Chương 1159: Mục Tiêu Đầu Tiên

Toàn chương Sau khi mở rộng cả đầu óc lẫn lồng ngực để tiến hành một cuộc đối thoại chân thành, cuối cùng chúng tôi đã trở thành bạn của ngư nhân.

Đã biết tên, biết địa chỉ nhà, biết cả số lượng thành viên trong gia đình lẫn những bí mật thầm kín nhất của họ, thế này thì chẳng phải đã là bạn bè chí cốt, thanh mai trúc mã rồi sao?

Tất cả những điều này đều nhờ vào ma pháp phiên dịch đã được cải tiến của Ophelia.

"Đúng như dự đoán. Dù bọn chúng cũng sử dụng ngôn ngữ giống như chúng ta, nhưng đó không phải là phương tiện duy nhất để giao tiếp."

À, nói chính xác hơn thì phải là nhờ vào những chú chuột bạch đã nhiệt tình hợp tác để cải tiến ma pháp phiên dịch mới đúng chứ nhỉ?

"Ở chỗ này... có nên gọi là bong bóng cá không nhỉ? Bằng cách làm rung cơ quan này, chúng pha trộn thêm các âm thanh rung động vào. Nghĩa là cùng một từ nhưng tùy thuộc vào tần số và cường độ rung mà ý nghĩa sẽ thay đổi."

Ophelia đã tiến hành vài thí nghiệm để khảo sát tỉ mỉ cấu trúc cơ thể cũng như đặc tính chủng tộc của ngư nhân, từ đó làm rõ phương thức giao tiếp của lũ chúng nó.

"Không chỉ có vậy. Mỗi khi phát ra tiếng nói, phần này của não bộ, tức là tuyến tùng, lại hoạt động một cách bất thường. Điều này có nghĩa là chúng đang sử dụng cả niệm ba mỗi khi nói chuyện."

"Niệm ba? Ý cô là chúng đang trò chuyện bằng suy nghĩ sao?"

"Đúng vậy, hiểu nhanh đấy. Lời nói, rung động, và cả niệm ba nữa. Chúng kết hợp cả ba yếu tố đó để tạo nên một câu hoàn chỉnh."

Lời nói, rung động, niệm ba.

Thực ra, để giao tiếp thì chỉ cần một trong ba phương tiện đó là quá đủ rồi, nhưng ngôn ngữ của ngư nhân lại có cấu trúc bắt buộc phải huy động cả ba mới có thể tạo thành một câu hoàn chỉnh.

"Cái đó nghe có vẻ... phức tạp một cách vô ích nhỉ?"

Ý tôi là một phương thức cực kỳ phức tạp và kém hiệu quả.

Kết hợp cả ba phương tiện giao tiếp để tạo ra một câu nói, cái này chẳng phải gần như phương thức chỉ dùng trong mật mã của các điệp viên hay sao.

"Chắc là vì một nửa cơ thể chúng là cá thôi. Cả rung động lẫn niệm ba, ban đầu vốn là phương tiện để giao tiếp dưới nước, nơi không thể nói chuyện được."

Trả lời câu hỏi của tôi, Ophelia tiếp tục đưa ra lời giải thích chi tiết hơn, hay chính xác là những suy luận của riêng cô ấy.

Nghe nói ban đầu chúng giao tiếp bằng lời nói trên cạn, còn dưới nước thì dùng rung động và niệm ba, nhưng theo thời gian, ranh giới đó dần biến mất và trộn lẫn vào nhau, cuối cùng khiến cả ba phương tiện gộp hẳn làm một.

Nếu so với con người, việc này cũng tương tự như việc một người đã quá quen với các thủ ngữ dùng dưới nước, đến mức sau này khi trò chuyện trên cạn, họ cứ thỉnh thoảng lại chèn thêm vài động tác thủ ngữ vào giữa câu nói vậy.

Nghe phép so sánh đó xong, tôi thấy câu chuyện này cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra nên cũng tàm tạm chấp nhận được.

Ophelia đã hoàn thành thuật thức phiên dịch chuyên dụng dành cho ngư nhân, và tiến hành những cuộc đối thoại chân tình với những tên ngư nhân "vẫn còn" sống sót cho đến lúc đó để khai thác đủ loại thông tin về chúng.

Cứ như thế, chúng tôi đã trở thành những chuyên gia về ngư nhân.

"Số lượng tộc nhân khoảng mười ngàn... Hóa ra cũng không nhiều như tôi nghĩ."

Dân số của tộc ngư nhân dưới lòng đất chỉ vào khoảng mười ngàn con. Nghe nói toàn bộ số đó đều là lực lượng có thể chiến đấu bất cứ lúc nào.

Nếu nói là một đội quân mười ngàn người thì cũng có thể coi là một đại quân, nhưng nếu là tổng dân số của cả một chủng tộc thì con số này lại ít ỏi đến mức nực cười.

"Chắc là do vấn đề địa hình thôi. Nghe nói chúng không thể hoạt động lâu ngoài môi trường nước mà."

