Chương 1158: Nói lời tử tế thì không chịu nghe

Toàn chương Băng qua con sông tỏa ánh sáng xanh lục nhạt, vượt qua ngọn núi đá có bốn chân ngắn ngủn như rùa, rồi đi qua bình nguyên rực lửa và pháo đài bị nứt toác làm đôi, chúng tôi đã di chuyển liên tục suốt ba ngày.

"Ua wesewesen, ekieki pwe ua kuna och mettoch unukun ikei…."

"Esap pwe ka mwäällilo?"

Cuối cùng, chúng tôi cũng phát hiện ra một chủng tộc có trí tuệ chứ không phải lũ thú hoang.

"Kia là...?"

Ba sinh vật thuộc chủng tộc xa lạ đang nhô đầu lên khỏi mặt nước, trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ không thể hiểu nổi.

Chúng tôi nằm rạp người xuống bãi cỏ cách đó một khoảng, âm thầm quan sát bọn chúng.

"Là ngư nhân... sao? Thần nghe nói thỉnh thoảng họ vẫn xuất hiện ở những vùng biển xa xôi, dù cực kỳ hiếm gặp..."

Khuôn mặt nhẵn nhụi, ít đường nét như cá với đôi mắt lồi ra ngoài. Hai chân sau có màng bơi và chiếc đuôi trông giống hệt đuôi cá lóc.

Phía sau chiếc lưng gù là một chiếc vây lưng dài thượt, toàn thân ngoại trừ khuôn mặt được bao phủ bởi lớp vảy bóng loáng đẫm chất dịch nhầy kỳ lạ.

Hai chi trước... à không, phải gọi là hai cánh tay chứ nhỉ?

Cánh tay của chúng to bè một cách dị dạng, dài và dày gấp đôi chân sau, bàn tay thô kệch đang nắm chặt những cây thương sắc bén tỏa ra luồng sát khí lạnh người.

"Đúng thật, trông chẳng khác gì một con cá biết đi."

Tuy khác xa so với tưởng tượng, nhưng với thân hình giống người kết hợp với nhiều đặc điểm của loài cá, quả thật khó có thể tìm được cái tên nào phù hợp hơn là ngư nhân để gọi lũ quái thai này.

"Vóc dáng và thể hình của tộc ngư nhân thông thường đâu có thế này... Hay là do phải chiến đấu trên cạn nhiều nên chúng mới tiến hóa để thích nghi? Hoặc cũng có thể do sống trong môi trường khép kín bấy lâu nay nên đây mới là hình dáng nguyên thủy của chủng tộc chúng..."

Có vẻ như việc phát hiện ra một chủng tộc mới chưa từng thấy đã kích thích trí tò mò của Ophelia, cô ấy cứ lẩm bẩm một mình với vẻ đầy hứng thú.

"Không biết chúng khác biệt thế nào so với đồng loại trên mặt đất nhỉ...? Cấu trúc xương ra sao? Chất lượng cơ bắp thế nào? Đặc điểm chủng tộc là gì? Văn hóa của chúng ra sao? Mấy thứ vũ khí kia là do chúng tự chế tạo à?"

Nhìn cô ấy vừa nở nụ cười nhẹ vừa khẽ cử động những ngón tay thon dài, ngay cả tôi cũng thấy có chút rợn tóc gáy.

Trông cô ấy chẳng khác nào một nhà khoa học điên đang phát cuồng vì muốn mổ xẻ vật thí nghiệm trước mắt ngay lập tức.

Nghe nói dạo này cô ấy đang có sở thích nâng cấp homunculus, xem ra nhân cơ hội này định chuyển hẳn sang chuyên ngành giải phẫu sinh vật luôn rồi.

"......"

Mà cũng phải, lần trước tôi còn thấy cô ấy chế tạo ra loại homunculus trông như sư tử có cánh, rồi cả loại lai tạp giữa thú nhân và long nhân nữa.

Cô ấy bảo đó là những kiệt tác được tổng hợp từ các ưu điểm chủng tộc của kẻ thù cũ dựa trên dữ liệu thu thập được từ xác của chúng.

