Chương 1156: Không khí ở đây ngột ngạt thật.

Toàn chương Một tháng sau.

"... Không khí ở đây làm tôi thấy khó chịu quá."

"Dưới lòng đất thì chỗ nào chẳng vậy. Vừa bí bách, vừa ẩm thấp..."

Chúng tôi đang ở dưới lòng đất.

"... Cảm giác thật kỳ lạ. Không ngờ dưới chân chúng ta lại tồn tại một đại không động khổng lồ đến nhường này."

Nigel vừa lẩm bẩm vừa ngước nhìn lên trần hang với vẻ mặt đầy kinh ngạc như lần đầu thấy thế giới.

"Làm kỵ sĩ thì chắc phải xuống hầm ngục thường xuyên chứ? Dù là Thanh Kiếm Của Landenburg thì cũng đâu thể suốt ngày chỉ đứng gác trên tường thành được. Chẳng hạn như đi thảo phạt hầm ngục chẳng hạn."

Leonor nghiêng đầu hỏi.

Ý cô ấy là, nếu đã là kỵ sĩ thì việc khám phá hầm ngục hay di tích dưới lòng đất phải là chuyện cơm bữa, đáng lẽ phải quen thuộc lắm rồi chứ, sao giờ lại ngạc nhiên đến thế.

Đúng là trước đây, đó từng là công việc hằng ngày của các kỵ sĩ.

Bây giờ thì ma vật tràn lan đến mức chỉ riêng việc tiêu diệt lũ bò lên mặt đất thôi cũng đã đủ hụt hơi rồi, nhưng vài năm trước, thế giới thanh bình hơn bây giờ rất nhiều.

Khi đó, hầu hết ma vật đều chỉ ẩn náu trong các di tích hoặc hầm ngục, vì vậy lãnh chúa các nơi thường xuyên huy động kỵ sĩ của mình đi dọn dẹp định kỳ.

Nigel, với tư cách là Thanh Kiếm Thứ Mười của Landenburg và cũng là Đạt nhân trẻ tuổi nhất, có thể nói là một nhân tài cực kỳ phù hợp cho những nhiệm vụ như vậy.

"Tất nhiên tôi đã từng thám hiểm các di tích hay hầm ngục dưới lòng đất... nhưng đây là lần đầu tiên tôi xuống sâu đến mức này. Và cũng là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến một đại không động rộng lớn đến thế."

Tuy nhiên, lần này tình hình có hơi, không, phải nói là rất khác so với bình thường.

"Cái gì thế này? Chẳng phải nó quá rộng rồi sao?"

Bởi lẽ, nếu so sánh nơi này với những di tích dưới lòng đất tầm thường kia thì quy mô của nó hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.

Dù rõ ràng là dưới lòng đất bị bao vây bốn phía, nhưng trần hang lại cao vời vợi như bầu trời đêm, và ở tận cùng tầm mắt, một đường chân trời rộng lớn thậm chí còn trải dài ra trước mặt.

Trên mặt đất đầy rẫy đất đá rêu phong và những mảnh đá vụn, những tòa nhà đổ nát như không chịu nổi sức nặng của thời gian nằm rải rác khắp nơi như những tấm bia mộ, tạo thành cả một thành phố.

Một không gian rộng lớn đến mức phi lý.

Thực tế, không quá lời khi nói rằng có một lục địa khác đang tồn tại ngay bên dưới lục địa này.

"Dưới lòng đất trống rỗng như thế này, làm sao mặt đất phía trên có thể trụ vững mà không bị sụp xuống suốt bấy lâu nay nhỉ..."

"Chà, nghe Astraea nói thì có vài Cổ Long và những gã khổng lồ đang dùng sức mạnh của mình để chống đỡ nó đấy."

Đúng như Nigel nói, một đại không động khổng lồ như thế này không thể tự nhiên hình thành và duy trì được.

Những gì trống rỗng thì sớm muộn gì cũng sẽ bị lấp đầy, và một trần nhà mất đi cột trụ chống đỡ thì luôn có thể dễ dàng sụp đổ chỉ bởi một tác động nhỏ nhất.

Sở dĩ Địa hạ Đại Không Động này vẫn có thể duy trì được là nhờ vào một vài Cổ Long và những gã khổng lồ mang trong mình sức mạnh của đại địa.

