Chương 1128: Tình hình phương Bắc

Toàn chương Tiếp sau cuộc đại xâm lược của lũ Thú nhân do Rurik dẫn đầu, một phần tường thành của Lâu đài Đại công tước Feilun đã hoàn toàn sụp đổ và tan hoang do vụ nổ từ chiếc Phi Không Thuyền của Hestella rơi xuống.

Đại Công tước Valdemar, người vừa trở về sau khi tiêu diệt Khổng lồ băng, đang đứng tựa bên cửa sổ phòng làm việc, vừa nhâm nhi ly rượu vừa nhìn xuống bên ngoài.

Công trường phục hồi vốn đang tạm dừng do tuyết rơi dày đặc trông thật tiêu điều như một đống đổ nát trên những bức tường thành xây dở, và khuôn mặt của những người dân đi lại trên phố đều u ám vì lo lắng và bất an cho tương lai.

Họ vốn sống một cuộc sống tương đối yên bình, không mấy liên quan đến chiến tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết thế giới đang xoay chuyển ra sao.

Họ cũng biết rõ.

Giống như những câu chuyện cổ tích dùng để dọa trẻ con, giống như những thần thoại và truyền thuyết cổ xưa, toàn bộ thế giới đang ngày càng trở nên hung hiểm và nguy ngập hơn.

Từ vị vua Thú nhân dù bị chặt đầu vẫn có thể hồi sinh bao nhiêu lần, đến những ma vật hùng mạnh mang theo cái chết đi khắp nơi.

Từ những kẻ ác nhân gây ra những cuộc sát lục với sức mạnh như những anh hùng cổ đại, đến những chủng tộc dị hình đang dần tìm lại sức mạnh của quá khứ.

Tiếp sau con Sa Long bay lượn trên không trung thiêu rụi mặt đất, giờ đây là những gã khổng lồ mang giáp băng kéo theo những cơn bão tuyết.

Dù chỉ nghe qua lời đồn chứ không trực tiếp đối mặt, nhưng đối với người dân, chẳng có thứ gì là không đáng sợ và chẳng có thứ gì là không kinh khủng.

Dù người ta bảo rằng sau các anh hùng, giờ đây cả nữ thần cũng đã xuất hiện để bảo vệ họ... nhưng chẳng phải vị nữ thần đó hiện không có mặt ở bên cạnh họ sao.

Những người đang phải trải qua những trận huyết chiến để ngăn chặn lũ Khổng lồ băng, những người trở về trong hình hài xác chết chính là những kỵ sĩ của Feilun ngay bên cạnh họ, chứ không phải vị nữ thần ở một nơi xa xôi nào đó.

Đối với họ, Nữ thần Sao Mai và Bình Minh, vị tinh tú thủ hộ nhân loại, đã trở thành một tồn tại quá đỗi xa vời để có thể tin tưởng, an tâm và nuôi dưỡng hy vọng chỉ qua những lời đồn đại.

Vì quá bận rộn xử lý những mối đe dọa trọng đại trên toàn thế giới, nên cho đến khi toàn bộ phương Bắc lâm vào nguy cơ diệt vong, có lẽ bà ấy sẽ không quay lại đây thêm lần nào nữa.

Vì vậy, vấn đề Khổng lồ băng là việc mà phương Bắc phải tự mình gánh vác bằng chính sức lực của mình.

Người dân Feilun cũng nghĩ như vậy, nên họ mới mang khuôn mặt u ám vì tương lai mờ mịt như thể đang hiện rõ trước mắt.

Trong thâm tâm, họ hy vọng bà ấy sẽ tìm đến như hồi cuộc đại xâm lược và tiêu diệt mọi kẻ thù, nhưng lý trí họ biết rằng đó là một mong ước không bao giờ thành hiện thực.

Valdemar thấu hiểu mong ước của họ. Bởi chính ông cũng đã từng có những suy nghĩ như vậy.

Khổng lồ băng chắc chắn là một chủng tộc hùng mạnh, nhưng nếu xét riêng lẻ từng cá thể, chúng là những tồn tại có thể bị tiêu diệt bởi sự hợp lực của các hiệp sĩ đã bước qua ranh giới Anh hùng.

Nếu Hashal, người đã trở nên mạnh mẽ đến mức không thể hiểu nổi, quay lại phương Bắc thêm một lần nữa, có lẽ họ có thể quét sạch chúng không còn một mống.

"... Nhưng đó là điều không thể kỳ vọng, và cũng không nên mong cầu."

Tuy nhiên, Valdemar đã từ bỏ kỳ vọng đó từ lâu.

Có hai lý do.

Đó là phán đoán rằng nơi cần đến sức mạnh của cô ấy hiện không chỉ có phương Bắc, và sự nghi ngờ rằng liệu việc thoát khỏi cơn nguy kịch nhờ sự giúp đỡ của cô ấy có thực sự mang lại lợi ích cho phương Bắc hay không.

