Chương 1153: Vai Diễn Nữ Thần

Toàn chương Cột sáng hoàng kim bao bọc lấy tôi như một ánh đèn sân khấu rực rỡ, như thể để chào đón, hoặc đúng hơn là để chơi khăm tôi một vố thật đau.

Khỏi phải nói, xung quanh lập tức náo loạn cả lên.

"Ôi, hỡi Astraea vĩ đại...!"

Các tư tế quỳ sụp xuống bái lạy trong niềm hân hoan tột độ của những kẻ cuồng tín vừa được tận mắt chứng kiến phép màu.

"Nhìn, nhìn luồng sáng đó kìa! Sắc vàng ròng rực rỡ quá!"

"Là ngài Astika! Thánh nữ đã giáng lâm rồi!"

Những người dân thường dường như quên sạch cả nỗi mệt mỏi sau hàng chục phút xếp hàng chờ đợi ngoài cổng, lập tức chen chúc nhau chạy ùa tới vây quanh tôi.

"Sao lại gọi là ngài Astika! Phải gọi là ngài Median chứ!"

Kẻ thì lớn tiếng bắt bẻ rằng gọi một vị thần là thánh nữ là điều bất kính, người thì nổi giận đùng đùng vặn lại rằng ngài vốn là thánh nữ của chúng tôi, các người lấy tư cách gì mà dám ngăn cản.

Khuôn viên nhà thờ vốn trang nghiêm, thanh tịnh bỗng chốc ồn ào, nhốn nháo chẳng khác nào một góc chợ vỡ.

"Ngài Median!"

"Hỡi nữ thần vĩ đại...!"

"Thánh nữ!"

"Ngài Austika tôn kính!"

"Nữ vương bệ hạ!"

"Ngài Astika!"

Đúng là một lũ điên khùng, thật phiền phức hết chỗ nói.

Biết thừa thế nào cũng xảy ra chuyện này nên dạo này tôi mới hạn chế ra ngoài, ru rú trong hoàng cung suốt. Ai ngờ vừa mới thò mặt ra một cái là đã dính ngay cái cảnh này rồi.

Đủ mọi hạng người kéo đến ùn ùn như mây vây quanh tôi để bái lạy. Đối với một kẻ chẳng mấy mặn mà với những cảnh tượng thế này như tôi, tiếng thở dài chỉ chực trào ra ngoài cửa miệng.

Dù rằng tôi đã cố kìm nén lại, chỉ âm thầm thở dài trong lòng.

"Thưa nữ thần, xin người hãy ban phước lành cho đứa con tội nghiệp của con...!"

Thậm chí có kẻ còn bế xốc một đứa trẻ sơ sinh dí sát vào người tôi, khẩn khoản cầu xin tôi ban phước lành cho nó nữa chứ.

Họ bảo muốn con mình lớn lên sẽ trở thành một người xuất chúng, vĩ đại, chính trực và đầy lòng nghĩa hiệp giống như tôi?

Nhìn người đó cung kính dâng đứa trẻ lên bằng cả hai tay như thể đang hiến tế vật phẩm tế thần, tôi thực sự dở khóc dở cười, không biết phải làm sao cho phải.

"Ừm..."

Phải, tấm lòng cha mẹ mong muốn con cái thành tài thì tôi hiểu... Nhưng dẫu có thế nào đi nữa, mong con mình lớn lên giống tôi thì quả thực là...

"... Tấm lòng của ngươi thật đáng quý, nhưng ta không phải là một tấm gương tốt để con ngươi noi theo. Con đường ta đã đi qua đầy rẫy những hiểm nguy và nhuốm máu tanh tưởi, ban lời chúc cho nó lớn lên giống ta chẳng khác nào một lời nguyền rủa chứ không phải sự bảo hộ."

Đứng ở góc độ của chính chủ như tôi, mong ước đó nghe giống một lời nguyền rủa hơn là một lời chúc phúc lành.

Nói thật lòng thì, nhân cách của tôi lẫn cuộc đời tôi từ trước đến nay đâu có cái gì tốt đẹp để người khác học tập theo chứ?

Đứa trẻ mà lớn lên giống hệt tôi thì không phải là thành tài đâu, mà là cả cuộc đời lẫn nhân cách của nó sẽ bị vặn vẹo, méo mó đến mức không thể cứu vãn nổi ấy chứ.