Chúng đóng vai trò như những cột trụ, dùng sức mạnh của mình để chống đỡ trần hang, nhờ đó mà lục địa mới không bị sụp đổ tan tành và vẫn trụ vững cho đến tận bây giờ.

Tôi cũng đã hỏi liệu có thể coi chúng là phe mình hay không, nhưng câu trả lời là không.

Ngay từ đầu, chính chúng là những kẻ chủ mưu tạo ra Địa hạ Đại Không Động này.

Vào thời điểm Xanten diệt vong, chúng đã đứng về phía Alfoedr, nhấn chìm vài pháo đài và thành phố xuống lòng đất để hủy diệt chúng.

Sau khi không thể sống trên mặt đất được nữa do Thiên Thượng Chướng Bích, chúng đã lấy những di tích dưới lòng đất bị sụp đổ đó làm căn cứ và dần dần mở rộng đại không động như thể đang mở mang bờ cõi.

Việc chúng dùng sức mạnh của mình để chống đỡ trần hang cũng không phải vì lợi ích của những sinh linh phía trên, mà chỉ đơn giản là để ngăn trần nhà của chính mình, vốn đã trở nên quá rộng lớn, không bị sụp xuống mà thôi.

"Nghĩa là dù là kẻ thù nhưng cũng không được giết chúng sao? Vì cứ mỗi khi giết một con, địa tầng xung quanh đó sẽ sụp đổ hoàn toàn."

Tôi cứ ngỡ chúng là những tồn tại kiểu như vậy, dù đáng ghét nhưng không thể giết được...

"Không cần phải làm thế."

Nhưng hóa ra không phải vậy.

"Ngược lại, nếu có cơ hội thì tốt nhất là nên giết chúng. Hiện tại vì không thể rời khỏi lòng đất nên chúng mới tự nguyện chống đỡ mặt đất, nhưng không ai biết chúng sẽ làm vậy đến bao giờ."

"Liệu có ổn không đấy? Không phải động đất sẽ xảy ra ngay giữa thành phố hay vực thẳm sẽ xuất hiện sao? Đừng bảo với tôi là ngài coi đó chỉ là những hy sinh "nhỏ nhặt" đấy nhé?"

"... Ngươi coi ta là hạng người gì vậy. Dĩ nhiên là không phải rồi. Ta chỉ muốn nói rằng, dù ngươi có tiêu diệt chúng đi chăng nữa, chuyện mà ngươi lo lắng cũng sẽ không xảy ra đâu."

Astraea nói rằng, ngay cả khi tôi giết chết những Cổ Long và gã khổng lồ đang chống đỡ địa tầng, mặt đất cũng sẽ không sụp đổ như tôi lo ngại.

Tất nhiên không phải là hoàn toàn không có vấn đề gì, mà điều đó chỉ đúng với điều kiện là tôi phải thực hiện các biện pháp thích hợp ngay sau đó.

"Sau khi tiêu diệt chúng, hãy dâng lên Ceres một lời cầu nguyện "đúng nghĩa" và hiến tế sức mạnh của chúng cho bà ấy. Làm vậy, một cột trụ mới sẽ được dựng lên."

Ceres, vị thần thăng thiên tượng trưng cho đại địa và cái chết, nên bằng cách dâng sức mạnh của Cổ Long và những gã khổng lồ cho bà ấy, ta có thể tạo ra một cột trụ mới để chống đỡ mặt đất.

Vậy nên bà ấy bảo tôi cứ đi mà giết rồi dâng sức mạnh đó lên.

Tôi có cảm giác mình hơi bị sai vặt như nhân viên công ty dịch vụ, nhưng nghĩ lại thì chuyện này cũng chẳng có gì mới mẻ nên tôi cũng bỏ qua.

Đối với tôi, việc phải trải qua vài trận chiến ra trò mà không có phần thưởng vẫn tốt hơn nhiều so với việc thế giới bị sụp đổ vì lỗi của mình.

"Cổ Long, khổng lồ... Dù đã từng trải qua nhưng những chuyện này vẫn khiến tôi cảm thấy thật khó tin. Tôi cứ ngỡ việc đối đầu với những tồn tại như thế chỉ là giấc mơ thời thơ ấu mà thôi..."

