Chương 1134: Chuyện xưa của ông lão Heyreck

Toàn chương Damian hoàn toàn không thể tin tưởng lão già tên Heyreck này, nhưng cậu vẫn nhận định rằng bản thân câu chuyện của lão rất đáng để nghe thử.

Dẫu sao, một bán thần đã sống hàng ngàn năm qua lẽ nào lại kéo lê thân xác suy kiệt đến tận đây chỉ để nói dông nói dài những lời vô thưởng vô phạt.

Ngay cả Hashal, người vốn dĩ biết nhiều đến mức kỳ lạ, cũng không có mấy thông tin về thời kỳ trước thời đại của Carolus, thế nên đây quả thực là những tư liệu vô cùng quý giá.

Ngay từ đầu, sự thật về việc Thánh kiếm Gram không phải là thánh vật của Elpinel mà là di vật do cổ thần để lại đã là chuyện lần đầu tiên cậu được nghe trong đời.

Đây là loại thông tin mà chỉ cần công bố ra ngoài, Giáo hội Elpinel chắc chắn sẽ bị chấn động đến mức long trời lở đất.

Ngay từ chương mở đầu đã có được thông tin bùng nổ như vậy, nếu không nghe tiếp thì quả thực là một tổn thất cực kỳ to lớn.

"... Nói tiếp đi."

Tất nhiên, vì không thể phân biệt được đâu là thật đâu là giả, cậu cần phải hết sức thận trọng chọn lọc bất kể đối phương có nói ra điều gì.

"Ngươi vừa nói cái gì ấy nhỉ, trọng trách giao cho chủ nhân của Gram... đúng không? Bắt đầu từ chuyện đó đi."

"Hửm... nên giải thích từ đâu đây... Câu chuyện này nói dài thì dài, mà nói ngắn thì cũng thật ngắn ngủi."

Có vẻ mỏi chân, Heyreck ngồi phịch xuống một khúc gỗ mục bên cạnh bụi rậm, khẽ thở dài một tiếng rồi bắt đầu kể.

"Trước tiên, ta phải hỏi cậu câu này đã. Cậu đã từng nghe qua cái tên Xanten bao giờ chưa?"

"Xanten? Hình như Hashal từng nhắc đến một lần... Đó chẳng phải là đế quốc cổ đại đã diệt vong từ mấy ngàn năm trước sao?"

"Đế quốc cổ đại đã diệt vong... Phải, đúng là vậy. Sự phồn vinh của Xanten đã trở thành câu chuyện của quá khứ xa xôi, giờ đây gọi như thế cũng là lẽ đương nhiên..."

Heyreck chậm rãi gật đầu, ánh mắt lão đờ đẫn không chút tiêu cự, như thể đang nhìn về một nơi nào đó vô cùng xa xăm.

Đó là ánh mắt tràn ngập nỗi u sầu và cay đắng đặc trưng của một người già đang hồi tưởng lại quá khứ đã trôi vào dĩ lãng.

Gương mặt ấy u buồn và xót xa đến mức Damian, người vốn dĩ đang tràn đầy cảnh giác và địch ý, cũng không tự chủ được mà khẽ dịu lòng, dập tắt đi vài phần đề phòng.

"Vậy thì chắc cậu cũng đã nghe kể về kẻ thủ ác đã hủy diệt Xanten rồi chứ?"

"Kẻ thủ ác?... Không, ta chưa nghe nói. Lúc đó nàng ấy chỉ vô tình nhắc qua thôi, ta cũng không gặng hỏi chi tiết."

Những gì Hashal kể cho Damian nghe chỉ vỏn vẹn là quốc hiệu Xanten và việc nó đã diệt vong từ thuở xa xưa, một thông tin cực kỳ ngắn ngủi và đứt quãng.

Bản thân Damian cũng chẳng mảy may hứng thú với một đế quốc cổ đại đã lụi tàn từ lâu, thế nên cậu chưa từng nghĩ đến việc gặng hỏi thêm hay tự mình điều tra.

Chính vì thế, lượng thông tin cậu nắm giữ thực sự chỉ gói gọn trong hai điều đó mà thôi.

"... Vậy thì bắt đầu giải thích từ chỗ đó là được rồi."

Heyreck khẽ tặc lưỡi trước sự thật ấy, rồi tiếp tục đưa ra lời giải thích chi tiết hơn.