Nếu cô ấy giết thú nhân hay long nhân vô tội để lấy nguyên liệu thì tôi đã nhảy vào cản ngay lập tức, nhưng may mắn là không phải thế nên tôi cũng nhắm mắt cho qua.

Chúng chỉ có vẻ ngoài giống thú nhân và long nhân, thực chất là hàng nhái được ghép từ da thú nhân và vảy long nhân bán trên thị trường kết hợp với xác của vài loài động vật khác.

Mức độ đó thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát chấp nhận được.

Nếu là trước đây, dù cô ấy có giết thú nhân để làm thí nghiệm thì tôi cũng chỉ nhắc nhở qua loa, nhưng giờ đây họ đã là đồng minh sát cánh cùng chúng tôi.

Thời thế đã thay đổi, một khi họ đã từ bỏ dã tâm ăn thịt người và từ bỏ thù hận, thái độ của tôi đối với họ đương nhiên cũng phải thay đổi theo.

"Nhìn bộ dạng thì có vẻ là lính trinh sát... Không rõ chúng đang lần theo dấu vết của chúng ta hay chỉ đơn giản là đi tuần tra định kỳ."

Tóm lại, trong khi Ophelia chỉ nhìn lũ ngư nhân như những vật thí nghiệm béo bở, thì Zahan lại quan sát chúng dưới góc nhìn vô cùng nghiêm túc của một chiến binh.

"... Tiêu diệt chúng chứ? Hay là cứ để chúng đi rồi âm thầm bám theo?"

"Ừm..."

Nên âm thầm giải quyết chúng tại chỗ rồi coi như chưa có chuyện gì xảy ra, hay là bám đuôi chúng để nhổ cỏ tận gốc.

Vì đây là chủng tộc có trí tuệ đầu tiên chúng tôi chạm trán dưới lòng đất, nên cần phải đưa ra quyết định thật sáng suốt.

Bởi vì chọn phương án nào thì cũng đều đi kèm với rủi ro nhất định.

... Nếu sợ rủi ro thì sao không lờ chúng đi rồi lặng lẽ đi qua cho rảnh nợ?

Thì đúng là có lựa chọn đó thật... nhưng thế thì hèn quá. Như vậy thì thụ động quá mức rồi.

Chúng tôi xuống đây đâu phải để đi du lịch ngắm cảnh, khó khăn lắm mới gặp được một chủng tộc có trí tuệ sau ba ngày ròng rã, không lẽ lại bỏ qua dễ dàng thế sao?

Vì lẽ đó, tôi đã gạch phăng cái ý tưởng lờ chúng đi ngay từ đầu.

Thành ra lựa chọn duy nhất chỉ là giết sạch tại chỗ hoặc âm thầm bám đuôi.

"Vậy thì, nên chọn cách nào đây..."

Trước hết, nếu chọn cách tiêu diệt tại chỗ, tuy có thể tạm thời che giấu hành tung nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.

Trừ phi đầu óc của chúng cũng ngu si như loài cá, bằng không thì việc bị lộ là điều chắc chắn.

Nếu lính trinh sát đi tuần quá giờ chưa về, chắc chắn chỉ huy của chúng sẽ đánh hơi thấy có điềm chẳng lành và tung quân đi lùng sục khắp nơi.

Khi đó, nếu chúng vô tình phát hiện ra dấu vết nào mà chúng tôi sơ hở chưa kịp xóa sạch, chúng sẽ bám theo chúng tôi trối chết.

Cứ thế... trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng có thể ập đến đúng lúc chúng tôi đang đụng độ với một chủng tộc thù địch khác, khiến chúng tôi rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Tuy còn tùy thuộc vào thực lực của đội truy kích, nhưng nhìn chung tình hình sẽ trở nên cực kỳ phiền phức.

Ngược lại, nếu cứ thế bám đuôi chúng rồi hốt trọn cả ổ, chúng tôi vừa có thể triệt tiêu tận gốc mối nguy bị truy đuổi, vừa chiếm được một căn cứ địa lý tưởng, thế nhưng...

"... Vấn đề là trong cái ổ đó có những thứ gì."

Đó cũng không phải là một lựa chọn chỉ toàn màu hồng.