Sau khi nghe tôi giải thích, Nigel lẩm bẩm với ánh mắt càng thêm phần hứng thú, lại một lần nữa ngước nhìn lên trần hang.

"Cũng đúng thôi, nếu không phải là những tồn tại cỡ đó thì một đại không động khổng lồ như thế này làm sao có thể duy trì ổn định được. Nghe thì cũng hợp lý đấy, dù vẫn hơi khó để chấp nhận hoàn toàn."

"Vậy sao? Đến mức đó cơ à...?"

Tôi thầm nghĩ, ngay bên cạnh cô đang có một vị nữ thần đang dạo bước trên mặt đất đây, thì dăm ba con Cổ Long có là cái thá gì đâu... nhưng nghĩ lại thì, đứng ở góc độ của cô ấy, có lẽ chuyện này cũng thú vị thật.

Vì cô ấy đã ở bên cạnh tôi hằng ngày như một thói quen, thậm chí còn tắm chung với nhau rồi, nên giờ bảo cô ấy cảm thấy thần bí hay kính sợ tôi thì cũng khó.

Vả lại, bản thân tôi cũng vốn ghét cay ghét đắng việc bị tôn thờ như một nữ thần vì nó ngượng chết đi được, nên tôi đã dặn đi dặn lại những người quen là cứ đối xử với tôi như trước đây đi, bất kể tôi là nữ thần hay cái gì.

Chẳng phải ngay cả Leonor cũng vẫn thản nhiên gọi tôi là tiểu thư và giữ cách nói chuyện thoải mái như thể tôi là thánh nữ, nữ vương hay nữ thần thì cũng chẳng liên quan gì đến cô ấy đó sao.

Mọi người xung quanh tôi đều duy trì bầu không khí như vậy, nên việc Nigel giờ đây cảm thấy lạ lẫm với Cổ Long hay khổng lồ cũng là chuyện đương nhiên thôi.

"... Đúng là rộng thật đấy. Đến mức tường và trần hang giờ đây chẳng còn nhìn rõ được nữa. Chúng ta rốt cuộc đã xuống sâu bao nhiêu rồi nhỉ?"

Leonor, người nãy giờ chỉ im lặng lắng nghe cuộc đối thoại giữa tôi và Nigel, gật đầu như thể đã hiểu đại khái rồi tự hỏi một mình.

Xuống sâu bao nhiêu à...

"... Ai mà biết được?"

Chuyện đó tôi cũng chịu thôi.

Tôi chỉ tìm đến nơi mà Astraea đã chỉ điểm, rồi cứ thế nung chảy mặt đất và đào sâu xuống mãi cho đến khi thấy lối vào dẫn đến đại không động khổng lồ này mà thôi.

Theo cảm nhận thì có vẻ như chúng ta đã xuống sâu gấp mấy lần chiều cao của đỉnh núi cao nhất thuộc Thiên Sơn Nam Mạch, nhưng bảo tôi nói chính xác là bao nhiêu cây số thì làm sao tôi biết được chứ.

"Cái gì mà ai mà biết được chứ. Này, tiểu thư nói thế mà nghe được à?"

"Không biết thì bảo không biết chứ sao. Tôi cũng mới đến đây lần đầu mà."

"Bản thân cũng chẳng biết rõ mà cứ thế đâm đầu xuống đại à? Đúng là cái đồ làm việc tùy tiện."

Nghe thấy vậy, có lẽ vì cảm thấy quá phi lý nên Ophelia, người nãy giờ vẫn lẩm bẩm về dòng chảy ma lực gì đó, bỗng bật cười khẩy.

Cô ấy bảo tôi đột ngột kéo họ xuống tận cái hang sâu hoắm này vì có việc quan trọng, vậy mà chính bản thân tôi lại chẳng thèm điều tra trước lấy một chút nào.

Tất nhiên cô ấy không thực sự trách móc tôi, mà chỉ là kiểu cằn nhằn trêu chọc theo kiểu "biết ngay là cô sẽ thế mà".

Vì vậy, tôi cũng chỉ nhún vai cho qua chuyện.