[Câu chuyện của Heyreck] Chuyện của bốn ngàn năm trước.

Đế quốc thống nhất vĩ đại Xanten, nơi được các vị thần thái cổ ban phước lành và được cai trị bởi các bán thần dưới trướng họ, đã diệt vong sau một cuộc đại chiến càn quét khắp toàn bộ đại lục.

Cậu hỏi đó có phải là nội chiến không ư? Không, không phải.

Dù không phải là không có những tranh chấp giữa các phe phái hay chủng tộc, nhưng chưa từng có chuyện gì nghiêm trọng đến mức thiêu rụi toàn bộ lãnh thổ đế quốc.

Thứ hủy diệt Xanten không phải là những mâu thuẫn nhỏ nhặt như thế... mà chính là thực thể chúng ta tôn thờ, cùng với những binh khí do chính chúng ta tạo ra.

Sinh vật binh khí được tạo ra bằng cách khắc ấn Rune lên xương thịt của dã thú, và tử thi binh khí được tạo ra bằng quyền năng của nữ thần bởi giáo đoàn cái chết phụng sự Veliona.

Lunadir và Aftganger.

Chúng ta từng tự tin rằng mình có thể kiểm soát hoàn hảo hai loại binh khí đó... nhưng đó chỉ là một sự ảo tưởng an nhàn và ngạo mạn.

Một ngày nọ, hai loại binh khí được bố trí khắp các nơi trong đế quốc đột nhiên bị xâm thực bởi một luồng khí tức kỳ quái mà không hề có bất kỳ điềm báo nào, đồng loạt bạo tẩu.

Sức mạnh đó tương tự như tử khí mà các tín đồ của Veliona được ban tặng, nhưng lại chứa đựng một ý chí ác độc thâm sâu và hung tàn hơn gấp bội.

Thứ mà các cậu gọi là ma khí, luồng ma lực đen tối.

Lunadir và Aftganger sau khi bị thứ sức mạnh đó xâm thực liền biến dị thành những con quái vật vô cùng gớm ghiếc và hung bạo, chúng không ngừng sinh sôi nảy nở và càn quét khắp đại lục.

Thêm vào đó, ngay cả những mảnh vỡ của thần sinh ra từ trong hư không cũng giáng lâm xuống mặt đất, điên cuồng gieo rắc thêm sự hỗn loạn.

... Phải, cậu nói đúng rồi đấy. Nguồn gốc của những con quái vật mà các cậu gọi là ma vật chính là từ đó mà ra.

Công hờ chủng không phải do chúng ta tạo ra, nhưng hỗn chủng và ma vật hệ tử linh chắc chắn là tai ương do chúng ta gieo rắc. Ít nhất là một nửa.

Một nửa trách nhiệm còn lại thuộc về kẻ thủ ác đã làm ô nhiễm chúng bằng ma khí.

Kẻ đã dùng linh hồn và thể xác của những người tử trận làm tế phẩm để giáng lâm bằng chân thể, dẫn dắt quân đoàn ma vật hủy diệt Xanten, sát thần Baltir.

Hắn dẫn đầu một đại quân đông đảo đến mức che kín cả đường chân trời để xâm lược Xanten, chúng ta đã dốc toàn lực chống trả... nhưng đáng hận thay, kết cục chỉ có bại trận liên miên.

Những binh sĩ tử trận ngay lập tức hồi sinh thành vong linh và gia nhập vào quân đoàn ma vật, ngay cả các bán thần cũng lần lượt bại trận, bị tước đoạt thần tính hoặc sa đọa thành thuộc hạ của hắn.

Thánh chiến đoàn Valhalian, Thánh linh kỵ sĩ đoàn Zarem, Kỵ binh đoàn Vanar, Ma đạo sĩ đoàn Bóng Đêm... không một ai có thể ngăn cản bước tiến của quân đoàn Baltir.

Ngay cả Hoàng đế Sigmund bệ hạ, người đã kháng cự đến hơi thở cuối cùng... cũng ngã xuống dưới tay ma thần cùng với thanh kiếm Branstock, quốc bảo của Xanten, rồi băng hà trên đường rút lui.

Phải, chính là thanh Gram mà cậu đang cầm trên tay lúc này, thứ mà ta vừa nhắc đến lúc nãy.