Hạ gục hai tên ngư nhân này thì dễ như trở bàn tay, nhưng không thể chỉ nhìn vào hai tên lính quèn này mà đánh giá được thực lực của cả chủng tộc ngư nhân dưới lòng đất.

Nếu chúng là một chủng tộc đã cắm rễ lâu đời dưới lòng đất này, chắc chắn phía sau chúng phải có một kẻ mạnh tầm cỡ đứng ra bảo hộ.

Nếu có một kẻ mạnh như thế tồn tại, thì dù chúng tôi có bám đuôi cẩn thận đến đâu, khả năng bị phát hiện khi đến gần sào huyệt của chúng vẫn là cực kỳ cao.

Việc xông bừa vào sào huyệt của địch và phải đối đầu với một kẻ địch tầm cỡ bán thần đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến là một kịch bản vô cùng tồi tệ.

Thế nên tôi mới phải đắn đo.

Nếu biết trước thông tin chi tiết về chúng — chẳng hạn như tập tính sinh hoạt, lực lượng quân sự hay điểm yếu — thì còn dễ tính, đằng này chúng tôi lại mù tịt thông tin.

"Ophelia, cô có dịch được ngôn ngữ của chúng không?"

"... Tiếc là không được. Ma pháp phiên dịch đòi hỏi đối phương phải có hệ thống ngôn ngữ và phương thức giao tiếp tương đồng với chúng ta."

Nếu dùng được ma pháp phiên dịch thì tôi đã tóm cổ chúng lại tra khảo thông tin rồi, tiếc là đời không như mơ.

"Ý cô là ngôn ngữ của chúng khác biệt hoàn toàn sao?"

"Ai mà biết được? Ta chỉ chắc chắn một điều là nếu cứ cố tình thi triển lên đối tượng không phù hợp thì chỉ tổ làm hỏng não của chúng mà thôi."

Cô ấy giải thích rằng ma pháp phiên dịch vốn được thiết kế dựa trên giả định đối phương có tư duy ngôn ngữ tương tự, nên rất khó áp dụng lên những sinh vật hoàn toàn xa lạ thế này.

"Cô không thể tự cải tiến hay chỉnh sửa lại ma pháp đó sao?"

"Muốn chỉnh sửa thuật thức thì phải phân tích được trung khu ngôn ngữ trong não của chúng rồi mới áp dụng vào được... Hiện tại thì hơi khó."

"Khó lắm sao..."

Tôi cứ nghĩ với trình độ của một thiên tài như Ophelia thì việc tự chế ra một thuật thức phiên dịch mới hoặc cải tiến nó ngay tại chỗ là chuyện nhỏ chứ.

"Dù là ta thì chỉ với hai mẫu vật thế này cũng chẳng giải quyết được gì. Ít nhất phải giải phẫu từ mười con trở lên thì mới tìm ra manh mối, có khi còn cần nhiều hơn ấy chứ."

"Ờ, ừm..."

... Cô nói thế không phải là vì muốn kiếm cớ để mổ xẻ chúng đấy chứ? Tôi tin cô không phải hạng người như vậy đâu nhé.

Tiêu diệt hay bám đuôi, một sự lựa chọn lưỡng nan.

Nói trước kết quả luôn cho nhanh, tôi quyết định bỏ qua cả hai phương án trên và chọn một giải pháp trung gian.

— Phập!

"ouskosuka…! aramas?! ifa usun…!"

"Itá mi fen track!"

Những cây thương lượn lờ trên không trung như chim săn mồi lao thẳng xuống mặt nước với ánh thép lạnh người, thanh đại đao màu đỏ vàng rực lửa chém ra những đường kiếm đẫm máu.

"Bắt sống nếu có thể! Nếu lỡ tay giết thì cũng phải giữ nguyên vẹn cái đầu của chúng!"

"Chỉ cần chặt đầu là được chứ gì? Dễ ợt!"

"Không, ta bảo là bắt sống cơ mà?"

Làn sương mù ảo ảnh làm nhiễu loạn giác quan của lũ ngư nhân, chia cắt đội hình của chúng. Mỗi khi thanh trường kiếm thanh mảnh xuyên qua làn sương lóe sáng, những tên ngư nhân bị cắt đứt gân chân gân tay lại đổ rạp xuống đất như ngả rạ.

