi là kẻ điên gan to bằng trời, bằng không làm gì có ai muốn quay trở lại một thành phố như thế này nữa.

Trong số những người đã di tản ra ngoài thủ đô, số người bày tỏ ý muốn quay trở lại chưa đầy 1% tổng số dân, nghĩa là về mặt chức năng của một thành phố cư trú, tuổi thọ của nó đã thực sự chấm dứt.

Chính vì vậy, Leopold đã từ bỏ việc phục hồi Aix-la-Chapelle theo hướng cũ. Bởi nếu không dùng đến những biện pháp cực đoan như chính sách cưỡng chế di dân, việc khôi phục dân số thành phố về mức trước đây là điều hoàn toàn bất khả thi.

Chỉ còn hai con đường dành cho Aix-la-Chapelle. Hoặc là lụi tàn thành một thành phố ma với chưa đầy một nghìn người sống lay lắt, hoặc là từ bỏ chức năng cư trú để tái sinh thành một thành phố mới với mục đích hoàn toàn khác biệt.

Ví dụ như một thành phố quân sự chẳng hạn.

""Hãy phá dỡ những dinh thự bỏ hoang để xây dựng doanh trại và sân tập binh. Phục hồi những bức tường thành đã sụp đổ, xây dựng thêm trang trại nuôi ngựa chiến, đồng thời dựng thêm các tháp canh và trạm gác. Aix-la-Chapelle mới sẽ không còn là cái nôi của người dân đế quốc nữa, mà sẽ trở thành một thành phố quân sự vĩ đại, nơi rèn giũa lá chắn và ngọn thương của nhân loại.""

Có vẻ như Leopold cũng nghĩ vậy. Nhìn vào việc ngài ấy từ bỏ kế hoạch hỗ trợ người dân thủ đô quay trở lại, thay vào đó là đưa quân đội đế quốc vào trong thành phố và ra lệnh biến toàn bộ thủ đô thành một pháo đài quân sự kiên cố.

Cứ như thế, Aix-la-Chapelle đã tái sinh thành một thành phố dành riêng cho quân đội đế quốc. Một pháo đài quân sự dùng để bồi dưỡng, huấn luyện và đồn trú quân đội đế quốc.

Theo mệnh lệnh của Leopold, thủ đô Aix-la-Chapelle bắt đầu được tái quy hoạch thành một thành phố quân sự, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các cơ sở hạ tầng cũ đều bị dỡ bỏ.

Những khu nhà ở dành cho gia đình của binh lính đế quốc, khu thương mại phục vụ cho đời sống sinh hoạt hàng ngày của họ, hay các khu vui chơi giải trí để giải tỏa mệt mỏi và căng thẳng cho binh lính vẫn được giữ lại nguyên vẹn.

Các nhà thờ của tổng giáo khu cũng vậy. Không, thực chất các nhà thờ mới chính là những cơ sở cốt lõi không thể thiếu để duy trì sự tồn tại của thành phố.

Có lẽ vì sự tồn tại của phép màu trị liệu và dược thủy hồi phục, nên y học của người phương Tây nếu nói giảm nói tránh thì cũng chỉ ngang ngửa với mấy phương pháp dân gian của đám thầy lang băm mà thôi.

Nghĩa là một thành phố không có tư tế thì chỉ cần một trận dịch bệnh nhẹ thôi cũng đủ để bị quét sạch một cách dễ dàng như một trò đùa.

Đâu chỉ có việc chăm sóc sức khỏe.

Các chiến mục sư ban phước để nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu cho các kỵ sĩ, và các thánh hiệp sĩ sở hữu năng lực vượt trội khi đối đầu với ma vật hệ tử linh.

Trong thời buổi loạn lạc này, họ cũng là những lực lượng quan trọng không thể so sánh với các kỵ sĩ thông thường, nên khi thủ đô dần biến đổi thành một pháo đài quân sự, vị thế và tầm ảnh hưởng của tổng giáo khu cũng ngày càng được mở rộng.

Đại thánh đường Aix-la-Chapelle, nơi toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao đã bị quét sạch trước đó, được phục hồi còn nhanh hơn cả hoàng cung, và giáo hội Shaulite thậm chí còn lập kế hoạch xây dựng tới ba đại thánh đường mới ngay trong nội đô thủ đô. Với danh nghĩa là mở rộng các cơ sở điều trị cho binh lính và cư dân.

Trong số các giáo hội chủ thần, giáo hội Shaulite là nơi sở hữu hiệu quả trị liệu vượt trội nhất.

