Chương 1149: Thời khắc đã cận kề.

Toàn chương Vì tà thần Invidious nổi trận lôi đình, tự bạo bằng cách nện thẳng thần tính của mình vào Thiên Thượng Chướng Bích như một quả pháo đại bác, nên dù đã đánh bại hắn, Hashal vẫn không thể đoạt lấy thần tính ấy.

Không hẳn là hoàn toàn trắng tay, tôi vẫn hấp thu được chút thần tính rò rỉ ra khi phá hủy thần hạch của hắn, nhưng so với thần tính của bản thể thì chẳng thấm tháp vào đâu.

Tính ra, chịu bao nhiêu khổ cực như vậy mà vẫn không đạt được sự đột phá rõ rệt nào...

But thế thì đã sao chứ?

Mục tiêu của tôi vốn không phải là cướp đoạt thần tính của tà thần, mà là bằng mọi giá phải ngăn chặn hắn. Chỉ cần hoàn thành được mục tiêu đó một cách an toàn là đã quá đủ để hài lòng rồi.

Ngay từ đầu, nếu tôi hấp thụ trọn vẹn thần tính của Invidious, e rằng một rắc rối cực kỳ nghiêm trọng sẽ phát sinh.

Bởi lẽ một khi nắm giữ nguồn sức mạnh khổng lồ đến nhường ấy, tôi cũng sẽ vấp phải sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích, thậm chí không thể đặt chân xuống mặt đất cho đến khi bức tường bị Invidious đục thủng kia sụp đổ hoàn toàn.

Còn nếu từ chối không hấp thụ, tên Vanargand vốn luôn nhìn tôi chằm chằm rình rập cơ hội chắc chắn sẽ hớn hở nuốt chửng lấy món hời từ trên trời rơi xuống này.

"Vanargand. Phải rồi, hắn mới là vấn đề."

Vanargand của Phẫn nộ và Bạo thực.

Sau khi Invidious giáng lâm bị mờ mắt bởi cơn giận, liên tục phạm sai lầm ngớ ngẩn rồi sụp đổ, vị tà thần kia lập tức vươn lên thành mối lo ngại hàng đầu của các vị thần thăng thiên.

"Hắn đã bắt đầu can thiệp sâu vào tinh thần rồi. Giờ đây ngay cả sức mạnh của chúng ta cũng không thể ngăn cản nổi..."

Dù vụ tự bạo của Invidious chưa đến mức phá hủy hoàn toàn Thiên Thượng Chướng Bích, nhưng nó đã đục một lỗ hổng khổng lồ ngay chính giữa. Vanargand đang thông qua lỗ hổng đó để can thiệp vào hiện thế một cách tích cực hơn.

Dĩ nhiên, vì bản thể vẫn đang bị xiềng xích giam cầm, việc hắn có thể làm chỉ giới hạn ở mức can thiệp vào tinh thần thông qua thể xác của Thiên Sát Tinh... nhưng chính sự can thiệp đó mới là vấn đề nan giải.

Trước đây, tôi còn có thể dùng Thánh Hằn của Astraea để áp chế sự can thiệp của Vanargand. Thế nhưng kể từ khoảnh khắc tôi khai mở thần cách, Thánh Hằn đã mất đi hoàn toàn hiệu lực và trở thành một hình xăm vô dụng.

Đó là lẽ đương nhiên.

Thánh Hằn vốn là minh chứng cho thấy một người được bổ nhiệm làm sứ giả đại diện cho ý chí của thần linh, nói cách khác chính là tôi tớ hàng đầu của thần.

Giờ đây, khi đã thức tỉnh thần tính của Ngôi Sao và Bình Minh, đẳng cấp của tôi đã ngang hàng với Astraea ngay trước khi bà thăng thiên. Tôi không thể tiếp tục làm quyến thuộc của bà được nữa.

Vì vậy, sau khi khai mở thần cách, tôi phải tự mình chống chọi với mối đe dọa từ Vanargand bằng chính thần tính và ý chí của bản thân, chứ không thể trông cậy vào sự trợ giúp của các vị thần thăng thiên nữa.

... Vấn đề là, việc đó chẳng dễ dàng chút nào.

"Ít nhất cũng phải đạt đến trình độ có thể chống lại Vanargand trong ác mộng, hoặc nếu không thể đánh bại hắn thì cũng phải chiến đấu ngang ngửa... Nhưng hiện tại thì quá khó khăn."

"Xem chừng cô ta vẫn đang liên tục bỏ mạng trong đó."

Những cơn ác mộng nối đuôi nhau, những trải nghiệm cận kề cái chết lặp đi lặp lại không một phút ngơi nghỉ.

Mỗi lần chìm vào giấc ngủ là một lần tôi bị Vanargand sát hại. Sức mạnh tinh thần của tôi cứ thế hao mòn dần qua từng đêm, và bức tường phòng ngự tâm trí cũng tự nhiên yếu đi trông thấy.