"Bất ngờ là ở đây cũng không tối lắm. Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng nhìn thấy gì quá một bước chân, nhưng thế này thì vẫn có thể vận hành kỵ binh được... vật liệu để dựng doanh trại tạm thời xem ra cũng khá đầy đủ."

"Cảm giác có gì đó hơi bất tường... A! Tất nhiên chỉ cần có chị ở bên thì em đi đâu cũng được hết!"

Jahan, đúng chất là một chiến binh từ trong xương tủy, trong lúc đó vẫn đang phân tích giá trị chiến lược của nơi này, còn Lana thì vẫn bám dính lấy tôi như thường lệ.

Không biết là con bé thực sự cảm thấy có điềm chẳng lành, hay chỉ đang lấy cớ để được ở gần tôi nữa.

Dù sao thì, chúng tôi đã đặt chân vào đại không động bên dưới lục địa.

Nơi đáy sâu tăm tối và rộng lớn vô cùng của hiện thế, một đấu trường của lũ ác quỷ và la sát, nơi gần với địa ngục nhất.

Phải chăng ngay cả con đường dẫn đến địa ngục thì lối vào cũng vẫn bình thường như bao nơi khác.

Địa hạ Đại Không Động, nơi đáng lẽ phải là chiến trường của các bán thần, ít nhất là ở khu vực cửa ngõ này, lại yên bình đến kinh ngạc.

Nếu là những người có tâm hồn nghệ sĩ hay nhạy cảm, có lẽ họ sẽ tìm thấy chút gì đó thần bí hoặc đẹp đẽ trong khung cảnh này.

Trên trần hang cao vời vợi, những quặng đá tỏa ra ánh sáng mờ ảo lấp lánh như thay thế cho mặt trăng và những vì sao, và những sinh vật dài ngoằng không rõ danh tính đang bơi lội, nhảy múa giữa chúng.

Từ những quặng đá phát sáng và những đầu nhũ đá mọc san sát đó, những giọt nước đọng lại rồi rơi xuống như một cơn mưa bụi.

- Rầm rầm rầm rầm...

Ở đâu đó, nước ngầm xuyên qua vách đá đổ xuống tạo thành những dòng sông và thác nước uốn lượn, và những xúc tu màu xanh có đốt như tre không ngừng ngọ nguậy ở hai bên bờ sông.

- Bõm!

Một con ếch hai đầu nhảy xuống nước để tránh những xúc tu, ngay lập tức, một con cá mặt người vọt lên khỏi mặt nước, dùng hai tay tóm chặt lấy con ếch hai đầu rồi nuốt chửng.

- Chít chít chít! Kéééc-!

Giữa những tàn tích đổ nát, bóng dáng của những con thú hay những ánh mắt lóe sáng thỉnh thoảng lại hiện ra rồi biến mất, và những tiếng kêu không rõ danh tính đôi khi lại vang vọng như những tiếng vang.

"Ừm... mấy thứ đó rốt cuộc là gì nhỉ? Có vẻ không phải ma vật, chắc chỉ là mấy con động vật kỳ quái thôi hả?"

"Có lẽ là những sinh vật bị biến đổi bởi ma khí. Ban đầu chúng có thể gần giống ma vật, nhưng qua nhiều thế hệ, chúng yếu đi, mất đi ma khí và chỉ còn lại cơ thể bị biến đổi mà thôi..."

Dù con nào trông cũng kỳ quái như ma vật, nhưng tóm lại là chúng đang tạo nên một hệ sinh thái của riêng mình. Nhìn kỹ thì cũng thấy khá thú vị và mới lạ.

"... Di chuyển thôi. Ngắm nghía thế là đủ rồi, trước tiên phải tìm chỗ để nghỉ chân đêm nay đã."

Vì chúng tôi không rảnh rỗi đến mức đứng đó mà quan sát mấy thứ đó, nên chỉ liếc nhìn một cái rồi đi thẳng.

Dù sao thì, chuyến thám hiểm lòng đất của chúng tôi đã bắt đầu như thế.

... Nói là thám hiểm lòng đất thì nghe có vẻ yên bình quá nhỉ? Nếu vậy, có lẽ nên đổi sang một cách diễn đạt chính xác và nghiêm túc hơn.

Phải, để tôi nói lại.

Đó là sự khởi đầu của cuộc săn lùng bán thần.