"Nếu ngươi mong muốn con mình lớn lên khỏe mạnh, trở thành một vĩ nhân lưu danh sử sách... thì chi bằng hãy cầu xin sự chúc phúc từ Astraea thì hơn."

Vì vậy, tôi đã khéo léo từ chối bằng những lời lẽ nhẹ nhàng.

Nếu là trước khi khai mở thần cách, tôi đã có thể giả vờ ban phước bằng vài lời hoa mỹ cho xong chuyện. Nhưng hiện tại, nếu tôi thực sự thốt ra lời chúc đứa trẻ lớn lên giống mình, e rằng điều đó sẽ biến thành sự thật mất.

Người phụ nữ cầu xin ban phước cho con nghe lời khuyên của tôi thì tỏ vẻ thấu hiểu, cúi đầu tạ ơn rồi quay người bước về phía nhà thờ.

Sau đó, tôi tiếp tục trò chuyện với những người khác đang vây quanh mình để khuyên nhủ họ giải tán bớt.

Đối với những kẻ đang quỳ rạp dưới đất bái lạy, tôi bảo rằng ta ghi nhận lòng thành kính của các ngươi, nhưng các ngươi cũng có cuộc sống riêng của mình, hãy tập trung sống tốt cuộc đời đó đi.

Ý tôi là đừng có đứng đây ngáng đường bái lạy tôi nữa, các người đến đây chắc chắn là có việc cần vào nhà thờ, thế nên mau chóng quay lại xếp hàng đi cho rảnh nợ.

Thú thật, khi tự mình thốt ra những lời giáo điều sáo rỗng đó, tôi cũng hơi nghi ngờ không biết chúng có tác dụng gì không... Nhưng ngạc nhiên thay, hầu hết mọi người đều răm rắp nghe theo.

"Nếu đó là ý muốn của nữ thần..."

Nhìn dáng vẻ rút lui một cách cung kính và cẩn trọng đến mức thái quá của họ, có vẻ như họ không coi lời tôi nói là một lời khuyên thông thường, mà là một thánh chỉ của thần linh mất rồi.

Nhờ vậy, khoảng tám mươi phần trăm đám đông đã giải tán.

Dĩ nhiên vẫn còn một số ít nán lại vây quanh tôi, nhưng tôi nghĩ chỉ cần nói vài câu thích hợp để xoa dịu là có thể đuổi khéo họ đi được thôi.

Chẳng hạn như những kẻ đang đỏ mặt tía tai tranh cãi xem gọi tôi bằng danh xưng nào mới là bất kính hay vô lý.

"Dám từ chối thần danh mà cứ khăng khăng gọi bằng thánh danh phàm nhân, chẳng lẽ ngươi đang muốn phủ nhận thần tính của ngài sao?"

"Ngươi dám vu khống ta sao...! Tín đồ của Astraea mà lại không được phép gọi ngài Astika là ngài Astika à!"

Ban đầu chỉ là một cuộc tranh luận nhỏ nhặt, nhưng càng nói càng hăng, giờ đây bọn họ đã tiến tới mức suýt chút nữa là lao vào túm cổ áo nhau ăn thua đủ rồi.

Có vẻ như máu đã dồn hết lên não nên bọn họ hoàn toàn bỏ ngoài tai lời khuyên bảo hãy tập trung sống tốt cuộc đời mình của tôi lúc nãy.

"... Tất cả đều là tên của ta, các ngươi muốn gọi thế nào cũng được. Vì vậy đừng có tranh cãi gây mất trật tự nữa."

Tôi đành khuyên họ rằng gọi thế nào cũng được, thế nên làm ơn đừng có vì cái chuyện cỏn con đó mà gây gổ với nhau nữa.

Đến lúc này bọn họ mới nhận ra mình đã gây náo loạn đến mức thu hút sự chú ý của tôi, mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng cúi đầu xin lỗi rối rít rồi mới chịu lủi đi.

Nghĩ cũng nực cười, ngày xưa bọn họ toàn gọi tôi là "Kẻ ăn thịt Thú nhân" này nọ, thế mà giờ đây lại bày đặt tranh cãi xem danh xưng nào mới đủ tôn kính.

Hồi tôi còn là kẻ thù chứ không phải đồng minh của người phương Tây, tôi còn bị bọn họ gọi bằng những biệt danh sỉ nhục khủng khiếp hơn thế gấp trăm lần cơ mà.

