Chương 1144: Thử Thách Liều Lĩnh Và Kết Quả Tất Yếu

Toàn chương Hashal, người đã đánh sập cả địa hình của ngôi đền nơi cất giấu Rune Hoàng Hôn, bằng cách nào đó đã bảo vệ thành công một Rune và thoát khỏi đống hỗn loạn đó.

"Rune Hỏa Diệm sao... Thật là may mắn. Thần, Chiến Sĩ, Hỏa Diệm, Băng Hoại. Nếu chỉ có thể lấy được một thứ, thì đó sẽ là thứ hiệu quả nhất."

Hơn nữa, trong số bốn Rune, Rune Hỏa Diệm lại là thứ hữu dụng nhất để ứng dụng vào nhiều phương diện.

"Những Rune khác đều bị phá hủy rồi sao...? Thật đáng tiếc. Ta nhớ hình như ngài từng nói chỉ với một thứ đó thì không thể chạm tới sức mạnh sát thần."

Dĩ nhiên, dù có hữu dụng đến đâu, giới hạn của một Rune duy nhất vẫn vô cùng rõ ràng.

Bởi lẽ, để dùng Rune Hoàng Hôn hiện thực hóa ngọn lửa diệt thần Laevateinn, người ta phải khắc ghi cả bốn ấn ký lên cùng một cơ thể và kích hoạt chúng đồng thời.

Ít nhất thì các vị thần thăng thiên đều biết như vậy. Vì đó là lời giải thích của Elpinel, người có liên quan đến kế hoạch đó.

"Biết đâu được chứ. Chẳng phải chúng có thể vẫn được bảo tồn dưới đống đổ nát sao?"

"Đó có vẻ là một mong muốn quá đỗi lạc quan rồi. Cả ngọn núi đã thành ra nông nỗi kia, thì ngôi đền bên dưới làm sao mà nguyên vẹn cho nổi."

Thế nên, việc ba Rune còn lại bị chôn vùi cùng ngôi đền là một điều thực sự đáng tiếc đối với họ.

Nếu các thiết bị liên quan chỉ đơn thuần bị chôn vùi dưới ngọn núi đổ nát thì sau này vẫn có thể đào lên sử dụng, nhưng nếu chúng đã bị phá hủy bởi đất đá sạt lở, việc hiện thực hóa Laevateinn sẽ trở thành điều bất khả thi.

Khi ấy, Rune Hỏa Diệm mà Hashal có được cũng chỉ là một ấn ký ma pháp lửa có hiệu suất cao mà thôi, khó lòng phát huy được những công năng có đẳng cấp cao hơn thế.

"... Nhưng mà, nữ nhân kia có thực sự dùng được Rune Hỏa Diệm không đấy? Chúng ta đâu có truyền thụ kiến thức về hệ thống ma pháp Rune cho cô ta, liệu cô ta có biết từ kích hoạt không?"

"Ơ...? Đúng là cô ấy không thể nào biết được từ kích hoạt rồi...?"

... Có khi cô ta còn chẳng thể kích hoạt nổi ấy chứ.

Để kích hoạt ma pháp Rune, người ta phải phát âm chính xác từ kích hoạt — hay nói cách khác là tên của ấn ký, nhưng kiến thức về việc này đã bị thất truyền từ hàng ngàn năm trước rồi.

Dù sao thì sau đó, Hashal vẫn tiếp tục hoạt động tích cực, trở thành nhân vật chính trong mọi cuộc tranh chấp và chiến trường.

Ví dụ như trận công thủ tại Pháo đài Einfeld.

Tham chiến để hỗ trợ Leopold, Hashal đã dùng lao ném bắn tỉa thổi bay chỉ huy của đại quân tử linh, rồi nỗ lực chiến đấu, chất xác ma vật cao như núi để cầm cự cho đến khi viện binh tới.

"Tuyệt vời thật. Dù về mặt võ lực thì vẫn còn một chặng đường dài phải đi... nhưng ít nhất, có thể coi như ý chí chiến đấu và quyết tâm của cô ấy đã đạt đến độ hoàn mỹ rồi."