Nhờ từng trải qua trải nghiệm tương tự khi đối đầu với Isabella nên hiện tại tôi vẫn gắng gượng chịu đựng được, nhưng chẳng ai biết giới hạn đó sẽ kéo dài đến bao giờ.

Khoảnh khắc bức tường phòng ngự tinh thần chạm ngưỡng giới hạn và sụp đổ, linh hồn của tôi sẽ bị Vanargand nuốt chửng rồi tiêu biến, còn thể xác này sẽ trở thành chiếc bình chứa để hắn hiện hình.

Cách duy nhất để tránh khỏi tương lai thảm khốc ấy.

Như đã nói ở trên, chính là tôi phải tự mình mạnh lên đến mức đủ sức đánh bại Vanargand trong ác mộng.

"Dù ta kỳ vọng cô ấy có thể làm được... nhưng để phòng hờ, vẫn nên chuẩn bị trước phương án dự phòng."

Chính vì lý do đó, Elpinel bắt đầu nghiêm túc cân nhắc lại phương án dự phòng mà cô từng tạm gác lại sau khi Hashal mạnh lên rõ rệt.

Đó là một lựa chọn tàn khốc: Nếu Hashal không thể chống cự nổi và bị dồn đến bờ vực sụp đổ tinh thần, phía bên này sẽ ra tay trước để đoạt lấy sức mạnh cùng linh hồn của cô.

"—Đó chính là vai trò của cậu. Dù phải hành động bất nghĩa, cũng phải tiếp nối hy vọng cuối cùng. Ta không thể nói đây là việc đúng đắn... nhưng đó là việc cần thiết."

"……."

Heyreck nhìn xuống Damian đang nằm bẹp dí dưới chân mình, nở một nụ cười cay đắng.

Dù có ngụy trang bằng những danh nghĩa cao đẹp đến đâu, chung quy lại vẫn là bảo cậu ta hãy đâm chết Hashal trước khi cô ấy hóa điên để cướp đoạt sức mạnh và linh hồn của cô.

Ngay cả Heyreck, người đang hết lòng hết dạ thuyết phục, cũng không cho rằng đây là việc đúng đắn. Thú thật, đứng ở lập trường của Hashal thì đây chẳng khác nào một sự phản bội tột cùng.

Thế nhưng đối với những kẻ gánh vác trên vai vận mệnh của cả thế giới, đôi khi họ buộc phải tự tay vấy bẩn chính mình dù trong lòng không hề mong muốn.

Vì lẽ đó, Heyreck đã thấu hiểu và chấp nhận ý chí của Elpinel. Theo yêu cầu của nữ thần, ông xuất hiện trước mặt Damian để ban cho cậu cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

"... Thời gian nghỉ ngơi kết thúc rồi. Đứng dậy đi."

Vị hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Karl Ross, người dù không nắm giữ một chút mảnh vỡ thần tính nào trong tay vẫn có thể đạt tới võ công cực hạn, một kiếm chém đôi cả dãy núi.

Trận tử chiến không hồi kết với dũng sĩ của tám trăm năm trước, Carolus "Vĩ Đại".

Tất nhiên, đây không phải là bản thể của Carolus mà chỉ là một tư niệm thể được tái hiện thông qua thần tính và thánh kiếm của Heyreck, và bản thân trận chiến sinh tử này cũng chỉ diễn ra trong một không gian tựa như giấc mơ...

"Nếu không thể đứng dậy đối đầu, vậy thì hãy chết ngay tại chỗ đi."

"Ư...!"

Thế nhưng võ công thể hiện trong giấc mơ này lại hoàn toàn ngang ngửa với Carolus lúc sinh thời.

Thậm chí, Heyreck còn cố tình không hề đề cập đến việc dù có chết đi trong không gian này thì vẫn sẽ lập tức hồi sinh ngay sau đó.

Bỗng dưng bị đe dọa tính mạng bởi kẻ mạnh nhất đại lục của tám trăm năm trước, Damian không còn cách nào khác ngoài việc dốc hết tàn lực giãy giụa để sinh tồn.

[Peyrus] [Đã đến gần rồi.] Cựu thần thì thầm với sứ đồ của mình.

Rằng ngày giáng lâm đã cận kề trước mắt, đã đến lúc gã, với tư cách là sứ đồ đầu tiên và duy nhất của hỗn mang, phải dấn thân vào cuộc chiến tranh loạn của thế gian.

"Thưa cha của vạn vật. Người mong muốn điều gì ở con?"

Vị thánh giả của ba trăm năm trước, giờ là sứ đồ của cựu thần, lên tiếng hỏi.

Gã hỏi mình phải đi đâu và làm gì. Gã sẵn sàng tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào, chỉ xin người chỉ lối đưa đường.

