Chương 1154: Diện kiến

Toàn chương Tôi rảo mắt nhìn quanh khoảng một phút như thế.

"Chẳng có gì để xem thêm nữa."

Nhìn một lượt là xong, cũng chẳng còn gì để thưởng ngoạn. Nơi này tuy xa hoa đúng chất phòng nguyện cá nhân, nhưng không gian lại chẳng mấy rộng rãi.

Vậy thì... giờ bắt đầu cầu nguyện chút nhỉ.

Tôi dùng ngọn nến trước tượng nữ thần để châm điếu thuốc, rít một hơi rồi phả ra làn khói trắng, sau đó ngồi bệt xuống tấm thảm.

... Cầu nguyện thì chẳng phải nên quỳ gối, thành tâm khẩn cầu sao?

Tôi việc gì phải quỳ. Tuy khác địa chỉ thường trú, nhưng xét về đẳng cấp thì đôi bên gần như ngang hàng, giờ tôi chẳng việc gì phải khúm núm trước ai nữa.

Dù vậy, ban đầu tôi vẫn có ý định giữ chút lễ nghĩa tối thiểu, nhưng cứ nghĩ đến vố đau cô ta tặng tôi ngay trước cổng nhà thờ là lòng nhiệt tình lại bay biến sạch.

Bởi tôi thừa biết, khi nhìn thấy tôi chật vật diễn vai nữ thần để che giấu sự bối rối của mình, cô ta chắc chắn đã cười đến rụng rốn trên thiên giới.

Thế nên tôi vứt phăng mớ lễ nghi tôn kính thần linh sang một bên, cất tiếng gọi Astraea bằng giọng điệu suồng sã, bộc trực như một gã thợ công trường.

"Phùuu... Nghe thấy không? Nói chuyện chút đi, Astraea."

Ngay khoảnh khắc đó.

— Uuuuung...!

Bức tượng nữ thần trước mắt như phản hồi lại lời tôi, bắt đầu tỏa ra luồng sáng rực rỡ, trong nháy mắt đã nhuộm kín cả phòng nguyện bằng một sắc vàng kim lóa mắt.

Ngay sau đó, một cảm giác như có ai giật tóc kéo tuột tôi lên xuất hiện, tầm nhìn tối sầm lại trong thoáng chốc rồi bừng sáng như thể có quả lựu đạn choáng vừa nổ tung.

... Cái quái gì thế này?

Trước luồng sáng đột ngột, tôi đưa tay lên che mắt theo bản năng, khẽ rên rỉ vì sự kinh ngạc đột ngột ập đến.

Tôi cứ ngỡ cô ta cùng lắm chỉ truyền âm vài câu, thế này là sao chứ? Cảm giác này... giống như chỉ có ý thức của tôi bị kéo đến một nơi nào đó...

"Cuối cùng ngươi cũng đến rồi, tên nhóc xấc xược."

... À, đúng là bị kéo đi thật rồi.

"Ta đã mòn mỏi chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi."

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên trong trẻo như tiếng chuông bạc nhưng lại ẩn chứa một uy lực vô cùng mạnh mẽ.

Tôi hạ bàn tay đang che mắt xuống và nhìn về phía trước. Đập vào mắt tôi là một nữ hiệp sĩ với ánh mắt sắc lẹm, hai tay đang nắm chặt một thanh trường kiếm và một cây thương kỵ sĩ.

Mái tóc vàng óng ả của cô ta khẽ lay động dù không hề có một ngọn gió, phần đuôi tóc tan biến vào không trung thành những hạt sáng lấp lánh.

Bộ giáp vàng kim đồ sộ, kiên cố đến mức có thể dễ dàng chống đỡ đòn đánh của khổng lồ, nhưng đồng thời lại lộng lẫy và tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Xung quanh thanh trường kiếm và cây thương cô ta cầm, những vòng tròn ánh sáng dệt từ các ký tự thần thánh đang xoay tròn liên tục. Phía sau chiếc mũ giáp để lộ khuôn mặt là một vầng hào quang hình chiếc cân công lý quấn đầy gai nhọn.