Các vị thần thăng thiên, những người đã nín thở theo dõi cảnh tượng đó, cuối cùng khi trận chiến kết thúc đã mỉm cười trong sự nhẹ nhõm và thỏa mãn, không tiếc lời khen ngợi màn trình diễn của cô.

Đó là một cảnh tượng khiến họ không thể không cảm động.

Giữa hàng ngàn xác chết ma vật, một kỵ sĩ đang chống thanh kiếm mang theo lời chúc phúc của thần xuống đất như một chiếc gậy, vừa thở dốc vừa mỉm cười với gương mặt mệt mỏi.

Dù rõ ràng vẫn còn non nớt và vụng về, nhưng đó chính là hình bóng của một dũng sĩ mà họ hằng mong đợi và kỳ vọng.

And then that emotion flew away in the next battle.

"Hết ba đứa xông vào một lúc, lại đến việc thình lình nhắm vào sau lưng... Cái danh kỵ sĩ chắc phải khóc thét mất."

Để thu phục Ophelia, người sở hữu tư chất độc nhất vô nhị — hay nói đúng hơn là thiên tài ma pháp, làm đồng đội, Hashal đã lên đường ám sát Claire theo yêu cầu của cô ta.

Nàng đã tàn sát toàn bộ ma pháp sư dưới trướng Claire chỉ trong chớp mắt, thậm chí còn dễ dàng áp đảo cả những kỵ sĩ côn trùng của Isabella mà Claire đã chuẩn bị như một quân bài tẩy.

"Ấn ký Rune... hóa ra cũng có thể kích hoạt theo cách đó sao."

"Nhìn qua là biết một phương thức kém hiệu quả, nhưng hiện tại thì đó là cách tốt nhất rồi."

Thậm chí, trong quá trình đó, nàng còn kích hoạt được ấn ký Rune dù không hề biết từ kích hoạt, gọi ra một ngọn lửa ma pháp.

"Ơ, hửm? Khoan đã. Ngọn lửa đó dường như đang di chuyển về phía cánh tay trái của đứa trẻ kia..."

"Nó bị thu hút bởi oán hồn của linh vật... Không, là định tấn công sao?"

Ngọn lửa Rune bùng lên cứ chập chờn rồi tán loạn, nhưng đến một khoảnh khắc, nó tập trung lại trên cánh tay trái của Hashal và bùng cháy dữ dội.

Ấn ký Rune cảm nhận được địch ý ẩn chứa trong Frostbite, phán đoán món bảo vật đó là "kẻ thù" gây hại cho chủ nhân của mình nên đã chủ động tấn công.

- Kí xàààààà!

Sức nóng tuy không thể thiêu rụi thần linh, nhưng dư sức để đốt cháy một oán hồn.

Frostbite vốn dĩ có màu gần như trắng bạc nay bị sức nóng đó hun khói ám thành màu xám đen, oán hồn của con rắn trú ngụ bên trong cũng hóa thành tro bụi đen kịt rồi tiêu tán.

- Xèèèè...

Xứng danh là oán hồn của linh vật, dù bị thiêu đốt như thế vẫn cố gắng tránh được việc bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nói cách khác, việc thoi thóp giữ lại chút tàn hồn đã là giới hạn của nó rồi.

Oán hồn bị trọng thương rơi vào trạng thái hôn mê sâu, nhờ đó Hashal đã phần nào được giải thoát khỏi luồng hàn khí của minh giới vốn luôn xâm thực cánh tay trái mỗi khi nàng trang bị Frostbite.

Đây không chỉ là tin mừng đối với bản thân Hashal mà còn với cả các vị thần đang quan sát, giúp họ bớt đi một mối lo ngại...

"Ơ, ơ ơ...? Không, khoan đã. Con ranh kia đang làm cái quái gì thế kia...?!"

Nhưng để mà vui mừng thì những cảnh tượng tiếp theo lại quá đỗi chấn động, đến mức việc nàng dễ dàng tiêu diệt những ma vật cấp đạt nhân cũng chẳng còn đọng lại chút ký ức nào.