"Vùng đất của chúng ta phải do chính sức lực của chúng ta bảo vệ. Không thể cứ dựa dẫm vào sự giúp đỡ không chắc chắn được."

Sức mạnh của Hashal chắc chắn là ở mức vượt xa lẽ thường. Đến mức một niềm tin rằng chỉ cần dựa vào sức mạnh đó thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết bỗng chốc trỗi dậy.

Nhưng liệu làm vậy có thực sự ổn không?

Liệu việc tin rằng cô ấy sẽ giải quyết mọi thử thách và gian nan, rồi cầu xin sự giúp đỡ của cô ấy mỗi khi gặp nguy khốn có phải là con đường đúng đắn?

Các giáo sĩ sẽ bảo rằng thái độ đó chính là đức tính và tư thế mà các tín đồ nên có, nhưng Valdemar không thể đồng tình với ý kiến đó.

Phó mặc mọi thứ cho thần linh và cầu nguyện tha thiết mong được cứu rỗi.

Nói thì hay, nhưng suy cho cùng đó chẳng phải là sự dựa dẫm và đánh cược, giao phó trách nhiệm và vận mệnh của mình vào tay người khác sao.

Cứ cho là họ yêu cầu Hashal ngăn chặn lũ Khổng lồ băng, và cô ấy cũng vừa hay có thời gian rảnh để tìm đến phương Bắc tiêu diệt sạch lũ Khổng lồ băng đi.

Nếu vậy, trước mắt họ có thể tìm lại được sự bình yên và hòa bình.

... Nhưng, sau đó thì sao?

Sau khi tiêu diệt sạch lũ Khổng lồ băng, phương Bắc sẽ mãi mãi an toàn sao?

Không đời nào. Ít nhất Valdemar cũng phán đoán - không, khẳng định rằng chuyện đó sẽ không xảy ra.

Chẳng phải chỉ cần nhìn vào tình hình thế giới dạo gần đây là thấy rõ rồi sao.

Giống như khi lũ Thú nhân biến mất thì kẻ thù mới là lũ Khổng lồ lại xuất hiện, dù lũ Khổng lồ có biến mất đi chăng nữa, chắc chắn sẽ có một thứ gì đó khác đang chờ đợi sẵn để trở thành mối đe dọa mới.

Kẻ thù đó chắc chắn sẽ là một con quái vật ngang ngửa hoặc hùng mạnh hơn cả Khổng lồ băng.

Khi đó, họ sẽ dùng cách gì để ngăn chặn những kẻ thù "mới" đó đây? Bằng cách lại một lần nữa cầu xin sự giúp đỡ từ vị Hiền Giả Thần Thánh vĩ đại Median sao?

"Phải, nếu vậy có lẽ họ lại có thể ngăn chặn được thêm một lần nữa. Nhưng..."

... Nhưng liệu họ có thể làm vậy đến bao giờ?

Nếu chẳng may Hashal lâm vào tình cảnh không thể giúp đỡ phương Bắc thì sao? Nếu cô ấy có thể giúp nhưng lại quyết định từ bỏ phương Bắc vì những việc khác quan trọng hơn thì sao?

Liệu những người phương Bắc, những người Feilun vốn không thể thắng nổi Khổng lồ băng nếu không có sự giúp đỡ của Hashal, có thể tự mình chiến thắng một kẻ thù mạnh hơn thế không?

Chẳng cần phải tự hỏi mình làm gì.

Đối với những kẻ đã trốn tránh gian nan bằng cách mượn tay người khác thay vì tự mình vượt qua, làm sao họ có thể có năng lực hay ý chí để đối đầu với những gian nan mới cơ chứ.

Phương Bắc khi đó sẽ không tránh khỏi diệt vong. Hơn nữa còn là một sự sụp đổ nhanh chóng, yếu ớt như một con bù nhìn bị quật ngã.

"Vì vậy, ta, Feilun, phương Bắc phải làm được. Chúng ta phải tự mình làm được bằng chính đôi tay của mình, chứ không phải mượn sức mạnh của nữ thần."

Chính vì vậy, Valdemar tin rằng họ phải tự mình vượt qua gian nan hiện tại bằng chính sức lực của phương Bắc.

Rằng thông qua việc tự lực vượt qua thử thách mang tên Khổng lồ băng, không phải nữ thần mà là toàn bộ phương Bắc phải trưởng thành hơn một bậc so với hiện tại.

Bởi đó là cách duy nhất để vượt qua những gian nan mới sẽ tìm đến sau này.

Tất nhiên, đây là một con đường đầy chông gai và cực kỳ khó khăn. Đến mức những nếp nhăn sâu hoắm dần tăng lên dưới mái tóc đã bắt đầu bạc trắng.

"Phù...."

Đại Công tước Valdemar thở dài một hơi thật sâu rồi đặt ly rượu đã cạn xuống bệ cửa sổ.

Dù hơi men đã bắt đầu bốc lên nhưng ông vẫn không ngừng suy nghĩ bằng lý trí sáng suốt, liên tục trăn trở về phương pháp để tiêu diệt lũ Khổng lồ băng một cách dễ dàng hơn.