Dù sao thì sau khi dẹp nốt hai mươi phần trăm đám đông còn lại, tôi mới có thể thong thả bước chân vào bên trong nhà thờ.

Dĩ nhiên, nếu tôi đi bằng cửa chính vào chính điện thì chắc chắn thảm cảnh vừa rồi sẽ lặp lại. Vì vậy, tôi đã chọn đi cửa sau để dẫn thẳng tới khu biệt thự dành riêng cho việc cầu nguyện cá nhân.

[Xem ra ngươi đóng vai thần linh cũng ngày càng thuần thục rồi đấy chứ, dẫu là bị ép buộc. Mà cũng phải, ngay từ đầu tài ăn nói của ngươi đã xuất chúng sẵn rồi.] Khi tôi đang lặng lẽ bước đi trên hành lang của khu biệt thự, Hersella, kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát màn kịch làm nữ thần của tôi, bỗng cất tiếng trêu chọc.

[Hay là nhân cơ hội này bành trướng giáo phái của ngươi luôn đi? Biết đâu nếu làm tốt, ngươi còn có thể vượt mặt cả Giáo hội Elpinel nữa đấy?]

"Có điên mới làm."

Bảo tôi tập trung làm nữ thần toàn thời gian sao. Hersella à, cô đang nói cái chuyện rùng rợn gì thế hả.

Dẫu biết thừa cô ta chỉ đang nói đùa, nhưng đùa kiểu này thì thực sự không vui chút nào.

Chỉ bấy nhiêu người thôi đã đủ khiến tôi nhức hết cả đầu rồi, nếu còn bành trướng giáo phái ra nữa thì sau này chắc tôi khỏi cần bước chân ra đường luôn quá.

Chắc lúc đó tôi sẽ không dám đặt chân xuống đất nữa, mà mỗi lần đi đâu đều phải bay vút lên trời để tránh bị đám đông cuồng nhiệt truy đuổi mất.

Hoặc là tôi phải chọn cách quy ẩn giang hồ khoảng hai trăm năm, đợi đến khi tất cả những kẻ từng tận mắt nhìn thấy tôi đều đã xanh cỏ thì mới dám ló mặt ra ngoài hoạt động lại.

Đến lúc đó, chỉ cần thay đổi trang phục và dùng một cái tên giả là tôi đã có thể dễ dàng ngụy trang thành một kẻ mang hai dòng máu Kahar bình thường rồi.

Khu biệt thự nằm sâu trong khuôn viên nhà thờ này vốn là công trình được xây dựng theo yêu cầu của các vị khách quý, những người mong muốn có một không gian cầu nguyện yên tĩnh, trang nghiêm hơn là chính điện ồn ào, tấp nập người qua lại.

Vì vậy, chỉ có các chức sắc trong giáo hội, giới quý tộc cao cấp hoặc những phú thương quyên góp một lượng tiền lớn mới có đặc quyền sử dụng nơi này.

Việc nhà thờ phân biệt đối xử dựa trên tiền tài và địa vị thế này nghe có vẻ không được đúng đắn cho lắm... Nhưng biết sao được, cuộc sống vốn dĩ là thế mà.

Số lượng người muốn cầu nguyện riêng tư thì quá đông trong khi không gian lại có hạn, thế nên dẫu có bất công thì họ vẫn buộc phải đưa ra sự phân cấp như vậy thôi.

Nếu thế giới này là một xã hội bình đẳng không phân chia giai cấp, họ hoàn toàn có thể quản lý bằng hình thức đặt lịch trước. Thế nhưng đây lại là nơi tồn tại hoàng đế, quý tộc, bình dân và nô lệ.

Nếu áp dụng chế độ đặt lịch bình đẳng, chắc chắn những người đặt lịch có thân phận thấp kém sẽ lần lượt biến mất một cách bí ẩn, hoặc buộc phải hủy lịch hẹn vì những lý do "cá nhân" nào đó cho mà xem.

Dù sao thì nhờ lý do đó, khác với chính điện, các phòng cầu nguyện cá nhân ở đây đều được lấp đầy bởi đủ loại vật phẩm xa xỉ do giới quyền quý dâng tặng dưới danh nghĩa quyên góp.

