Chương 1152: Hãy liên lạc với gia đình đi

Toàn chương Peyrus sa đọa đã trở thành tay sai trung thành của Alfoedr, tận tụy chuẩn bị những bước đệm cần thiết cho sự giáng lâm của vị thần.

Ban đầu, gã dùng kiến thức về phản hồn thuật do Alfoedr truyền dạy để gia tăng sức mạnh, phản bội giáo hội và tấn công Thánh quốc nhằm thu hút sự chú ý của Elpinel.

Tất nhiên, dẫu có là sứ đồ của Alfoedr đi chăng nữa, việc một mình gã đối đầu với toàn bộ lực lượng của Thánh quốc là điều bất khả thi.

Bản thân Peyrus ngay từ đầu cũng không hề có ý định giành chiến thắng. Ngay khi thấy bại cục đã định, gã lập tức biến mất không một chút do dự, giả chết để lui vào bóng tối hoạt động bí mật.

"Ngươi có muốn trở thành sứ đồ của Người không?"

Gã tập hợp lại những kẻ thờ phụng tà thần vốn đã bị đánh tan tác thành các nhóm nhỏ sau những cuộc thảo phạt liên tục, tìm kiếm và bí mật lôi kéo những kẻ có giá trị lợi dụng, thậm chí cài cắm tay sai của mình vào giới thượng lưu của các quốc gia.

Giáo đoàn Cổ thần đã ra đời như thế.

Dẫu quy mô của nó có phần hơi nhỏ để được gọi là một giáo đoàn... nhưng đối với một tổ chức tà giáo, quy mô càng lớn thì nguy cơ bị bại lộ càng cao. Vì vậy, Peyrus cho rằng số lượng thành viên như thế là vừa vặn nhất.

Và thực tế đã chứng minh điều đó đúng đắn.

Vài thập kỷ kể từ khi Giáo đoàn Cổ thần được thành lập.

Bằng việc cài cắm các cán bộ cốt cán bên cạnh những kẻ nắm giữ quyền lực ở nhiều quốc gia trên thế giới, Giáo đoàn Cổ thần đã âm thầm bành trướng thế lực một cách thuận lợi, tránh khỏi tai mắt của Thánh quốc.

Họ ngầm kích động mâu thuẫn giữa các quốc gia, tổng hợp những thông tin mật lưu truyền giữa giới cầm quyền để thu hồi các Thánh Bôi rải rác khắp nơi trên thế giới, thậm chí tiên hạ thủ vi cường tiêu diệt những kẻ có khả năng ngáng đường trong tương lai.

Nhờ tuân thủ triệt để nguyên tắc bảo mật tuyệt đối, ngoại trừ các thành viên và cộng sự trong tổ chức, không một ai hay biết về sự tồn tại của họ. Giáo đoàn lúc bấy giờ thực sự đã thao túng cục diện thế giới theo ý muốn của mình.

Tất nhiên, thời kỳ hoàng kim rực rỡ đó cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn khoảng mười năm.

Kể từ khi biến số định mệnh đã được định sẵn, "Hashal" cuối cùng cũng thức tỉnh, các sứ đồ vốn là trụ cột của tổ chức lần lượt ngã xuống, kéo theo vận mệnh của giáo đoàn bắt đầu lao dốc không phanh.

... Tất nhiên, đối với Peyrus, giáo đoàn ngay từ đầu chỉ là một quân cờ thí không hơn không kém.

Vì tổ chức này đã hoàn thành xuất sắc giá trị lợi dụng của mình trong việc thu hồi Thánh Bôi và góp phần phá hủy Thiên Thượng Chướng Bích, nên đối với Peyrus, sự sụp đổ của nó chẳng có gì đáng bận tâm.

Bởi điều duy nhất quan trọng và có ý nghĩa đối với gã chỉ có mệnh lệnh của vị thần Alfoedr mà thôi.

[Alfoedr] Quay ngược thời gian trở lại thời điểm hiện tại.

"Đưa gã đàn ông đó xuống lòng đất sao...? Để can thiệp vào cuộc chiến của các bán thần, lực lượng lẫn võ công của gã đều quá đỗi yếu ớt."

Lilith, người đứng bên cạnh quan sát Alfoedr ban mệnh lệnh cho Peyrus, khẽ nghiêng đầu tự hỏi liệu mệnh lệnh đó có khả thi hay không.

Nhờ Thiên Thượng Chướng Bích đã bị tổn hại nghiêm trọng đến mức không thể duy trì vai trò của mình, mối liên kết giữa thần linh trên trời và tín đồ dưới đất càng thêm vững chắc, kéo theo Peyrus đương nhiên cũng mạnh lên trông thấy...

