Chương 1133: Lão già biết nhiều chuyện

Toàn chương Sau cái chết của Invidious, Heyreck cố gắng gượng dậy thân thể tàn tạ của mình, đi về phía Đông theo sự chỉ dẫn của Elpinel.

Dù nỗ lực đoạt lấy thần tính của Invidious đã thất bại, nhưng dù sao thì tên đó cũng đã chết và Hashal vẫn còn sống sót an toàn.

Đã đến lúc tiến hành bước tiếp theo trong kế hoạch mà Elpinel đã vạch ra.

"Không còn nhiều thời gian nữa…"

Heyreck loạng choạng bước đi trên sa mạc, khẽ thở dài một hơi dài rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm tối tăm.

Tình trạng cơ thể của ông lúc này đã vượt xa mọi từ ngữ có thể miêu tả về sự tồi tệ.

Lời nguyền cuối cùng của tà thần bám chặt lấy linh hồn ông, ngăn cản mọi sự hồi phục khiến cánh tay trái bị cụt và bàn chân phải bị bỏng hoàn toàn không thể chữa trị, còn ma khí của cái chết len lỏi qua các vết thương đang gặm nhấm cơ thể ông từng giây từng phút.

Nói ông là một bệnh nhân sắp lâm chung cũng không có gì là quá đáng… hay đúng hơn là còn tệ hơn thế.

Chỉ vì ông từng là một bán thần nên mới có thể chống đỡ được đến mức này dù đã già nua và suy yếu, chứ nếu là một người bình thường thì chắc chắn đã chết đi sống lại đến mười lần rồi.

"Phải, không còn nhiều thời gian nữa…!"

Thế nhưng lúc này, thứ đang lấp đầy tâm trí của Heyreck không phải là nỗi đau đớn của cơ thể đang thối rữa, mà là một sự phấn khích dâng trào như núi lửa phun trào.

Bởi lẽ sau suốt bốn ngàn năm ròng rã chờ đợi, thời khắc gặt hái thành quả cuối cùng đã cận kề ngay trước mắt rồi còn gì.

Chỉ cần có thể trả được mối thù cho những người dân Zarem đã khuất, chỉ cần có thể tận mắt chứng kiến thời khắc đó, thì dù có phải chết ngay tại chỗ ông cũng không hề hối tiếc.

Ý chí và khát vọng bùng cháy như ngọn lửa không bao giờ tắt đã dẫn dắt bước chân của vị bán thần đang cận kề cái chết.

Đến với quân bài bảo hiểm mà Elpinel đã chuẩn bị để đề phòng vạn nhất. Vị dũng sĩ thứ ba và cũng là người đại diện cuối cùng. Chủ nhân của Thánh kiếm Gram của nữ thần.

Sau khi kết thúc dòng hồi tưởng ngắn ngủi, Heyreck quay trở lại thực tại, khẽ liếc nhìn vị dũng sĩ của thời đại này đang đứng trước mặt với vẻ mặt không hề giấu giếm sự cảnh giác.

"Trông trẻ hơn ta nghĩ… và cũng yếu ớt hơn. Dù là do chướng bích cản trở, nhưng hắn vẫn chưa thể vượt qua nổi "cảnh giới thứ hai"."

Võ lực của vị dũng sĩ thứ ba, Damian, dù đã ở mức không có đối thủ nào khác ngoài Hashal trên khắp Hestella và Đế quốc, nhưng vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn của Heyreck.

Điều đó cũng dễ hiểu, bởi lẽ hình ảnh dũng sĩ mà Heyreck biết đến đều là những người đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ của họ, trong khi Damian chỉ là một thanh niên đang trên đà trưởng thành.

Cả sức mạnh tích lũy lẫn thể xác đều chưa đạt đến độ chín muồi, việc cậu không lọt vào mắt xanh của Heyreck là điều hoàn toàn hiển nhiên.

…Tất nhiên, việc cậu có thể vượt qua các dũng sĩ đời trước khi đạt đến thời kỳ đỉnh cao hay không vẫn còn là một câu hỏi cần thời gian trả lời.

Các dũng sĩ đời trước, dù tính ra cũng chỉ có hai người, nhưng cả hai đều là những kẻ sở hữu sức mạnh vô cùng khổng lồ.

Vị dũng sĩ đầu tiên được Elpinel lựa chọn, Sigurd, là một cao thủ trong số các cao thủ, người đã suýt chút nữa tiêu diệt được "Baltir" khi hắn giáng lâm cùng với sáu người đồng đội của mình.

Nếu Cây Thế Giới và Varnir không dụ dỗ các dị tộc phản bội ông vào khoảnh khắc quyết định, thì vị thần của ma vật đã phải đón nhận cái chết vĩnh viễn từ hai ngàn năm trước rồi.

