Chương 1171: Bên trong tộc Naga là màu đỏ

Toàn chương Vương quốc của tộc Naga, Nastaria, được cho là nằm cạnh một bờ sông cách hồ Emerad khoảng một tháng đi bộ.

Khoảng cách này bảo xa thì xa, bảo gần thì gần, khá là lấp lửng.

"Một tháng...?"

Đã thề thốt sẽ cung cấp nơi nghỉ dưỡng an toàn cho chúng tôi, thế mà đi đến đó lại mất tận một tháng, khiến tôi thực sự cạn lời.

Một tháng là quá đủ để không chỉ tôi mà cả Nigel và Jahan cũng có thể rũ bỏ vết thương, đứng dậy tập thể dục hùng hục được rồi.

Ý tôi là tập thể dục thể thao thực sự chứ không phải hoạt động gia tăng dân số đâu nhé.

Nghĩa là đến khi chúng tôi lết được tới vương quốc Naga thì cái gọi là nơi nghỉ dưỡng an lạc kia đã chẳng còn chút giá trị nào nữa.

Nói tóm lại, tôi nghi ngờ lũ Naga này đang dùng một dự án ma vô giá trị để lừa gạt mình.

"Xin ngài đừng lo lắng. Nếu chúng ta đi theo dòng sông thì nhiều nhất cũng chỉ mất ba ngày thôi."

Tất nhiên là tôi đã lo hờ rồi.

Hyalbayer suy cho cùng chỉ bảo là cách một tháng đi bộ, chứ chưa từng hé môi nói rằng phải mất một tháng mới đến nơi.

Ào ào ào!

Sóng nước và gió ngược gào rít như bão táp.

Chiếc thuyền nhỏ chở năm người lao vun vút rẽ nước băng băng với tốc độ điên cuồng như một chiếc xe đua bị hỏng phanh.

Dưới sự nâng đỡ của những bàn tay của bầy Naga đang bơi lội dưới mặt nước.

"Tốc độ khủng khiếp thật... Nếu không dựng sẵn kết giới ma lực, có khi chúng ta đã bị thổi bay ra phía sau rồi."

Ophelia, người đang dùng rào cản ma lực để cản bớt luồng gió ngược, bật cười bất lực.

"Đúng thế. Đây thực sự là tốc độ có thể đạt được chỉ bằng sức mạnh cơ bắp sao?"

Tốc độ di chuyển khiến ngay cả tôi cũng phải kinh ngạc. Khả năng bơi lội của lũ Naga dưới sông cứ như thể đuôi của chúng được gắn động cơ phản lực vậy.

"À, đó là nhờ có sự chúc phúc của Nagaraja và thuật cấp lưu đấy!"

Nàng Naga ngồi đối diện tôi hớn hở ra mặt, hệt như một kẻ lập dị bắt gặp đúng chủ đề tủ của mình.

Tuy cũng có ngoại hình giống rắn như những kẻ khác, nhưng khuôn mặt nàng ta tròn trịa, răng lại nhỏ nhắn nên trông cũng có nét đáng yêu riêng.

Tên nàng ta là... Laksy.

Nàng ta là một nữ Naga được Hyalbayer cắt cử làm người trò chuyện với chúng tôi, sau khi gã đã chạy lên dẫn đầu đội hình với lý do phải dẫn đường cho thuộc hạ.

Không biết có phải đặc điểm sinh học của tộc Naga hay không, dù là nữ nhưng lồng ngực của nàng ta cũng phẳng lì chẳng khác gì lũ đực rựa.

Dù sao thì nhờ cơ duyên đó mà Laksy, người đồng hành cùng chúng tôi trên thuyền, tỏ ra là một kẻ khá hoạt ngôn và năng nổ.

Ban đầu nàng ta có vẻ hơi e dè tôi, nhưng chỉ sau vài tiếng đồng hồ đã có thể liến thoắng kể đủ thứ chuyện trên đời.

Nhờ vậy, tôi đã thu thập được kha khá thông tin về tộc Naga. Từ những tin tức có vẻ rất hữu ích cho đến những kiến thức không biết để làm gì.

Ví dụ như vương quốc Nastaria của họ là một thành phố bằng đá được xây dựng bên cạnh một con sông rộng lớn, nhưng bình thường họ dùng thuật ẩn giấu diện mạo của nó, khiến người ngoài nhìn vào chỉ thấy một vùng đất bằng phẳng trống trải.