"Nhưng chỉ với chừng đó sức mạnh, e rằng gã chưa kịp cướp đoạt thần tính của bán thần khác đã bị giẫm chết như một con giòi bọ rồi."

Nếu có thể nắm giữ và khai mở thần tính thì gã mới có thể chạm tới cảnh giới bán thần, nhưng hiện tại gã thậm chí còn chưa đạt tới cực hạn của phàm nhân, nói chi đến bán thần.

Mang thân xác ấy dấn thân vào cuộc chiến dưới lòng đất, gã có bỏ mạng ngay khi vừa đặt chân xuống đó cũng là điều dễ hiểu.

[Chính vì thế ta mới ban cho gã ba Valkyrie. Hơn nữa còn là những kẻ mang trong mình thần tính.] Dẫu Alfoedr đã phái ba Valkyrie đi theo bảo vệ gã, đồng thời còn có sự hỗ trợ của đàn ma vật lên tới hàng ngàn con sắp sửa hội quân...

"Nhưng bọn họ đâu thể sánh ngang với một bán thần thực thụ? Chỉ cần đối mặt với ba... không, chỉ cần hai kẻ thù thôi là gã đã nắm chắc phần bại rồi."

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần chạm trán với hai bán thần trở lên, lực lượng của gã chắc chắn sẽ bị nghiền nát ngay lập tức. Đó là một lực lượng hoàn toàn không đủ tư cách để mơ tới việc bá chủ lòng đất.

Theo nhận định của Lilith, Alfoedr thừa biết rõ điều này nhưng vẫn ra lệnh cho sứ đồ của mình đi xuống lòng đất, chứng tỏ...

"... Là quân cờ thí sao? Nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của các vị thần thăng thiên cho đến khi nghiên cứu bên này của chúng ta đơm hoa kết trái?"

Đó chỉ có thể là một nước đi lộ liễu và chủ động đến mức huy động cả ba Valkyrie, cốt để thu hút toàn bộ sự chú ý của các vị thần thăng thiên về hướng đó.

[Việc đó phải xem bản lĩnh của gã phàm nhân kia — "Balder" thế nào đã.] Alfoedr đáp lời với vẻ đầy hứng thú.

[Nếu gã hoàn thành mệnh lệnh, đây sẽ là thử thách và vĩ nghiệp để chứng minh tư cách của gã... Nhưng nếu thất bại, gã sẽ phải đón nhận cái chết như một quân cờ thí.] Việc chết đi như một quân cờ thí hay bay cao với tư cách là một sứ đồ hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân Peyrus.

Ngài chỉ ban xuống một nhiệm vụ cực kỳ gian nan nhưng không phải là hoàn toàn bất khả thi, giờ đây ngài chỉ cần thong thả dõi theo kết cục thú vị của nó mà thôi.

"A ha, ra là vậy sao?"

Lilith khẽ cười thành tiếng.

Dẫu trong lòng cô thầm cảm thấy ghê tởm trước sự nham hiểm đầy ác ý của ngài, tự nhủ rằng đây quả thực là kẻ không thể dây dưa vào.

... Tất nhiên, nếu nói về sự nham hiểm và ác ý thì Lilith hiện tại cũng chẳng kém cạnh gì ai. Có lẽ việc những kẻ giống nhau luôn ghê tởm lẫn nhau không chỉ đúng với loài người mà ngay cả thần linh cũng không ngoại lệ.

[Hashal]

"Chị ơi, chị có chỗ nào không khỏe sao...?"

Ngay sau cơn ác mộng kết thúc bằng cái chết của tôi như thường lệ, tôi đang ngâm mình trong bồn nước nóng để gột rửa cơ thể và tâm trí mệt mỏi.

Lana, người vừa tỉnh giấc muộn màng và bước vào phòng tắm đòi tắm chung, lo lắng quan sát sắc mặt của tôi rồi cất tiếng hỏi.

"Hử? À, không. Chị không có chỗ nào không khỏe cả. Sao thế?"

Tôi né tránh ánh mắt của em ấy theo bản năng rồi nói lảng sang chuyện khác. Dẫu có nói ra thì cũng chẳng giải quyết được gì, tôi không muốn khiến em ấy phải lo lắng vô ích.

Mà thực ra tôi cũng đâu có nói dối. Nói một cách chính xác thì tôi không hề bị bệnh, chỉ là đang mệt mỏi đến rã rời mà thôi.

