Chương 1157: Đúng là khi đã bận rộn việc riêng thì tụ họp lại cũng chẳng dễ dàng

Toàn chương Khi tôi hỏi cách thoát khỏi cơn ác mộng của Vanargand, Astraea đã khẳng định chắc nịch rằng nguyên nhân cốt lõi là do tôi vẫn còn yếu hơn hắn.

... Đúng thật, so với tà thần thì tôi vẫn còn kém cạnh về nhiều mặt.

Dù đã hạ gục Invidious, nhưng đó không hoàn toàn là nhờ thực lực của một mình tôi, chưa kể mọi chuyện chệch hướng khiến tôi còn chẳng cướp được thần tính của hắn.

Kỹ năng chiến đấu thì có thể tích lũy qua kinh nghiệm thực chiến với những đối thủ mạnh, nhưng thần tính thì khác, đó là thứ sức mạnh bắt buộc phải giết chóc và cướp đoạt mới có được.

Vì không thể tự tay kết liễu hắn hoàn toàn, lượng thần tính tôi thu hoạch được cùng lắm chỉ là vài mảnh vụn ít ỏi rơi ra khi phá vỡ vầng hào quang của hắn.

Ban đầu tôi cứ ngỡ chẳng thu hoạch được gì, nhưng sau đó kiểm tra lại thì thấy sức mạnh có tăng lên một chút xíu. Tất nhiên chưa đến mức gọi là mạnh lên rõ rệt.

Dù sao thì, vì lý do đó mà thực lực của tôi vẫn chỉ dừng lại ở ngưỡng bán thần.

Hỏa lực bộc phát tức thời của tôi tuy thuộc hàng top đầu khó ai bì kịp trong giới bán thần, nhưng mỗi chiêu thức lại tiêu tốn quá nhiều năng lượng khiến tôi khó lòng duy trì được lâu.

Thành ra xét về tổng thể, thực lực của tôi hiện tại cũng chỉ ở mức trung bình trong hàng ngũ bán thần.

Nếu đánh trúng bằng Laevateinn hay Nghịch Thiên - Thiên Không Trảm thì chắc chắn thắng, nhưng nếu trượt hoặc bị cản lại thì lập tức rơi vào thế hạ phong, đúng là một kiểu thực lực nửa nạc nửa mỡ.

And đó chính là lý do tôi liên tục bị Vanargand quấy phá trong mơ.

Thế nên Astraea mới khuyên tôi rằng nếu muốn thoát khỏi cơn ác mộng đó thì phải mau chóng gia tăng thực lực.

Hãy xuống khoảng không rộng lớn dưới lòng đất, săn lùng từng thực thể đang ẩn náu ở đó để bồi đắp thần tính của mình.

Và vì nơi đó hiện tại đang là chiến trường của các bán thần cùng thuộc hạ của chúng, nên đừng có đi một mình như mọi khi mà hãy mang theo những đồng đội đáng tin cậy.

Tất nhiên tôi cũng có ý định đó.

Không chỉ vì lời khuyên của Astraea, mà để đối phó với những hiểm họa trong tương lai, những người đồng hành cùng tôi cũng cần phải mạnh lên.

Ít nhất cũng phải đạt đến đẳng cấp của mười hai hiệp sĩ huyền thoại ngày xưa chứ. Nếu họ có thể đạt được thần tính và tự thức tỉnh thần cách của riêng mình thì càng tuyệt vời.

"... But, nên mang theo những ai đây?"

Vấn đề còn lại là lựa chọn nhân sự cho chuyến đi.

Dĩ nhiên, tôi không thể mang theo toàn bộ đồng đội vào một chuyến viễn chinh dưới lòng đất không hẹn ngày về thế này.

Một khi đã xuống dưới thì việc liên lạc với mặt đất sẽ cực kỳ khó khăn, lỡ như trong lúc đó căn cứ địa bị tập kích thì coi như trở tay không kịp.

Vì vậy, để đề phòng bất trắc, tôi bắt buộc phải để lại một lực lượng đủ mạnh trên mặt đất để đối phó với sự tấn công của rồng hay ma vật cấp cao.

Sau một thời gian cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt, tôi đã chốt danh sách năm thành viên tham gia chuyến thám hiểm dưới lòng đất.

Nigel, người có thể bay lượn hạn chế nhờ sử dụng anh hùng tự sự để điều khiển vũ khí lơ lửng trên không.

Ophelia, dù phương pháp có hơi hướng dị giáo nhưng lại có khả năng triệu hồi số lượng lớn homunculus chứa ma linh để một mình cân cả đội quân.

Zahan, kẻ chỉ cần không bị chết ngay lập tức hoặc cạn kiệt sức lực thì dù có bị trọng thương đến mấy cũng có thể tái tạo cơ thể và đứng dậy chiến đấu tiếp.