"Chị giờ là của em rồi. Em muốn làm gì chị cũng được đúng không?"

Theo tính toán của Regin, thiên tài ma pháp Ophelia von Sigmillus đáng lẽ phải phát huy tài năng thiên bẩm để trở thành một chỗ dựa ma pháp vững chắc cho tổ đội dũng sĩ.

Thế nhưng, bản tính của cô ta mà Regin chưa kịp tính toán đến — hoặc giả đã lược bỏ vì cho rằng đó là thông tin không cần thiết, lại khiến ngay cả các vị thần cũng phải kinh hoàng bạt vía.

"Cái, cái đó...! Đó chẳng phải là một mụ phù thủy sao?! Biến thái âm hiểm cũng phải có giới hạn chứ...!"

"Dù trông không giống như đang thờ phụng Lilith... nhưng, thật là đồi bại quá đi mất. Kẻ là ứng cử viên cho vị trí đồng đội của dũng sĩ sao lại có thể làm ra chuyện như vậy chứ...!"

"Một kẻ biến thái như thế mà là "đồng đội đáng tin cậy để giao phó sau lưng" sao? Regin tính toán kiểu quái gì thế này?"

Đó là một thứ tình cảm và ham muốn vặn vẹo, u ám đến mức không ai dám nhìn thẳng vào.

Nói thẳng ra, nếu không phải vì cô ta là người sẽ trở thành đồng đội của dũng sĩ theo tính toán của Regin, thì đây là loại người mà họ sẽ tuyệt đối không thèm dây dưa, hoặc thậm chí phải bắt giam để trừng trị.

Tất nhiên, Hashal có vẻ vẫn muốn tận dụng một kẻ như vậy bằng mọi giá, nàng nhắm mắt làm ngơ trước sở thích vặn vẹo kia và lôi kéo cô ta về phe mình làm người hợp tác.

Mục tiêu tiếp theo của Hashal sau khi chiêu mộ Ophelia là bắt tay với Leopold để kéo Isabella xuống khỏi vị trí đó.

Isabella Venes Wittelsbach.

Hoàng hậu thứ hai của Đế quốc hiện tại, đồng thời là mụ phù thủy cuối cùng sống sót sau cuộc săn lùng phù thủy nhờ sự trợ giúp của Peyrus.

Nói cách khác, chính là người đàn bà có thể coi là tông đồ duy nhất của tà thần Lilith.

"Vào thời điểm này mà lại nhắm vào mụ ta sao?"

Regin dự đoán rằng phải vài năm nữa mụ phù thủy đó mới lộ rõ bản mặt thật, dùng con trùng long được hồi sinh để thiêu rụi hoàng đô và giáng một đòn chí mạng vào một Đế quốc đang trên đà suy thoái.

Dù cho có ngăn chặn và đánh bại mụ ta nhờ sự hoạt động của "dũng sĩ", thì việc toàn bộ hoàng đô bị thiêu rụi vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Chính vì vậy, Hashal muốn đi trước một bước, giải quyết Isabella trước khi mụ ta lộ ra móng vuốt, nhằm triệt tiêu tận gốc thảm họa đó.

"Có hơi... vội vàng quá không?"

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, nàng có thể đạt được thành quả vượt ngoài dự đoán của Regin, nhưng đáng tiếc là khả năng đó không cao lắm.

"Chắc chắn lượng ma lực của mụ ta không thể vượt qua giới hạn của rào cản, nhưng quyền năng mà Lilith ban tặng vẫn còn nguyên vẹn, nên với võ lực cấp đạt nhân thì sẽ vô cùng chật vật đấy."

Isabella xứng danh là tông đồ duy nhất của Lilith, một mụ phù thủy được thừa hưởng trọn vẹn quyền năng của tà thần đó.

Dù do sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích mà mụ ta không thể điều khiển ma khí ở cấp độ đại pháp sư, nhưng chỉ riêng quyền năng đó thôi cũng đủ khiến mụ ta trở thành một thực thể nguy hiểm hơn cả đại pháp sư thông thường rồi.