Tuy nhiên, vì ngư nhân không thể sinh tồn lâu nếu rời xa nguồn nước, nên trừ khi ở trên mặt đất nơi có biển cả bao la, còn ở dưới này thì việc gia tăng số lượng gặp phải giới hạn lớn.

Chính vì thế, thay vì mù quáng gia tăng dân số, chúng tập trung vào việc nuôi dạy mọi thành viên trở thành chiến binh để tăng cường sức mạnh cho chủng tộc.

Tất nhiên, phương thức đó có lẽ cũng có giới hạn, nghe nói dạo gần đây số lượng của chúng đang liên tục sụt giảm do các cuộc tập kích từ những chủng tộc khác.

Bởi vì dẫu cho một binh sĩ ngư nhân có thể phát huy sức mạnh ngang ngửa với năm kẻ thuộc chủng tộc khác, nhưng nếu số lượng kẻ thù lên tới gấp mười, gấp hai mươi lần quân ta thì mọi thứ cũng trở nên vô nghĩa.

Thế nên, chúng định triệu tập các đồng tộc đang phân tán ở các nhánh sông khắp nơi về thánh địa của mình, nói cách khác là một nơi tương tự như thủ đô, để khơi mào một cuộc đại chiến quyết định vận mệnh của chủng tộc?

Nghe nói những tên ngư nhân này cũng đang trên đường hướng về thánh địa vì mục đích đó. Dù thật không may cho chúng khi đã bị chúng tôi bắt giữ trước khi đến nơi và phải kết thúc một cuộc đời đầy oán hận.

Mà thật ra, dẫu không phải là chúng tôi thì khả năng cao chúng cũng sẽ chạm trán kẻ thù khác trên đường đi rồi bỏ mạng thôi. Ngư nhân vốn là một chủng tộc có rất nhiều kẻ thù mà.

Thú nhân, ma huyết tộc, ảnh nhân, naga, vượn đá, tử linh, linh vật, khổng lồ, cho đến cả ma vật. Có những chủng tộc tôi đã biết, nhưng cũng có những chủng tộc tôi chưa từng nghe danh bao giờ.

"Naga rốt cuộc là cái gì thế?"

"Nghe nói là loài rắn có hai tay. Cứ coi như là long nhân không có chân đi."

"Còn ảnh nhân thì sao?"

"Nghe nói là những con người đen kịt từ đầu đến chân. Sở trường của chúng là đột ngột tập kích từ trong bóng tối, nên mới có cái tên như vậy."

"Thế còn vượn đá?"

"Là loài vượn có làn da cứng như đá... Nhưng nghe chúng mô tả thì có lẽ là một biến chủng của troll."

"Đúng là cái quái gì cũng có nhỉ. Nếu tất cả lũ này mà ngoi lên mặt đất thì chắc chắn sẽ xảy ra một trận đại loạn ra trò cho xem..."

Chỉ riêng nhân loại, long nhân, bán nhân, yêu tinh và thú nhân thôi đã xảy ra xung đột, va chạm thường xuyên rồi, nếu giờ lại thêm vào không chỉ một mà là hơn năm sáu chủng tộc dị hình khác nữa thì sẽ ra sao đây.

Khả năng chúng phục tùng trật tự sẵn có để hòa nhập một cách hòa bình là vô cùng mong manh.

Chắc chắn chúng sẽ dấy binh với dã tâm thành lập quốc gia riêng trên mặt đất và đụng độ với các nước lân cận.

Như vậy chẳng khác nào gieo thêm một mối họa lớn cho các vương quốc vốn đã hỗn loạn cả trong lẫn ngoài.

"Chúng ta nên làm gì đây? Cuối cùng là sẽ loại bỏ toàn bộ bọn chúng sao?"

"Không, dẫu thế nào thì việc loại bỏ toàn bộ cũng rất khó khăn. Ai mà biết được số lượng của chúng là bao nhiêu chứ."

Thế nên, dẫu biết rằng nếu có thể loại bỏ tất cả thì sẽ có lợi nhất, nhưng việc đó sẽ tốn bao nhiêu thời gian thì ngay cả tôi cũng không thể đoán nổi.

Cân nhắc đến giới hạn thực tế, lựa chọn khôn ngoan nhất là chỉ nhắm vào những chủng tộc rõ ràng là nguy hiểm và thù địch, đặc biệt là những tộc có kẻ mạnh cấp bán thần làm chỗ dựa phía sau để loại bỏ.

Còn những chủng tộc yếu đuối hoặc có tính hiếu chiến thấp, thay vì gạt bỏ hoàn toàn thì thà thiết lập quan hệ hữu nghị hoặc thương lượng trước để sau này chúng không gây rắc rối thì tốt hơn.

Vì lý do đó, ngư nhân đã được chọn làm đối tượng loại bỏ đầu tiên mang tính cột mốc.

Một chủng tộc đủ mạnh để đe dọa các vương quốc trên mặt đất, hiếu chiến đến mức vừa nhìn thấy chúng tôi đã phóng thương vào Lana, và sở hữu một thủ lĩnh đủ mạnh để mưu tính một cuộc đại chiến.