Vị dũng sĩ thứ hai, Carolus, dù yếu hơn nhiều và chỉ có thể chiến đấu ngang ngửa với bán thần ngay cả khi có sự trợ giúp của Thánh kiếm… nhưng đó không phải là do tư chất hay sự nỗ lực của ông thiếu hụt.

Chỉ là vì thế giới lúc bấy giờ chỉ cho phép ông đạt đến giới hạn đó mà thôi.

Vào thời đại của Carolus, những kẻ sở hữu thần tính đều đã rời bỏ nhân gian hoặc trốn sâu xuống lòng đất để tránh né Thiên Thượng Chướng Bích đầu tiên.

Vì vậy, Carolus không hề có cơ hội để khai mở thần tính, chứ đừng nói đến việc đoạt lấy thần tính của kẻ khác để sở hữu.

Thực ra, việc không có cơ hội đó ngược lại lại là một điều may mắn.

Bởi lẽ nếu ông có thể đoạt lấy thần tính và khai mở nó, ông cũng sẽ phải trốn xuống lòng đất để ngủ say giống như các bán thần khác mà thôi.

Thiên Thượng Chướng Bích đầu tiên dù đã suy yếu rất nhiều sau hàng ngàn năm và giờ đây chỉ còn tác dụng ngăn cách thiên giới và nhân gian, nhưng vào thời điểm đó, chỉ riêng một lớp chướng bích đó thôi cũng đủ để giam cầm toàn bộ bán thần trên mặt đất xuống lòng đất sâu thẳm.

Chính vì vậy, Elpinel lúc bấy giờ đã không trực tiếp ban phát thần tính của mình cho Carolus cùng các anh hùng của nhân loại, mà chọn phương thức hỗ trợ gián tiếp thông qua Gram và Oath Sword.

Dù gặp phải những hạn chế như vậy, nhưng Carolus vẫn không ngừng nỗ lực để gia tăng sức mạnh, đạt đến giới hạn tối đa cho phép đối với một kẻ không có thần tính, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để ông xứng đáng với danh hiệu dũng sĩ rồi.

Chỉ tiếc là vì không thể khai mở thần tính nên tuổi thọ của ông cũng không khác biệt là mấy so với người bình thường, ông đã già đi quá nhanh và qua đời trước khi kịp hoàn thành sứ mệnh của mình.

So với hai vị dũng sĩ đó, Damian lúc này vẫn còn quá đỗi non nớt.

Dù đã góp công lớn vào cái chết của Cây Thế Giới và đoạt lấy một phần thần tính của nó, nhưng cậu thậm chí còn chưa đạt đến giới hạn của con người chứ đừng nói đến việc vượt qua nó, nên hoàn toàn không thể tiến hành khai mở thần tính được.

Thế nhưng trong bối cảnh thế giới đang biến đổi một cách nhanh chóng như hiện nay, họ không thể cứ thong thả ngồi chờ đợi cho đến khi chiếc bình chứa của cậu được hoàn thiện.

Để biến Damian thành một cao thủ xứng đáng với danh hiệu dũng sĩ, họ cần phải có một "biện pháp đặc biệt" ngay lập tức.

Chính vì biện pháp đặc biệt đó mà Heyreck đã phải lết cái thân xác tàn tạ này từ Tây Bộ Đại Sa Mạc đến tận Hestella xa xôi này.

"…Vấn đề còn lại là phải dùng lời lẽ thế nào để thuyết phục hắn đây."

Nếu đột ngột nói rằng ta sẽ ban sức mạnh cho ngươi nên hãy làm theo lời ta, thì chẳng những không thể thuyết phục được cậu mà có khi còn bị cậu vung kiếm chém cho một trận nữa ấy chứ.

Còn nếu muốn giải thích cặn kẽ mọi chuyện để Damian có thể hiểu được, thì dù có nói cả ngày cũng không đủ thời gian.

Heyreck cố gắng vận dụng bộ não đã có phần trì trệ vì tuổi tác của mình để suy nghĩ ra một câu thuyết phục ngắn gọn nhất có thể nhưng vẫn truyền tải được những nội dung cốt lõi.

"Ngươi có biết sứ mệnh được giao phó cho chủ nhân của thanh kiếm Gram là gì không?"

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Heyreck cuối cùng cũng lên tiếng. Mục đích của câu hỏi đầu tiên này là để khơi gợi sự tò mò và chú ý của Damian.

"…Ngươi biết rõ về lai lịch của thanh kiếm này sao?"

"Phải, ta biết. Ta biết rõ hơn bất kỳ ai khác… Bởi lẽ đó chính là di vật do vị nữ thần mà ta phụng sự để lại."

"Di vật…?"

Damian tỏ ra vô cùng hứng thú trước cụm từ đầy ẩn ý đó.

Heyreck khẽ thở dài một hơi, nhìn chằm chằm vào Thánh kiếm với ánh mắt đầy hoài niệm như thể đang nhớ về một người bạn cũ, rồi quay sang nhìn lên bầu trời và đưa ra một lời giải thích ngắn gọn nhưng vô cùng chi tiết.