Leonor, người tuy bị chậm nhịp trưởng thành do ít có cơ hội tham gia các trận đánh lớn, nhưng tôi tin một khi cô ấy vượt qua được bức tường cảnh giới thì sẽ là một trợ thủ đắc lực trong các trận hỗn chiến.

Và cuối cùng là Lana, người chịu trách nhiệm hồi phục nhanh chóng cho đồng đội bị thương. Tổng cộng có năm người.

Nói là muốn bồi dưỡng đồng đội mà chỉ mang theo vỏn vẹn năm người thì nghe có vẻ hơi ít, nhưng tôi có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng không thể tăng thêm quân số được nữa.

Trước hết, Damian là người mạnh thứ hai sau tôi, nên cậu ta bắt buộc phải ở lại để trấn giữ hậu phương.

Vả lại dạo này cậu ta cứ lải nhải về việc ngộ ra cái gì đó rồi cắm mặt suốt ngày ở sân tập, tôi cũng chẳng tiện gọi cậu ta ra ngoài.

Damian đã ở lại thì dĩ nhiên Milia cũng phải ở lại theo, nhưng tôi thấy sự sắp xếp này cũng khá hợp lý.

Chiến thuật chủ đạo của Milia là đứng từ khoảng cách an toàn ngoài tầm đánh của địch, dùng anh hùng tự sự để bắn ra những mũi tên khổng lồ nén ma lực thổi bay cả một vùng địa hình.

Thế nên thay vì đánh giáp lá cà trên bình nguyên, việc để cô ấy đứng trên các điểm cao phía sau — đặc biệt là trên tường thành hay pháo đài, nơi có tầm nhìn rộng và được bảo vệ tốt — sẽ mang lại hiệu quả tối đa.

Nói tóm lại là cực kỳ hợp với việc thủ đô.

Chỉ cần cô ấy đứng trên tường thành thủ đô nã tên khổng lồ liên tục thì bất kỳ kẻ địch nào cũng sẽ bị băm vằn thành trăm mảnh trước khi kịp chạm vào cổng thành.

Vì vậy tôi chọn Damian và Milia làm lực lượng nòng cốt bảo vệ thủ đô, đồng thời để lại cả Joshua, Heinrich và Adamante.

Bởi vì hai người họ đâu có phép phân thân, làm sao có thể tự mình giải quyết mọi rắc rối phát sinh trên khắp cả nước được.

— Thật đáng tiếc... nhưng hiện tại thần khó lòng tham gia vào đại nghiệp đó cùng bệ hạ được.

— Viễn chinh... dưới lòng đất sao...? Nếu thần... đi... thì đống công việc tồn đọng... tổ tiên có làm hộ thần không...?

— Xin lỗi bệ hạ. Thần còn phải bảo vệ hoàng đế và đế quốc...

—... Như ngài thấy đấy, thật xấu hổ nhưng bên chúng tôi không có dư dả nhân lực cho việc đó.

Lacy, Floheta và Perceval đều phải gánh vác trọng trách bảo vệ đế quốc, còn Agnes thì đang bận rộn tiêu diệt lũ ma vật hệ tử linh tràn qua từ Panam nên không thể tham gia.

Họ đều là những nhân vật chủ chốt của mỗi quốc gia. Thay vì dấn thân vào một cuộc viễn chinh vô định dưới lòng đất, việc bảo vệ thần dân của mình đương nhiên phải được ưu tiên hàng đầu.

Vì lý do tương tự, Persiela cũng phải ở lại trên mặt đất.

— Chiến trường của các bán thần sao... Thú vị đấy. Trận chiến hoành tráng như thế làm sao thiếu bổn cô nương được.

— Ờ... nhưng ta không dắt ngươi theo được.

— Cái... gì cơ...?! Ngươi dám nói ra những lời vô lý như thế sao...!

Thực ra cô nàng rất muốn bám đuôi chúng tôi xuống dưới lòng đất, nhưng hoàn cảnh lại không cho phép.

— Long vương năn nỉ ta trả ngươi về kìa. Quốc vương kiêm người nhà đã lên tiếng thì một kẻ ngoài cuộc như ta biết làm thế nào?

Long vương Siryude thậm chí đã gửi mật thư cho tôi, khẩn khoản nhờ tôi gửi cô em gái bướng bỉnh của mình về nước vì tình hình Long vương quốc hiện tại đang rất hỗn loạn.

— Khốn kiếp...! Lại là hoàng huynh sao...!

Dù là kẻ thích làm theo ý mình như Persiela cũng không thể ngó lơ lời thỉnh cầu khẩn thiết của anh trai, cô nàng đành hậm hực thu dọn hành lý ra về.

Cô nàng bảo mình có thể bay lượn với tốc độ cực nhanh, nên cứ về giải quyết xong rắc rối bên kia rồi sẽ quay lại đây ngay.

Tôi cũng chẳng hiểu đất nước của mình có cái gì mà cô nàng cứ đòi quay lại bằng được, nhưng dù sao có thêm một lực lượng phòng thủ miễn phí cũng chẳng mất mát gì nên tôi cứ để mặc cô nàng.