Đã vậy số lượng của chúng lại không quá nhiều, nếu may mắn thì chỉ cần một trận chiến duy nhất là có thể tiêu diệt tận gốc, thế nên không còn mục tiêu đầu tiên nào thích hợp hơn lũ này nữa.

Dù vậy, nếu có một điều duy nhất khiến tôi bận tâm thì đó là...

"Rốt cuộc kẻ đứng sau lũ này là ai... không, là cái gì mới đúng?"

Đó là việc bọn chúng chỉ gọi kẻ mạnh mà mình sùng bái là "Vĩ Đại Giả" chứ không thể giải thích chính xác đó là tồn tại như thế nào.

To lớn, mạnh mẽ, đáng sợ, vĩ đại. Những gì chúng tôi có thể biết được chỉ là vài thông tin vụn vặt như thế mà thôi.

"Chẳng có thông tin nào hữu ích cả. Lũ này, thực chất có khi còn chưa từng được tận mắt nhìn thấy Vĩ Đại Giả đó bao giờ ấy chứ?"

"Cũng có thể lắm chứ. Các giáo sĩ đâu phải vì đã tận mắt nhìn thấy thần linh nên mới phụng thờ đâu?"

Mà cũng đúng, chuyện đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Tính cách của con người vốn dĩ muôn hình vạn trạng, và dẫu là những kẻ không phải con người hay những kẻ mạnh vượt xa nhân loại thì điều đó cũng không có gì khác biệt.

Bởi vì có những kẻ thích ra mặt để được tán dương, nhưng cũng có những kẻ lại ưa chuộng việc che giấu bản thân để tạo nên một vẻ ngoài đầy thần bí.

Nếu tính cách của tên "Vĩ Đại Giả" kia thuộc về vế sau, thì một tên lính tuần tra quèn làm sao có thể biết được danh tính hay đặc điểm của hắn chứ.

"Có lẽ, tên đó không phải là ngư nhân đâu."

"Không phải ngư nhân sao?"

"Một Vĩ Đại Giả to lớn, mạnh mẽ và đáng sợ... Cách miêu tả đó nghe có vẻ hơi xa cách nếu dùng để nói về một kẻ mạnh cùng tộc đúng không? Biết đâu, chúng chỉ có chung nơi cư trú chứ chủng tộc thì hoàn toàn khác biệt."

"... Cũng có khả năng đó đấy."

Leonor khẽ gật đầu.

Quả thực, ngay cả tôi cũng thấy đây là một giả thuyết có lý. Đâu có quy định nào bắt buộc thực thể mà ngư nhân phụng thờ phải là đồng tộc của chúng đâu.

Giống như con người thời tiền sử từng sùng bái các hiện tượng tự nhiên hay dã thú, chỉ cần đối phương đủ mạnh mẽ và mang lại lợi ích, thì việc có cùng chủng tộc hay không chẳng phải là vấn đề quá quan trọng.

Rốt cuộc, danh tính thực sự của Vĩ Đại Giả đó là gì thì chỉ có nước đến tận nơi gặp mặt mới biết được.

"Bản doanh của lũ này... cái nơi gọi là Hồ Emerad đúng không? Đến đó mất bao lâu?"

"Với tốc độ hiện tại của chúng ta thì mất khoảng mười ngày? Nếu bay thì chắc chỉ mất ba ngày thôi, nhưng mà..."

Như thế chẳng khác nào đi rêu rao vị trí của mình cho cả thiên hạ biết. Không chỉ với ngư nhân mà còn với vô số chủng tộc khác nữa.

"Lương thực thế nào, có đủ dùng quá mười ngày không?"

"Không vấn đề gì. Chúng ta còn có cả số thực phẩm thu giữ từ lũ này nữa."

"Vậy thì đi bộ đi. Sẵn tiện dọn dẹp luôn mấy tên chạm trán dọc đường."

Vì vậy, sau khi chôn cất tử tế những tên ngư nhân đã bị thẩm vấn xong, chúng tôi tiếp tục rảo bước hướng về phía hồ nước mà chúng đã chỉ dẫn.

"Nhân loại...?! Tại sao nhân loại lại ở đây...?"

"Ai thèm quan tâm chứ, xử lý chúng đi!"

Vừa đi, chúng tôi vừa thử nghiệm hiệu năng của ma pháp phiên dịch cùng hiệu quả của những điểm yếu đã phát hiện ra thông qua việc giải phẫu lên những toán ngư nhân chạm trán dọc đường.

Mười ngày trôi qua như thế, cuối cùng chúng tôi cũng đã đặt chân đến bản doanh của tộc ngư nhân dưới lòng đất.

Hồ Emerad.

Trước một đô thị nổi trên nước đang sừng sững mọc lên như một cây cột khổng lồ, hoặc một tảng băng trôi ngay giữa lòng hồ nước mênh mông lấp lánh ánh sáng xanh lục.