Gram vốn dĩ là thanh kiếm yêu thích của Sigmund, vị hoàng đế cuối cùng của đế quốc Xanten, và vào thời điểm đó nó được gọi là Barnstock.

Thế nhưng thanh kiếm đó đã bị gãy trong trận chiến với cựu ma thần "Baltir", và vị nữ thần của ông đã dùng một phần thân thể và thần tính của mình để rèn lại nó, đó chính là nguồn gốc của "Thánh kiếm" Gram.

"Nữ thần sao? Trông ngươi không giống như đang nói về Elpinel."

"Tất nhiên là không phải rồi. Vị nữ thần mà lão già này phụng sự là người mẹ của muôn loài đã tồn tại từ thuở sơ khai, và cũng chính là người đã dẫn dắt Elpinel lên thiên giới. Đại địa mẫu thần vĩ đại, Jemina."

Heyreck cung kính đọc lên thần danh của vị nữ thần mà mình phụng sự.

"Jemina…?"

"Có lẽ các ngươi sẽ quen thuộc với một cái tên khác hơn. Lũ dân làng phương Bắc đã tự ý thay đổi thần danh của ngài theo những câu chuyện truyền thuyết dân gian của chúng."

Và cái tên "phương Bắc" đó đã may mắn được lưu truyền lại qua một vài ghi chép còn sót lại, hoàn toàn che lấp đi thần danh ban đầu của nữ thần và định hình một cái tên mới trong lòng người dân.

"Nerthus. Nerthus của đất mẹ. Chúng gọi ngài như thế."

"Cổ thần Nerthus?! Lão già này, hóa ra ngươi thực sự là kẻ thù sao…!"

Dù chưa từng nghe qua cái tên Jemina, nhưng Damian lại có ấn tượng về cái tên Nerthus.

Đó là tên của một trong bốn cổ thần mà Thánh quốc và Đế quốc đã chính thức tuyên bố là tà giáo, sự cảnh giác của Damian lập tức tăng vọt lên tận đỉnh điểm.

"Cổ thần sao…? À thì, nếu xét theo tiêu chuẩn hiện tại thì đúng là một vị thần cổ đại thật… nhưng chuyện đó có gì đáng để cảnh giác đến thế chứ? Kẻ thù là ý gì?"

"Ngươi còn giả vờ hỏi sao? Nếu vị thần ngươi phụng sự là một trong bốn cổ thần, thì ngươi cũng là đồng bọn của Wodanaz… tức là lũ sứ đồ của Alfoedr đúng không!"

"Đồng bọn của lũ sứ đồ Alfoedr sao…? Thật là nực cười. Đừng có gộp ta chung một giuộc với một vị thần xảo quyệt và độc ác như Alfoedr. Ta cảm thấy vô cùng xúc phạm đấy."

Heyreck, người không hề biết rằng tín ngưỡng cổ xưa đã bị coi là tà giáo, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên trước phản ứng của Damian, đồng thời cũng lộ rõ vẻ khó chịu khi vị nữ thần mình phụng sự bị coi là đồng bọn của Alfoedr.

"…Không phải đồng bọn sao?"

"Đó là điều hiển nhiên. Ngay từ đầu, việc tiêu diệt vị thần của sự phản bội và dối trá đó chính là tâm nguyện lớn nhất của giáo hội chúng ta!"

Alfoedr chắc chắn từng là thủ lĩnh của các cổ thần được tôn sùng như chủ thần tại đế quốc Xanten, nhưng đó là chuyện trước khi chân tướng của ma thần Baltir được hé lộ.

Vào khoảng thời gian cuối cùng của cuộc đại chiến dẫn đến sự diệt vong của Xanten.

Những người dân Xanten may mắn còn sống sót đến lúc đó đã nhận ra chân tướng rằng Baltir thực chất chính là Alfoedr, họ vô cùng phẫn nộ trước sự phản bội đó và không ngừng nguyền rủa vị thần này.

Đặc biệt, giáo hội Jemina phụng sự sự sống là bên tiên phong trong việc lên án sự phản bội và dối trá của vị thần vốn được coi là chủ thần kia, thề sẽ bắt hắn phải trả giá cho những tội ác của mình.

Heyreck chính là một trong những nhân vật cốt cán của giáo hội Jemina đó, nên việc bị coi là đồng bọn của sứ đồ Alfoedr đương nhiên là điều khiến ông không thể kiềm chế nổi sự tức giận.

"Ưm… Thôi thì cứ coi là vậy đi. Dù ta cũng chẳng thấy có gì khác biệt cả."

Đối với Damian, câu chuyện đó chẳng khác nào một lũ tà giáo đang tự chia bè kết phái để thanh trừng lẫn nhau, khiến cậu chỉ cảm thấy nực cười và vô cùng ngớ ngẩn mà thôi.