Mỗi lần nhắm mắt là lại phải trải qua những trận chiến sinh tử và cái chết liên tục trong mơ cho đến khi tỉnh giấc, khiến tôi không thể nghỉ ngơi tử tế. Thể xác thì chưa nói, nhưng sự mệt mỏi về mặt tinh thần thực sự đã chạm ngưỡng khổng lồ.

Những bực dọc và áp lực nhỏ nhặt không được giải tỏa cứ thế tích tụ ngày qua ngày, để rồi đến một lúc nào đó bỗng chốc biến thành một quả cầu tuyết khổng lồ đè nặng lên tâm trí.

"Sắc mặt của chị nhợt nhạt quá. Dưới mắt còn có quầng thâm đen xì, má cũng hơi hóp lại nữa..."

"Ờ... ừm..."

Lana đưa tay ra nhẹ nhàng chạm vào mặt tôi như thể đang thăm khám, rồi khẽ thở dài một tiếng.

Thái độ cẩn trọng như thể đang đối mặt với một người thân mắc bệnh nan y của em ấy khiến tôi không khỏi bối rối.

Mặt mình bây giờ trông tệ đến thế sao...?

Thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng, tôi khẽ cúi đầu xuống định nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước... Ơ kìa, chẳng thấy gì ngoài ngực cả.

Tôi đành nghiêng đầu sang một bên để nhìn rõ hơn khuôn mặt mình phản chiếu trên làn nước.

Mái tóc ướt sũng rũ rượi, sắc mặt nhợt nhạt như bóng ma. Hốc mắt trũng sâu với những tia máu đỏ ngầu nổi rõ trên lòng trắng. Hai bên má cũng gầy sọp đi trông thấy.

Đã vậy, đôi mắt xanh biếc vẫn cứ rực sáng một cách sắc lẹm, trông tôi chẳng khác nào một người đàn bà điên dại vừa bị người tình mười năm phản bội.

... Lana lo lắng cũng phải thôi.

Thời gian qua vì quá kiệt quệ tinh thần nên tôi không hề nhận ra, nhưng diện mạo này dẫu có nhìn thế nào cũng hoàn toàn khác xa với vẻ bình thường của tôi.

"Phù..."

Tiếng thở dài thốt ra làm xua tan làn hơi nước mờ ảo của bồn tắm nước nóng, khiến khuôn mặt trông như quỷ đói kia càng hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi.

Tác động của những cơn ác mộng rốt cuộc đã bắt đầu lộ rõ ra cả khuôn mặt rồi sao. Tất cả là tại tên sói chết tiệt kia, hại tôi phải chịu khổ sở thế này.

"Không có gì nghiêm trọng đâu, em đừng lo. Chỉ là... dạo này chị hơi mất ngủ thôi. Nghỉ ngơi đầy đủ là sẽ khỏe lại ngay ấy mà."

Dù sao thì với thể diện của mình, tôi không thể để những người khác phải lo lắng cho mình được.

Tôi nở một nụ cười trấn an, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Lana như đang chải đầu cho em ấy.

"Chị thật là... Em đâu còn là trẻ con nữa chứ."

"Ừm, đúng là em cao lên thật rồi này. Đang tuổi ăn tuổi lớn có khác nhỉ?"

Khác với vẻ nhỏ nhắn như một đứa trẻ ngày trước, Lana giờ đã bước vào độ tuổi thiếu niên, chiều cao đã chạm đến cằm tôi từ lúc nào không hay.

Giờ thì không thể xem em ấy là một đứa trẻ được nữa rồi. Dù rằng trông vẫn đáng yêu như thế.

Sau khi tôi xoa đầu em ấy và đưa ra vài lời bào chữa qua loa, Lana không gặng hỏi thêm về tình trạng sức khỏe của tôi nữa.

Tôi cũng không rõ là em ấy quên mất việc phải hỏi, hay vì biết dẫu có gặng hỏi thì tôi cũng sẽ không hé răng nên mới chủ động dừng lại.

"—Thế nên là, hôm qua nữ tu Anaris có bảo rằng có lẽ cần phải may lại một bộ lễ phục linh mục mới đấy ạ."

"Thế sao? Đã mất công may thì cứ chọn loại vải thượng hạng nhất mà làm. Cứ việc vào kho của chị mà lấy bất kỳ thứ gì cần dùng."

"Nhưng nữ thần chẳng phải đã răn dạy chúng ta phải tránh xa sự xa hoa sao ạ?"

"Em quên mất là chị của em hiện tại cũng gần như là một vị thần rồi sao? Chị cho phép đấy."

"Hì hì. Chị nói cái gì thế không biết."