"Tộc Naga các ngươi có vẻ rất am hiểu thuật pháp nhỉ?"

"Thế sao? Đối với chúng thần thì đây là điều hiển nhiên rồi..."

Từ thuật cấp lưu lúc nãy cho đến thuật ảo ảnh quy mô cả một thành phố. Xem ra Naga là một chủng tộc có nền văn hóa thuật pháp cực kỳ phát triển.

Thuật pháp sao... Tôi chẳng có mấy kỷ niệm đẹp đẽ gì với thứ này. Bởi lẽ những thuật sĩ tôi từng gặp trước đây đều là thuộc hạ của Mayharin, nói cách khác chính là kẻ thù của tôi.

"Ngược lại, thần thấy chiếc hộ thủ của ngài Median mới thực sự là một món pháp bảo vô cùng tuyệt vời đấy."

"À, cái này sao?"

Tôi khẽ giơ Frostbite lên hỏi lại.

Thứ này đúng là một món pháp bảo có hiệu năng rất tốt.

Tuy luồng hàn khí của minh giới gần như đã mất đi tác dụng, nhưng độ cứng cáp của nó lại được cường hóa không ngừng nhờ máu của những kẻ thù mà nó đã tắm qua, trở nên kiên cố đến mức khó tin.

Đến mức ngay cả khi bộ giáp mùa đông bị đập nát vụn, nó vẫn không hề sứt mẻ mà chống chịu một cách dễ dàng, tầm này chắc chắn là còn cứng hơn cả vảy cổ long rồi.

"Vâng! Dù cảnh giới của thần còn thấp kém nên không thể nhìn thấu được bản chất của thuật pháp bên trong, nhưng chỉ cần cảm nhận luồng thuật lực tỏa ra là có thể nhận biết ngay đây là một món pháp bảo phi phàm rồi."

Thuật lực sao...? Tộc Naga có thể nhìn thấy thứ đó à. Thật kỳ lạ.

Đừng bảo là sau khi tu luyện đến mức ngộ ra chân lý thì vết thương toàn thân sẽ lập tức hồi phục, rồi trở thành kẻ mạnh nhất chủng tộc hay gì đấy nhé?

Một kiến thức bên lề khác.

Nghe nói tộc Naga lột xác mỗi năm một lần, và sau mỗi lần như thế, cơ thể họ lại to lớn và cứng cáp hơn.

Nếu sống sót được một trăm năm, vào khoảnh khắc lột xác lần thứ một trăm, họ sẽ biến mất và chỉ để lại duy nhất một quả trứng, giống như vừa trải qua quá trình mang thai vậy.

"Không lẽ nam nhân cũng...?"

"Ơ... chuyện đó thì thần không rõ lắm! Vì nam nhân của tộc thần chưa từng có ai sống thọ đến mức hoàn thành việc "thoát xác" cả!"

Tôi hỏi vì tò mò không biết nam nhân Naga có đẻ trứng hay không, nhưng xem ra họ cũng không đến mức kỳ quái như vậy.

Dù sao thì, Naga được sinh ra từ quả trứng đó sẽ lớn lên với ngoại hình giống hệt kẻ đã biến mất để lại quả trứng, và trong một số trường hợp cực kỳ hiếm hoi, họ thậm chí còn giữ được ký ức về kiếp trước của mình.

Vì thế, họ được coi là những Naga đã sống qua trăm năm rồi tái sinh sau một cuộc đời dài đằng đẵng, nên dù tuổi đời còn nhỏ vẫn được tôn trọng như những bậc trưởng bối.

Do đó, họ không đặt tên mới mà chỉ lấy tên cũ từ kiếp trước cộng thêm số lần tái sinh, gọi theo kiểu "Naga đời thứ n".

Đây quả thực là một câu chuyện vô cùng kỳ diệu. Dù tôi cũng không rõ đó là sự luân hồi thực sự hay chỉ là tàn dư linh hồn bám vào thai nhi.

"Những người được tái sinh như vậy sẽ có tư cách trở thành vu nữ phò tá cho Nagaraja. Đó là một vinh dự vô cùng lớn lao."

"Vu nữ?"

"À, vu nữ tức là... ừm, là những người có địa vị rất cao quý!"