Lập luận của họ rằng nếu đằng nào cũng phải tăng thêm phòng khám thì để họ đảm nhận sẽ là phương án hiệu quả nhất, quả thực vô cùng hợp lý đến mức ngay cả Tổng Đại Hồng Y Lacy cũng phải miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Giáo hội Astraea cũng ghi nhận mức tăng trưởng nhanh chóng chưa từng có.

Nếu ở Thánh quốc thì không nói, chứ ở đế quốc thì giáo hội Astraea vốn không mấy được ưa chuộng, đến mức nhà thờ của họ chỉ nằm nép mình ở một góc khuất của thủ đô với thế lực vô cùng mờ nhạt, nhưng kể từ sau khi thân phận thánh nữ của tôi được tiết lộ, họ đã trải qua một sự thay đổi kinh thiên động địa chẳng khác nào cái đầu hói của Leopold vậy.

Dù hướng đi hoàn toàn trái ngược với cái đầu trọc lóc của Leopold đang rơi vào mảnh đất hoang tàn của sự tuyệt vọng.

Thánh nữ của Trật tự đầu tiên xuất hiện sau hàng trăm năm.

Chưa kể thân phận thực sự của cô ấy lại chính là "Median của Sao Trời", người sở hữu sức mạnh quân sự mạnh nhất đế quốc cùng danh tiếng lẫy lừng tương xứng, đối với giáo hội Astraea thì đây chẳng khác nào vớ được một mỏ vàng khổng lồ tự dâng tận miệng.

Theo những gì tôi nghe được, đã có một lượng tiền quyên góp khổng lồ đủ để mua vài mỏ vàng đổ về giáo hội.

Dù phần lớn số tiền quyên góp đó đã được dùng để cứu trợ những người bị ảnh hưởng bởi thảm họa trùng long hay sự hoành hành của ma vật, phần còn lại thì đầu tư vào việc bồi dưỡng thánh hiệp sĩ và tư tế, nên số tiền còn lại chỉ đủ để xây dựng một nhà thờ mà thôi.

Nói cách khác, họ thực sự đã xây dựng được một nhà thờ mới.

"... Nếu mình âm thầm giật sập cái đó thì chắc sẽ xảy ra chuyện lớn nhỉ?"

[Từ bỏ và chấp nhận đi, chẳng phải đó là quả báo do chính ngươi tự chuốc lấy sao.] Tôi nhìn tòa nhà thánh đường đang được đặt nền móng qua khung cửa sổ của dinh thự hoàng kim, khẽ thở dài một tiếng.

Tôi đã đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra kể từ khi bị lộ Thánh Hằn... nhưng không ngờ họ lại thực sự bắt đầu xây dựng một đại thánh đường ngay sát vách dinh thự hoàng kim của tôi thế này.

Tôi thậm chí còn cảm thấy lo sợ rằng sau khi nó được hoàn thành, ngày nào tôi cũng sẽ phải thức dậy sớm để tham gia buổi cầu nguyện mất thôi.

[Dù sao thì sau khi lập quốc, ngươi cũng đâu có mấy khi ở lại nơi này nữa đúng không?]

"Thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Nhìn vào sức hành động đáng sợ đó, tôi có cảm giác dù tôi có chọn Landenburg làm thủ đô rồi ru rú ở đó đi chăng nữa, họ cũng sẽ tìm đến tận nơi để xây thêm một đại thánh đường mới cho xem, nghĩ đến thôi đã thấy nổi cả da gà rồi.

Sau khi Soul Compass của Ophelia hoàn thành, tôi đã đến gặp Leopold, người đang bận rộn tối mắt tối mũi với công việc, để thảo luận về kế hoạch thảo phạt Nidhogg.

Tất nhiên, tôi không hề đề cập đến chuyện của Soul Compass.

Vì nguyên lý truy vết Nidhogg dựa trên phản hồn thuật, nên sự tồn tại của chiếc la bàn này phải được giữ kín như một bí mật của riêng tôi và Ophelia.

Vì vậy, những gì tôi hỏi chỉ là khi nào, đi cùng ai đến Thiên Sơn Nam Mạch, và nên hành xử thế nào mà thôi.

""Về mặt tình cảm thì trẫm rất muốn hỗ trợ các kỵ sĩ của quân đội đế quốc cho khanh... nhưng khanh cũng biết đấy. Hiện tại trẫm không có dư dả nhân lực cho việc đó. Thật xin lỗi khanh.""

""Nghĩa là nhân lực hướng về Thiên Sơn Nam Mạch chỉ có tôi và Épée de Ciel thôi sao. Tôi đã nghĩ nếu có sự hỗ trợ của Tháp Chủ Floheta thì sẽ giúp ích rất nhiều...""