Trên những chiếc kệ sách làm từ gỗ thượng hạng là vô số bức tượng điêu khắc tinh xảo bằng ngà voi, bạc ròng và đá quý. Ngay cả những tấm thảm treo tường hay thảm trải sàn ở đây cũng có giá trị đắt đỏ gấp nhiều lần so với tấm da của một đại chiến binh Thú nhân.

Bức tượng nữ thần tọa lạc ngay chính giữa phòng cầu nguyện thậm chí còn được đúc bằng vàng ròng nguyên khối. Phía sau tượng, những chiếc chân nến xếp thành hàng trên bục bán nguyệt được chế tác từ xương rồng không biết kiếm từ đâu ra, bên ngoài còn được bọc một lớp vảy rồng lấp lánh.

Ngay cả những cây nến đang cháy tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ cùng hương thơm thoang thoảng kia cũng là loại thượng hạng nhất, giống hệt loại được sử dụng trong phòng ngủ của tôi ở hoàng cung.

"Đúng là dát tiền lên khắp nơi mà."

Dẫu biết đây không phải là đồ do giáo hội tự bỏ tiền túi ra mua mà là đồ quyên góp của giới siêu giàu bắt buộc phải trưng bày ở đây...

"Nhưng ngay cả phòng ngủ của mình cũng không xa hoa đến mức này. Đống đồ này đáng giá bao nhiêu tiền cơ chứ?"

Thú thật, dưới góc nhìn của tôi, cảnh tượng này chẳng khác nào một sự lãng phí vô nghĩa.

Tất nhiên, tôi cũng phần nào thông cảm cho tình thế của giáo hội.

Ngay từ đầu, họ không thể đem những món đồ được dâng tặng với mục đích trưng bày này cất vào kho hay đem bán đi được. Vì vậy dẫu không muốn, họ vẫn buộc phải chiều theo ý muốn của những kẻ quyên góp mà thôi.

Nếu việc này là bất nghĩa hoặc vi phạm giáo lý thì đã đành, đằng này trong giáo lý của Astraea hoàn toàn không có điều luật nào cấm nhà thờ trưng bày đồ xa xỉ cả.

Xét một cách nghiêm túc, việc không trưng bày những món đồ này ở đây mới là hành vi vi phạm giáo lý ấy chứ.

Bởi nhận đồ của người ta với lời hứa sẽ trưng bày trong phòng cầu nguyện, rồi lại lờ đi yêu cầu của họ để tư túi riêng thì chẳng phải là hành vi lừa đảo sao.

[Đó là vì ngươi vốn chẳng mảy may hứng thú với những thứ hư vinh phù phiếm này thôi.]

"Cũng đúng."

Thực ra, việc nơi này trông xa hoa hơn phòng ngủ của tôi cũng là điều dễ hiểu.

Nói đúng hơn thì không phải căn phòng này quá xa xỉ, mà là phòng ngủ của tôi quá đỗi giản dị so với nơi ở của một vị nữ vương kiêm nữ thần thì đúng hơn.

Các tư tế trong giáo hội buộc phải khép nép trước giới quyền quý vì họ không muốn chuốc lấy rắc rối, nhưng tôi thì khác. Hiện tại trên mặt đất này, chẳng có kẻ nào có địa vị cao hơn tôi cả.

Ngoại trừ những thứ ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng cuộc sống như giường ngủ, hay trang bị hỗ trợ chiến đấu như vũ khí và giáp trụ, tất cả những món đồ trang trí vô dụng khác dâng lên tôi đều sai Eleonora đem bán sạch không chừa một món.

Vì vậy, phòng ngủ và phòng làm việc của tôi chỉ được trang bị những món đồ nội thất thực sự cần thiết để giữ thể diện tối thiểu, tuyệt đối không có chỗ cho những món đồ xa xỉ vô dụng.

Tất nhiên, điều này không phải vì tôi là một kẻ thanh liêm, mà chỉ đơn giản là vì tính cách của tôi hoàn toàn không có hứng thú với những món đồ trang trí vô thưởng vô phạt mà thôi... Nhưng dẫu sao thì thế này cũng tốt.

Nhờ sự hiểu lầm tai hại này mà các đại thần cứ đinh ninh rằng tôi là người tôn sùng lối sống giản dị, thanh bạch, thế nên bọn họ cũng phải nhìn sắc mặt tôi mà tự giác tiết chế thói xa hoa lại.

Vì vậy tôi cũng chẳng dại gì mà đi đính chính làm gì cho mệt.