"Kopwe ereni pwe epwe sinei…!"

"Thao túng dòng nước sao... Tiếc thật đấy. Nếu đây là biển cả chứ không phải sông ngòi thì chắc cũng ra gì và này nọ đấy."

"Vảy cứng, thương sắc... nhưng chỉ có thế thôi sao. Chuyển động chậm chạp quá!"

Lũ ngư nhân cố gắng chống trả bằng dị năng bẩm sinh của chủng tộc — khả năng điều khiển nước như ma pháp — nhưng tất cả chỉ là những nỗ lực giãy giụa vô vọng.

Chỉ với một cú giật sét của Ophelia, hơn một nửa số ngư nhân đang ẩn nấp dưới sông đã bị nướng chín, và khi cây thánh thương của Nigel tiếp tục phóng ra những tia lôi điện, nửa còn lại cũng trợn ngược mắt bất tỉnh nhân sự, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

"Chẳng cần đến lượt ta ra tay luôn. Trận này nhạt nhẽo hơn ta tưởng."

Tuy lũ ngư nhân này khá mạnh, chỉ cần ba tên lính tuần tra phối hợp là đủ để khiến một đạt nhân phải chật vật, nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng vẫn chưa đạt đến đẳng cấp đạt nhân.

Đối với đội hình của chúng tôi, nơi mà ngay cả thành viên có lực chiến thấp nhất là Leonor cũng đang mấp mé vượt qua bức tường cảnh giới, thì khoảng cách thực lực giữa hai bên là một trời một vực, khiến chúng không có lấy một cơ hội chạy trốn.

Thế nên, dù có hơn hai mươi con tụ tập tại một chỗ, chúng cũng bị dọn sạch chỉ trong nháy mắt.

"Thế này là được hai mươi bảy con rồi... Chừng này mẫu vật chắc là đủ để hoàn thiện ma pháp phiên dịch rồi đấy."

"Đúng thế. Chỉ bám đuôi có một tiếng mà thu hoạch khá khẩm phết. Thế này là quá đủ rồi."

Lặng lẽ bám đuôi lính tuần tra của ngư nhân, đợi khi chúng tụ tập từ mười con trở lên thì lập tức úp sọt, bắt sống làm nguyên liệu nghiên cứu để Ophelia cải tiến ma pháp phiên dịch ngay tại chỗ.

Đó chính là giải pháp trung gian mà tôi đã chọn.

Nghĩ lại thì, một chủng tộc có bán thần chống lưng hùng mạnh như vậy thì quân số chắc chắn phải rất đông đảo, không đời nào đội tuần tra của chúng chỉ có vỏn vẹn hai tên.

Thế nên tôi đoán chỉ cần lặng lẽ bám theo, kiểu gì chúng cũng sẽ hội quân với các đội tuần tra khác.

Đúng như dự đoán, chỉ sau một tiếng đồng hồ, chúng tôi đã chạm trán một tiểu đội hơn hai mươi con, và dễ dàng bắt sống mười hai tên ngư nhân trong trận chiến chớp nhoáng ngay sau đó.

... Nói trước là tôi không hề chủ động tấn công ngay khi vừa chạm mặt đâu nhé.

Dù ngoại hình có dị hợm như quái vật thì chúng vẫn là sinh vật có trí tuệ. Biết đâu chúng lại là một chủng tộc thân thiện và yêu chuộng hòa bình thì sao.

Thế nên ban đầu tôi đã giơ hai tay lên cao, nở một nụ cười thật tươi và từ từ tiến lại gần để biểu thị thiện chí muốn giao lưu hòa bình.

But lũ khốn đó lại thẳng tay phóng thương vào Lana trước tiên, giống như cách thú săn mồi luôn nhắm vào những con non yếu ớt nhất.

Đã vậy thì trách ai được nữa. Nếu các người đã từ chối giao tiếp hòa bình thì tôi đành phải chiều theo ý muốn bạo lực của các người thôi.

Và thế là, kết cục dành cho lũ ngư nhân xấu số chạm trán chúng tôi không phải là một cái kết có hậu, mà là một cái kết trên bàn mổ.