"Nên nói là... hân hạnh được gặp mặt lần đầu nhỉ?"

Nếu nhìn thấy cảnh này mà vẫn không nhận ra đối phương là ai thì tốt nhất tôi nên móc mắt đi cho rảnh nợ.

Tôi nhận ra ngay lập tức.

Chỉ riêng sự hiện diện của cô ta tại nơi này đã tỏa ra một luồng khí thế khủng khiếp khiến đất trời rung chuyển. Nữ hiệp sĩ trong bộ giáp vàng rực rỡ này còn có thể là ai được nữa.

"Ta không ngờ ngươi lại chào đón ta nồng nhiệt đến thế đấy, Astraea."

Nữ thần của trật tự và công lý.

Thăng thiên giả Astraea đang đứng ngay trước mắt tôi.

Một tòa cổ thành trắng muốt với những tia sáng rực rỡ đổ xuống từ mái vòm đổ nát.

Tôi, kẻ vừa nãy còn ngồi trên thảm dùng khói thuốc thay hương để cầu nguyện, giờ đây đã đứng giữa một sân tập lát đá cẩm thạch trắng tinh, trên người trang bị vũ khí đầy đủ từ lúc nào không hay.

"Thật vô lễ."

Đối diện tôi, người phụ nữ mang phong thái như muốn hét lên cho cả thế giới biết mình là Astraea đang nhìn tôi, khẽ nhếch môi cười đầy kiêu ngạo.

"Không biết là do bản tính của ngươi vốn thế, hay là do bị tên sói kia dạy hư nữa. Dù là lý do nào thì trông cũng chẳng ra làm sao cả."

Vô lễ gì chứ, nói năng khó nghe thật đấy.

"Cô tưởng tôi sẽ dập đầu bái lạy chắc? Tiếc là đã làm cô thất vọng rồi."

Cô vừa mới chơi xỏ tôi chưa đầy một tiếng trước đấy biết không? Đã thế còn mong đợi tôi đối xử lễ phép thì đúng là mặt dày vô đối rồi.

"Tôi bị kéo đến đây mà chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo gì, nên bảo sao lòng thành kính chẳng lên nổi một phân. Mong cô rộng lượng bỏ qua cho."

Tôi thản nhiên, hoặc có lẽ là hơi xấc xược, nhún vai cười cợt. Tay tôi xoay tròn thanh Durandal vốn đã xuất hiện từ lúc nào như thể đang múa gậy.

"Thật xấc xược."

Astraea tặc lưỡi rồi bước về phía tôi một bước. Đó là một bước đi chậm rãi và nặng nề đến kỳ lạ.

"Đừng có phô trương sự ngạo mạn trước mặt ta."

Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

— Kugugugugung...!

Những luồng sáng đổ xuống từ bầu trời bắt đầu lay động rồi nhuộm một sắc vàng kim rực rỡ, ngưng tụ thành một thực thể khổng lồ bằng ánh sáng cúi xuống nhìn tôi.

Một thanh đại kiếm bằng vàng khổng lồ như thái sơn lơ lửng ngay trên đầu tôi, chực chờ giáng xuống.

"Ta vốn dĩ sinh ra để tiêu diệt những kẻ như thế."

Áp lực khủng khiếp vượt trội hoàn toàn so với lúc cô ta mang hình dáng con người. Giữa bầu trời đêm đã tắt lịm mọi ánh sáng, chỉ còn gã khổng lồ vàng kim rực cháy như một ngọn hải đăng.

Tôi có thể cảm nhận được bằng trực giác. Gã khổng lồ ánh sáng kia chính là Chân Thể của cô ta, bản thể thần thánh thực sự sau khi rũ bỏ xác phàm để thăng thiên.