""Tháp Chủ không thể rời khỏi thủ đô trong tình cảnh này được. Trận chiến với Nidhogg đã khiến toàn bộ các pháp sư cấp cao ngoại trừ cô ấy bị quét sạch, nếu giờ cô ấy rời đi thì Tháp Ma Pháp của đế quốc coi như sẽ bị tê liệt hoàn toàn.""

Nghĩa là bên Tháp Ma Pháp cũng không thể trông mong gì được rồi. Ừ thì, tôi cũng đoán trước được thế mà.

Ngay cả hoàng cung bị sụp đổ còn chưa có đủ nhân lực để phục hồi, khiến hoàng đế của đế quốc phải xử lý triều chính trong một biệt cung chật hẹp, thì trong hoàn cảnh này làm gì còn binh lực nào để hỗ trợ tôi nữa chứ.

Trừ phi từ bỏ hoàn toàn việc phòng thủ thủ đô, hay nói rộng ra là từ bỏ việc tiêu diệt ma vật trong nội địa đế quốc, bằng không đó là chuyện bất khả thi.

""... Nếu đã vậy thì cũng đành chịu thôi. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này.""

""Trẫm rất lấy làm tiếc. Trẫm cảm thấy thật hổ thẹn khi phải trút quá nhiều gánh nặng lên vai khanh như vậy...""

""Bệ hạ không cần bận tâm đâu. Chuyện này đâu phải ngày một ngày hai, trước giờ vẫn luôn thế mà.""

Tôi khẽ nhún vai, bày tỏ ý định sẽ tự mình gánh vác và giải quyết vụ này.

Dù việc không nhận được sự hỗ trợ của quân đội đế quốc là một điều đáng tiếc, nhưng chúng tôi cũng không thể cứ ngồi chờ cho đến khi họ có đủ nhân lực hỗ trợ được.

""Mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất, chúng tôi sẽ xuất phát trong vòng hai ngày tới. Nếu liên tục thay ngựa dọc đường thì trong vòng sáu ngày là có thể tới được Thiên Sơn Nam Mạch.""

Nếu chỉ có một mình tôi di chuyển thì bốn ngày là đủ, nhưng vì có các thành viên khác đi cùng nên không thể hành quân gấp gáp như vậy được. Ít nhất cũng phải mất một tuần.

""... Có vẻ hơi lâu nhỉ.""

Dù không nghĩ là sẽ có chuyện gì xảy ra trong vòng một tuần đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi bất an. Bởi nếu trong thời gian đó Nidhogg bị phát hiện và bị tiêu diệt trước thì tình hình sẽ trở nên vô cùng rắc rối cho tôi.

""Về chuyện đó thì khanh không cần phải lo lắng đâu.""

Nhưng Leopold dường như lại có suy nghĩ khác, ngài ấy ngẩng đầu lên và nở một nụ cười đầy tự tin.

""Trẫm đã nói là khó hỗ trợ binh lực, chứ đâu có nói là hoàn toàn không thể hỗ trợ gì đúng không?""

""Ý bệ hạ là...""

""Khanh còn nhớ kế hoạch phi không thuyền chứ? Chiếc thuyền bay mà trẫm và khanh đã cùng lên ý tưởng trước đây ấy. Bản thử nghiệm của nó vừa mới được hoàn thành vào ngày hôm qua. Đó là một thành công hoàn mỹ đã qua kiểm chứng độ an toàn.""

Vì đây là một tin tức vô cùng kinh ngạc, tôi trợn tròn mắt hỏi lại.

""Phi không thuyền đã hoàn thành rồi sao?""

Làm sao có thể hoàn thành nhanh như vậy được chứ. Nếu là trước đây thì không nói, chứ giờ cả Tháp Ma Pháp lẫn thủ đô đều đã bị tàn phá tan hoang, thì lấy đâu ra phương tiện để....

""Đúng vậy. Đó là nhờ Floheta đã hy sinh cả thời gian ngủ nghỉ để dốc sức làm việc đấy.""

À... Hóa ra là vắt kiệt sức lao động của Floheta à.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao nó lại được hoàn thành nhanh đến vậy rồi.

Floheta tội nghiệp. Bảo sao dạo này trông cô ấy chẳng khác nào một xác chết di động, hóa ra là vì áp lực từ phía hoàng thất bắt phải hoàn thành phi không thuyền càng sớm càng tốt nên cô ấy mới không được ngủ nghê tử tế như vậy.

Chắc hẳn lúc này cô ấy đang hối hận đến tận xương tủy vì đã dại dột nhận cái chức Tháp Chủ đó rồi.