"Không. Trước đó, đối phương còn là Hoàng hậu của Đế quốc nữa. Không chỉ có võ lực của một phù thủy, mà chỉ riêng quyền lực và thế lực đối ngoại của mụ ta thôi cũng đã là một cường địch không thể coi thường rồi."

Thêm vào đó, quyền lực với tư cách là Hoàng hậu Đế quốc cùng thế lực mà mụ ta đã gầy dựng suốt mấy chục năm qua cũng là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Ngay cả những kỵ sĩ côn trùng cấp đạt nhân xuất hiện khi chiến đấu với Claire chẳng phải đã chứng minh điều đó sao.

Lực lượng cấp đạt nhân trong Đế quốc, ngay cả khi tính cả tư binh của các tuyển hầu tước, thì cùng lắm cũng chỉ khoảng bốn mươi người, vậy mà số kỵ sĩ côn trùng dưới trướng Isabella đã lên tới tận hai mươi tên.

Chỉ riêng bấy nhiêu thôi đã là một lực lượng đáng sợ rồi, nếu cộng thêm lũ ma vật côn trùng mà mụ ta giấu trong hang ổ của mình thì chúng gần như có thể tạo thành một quân đoàn.

Thậm chí, if we take into account herself or the nobles cooperating with Ernst, the actual power is even more than that.

Dù Hashal đã trở thành một trong những kẻ mạnh hàng đầu trong số các đạt nhân, nhưng nếu nàng đơn độc xông vào thì chẳng những không phải là đối thủ mà còn bị trấn áp trong nháy mắt.

Tất nhiên, Hashal cũng lờ mờ đoán được điều này, nên thay vì liều lĩnh lao vào một mình, nàng đã cố gắng chuẩn bị nhiều phương sách khác nhau theo cách của riêng mình.

Nếu chứng minh được Isabella là phù thủy, nàng có thể tước bỏ địa vị Hoàng hậu của mụ ta và tuyên bố mụ ta là kẻ thù chung của đại lục. Để làm được điều này, nàng đã tiếp xúc với Lacy để tìm kiếm sự hợp tác từ phía Giáo hội Elpinel.

Để bù đắp cho lực lượng còn thiếu hụt, nàng đã bắt tay với Leopold nhằm lôi kéo các thế lực ủng hộ Đại Hoàng tử, bao gồm cả "Thanh Kiếm Landenburg".

Dĩ nhiên, trong quá trình đó, nàng cũng không quên thương lượng trước với Leopold về cách xử lý Leonor nhằm bảo vệ bằng được người mà mình ưng ý.

Thế nhưng, để tất cả những phương sách đó mang lại thành quả thì trước mắt cần phải có thời gian.

Việc bí mật điều tra nghi vấn phù thủy đối với Hoàng hậu của một Đế quốc đâu phải là chuyện có thể kết thúc dễ dàng như vậy.

Việc Landenburg hội quân cũng cần khá nhiều thời gian, nếu xét đến khoảng cách giữa hoàng đô và lãnh địa biên cảnh bá tước, cũng như lập trường của họ trong việc phải canh giữ biên giới phía Đông.

Tất nhiên, vì cả hai vấn đề đều có thể giải quyết nếu chịu khó chờ đợi kết quả, nên dù trong lòng vô cùng sốt ruột, Hashal vẫn mòn mỏi mong chờ ngày họ đặt chân đến hoàng đô...

"Hoàng cung... bị sụp đổ rồi sao...?"

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đó, Isabella đã lờ mờ nhận ra nguy cơ đang cận kề, mụ ta ra tay trước để lật ngược hoàn toàn tình thế.

"Ưm... Hỏng bét rồi. Bị đọc vị hoàn toàn rồi còn đâu!"

"Cũng không thể trách cô ấy là đã quá cẩn trọng được. Bởi vì nếu hành động khi chưa có danh nghĩa và lực lượng rõ ràng, cô ấy sẽ bị khép vào tội phản nghịch rồi bị tiêu diệt mà thôi."