"Triệu hồi cả Chân Thể luôn sao...? Đến mức này cơ à?"

Tôi hơi bối rối, bật cười khan rồi rút thanh kiếm ra một nửa.

... Nữ thần này có phải là quá dễ tự ái rồi không?

Tôi có chửi bới gì đâu, chỉ là nói chuyện hơi suồng sã một chút mà đã lôi cả Chân Thể ra dọa dẫm. Thế này thì quá đà rồi đấy.

Chỉ vì một câu đùa dai mà cô ta không thèm dùng súng, vác thẳng đại bác ra nã luôn.

... Mà khoan, hay là cô ta đã tính toán thế này ngay từ đầu?

Nghĩ lại thì, lúc nãy cô ta có bảo là mòn mỏi chờ đợi ngày này... Hóa ra ngay từ đầu đã muốn động thủ với tôi rồi sao?

Nên mới chuẩn bị sẵn cả Chân Thể thế này?

Nghĩ vậy thì cũng hợp lý đấy...

... Thế là phải chiến một trận thật à.

"Haizz..."

Đêm nào cũng bị tà thần hành hạ chưa đủ, giờ lại còn phải choảng nhau với cả nữ thần nữa sao? Đời tôi sao mà khổ thế này không biết.

"...... Thôi được rồi. Nhào vô kiếm ăn xem nào."

Tôi siết chặt chuôi kiếm Durandal, hơi hạ thấp trọng tâm, khuỵu gối thủ thế sẵn sàng rút kiếm chém ra bất cứ lúc nào.

"Hết tà thần rồi lại đến thăng thiên giả. Nói thật là tôi cũng tò mò không biết bên nào mạnh hơn đấy... Giờ thì sắp có câu trả lời rồi."

Ngay khi tôi đang gồng mình ra vẻ ta đây và chuẩn bị kích hoạt thần tính trong cơ thể.

"......"

Không biết có phải ảo giác không, nhưng tôi có cảm giác gã khổng lồ ánh sáng vừa thở dài một tiếng ngao ngán. Dù không nghe thấy âm thanh thực tế nào, nhưng tôi vẫn cảm nhận được điều đó.

— Seeeee.

Ngay sau đó, Astraea thu hồi Chân Thể như thể thực sự không có ý định giao chiến, quay trở lại hình dáng con người.

"Gì thế, không đánh nữa à?"

"... Chỉ là cảnh cáo thôi. Đánh nhau thì được ích gì chứ. Một trận chiến vô nghĩa, không có lợi lộc, mà kết cục thất bại của ngươi cũng đã được định đoạt sẵn rồi."

Astraea nói bằng giọng thở dài.

Ý cô ta là việc hạ gục tôi dễ như trở bàn tay, nhưng làm thế chẳng mang lại lợi ích gì mà chỉ tổ lãng phí sức lực của cả hai bên.

"... Cũng đúng."

Dù tôi vẫn nghĩ vác cả Chân Thể ra chỉ để dọa dẫm thì hơi quá đáng.

"Thế... rốt cuộc cô đã đưa tôi đến đây bằng cách nào vậy?"

Sau khi bầu không khí đã dịu xuống, tôi lên tiếng hỏi Astraea về địa điểm hiện tại của chúng tôi.

Hỏi chuyện này vào lúc này thì hơi muộn màng, nhưng rõ ràng là trước đó tình hình không cho phép tôi thắc mắc những điều như vậy.

"Cảm giác không giống như dịch chuyển không gian thông thường, cơ thể tôi cũng nhẹ nhõm một cách kỳ lạ."

Kỳ diệu thay, sự mệt mỏi đè nặng lên cơ thể tôi ngay trước khi cầu nguyện giờ đây đã biến mất không một dấu vết. Cảm giác như được tái sinh vậy.