Khi Valdemar đã uống được khoảng ba ly rượu như vậy.

- Cộc cộc.

Ai đó gõ cửa phòng làm việc của ông, Valdemar đặt ly rượu đang uống xuống rồi quay đầu nhìn về phía cửa phòng và cất lời.

"Là Karl đó sao? Nếu là chuyện tái tổ chức binh lực thì sáng mai hãy nói tiếp...."

"Là con đây, thưa cha. Cha có rảnh một chút không ạ?"

Ông cứ ngỡ là viên phó quan đến để bàn chuyện công việc nên định bảo sáng mai khi tỉnh táo hãy bàn tiếp, nhưng giọng nói vang lên ngoài cửa lại là giọng nữ vô cùng quen thuộc.

"À, là Friede đó sao."

"Vâng, con định báo cáo kết quả trinh sát dãy núi... hay là sáng mai con lại đến nhé?"

Đó chính là Friede von Feilun, con gái ông và cũng là người thừa kế thực sự, người đã dẫn đầu một nhóm lính tuần tra tiến về phía bắc để trinh sát dãy núi.

"Không đâu, vào đi."

"Vâng, vậy con xin phép."

Dù Valdemar định lấy lý do hơi men để tránh bàn chuyện công việc, nhưng con gái và phó quan là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Valdemar nhanh chóng đứng thẳng dậy khỏi bệ cửa sổ, đón tiếp Friede đang mở cửa bước vào bằng dáng vẻ đoan chính và uy nghiêm của một gia chủ.

"Con trở về bình an là tốt rồi. Ta đã lo lắng khi con tự mình đảm nhận vai trò nguy hiểm đó."

"Con chỉ làm những việc mình nên làm thôi mà. Thấy cha vẫn bình an vô sự là con yên tâm rồi."

Sau những lời chào hỏi đơn giản, Friede ngồi xuống ghế sofa trong phòng làm việc, vừa nhấp ngụm rượu từ ly mà Đại công tước đưa cho vừa báo cáo tình hình hiện tại của Thiên Sơn Nam Mạch mà cô đã đích thân trinh sát.

Từ phạm vi lãnh địa của lũ khổng lồ, số lượng dự kiến và phương thức hành động, đến nhiều điểm đặc biệt khác, tất cả những gì cô đã thấy và nghe được.

"Phần lớn lũ Khổng lồ băng đều phân tán rộng khắp trên toàn bộ dãy núi đúng như dự đoán... nhưng có vẻ có rất nhiều cá thể tập trung ở đỉnh Utgard. Có lẽ chúng thích những nơi cao chăng?"

"... Có lẽ việc phán đoán chúng không sống theo bầy đàn là một sự suy đoán vội vàng. Chúng không phải sống độc lập mà chỉ là rời khỏi bầy đàn thôi sao."

Sau khi Thiên Sơn Nam Mạch trải qua nhiều lần biến động địa chất, đỉnh Utgard đã trở thành đỉnh núi cao nhất trên thực tế.

Tại nơi đó hiện nay, chỉ tính riêng những gì Friede quan sát được sơ bộ, đã có hơn ba mươi cá thể Khổng lồ băng đang đóng trại.

Một con số hơi nhiều để coi là một gia đình. Đó là bằng chứng cho thấy lũ Khổng lồ băng không hoàn toàn sống độc lập như loài hổ, mà chúng cũng kết thành bầy đàn với đồng tộc.

"Con đã xác nhận được những cá thể sống đơn độc thường đào hang để làm nơi trú ẩn, nhưng con không thể xác nhận được phương thức sinh hoạt của những con tập trung ở Utgard. Vì tiếp cận nơi đó quá nguy hiểm."

"Làm tốt lắm. Cách xử lý của con không có gì để chê trách cả."

Friede dù đã bước qua ranh giới và đạt đến cảnh giới Anh hùng sau nhiều trận chiến khác nhau, nhưng cô vẫn chưa đủ sức để một mình tiêu diệt Khổng lồ băng.

Anh hùng tự sự của cô đặc hóa vào đối nhân chiến nên hầu như không có hiệu quả với Khổng lồ băng, xét về tương quan sức mạnh thì cô cũng gặp bất lợi.

Chính vì vậy, Friede và đội trinh sát dưới trướng đã không tiếp cận quá gần lũ Khổng lồ băng, mà mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân thình thịch, họ lại nhanh chóng ẩn nấp và cẩn thận trinh sát toàn bộ dãy núi.

Do đó, họ không thể thu thập được nhiều thông tin về lũ Khổng lồ băng, nhưng chẳng phải việc đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc hành động liều lĩnh dẫn đến bị tiêu diệt sạch sao.

Dù dễ bị lầm tưởng, nhưng đức tính quan trọng nhất của một trinh sát không phải là thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt, mà là trở về bình an vô sự để truyền đạt chính xác những gì mình đã tìm hiểu được.