Dù sao trong lúc tôi đi vắng cô nàng cũng chẳng quậy phá gì, lại còn tự nguyện làm lá chắn bảo vệ đất nước hộ thì tôi phải cảm ơn còn không hết ấy chứ.

Tóm lại, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt, tôi đã cùng năm người đồng đội được tuyển chọn kỹ càng tiến vào Địa hạ Đại Không Động.

Ngày đầu tiên trôi qua khá êm đềm.

Có lẽ vì chúng tôi chọn lối vào ở một khu vực hẻo lánh, nên thay vì chạm trán các bán thần hay thuộc hạ của chúng, đón tiếp chúng tôi chỉ là lũ thú dị dạng.

Chẳng hạn như một con hươu có sừng mọc ngược dưới cằm và hai chân trước trông như bàn tay người, hay một con chó mặt người biết nhại tiếng người, rồi cả một con vịt tám chân bò lổm ngổm như nhện.

"Thế này thì tạm thời không lo thiếu lương thực rồi."

Tôi và Zahan tóm cổ mấy con thú đó, lột da, mổ bụng làm sạch ruột để chuẩn bị nướng thịt. À thì, thực ra tôi chỉ đi săn thôi, còn khâu sơ chế là do một tay Zahan lo liệu hết.

"... Cái này ăn được thật sao? Nhìn ngoại hình của chúng thì ai cũng bảo là ma vật cho xem."

Thấy chúng tôi chuẩn bị bữa tối bằng đống thịt đó, Leonor tỏ vẻ rùng mình ghê tởm ra mặt.

Vẻ mặt cô ấy như muốn hỏi tôi có còn bình thường không khi định nhét thứ dị hợm đó vào mồm.

"Ít nhất thì thần không cảm nhận được ma khí từ chúng. Nếu không có độc thì chắc là ăn được... Ngài thấy sao, Sigmillus?"

Ngược lại, Nigel lại tỏ ra khá thực tế, đối với cô ấy ngoại hình của nguyên liệu không quan trọng, miễn là thịt ăn được thì cô ấy đều chấp nhận.

Trọng trách kiểm định chất lượng thuộc về Ophelia — pháp sư duy nhất trong nhóm, người sở hữu kiến thức sâu rộng về độc dược và dược phẩm (chẳng biết là do yêu cầu công việc hay sở thích cá nhân nữa).

"Ăn được đấy chứ? Tuy có chút độc tố nhưng loại độc này rất yếu, chỉ cần nướng chín là sẽ tự động bị phân hủy thôi."

Sau khi chọc kim thử độc và bôi đủ loại hóa chất lên miếng thịt sống để kiểm tra, Ophelia đưa ra kết luận là chỉ cần nấu chín kỹ thì cứ việc chén thoải mái.

"Thế thì ổn rồi. Trước mắt cứ đến tòa nhà trông có vẻ còn nguyên vẹn ở đằng kia đi, rồi nướng thịt ăn ở đó."

Đã có câu trả lời, tôi chỉ tay về phía một tòa nhà đổ nát ở đằng xa và đề xuất chọn nơi đó làm điểm dừng chân cho đêm nay.

Nơi đó có vẻ từng là một pháo đài cổ, tuy bị tàn phá nhiều nhưng vẫn còn tường bao quanh, và vài dãy nhà trông giống doanh trại vẫn còn nguyên mái che.

Đó là một nơi lý tưởng để trốn tránh cái không khí ẩm ướt, lũ côn trùng bay vo ve và những giọt mưa phùn rơi tí tách suốt đêm.

Đêm đầu tiên trôi qua như thế.

[Địa hạ Đại Không Động]

"Một thần tính mới vừa giáng xuống."

"Giáng xuống sao? Trên mặt đất vẫn còn bán thần tồn tại à?"

Một sự dao động nhẹ trong bầu không khí vốn đã tĩnh lặng suốt hàng thiên niên kỷ. Những kẻ cảm nhận được luồng thần tính xa lạ kia bắt đầu xôn xao.

"Làm sao kẻ đó có thể qua mặt được tai mắt của thiên giới chứ? Chuyện này là bất khả thi."

"Hay là... ngay từ đầu kẻ đó đã là tiên phong của bọn chúng...?"

"... Đi kiểm tra thử xem?"

Họ vừa kinh ngạc vừa tò mò trước việc một thần tính xa lạ lại có thể tự do dạo bước trên mặt đất bất chấp sự phong tỏa của Thiên Thượng Chướng Bích.

"Nếu quả thực là như vậy, thì lúc đó..."

"Thì lúc đó."

Và rồi, họ đưa ra quyết định.

"Sẽ là sự báo thù."

"Và sự trừng phạt."

Nếu kẻ sở hữu thần tính kia có liên quan đến kẻ đã đày ải họ xuống hầm sâu tăm tối này, họ nhất định sẽ bắt kẻ đó phải trả một cái giá thật đắt.