[Hãy đến nơi mắt trời không thể chạm tới. Chuẩn bị quân thế, và nâng cao đẳng cấp của ngươi lên.] Alfoedr đáp lời.

Rằng hãy đi xuống lòng đất sâu thẳm, nơi hơi ấm của mặt trời lẫn sự mát lạnh của vầng trăng đều không thể vươn tới, gia nhập vào cuộc chiến của các bán thần để bành trướng thế lực và tích lũy thần tính.

[Binh khí của ta sẽ dẫn lối cho ngươi.] Rằng ngài sẽ ban cho gã sức mạnh để thực hiện điều đó, gã chỉ cần tin tưởng và phục tùng thì mọi sự sẽ diễn ra đúng như ý nguyện.

"Con xin tạ ơn ân sủng của Người. Thưa cha."

Peyrus không một chút nghi ngờ lời nói ấy.

Nói chính xác hơn là gã không thể nghi ngờ, bởi gã vốn không được phép nảy sinh bất kỳ sự hoài nghi nào.

Ba trăm năm trước.

Khi Peyrus, vị thánh giả của Elpinel, đang cầu nguyện như thường lệ và lo ngại về mối xung đột ngày càng sâu sắc giữa các giáo hội, gã bỗng nhìn thấy một viễn cảnh tựa như lời tiên tri.

Một thế giới không có thần linh.

Nơi các chủ thần vốn được tin là bất tử lại ngã xuống trước cái chết, và mặt đất mất đi sự bảo hộ cùng lòng bao dung của thần linh bị thiêu rụi, diệt vong trong chiến tranh và hỗn loạn.

"Cái này... rốt cuộc là sao chứ...?!"

Một ảo ảnh thực sự chấn động.

Nếu nó chỉ xuất hiện một lần, gã có thể tặc lưỡi cho rằng đó chỉ là ảo giác do áp lực tâm lý rồi quên đi. Thế nhưng kể từ ngày hôm đó, Peyrus liên tục nhìn thấy cùng một viễn cảnh ấy hết lần này đến lần nhất.

Như thể kẻ đã cho gã thấy viễn cảnh đó đang thì thầm vào tâm trí gã rằng, hắn tuyệt đối không cho phép gã lãng quên.

Vì lẽ đó, Peyrus không cách nào xua tan nổi nỗi bất an đang gặm nhấm dần tâm trí mình.

Nếu đây không phải là ảo ảnh đơn thuần, thì rốt cuộc nguồn gốc của viễn cảnh này là gì?

Là trò đùa ác ý của kẻ nào đó?

Hay thực sự là một lời tiên tri?

Phải chăng có ai đó đang cảnh báo trước cho gã về một tương lai tồi tệ nhất chắc chắn sẽ xảy ra, hoặc có khả năng cao sẽ xảy ra?

... Nếu vậy, rốt cuộc mình phải làm gì đây?

Peyrus ngày ngày dâng lên những lời cầu nguyện khẩn thiết để tìm kiếm câu trả lời, nhưng vị thần của gã vẫn im lặng như mọi khi, không ban xuống bất kỳ lời hồi đáp nào.

Giữa lúc nỗi trăn trở và bất an ngày một dâng cao, kẻ mang lại câu trả lời cho gã không phải là vị thần gã thờ phụng, mà lại là sự tồn tại ở phía đối nghịch.

[Ngươi đã nhìn thấy vận mệnh rồi chứ.] Đó là thánh vật dị giáo thu giữ được làm chiến lợi phẩm và minh chứng sau một cuộc thảo phạt tà giáo.

Khoảnh khắc Peyrus cầm nó lên để nghiên cứu công năng ẩn chứa bên trong, một giọng nói bỗng vang dội bên tai gã như tiếng sấm sét đánh ngang tai.

[Vạn vật đều không thể thoát khỏi sự hạn chế của cái chết, ngay cả thần linh cũng chẳng phải đấng tuyệt đối vĩnh hằng. Một ngày nào đó, thế giới này sẽ mất đi thần linh và đón nhận sự kết thúc tất yếu.] Giọng nói của Alfoedr, vị thần của giáo phái cổ xưa từng bị coi là dị giáo vì giáo lý hiến tế người sống.

"Tên ác quỷ dị giáo đáng nguyền rủa kia, ngươi dám ở đây buông lời xằng bậy sao!"

Tất nhiên, Peyrus không dễ dàng chấp nhận giọng nói đó. Lúc bấy giờ, gã vẫn chưa từ bỏ đức tin dành cho Elpinel.

"Tín đồ của ngươi đã phải nhận sự phán xét thích đáng, thánh địa của ngươi cũng đã sụp đổ thành đống tro tàn. Ngươi cũng hãy cút về tận cùng địa ngục nơi ngươi đã bò lên đi!"

Vì vậy, Peyrus đã kịch liệt cự tuyệt giọng nói của Alfoedr.

Ít nhất là vào lúc đầu.