Laksy thè lưỡi ra một lát như thể không biết phải giải thích thế nào, rồi sau đó thao thao bất tuyệt giảng giải chi tiết về hệ thống chính trị và xã hội của tộc Naga.

Tộc Naga không có khái niệm gia đình, họ tập hợp lũ trẻ lại để nuôi dưỡng chung, và vai trò tương lai của mỗi cá nhân sẽ được quyết định dựa trên tư chất bộc lộ trong quá trình trưởng thành.

Vai trò đó được chia làm bốn nhóm lớn.

Giai cấp sản xuất chịu trách nhiệm kiếm thức ăn và chế tạo vật tư; giai cấp lao động chuyên đảm nhận các công việc chân tay ngoài chiến đấu như xây dựng.

Giai cấp chiến binh và giai cấp vu nữ tổng quản việc điều hành đất nước. Xã hội của tộc Naga được phân chia thành bốn giai cấp như vậy.

But that doesn't mean there is a strict hierarchy like Scholar-Farmer-Artisan-Merchant, except for the priestess class, the other three are equal to each other.

Tất nhiên, giai cấp chiến binh vì phải bán mạng chiến đấu nên nhận được sự tôn trọng ngầm từ mọi người, nhưng đó không phải là bất bình đẳng mà là lẽ đương nhiên nên không cần bàn cãi.

Dù sao thì, chính vì thế nên chỉ những người được tái sinh mới có tư cách trở thành vu nữ và cư ngụ trong đại thần điện.

Bởi lẽ vu nữ là giai cấp đặc quyền duy nhất có thể phò tá ngay bên cạnh Nagaraja và quyết định các chính sách quốc gia, nếu cho phép bất cứ ai cũng có thể tham gia thì ngược lại sẽ trở thành một hành vi bất kính và gây ra sự bất công.

"Cấu trúc như vậy sao... Đúng là một câu chuyện khá thú vị."

Ophelia, người nãy giờ vẫn vờ như không quan tâm nhưng thực chất đã nghe hết sạch, khẽ lẩm bẩm.

Một hệ sinh thái và cấu trúc xã hội hoàn toàn khác biệt với nhân loại. Nếu nhìn nhận dưới góc độ học thuật thì đây quả thực là một đề tài vô cùng hấp dẫn.

Một hệ thống xã hội không có khái niệm gia đình, vai trò cả đời được quyết định ngay từ khi mới sinh ra, và một số giai cấp đảm nhận toàn bộ việc sản xuất rồi phân phối sản phẩm cho tất cả thành viên theo nhu cầu.

Nghe qua thì có vẻ là một thể chế khá lý tưởng đúng không?

Thực chất, đây là một thể chế sẽ sụp đổ ngay lập tức nếu giai cấp thống trị là các vu nữ bị hủ bại, nhưng vì Nagaraja kiểm soát họ một cách tuyệt đối nên việc họ mưu cầu tư lợi là điều hoàn toàn bất khả thi.

... Hóa ra cái thiên đường xã hội chủ nghĩa mà gã trung niên không có tinh hoàn kia hằng gào thét bấy lâu nay lại nằm ở chốn này.

Thảo nào họ lại cố chấp giữ tư thế đứng thẳng đầy bất tiện dù sở hữu cấu trúc cơ thể của loài rắn. Ngoại hình thế nào không biết, chứ bên trong quả thực là những đồng chí có bản chất đỏ rực rỡ.

Nếu là ở thế giới cũ thì đây là tư tưởng của quốc gia thù địch cần phải bài trừ... nhưng nơi này là dị giới chứ không phải Trái Đất. Họ cũng chẳng gây hại gì cho chúng tôi, nên chẳng có lý do gì để thù địch cả.

Cứ để họ tự sinh tự diệt đi vậy.

Một ngày sau, Nigel và Jahan, những người đã ngất xỉu vì chấn thương và kiệt sức, cuối cùng cũng tỉnh lại.

Dù ý thức đã hồi phục nhưng thể lực vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nên sau khi tỉnh dậy họ vẫn không thể tự cử động cơ thể mà chỉ có thể nằm yên một chỗ.

Dù sao thì, hai người họ sau khi tỉnh lại đã hỏi tôi về những chuyện đã xảy ra, và khi nghe câu trả lời của tôi, họ đã thở phào nhẹ nhõm và vui mừng khôn xiết vì chúng tôi đã giành chiến thắng bằng cách nào đó.