Có lẽ vì thế mà dù đang hoàn toàn tỉnh táo, tôi vẫn cảm thấy có chút mơ hồ, như thể đang chìm trong một giấc mộng hư ảo.

"Có phải cô đã để lại thể xác của tôi ở đó và chỉ kéo linh hồn tôi đến đây không? Nếu vậy thì cũng dễ hiểu..."

"Gần đúng nhưng chưa chính xác."

Astraea lắc đầu.

"Linh hồn của ngươi là cột trụ và là mỏ neo nâng đỡ thể xác đó. Nếu rút nó ra, chẳng khác nào ngươi tự tay dâng hiến thể xác đó cho Vanargand."

"Cột trụ và mỏ neo sao..."

Tôi cũng hiểu đại khái ý cô ta là gì. Bản thân sự tồn tại của linh hồn tôi chính là sợi xích trói buộc Vanargand.

Nhờ vậy mà Hersella, người đáng lẽ đã phát điên hoặc bị Vanargand nuốt chửng từ lâu, vẫn có thể trụ vững cho đến tận bây giờ.

Nói cách khác, chỉ cần linh hồn tôi rời khỏi thể xác này dù chỉ một khắc, Vanargand sẽ lập tức trỗi dậy và chiếm đoạt cơ thể của Hersella.

"Nếu không phải mộng cảnh, dịch chuyển không gian hay dịch chuyển linh hồn, thì đây là cái gì? Còn phương pháp nào khác sao?"

"Ngay từ đầu, không gian này không phải là một thực thể vật lý. Tâm cảnh... giải thích như vậy thì ngươi có hiểu được không?"

Tâm cảnh sao...?

"Ý cô là nơi này chính là phong cảnh trong tâm trí của cô?"

"Đúng vậy. Nhờ vào Thánh Hằn vừa được kích hoạt lại khi ngươi bước chân vào đền thờ của ta, kết hợp với lời cầu nguyện tuy vô cùng bất kính nhưng ít nhất vẫn giữ đúng nghi thức tối thiểu của ngươi. Ta đã lần theo hai sợi dây liên kết đó để phản chiếu tâm cảnh của mình vào tâm trí ngươi."

... Nói cách khác, đây giống như một cuộc gọi video nhưng thay vì truyền hình ảnh khuôn mặt thì lại truyền thẳng phong cảnh trong đầu sao?

Thế nên cả thể xác lẫn linh hồn tôi vẫn nằm nguyên tại chỗ cũ, chỉ có tầm nhìn là đột ngột chuyển sang một nơi hoàn toàn khác?

Chuyện này đúng là kỳ diệu thật.

"Làm thần đúng là có nhiều trò hay ho thật đấy."

Nhưng nếu sau khi thăng thiên mà vẫn có thể hiển linh theo cách này, sao cô không thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt các thánh nữ hay tín đồ khác của giáo hội đi.

Chẳng cần nói gì nhiều, chỉ cần lộ diện rồi ban vài lời chúc phúc là họ đã cảm động đến rơi nước mắt rồi.

"Chỉ cần học hỏi và rèn luyện thì ai cũng có thể làm được. Chẳng qua những kẻ không có thần cách sẽ không thể chịu đựng được sự liên kết này mà phát điên, nên việc truyền dạy nó cũng chẳng có mấy tác dụng thực tế."

À, hóa ra vì là tôi nên mới chịu đựng được phương pháp này.

Ngoại trừ những bán thần từ hàng ngàn năm trước, trong thời đại này, kẻ duy nhất khai mở thần tính và đạt được thần cách mà tôi biết chỉ có mỗi mình tôi.

"Nếu đã vậy thì... cũng đành chịu."

Tôi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Nhân cơ hội được diện kiến thần linh thế này, ngoài vấn đề của Vanargand ra, tôi tự hỏi liệu có nên tranh thủ hỏi thêm vài điều nữa không.

Nên hỏi gì tiếp theo đây nhỉ...?