"Ngay từ đầu đã quá nôn nóng rồi. Ta hiểu tâm ý của cô ta, nhưng lúc này chưa phải là lúc để vội vàng biến mụ phù thủy đó thành kẻ thù...!"

Đối với các vị thần đang quan sát, đây thực sự là một kết quả tất yếu.

So với một Isabella đã xây dựng địa vị và thế lực vững chắc suốt mấy chục năm, Hashal vẫn còn những giới hạn rõ ràng về cả võ lực, thế lực lẫn chỗ đứng.

Dù nàng đã cố gắng vận dụng trí óc để tìm cách chiến thắng một cường địch mà hiện tại chưa thể đánh bại, nhưng cuối cùng kết quả chỉ chứng minh rằng đó là một thử thách vô cùng liều lĩnh.

"Không được, không thể... mất ý thức ở đây được...!"

Kết quả là nàng đã thảm bại dưới tay Werner Wallenstein, một trong những quân bài tẩy của Isabella và là đệ nhất kiếm Đế quốc, rồi ngất đi trong tình trạng vô cùng thê thảm.

"Khoan đã, ngã xuống thế này sao? Chuyện này thực sự nguy to rồi đấy...?!"

"Dù là ban phát lời chúc phúc hồi sinh...! Không được, có Thiên Thượng Chướng Bích cản trở nên không thể chạm tới!"

Đối với các vị thần trên cao đang quan sát, đây là một tình huống khẩn cấp khiến họ đứng ngồi không yên.

Hồi đấu với Knut, ít nhất nàng còn giành chiến thắng, nhưng lần này nàng lại hoàn toàn thất bại và bị vô hiệu hóa trước thuộc hạ của tà thần.

Nếu không có ai giúp đỡ, việc nàng bị bắt đi và biến thành món đồ chơi là điều chắc chắn, thế nhưng do Thiên Thượng Chướng Bích nên họ không thể đưa ra bất kỳ sự hỗ trợ thực tế nào.

"Thần Elpinel! Chuyện này phải làm sao đây...!"

"... Ta chỉ còn cách tháo bỏ một sợi xích mà thôi. Dù đó là việc không thể cứu vãn... nhưng ngoài cách đó ra thì chẳng còn phương án nào khác."

Vì vậy, sau một hồi đắn đo suy nghĩ, Elpinel đã đưa ra một lựa chọn mà bản thân thực lòng không hề mong muốn, một lựa chọn mà nếu có thể tránh thì bà nhất định sẽ tránh bằng mọi giá.

Đó là quyết định phá bỏ một phần sợi xích thần tính đang kiềm chế tầm ảnh hưởng của Vanargand, thứ ràng buộc mà bà đã đặt lên linh hồn và thể xác của Thiên Sát Tinh thông qua Durandal.

Kết quả của việc đó thực sự vô cùng trực quan.

"Cút ra khỏi cơ thể ta ngay cho ta!"

Khi sự kiềm chế của Elpinel lỏng lẻo đi và tầm ảnh hưởng của Vanargand mạnh lên, linh hồn của Thiên Sát Tinh phản ứng lại điều đó, gầm lên như thể đã chờ đợi từ lâu và lao ra phía trước ý thức.

Để đẩy lùi linh hồn dị giới đã tự tiện cướp đoạt thể xác của mình, giành lại cơ thể vốn có để một lần nữa tung hoành.

Đó chính là sự giáng lâm của Thiên Sát Tinh thực sự, Hashal Aishangior.

"Hơ, ăn thịt người sao? Ta biết là cô ta đang hóa điên, nhưng đến mức độ này cơ à?"

"... Chẳng trách Durandal lại không công nhận cô ta là chủ nhân."

"Đó có thực sự là linh hồn của Thiên Sát Tinh không vậy? Hay là đã bị tà thần kia nuốt chửng từ lâu rồi..."

... Đó là một dáng vẻ mà dù có nói giảm nói tránh thế nào cũng khó lòng đưa ra một lời đánh giá tích cực được.