Thế nhưng, câu chuyện sau đó lại vô tình lái sang hướng chiến lợi phẩm, dẫn đến một bi kịch là tôi bị ép phải biểu diễn năng lực mới đạt được trước mặt toàn bộ đồng đội.

Nghe bảo tôi đã giết chết cổ long và đoạt được năng lực của nó, mắt ai nấy đều sáng rực lên rồi nhao nhao cầu xin tôi biểu diễn thử một lần, khiến tôi không tài nào từ chối nổi.

Thế là tôi đành nhắm mắt đưa chân, nhân lúc Laksy tạm thời vắng mặt, nhắm chặt mắt lại rồi biểu diễn một lần.

"Oẹ... oẹ..."

Khả năng tạo ra dòng nước trong lành, mát lạnh rồi nôn ra, à không, phun ra từ miệng.

"..."

"..."

"..."

Phản ứng của những người chứng kiến cảnh tượng đó hoàn toàn nằm trong dự tính của tôi.

"Ơ... ừm... ơ... thật, thật là ấn tượng..."

Nigel nhìn tôi bằng khuôn mặt ngơ ngác như thể vừa chứng kiến một thứ không thể diễn tả bằng lời, rồi khẽ quay mặt đi, cắn chặt môi để ngăn đôi vai đang run bần bật vì nhịn cười.

"Phụt, ha ha, không... khục, ta không nhịn nổi nữa rồi. Cái gì thế kia, tiểu thư định làm ta cười đến chết đấy à?"

"Cái đó, tuy có chứa chút ma lực và chắc chắn là một quyền năng rất tốt... nhưng... phụt, nhìn cái tư thế đó buồn cười quá...!"

Leonor ôm bụng cười ngặt nghẽo, còn Ophelia cũng thất bại trong việc nhịn cười, vừa ho sặc sụa vì khói ma lực thảo vừa cười lớn.

"Ừm... xét về mặt chiến thuật thì nó khá là hữu dụng đấy. Nghĩa là chúng ta sẽ không cần phải đi tìm nguồn nước nữa..."

Chỉ có Jahan là đưa ra nhận xét nghiêm túc nhất... nhưng sự nghiêm túc đó chỉ dừng lại ở nội dung và giọng nói mà thôi. Tiếng cười không thể che giấu nổi vẫn hiện rõ nơi khóe mắt đang giật giật của gã.

Rồi, cứ cười đi. Đến tôi nhìn còn thấy buồn cười thì trách sao được các người. Tôi rút điếu ma lực thảo nhận từ Ophelia ra châm lửa, thở dài một tiếng đầy ngao ngán.

"... Em uống thử được không?"

Câu hỏi của Lana, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, khiến điếu ma lực thảo trên môi tôi rơi rụng xuống đất.

Không, Lana của chị ơi, em vừa nói cái gì cơ...?

Ngay cả một người vốn luôn chiều chuộng và đồng ý với mọi ý kiến của cô em gái nuôi đáng yêu như tôi cũng phải đứng hình trước phát ngôn này.

"A, không phải! Em không có ý gì kỳ lạ đâu! Chỉ là, nước thì quan trọng nhất vẫn là có dùng làm nước uống được hay không đúng không? Thế nên em mới hỏi vậy thôi!"

Có vẻ nhận ra ẩn ý trong câu nói của mình trước phản ứng của tôi, Lana đỏ bừng mặt, cuống cuồng giải thích để chữa ngượng.

Tất nhiên, điều đó cũng chẳng thể làm điếu ma lực thảo đã bị gió cuốn đi của tôi quay trở lại.

Uống được thật.

Không phải tôi cho Lana uống, mà tự tôi đã kiểm chứng. Dù cảm giác giống như đang nhai lại thức ăn khiến tôi thấy hơi lợm giọng.

Tất nhiên, dù đã chứng minh được đây là nước có thể uống được, tôi cũng chẳng điên đến mức đem nó cho người khác uống.

Mà cho dù tôi có ý đó đi chăng nữa, ngoại trừ kẻ sắp chết khát ra thì làm gì có ai bình thường lại chịu uống thứ nước này chứ.

... Chắc là không có đâu nhỉ?