Thanh kiếm đó vốn là quốc bảo được truyền lại qua nhiều thế hệ hoàng đế của Xanten.

Vì thanh kiếm bị gãy đã được nung chảy để rèn lại từ đầu, nên không chỉ hình dáng mà ngay cả tên gọi lẫn công năng của nó cũng đã khác xa so với thanh kiếm ban đầu.

Cơn thịnh nộ của nữ thần, Gram.

Để tiêu diệt ma thần Baltir kẻ đã hủy diệt Xanten, Jemina và Elpinel đã gửi gắm oán hận để rèn nên thanh kiếm diệt thần này.

Từ nãy đến giờ ta vẫn gọi hắn là Baltir cho tiện, nhưng thực chất vị ma thần đó còn có một cái tên khác. Một cái tên mà ngay cả chúng ta ban đầu cũng không hề hay biết.

... Không, không phải là không biết, mà phải nói là không nhận ra mới đúng.

Đó là cái tên mà không một người dân Xanten nào là không biết, thế nhưng không một ai có thể liên hệ cái tên đó với Baltir.

Cậu hỏi rốt cuộc đó là ai ư? Nóng vội quá đấy, ta đang định nói đây thây.

Chân danh của hắn là Alfoedr. Kẻ từng được tôn sùng là vị thần tối cao của Xanten, được vinh danh là cha của vạn vật.

Vị thần chiến tranh đã ban tặng tri thức về chữ Rune cho nhân loại, ban quyền năng và phép màu cho các chiến sĩ, ban tặng vô số chiến thắng vẻ vang cho Xanten.

Đến khi nhận ra sự thật rằng tất cả những ân sủng đó chỉ là để vỗ béo cho đàn gia súc của hắn... thì mọi chuyện đã quá muộn màng.

Cậu hỏi chẳng phải cổ thần chiến tranh là Wodanaz sao ư? Cái đó chẳng qua là cái tên do lũ người phương Bắc tự ý đặt ra, giống như thần danh Nerthus vậy thôi.

Dù sao thì, Alfoedr sau khi giáng lâm bằng chân thể đã tàn sát vô số người dân đế quốc rồi quay trở về lãnh địa của mình.

Cứ như thế, Xanten diệt vong, chỉ còn lại một số lượng cực kỳ ít ỏi những người sống sót.

May mắn thay, Hoàng nữ Elpinel đã được Jemina trợ giúp để thăng thiên, thoát khỏi cái chết, và kế thừa sức mạnh của bà để trở thành một vị thần mới, thần của ánh sáng và ân sủng Elpinel.

Đó là những gì đã xảy ra vào bốn ngàn năm trước.

Sự tàn sát của Alfoedr không chỉ dừng lại ở một lần duy nhất đó.

Hai ngàn năm sau ngày Xanten diệt vong, hắn lại một lần nữa muốn giáng lâm xuống mặt đất để thực hiện một cuộc đại tàn sát khác.

Mục đích ư? Ai mà biết được chứ.

Elpinel có thể biết, nhưng ít nhất là ta chưa từng nghe nói qua. Vì ngay cả Jemina cũng không hề kể cho ta nghe.

Dù sao thì, Alfoedr giáng lâm lần đó cũng định triệu hồi đại quân ma vật để khơi mào đại chiến giống như bốn ngàn năm trước, nhưng bảy vị bán thần đã đứng ra chặn đường hắn.

Sigurd, bán thần mạnh nhất thời bấy giờ, người được Elpinel lựa chọn làm chủ nhân của Gram và ban tặng vô số phước lành cùng sự bảo hộ, cùng với sáu vị bán thần khác.

Họ đã trải qua một trận huyết chiến mang tính thần thoại với Alfoedr khi hắn giáng lâm... cuối cùng đã giành chiến thắng, trục xuất hắn khỏi mặt đất, rồi phong ấn luôn lối đi để hắn không thể giáng lâm trong một thời gian dài.

Ban đầu họ muốn tiêu diệt hắn hoàn toàn chứ không chỉ là trục xuất, nhưng vì có sự cố ngoài ý muốn xảy ra nên việc đuổi được hắn đi đã là giới hạn rồi.