Có lẽ, em ấy chỉ đơn giản là cảm thấy việc tán gẫu dăm ba câu chuyện phiếm với tôi vui vẻ hơn, nên mới lựa chọn ưu tiên điều đó.

Cứ thế này thì không ổn.

Sau khi tận hưởng khoảng thời gian tắm rửa và trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ, tôi trở về phòng, để mặc cho các thị nữ sấy tóc cho mình trong khi bản thân bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về những việc sắp tới.

Dẫu đã nói với Lana rằng không có gì nghiêm trọng, nhưng chính bản thân tôi lại không thể xem nhẹ vấn đề này được.

[Ngươi chắc cũng tự hiểu rõ rồi chứ. Hiện tại ngươi vẫn đang chống chọi tốt, nhưng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ chạm tới giới hạn của mình thôi.] Hersella cũng có cùng suy nghĩ với tôi.

[Phải nhanh chóng tìm ra giải pháp thôi. Trừ phi ngươi muốn phát điên rồi làm loạn, trở thành một vị tà thần mới thay thế cho Invidious.] Bởi khoảnh khắc sức mạnh tinh thần đang hao mòn từng ngày của tôi chạm đáy, một kẻ điên mang sức mạnh của thần linh sẽ giáng lâm ngay giữa lòng thủ đô.

"Ai mà chẳng biết điều đó chứ. Vấn đề là dẫu tôi có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng không tìm ra cách giải quyết đây này."

[Đó là điều hiển nhiên thôi. Cả ngươi lẫn ta đều mù tịt về những chuyện thế này, một mình ngươi tự suy nghĩ thì làm sao ra được đáp án chứ.] Hersella tặc lưỡi châm chọc một cách đáng ghét.

[Đừng có bướng bỉnh một cách vô ích nữa, hãy đi tìm những kẻ hiểu biết về chuyện này mà hỏi đi. Giờ đây ngươi đâu còn gì phải e ngại nữa chứ.] Ý cô ta là nếu là vấn đề liên quan đến tà thần, đương nhiên phải đi hỏi những kẻ hiểu rõ về nó nhất — nói cách khác chính là các vị thần.

"Nói thì dễ lắm. Phía bên kia có chủ động bắt chuyện đâu mà tôi biết phải làm thế nào?"

Kể từ khi tôi khai mở thần cách và bắt đầu mạnh lên như một vị thần, Astraea, người từng trò chuyện với tôi qua Thánh Hằn, cũng đã im hơi lặng tiếng hoàn toàn.

Bản thân tôi lại hoàn toàn mù tịt về cách chủ động liên lạc với họ, thế nên hiện tại việc giao tiếp với các vị thần khác gần như là bất khả thi.

[Hay là thử đến nhà thờ cầu nguyện xem sao? Biết đâu lời cầu nguyện của ngươi lại thấu tới tai họ đấy.] Ngoại trừ phương thức giao tiếp duy nhất mà tôi đã vô thức gạt phăng ra khỏi đầu bấy lâu nay chỉ vì mỗi lần đến đó đều chẳng có ký ức nào vui vẻ cả.

"……."

Chẳng lẽ mình thực sự phải đến nhà thờ Astraea sao...?

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra. Tôi bỗng có một dự cảm chẳng lành rằng chắc chắn sẽ có một vụ náo động lớn xảy ra cho xem.

Ngay từ đầu, xét đến địa vị trước đây và hiện tại của tôi, việc tôi ghé thăm nhà thờ Astraea vốn đã là một tin tức chấn động đủ để lên trang nhất rồi.

... Phải đi bí mật thôi, thật kín kẽ. Nếu né tránh được tai mắt của mọi người để đi và về một cách lặng lẽ thì chắc sẽ ổn thôi.

Vù u u u u u!

Nhưng đời không như là mơ.

Dẫu tôi đã cố gắng ngụy trang bằng cách trùm mũ áo và mạng che mặt kín mít, thậm chí còn cố đè nén khí thế của mình xuống hết mức, nhưng ngay khoảnh khắc tôi vừa đặt chân vào nhà thờ, một luồng ánh sáng rực rỡ đến lóa mắt đã bùng lên chào đón tôi.

Cứ như thể các vị thần đang muốn chơi khăm tôi vì tội dám ngó lơ lời thỉnh cầu ghé thăm của họ suốt bấy lâu nay mà không thèm tới lấy một lần.

Tôi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng thật sâu, trong khi toàn thân bị bao bọc bởi một cột sáng hoàng kim rực rỡ đến chói mắt.

"Phù..."

Đã bảo là vì thế này nên tôi mới không muốn đến rồi mà. Lũ thần thăng thiên chết tiệt kia.