Chuyện lúc đó ta không trực tiếp chứng kiến, tất cả chỉ là nghe Elpinel kể lại nên cũng không rõ chi tiết cụ thể cho lắm.

Dù sao thì ngày hôm đó Sigurd đã tử trận, sáu vị bán thần thăng thiên, và Gram lại được Elpinel thu hồi.

Và rồi, một ngàn hai trăm năm sau, bà đã ban tặng thanh kiếm đó cho một con người mới được sinh ra, chọn người đó làm chủ nhân thứ hai.

Nghe nói là để phục hưng nhân loại vốn đã suy tàn và rơi vào cảnh nô lệ sau cái chết của Sigurd, đồng thời thu hồi di sản của Sigurd là các thánh bôi đang bị các dị tộc chia nhau nắm giữ?

Bà định dùng sức mạnh của những chiếc thánh bôi đó để triệt tiêu hoàn toàn phương thức giáng lâm xuống mặt đất của thần linh... nhưng kế hoạch này cũng đã thất bại.

Phải, đúng vậy. Đó chính là câu chuyện về Thiên Thượng Chướng Bích và Carolus.

Nếu kế hoạch đó thành công thì giờ đây đã chẳng còn gì phải lo lắng nữa, nhưng đáng tiếc là ông ta đã thất bại. Thiên Thượng Chướng Bích đã không thể hoàn thành.

Mấy trăm năm trôi qua kể từ đó. Những bức tường chướng bích không hoàn thiện lần lượt đổ vỡ, giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn hai lớp chướng bích cuối cùng. Mà ngay cả một lớp trong số đó cũng đang trên bờ vực sụp đổ.

Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu cả hai lớp chướng bích đó đều vỡ vụn?

... Cậu hiểu rõ đấy chứ.

Alfoedr sẽ lại giáng lâm.

Và một lần nữa, hắn sẽ tàn sát toàn bộ nhân loại trên mặt đất. Giống như hắn đã làm vào bốn ngàn năm trước, và giống như hắn đã định làm vào hai ngàn năm trước.

... Nhưng nhìn theo một góc độ khác, đây cũng có thể coi là một cơ hội. Bởi vì thời khắc duy nhất có thể tiêu diệt hắn chính là lúc hắn mang chân thể giáng lâm xuống mặt đất.

Chính vì thế, Elpinel đã không tiếc tiêu hao phần lớn thần tính của bản thân cùng với thần tính mà Jemina để lại để chuẩn bị cho kế hoạch thứ ba nhằm tiêu diệt hắn.

Cậu hỏi người đó có phải là cậu không ư?

Hừm, không, cũng không hẳn là sai hoàn toàn, nhưng... cậu có đang tự tin thái quá không đấy...? Một người thích hợp hơn cậu rõ ràng đang ở ngay bên cạnh cơ mà.

Phải, chính là cô ta.

Vị thần trên mặt đất, người đã nắm giữ di sản của Kế hoạch Hoàng Hôn vốn đã bị hủy bỏ, sở hữu thần tính được tạo nên từ việc thu thập các mảnh vỡ của Aušrinė, thanh kiếm được rèn nên từ thần tính của Elpinel.

Người phụ nữ đó chính là mũi dao sắc bén, là ngọn lửa hủy diệt mà Elpinel đã dốc hết hy vọng cuối cùng để hoàn thành nhằm giết chết Alfoedr.

À, vậy thì cậu là cái gì ư?

Hừm... nếu dùng một từ để diễn tả, thì có thể coi cậu là một tấm bảo hiểm. Một tấm bảo hiểm để đề phòng những yếu tố bất ổn mà người phụ nữ đó đang mang trong mình. Đó chính là lý do cậu được sinh ra đời.

Ý nghĩa là gì ư?

... Ta cũng không rõ chi tiết, nhưng Elpinel đã nói thế này.

Trong trường hợp người phụ nữ đó bị hung tinh nhuộm bẩn dẫn đến bạo tẩu, cậu phải giết chết cô ta, đoạt lấy thần tính của ngôi sao và thay thế vai trò của cô ta.

Ta tìm đến đây chính là vì việc này. Để ban cho cậu sức mạnh có thể giết chết cô ta―... Không, không phải! Ta không có ý bảo cậu phản bội! Thế nên hãy hạ thanh thánh kiếm đó xuống đi! Đừng có vung vẩy nó nữa!