Chương 1129: Làn sóng chiến tranh

Toàn chương Bản báo cáo của Friede vẫn tiếp tục sau đó.

Dựa trên kích thước và độ sâu của những dấu chân in trên tuyết, có thể phán đoán rằng lũ Khổng lồ băng ở Utgard rõ ràng là những con to lớn hơn hẳn so với những con khổng lồ đã bị tiêu diệt từ trước đến nay.

Ý thức đồng tộc của chúng rất mờ nhạt, việc chúng tấn công lẫn nhau hoặc thậm chí giết chết và ăn thịt đồng tộc xảy ra thường xuyên.

Cô đã xác nhận được việc chúng sử dụng ngôn ngữ thay vì những tiếng hú hay cử chỉ, nhưng vì đương nhiên đó không phải là tiếng Đế quốc nên cô không thể hiểu được nội dung.

Chúng không từ một thứ gì, từ gia súc, con người đến đồng tộc hay ma vật, nhưng có lẽ vì ở Thiên Sơn Nam Mạch hiếm khi tìm được thịt nên bình thường chúng chỉ lấp đầy bụng bằng băng tuyết trên núi.

"Chỉ bằng băng tuyết thôi sao...? Vậy mà chúng cũng sống được à?"

"Nếu là con người thì chắc chắn đã chết đói rồi, nhưng chúng là quái vật mà? Cấu tạo cơ thể của chúng chắc chắn là khác biệt hoàn toàn so với chúng ta."

Một chủng tộc mạnh mẽ ngang ngửa hoặc hơn cả các kỵ sĩ cấp Anh hùng, và dù sở hữu sức mạnh và thân hình to lớn như vậy nhưng chúng vẫn có thể sống sót mà không cần ăn uống, chỉ cần uống nước.

Nếu rơi vào tình cảnh phải tiến hành chiến tranh với một chủng tộc như vậy thì tương lai thật mịt mù, nhưng đối với phương Bắc hiện tại, đó lại là một sự may mắn trời ban.

"Ta đã hiểu tại sao số lượng khổng lồ xuống dưới Thiên Sơn Nam Mạch lại ít ỏi đến vậy. Hóa ra là vì chúng không cần thiết phải xuống dưới."

Hãy thử nghĩ xem. Nếu lũ Khổng lồ băng là những tồn tại cần một lượng thức ăn khổng lồ tương xứng với thân hình của chúng thì sao? Khi đó chuyện gì sẽ xảy ra?

Thiên Sơn Nam Mạch là vùng đất đóng băng vĩnh cửu cực kỳ khắc nghiệt mà ngay cả lũ Thú nhân cũng khó lòng chịu đựng nổi cái lạnh. Có bao nhiêu sinh vật có thể lấy vùng đất địa ngục đó làm nơi cư trú cơ chứ.

Nếu Khổng lồ băng là một chủng tộc ăn thịt với lượng thức ăn tương xứng với thể hình của chúng, thì chỉ cần mười ngày là đủ để chúng ăn sạch và làm tuyệt chủng mọi sinh vật trong dãy núi.

Sau mười ngày đó, chắc chắn sẽ không phải chỉ là một hai con mà là hàng chục, hàng trăm bầy khổng lồ sẽ xuống dưới dãy núi để tìm kiếm con mồi.

Việc bảo rằng có thể chiến thắng bằng sức mạnh của Feilun chỉ khả thi khi số lượng khổng lồ xuống dưới là dưới năm con, chứ nếu hàng chục, hàng trăm con cùng xuống một lúc thì làm sao có thể chống đỡ nổi.

Không chỉ phương Bắc mà ngay cả Đế quốc cũng có thể đã sụp đổ và liên tiếp diệt vong như một lâu đài cát bị sóng cuốn trôi.

Tất nhiên nếu tình hình thực sự tồi tệ đến mức đó thì Hashal sẽ tức tốc bay đến tiêu diệt sạch lũ Khổng lồ băng, nhưng dù vậy thì cũng là sau khi vô số người đã bị hy sinh.

Đứng trên lập trường của Valdemar, ông thực sự phải dâng lời cảm tạ lên trời xanh vì món chính của lũ Khổng lồ băng là băng tuyết.

"Những gì con tìm hiểu được về Khổng lồ băng chỉ có bấy nhiêu thôi ạ. Nếu chấp nhận va chạm với chúng thì có lẽ con đã tìm hiểu được nhiều thông tin hơn, nhưng...."

Sau khi kết thúc báo cáo về lũ khổng lồ, Friede uống cạn ly rượu chỉ trong một ngụm, rồi đặt ly xuống bàn và thở hắt ra một hơi ngắn.

Cô cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì lẽ ra mình đã có thể khai thác được nhiều thông tin hơn, nhưng vì rủi ro nên đã không thể làm vậy.

"Không đâu, bấy nhiêu đó là đủ rồi. Con vất vả rồi."

Tất nhiên Valdemar không có ý định đồng cảm với sự tiếc nuối của cô, không những không đồng cảm mà ông còn coi đó là một điều may mắn.

Chuyện đương nhiên mà. Nếu Friede vì sự tiếc nuối và nôn nóng mà hành động liều lĩnh dẫn đến tử trận, thì đối với Valdemar, đó chẳng phải là một thảm họa không gì sánh bằng sao.

Đó là việc mất đi người thân duy nhất, người thừa kế của lãnh địa Đại công tước, và một kỵ sĩ hùng mạnh đã bước vào hàng ngũ trung thượng đẳng trong số các Anh hùng chỉ vì một cuộc trinh sát vặt vãnh.

Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng đối với Valdemar, người đã thấp thỏm lo âu mong Friede trở về bình an, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tim ông thắt lại.

... Nếu đã lo lắng như vậy thì ngay từ đầu đừng đưa cô ấy vào đội trinh sát có phải hơn không?

Valdemar đâu có muốn làm vậy. Vấn đề là dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, trong tình hình hiện tại cũng không có ai thích hợp hơn cô ấy.

Một lực lượng có võ công xuất chúng đủ để vượt qua hầu hết các cơn nguy kịch, nhưng lại là một lực lượng không mấy giúp ích được gì cho cuộc chiến tổng lực với Khổng lồ băng do tương quan sức mạnh.

Trong toàn bộ lãnh địa Đại công tước Feilun, chỉ có duy nhất Friede là kỵ sĩ cấp Anh hùng đáp ứng được những điều kiện đó.

Thậm chí, trước khi ông kịp mở lời, chính Friede đã chủ động khẳng định sự cần thiết của việc trinh sát dãy núi và tình nguyện gia nhập đội trinh sát, khiến ông lâm vào tình cảnh rất khó để phản đối.

Cuối cùng, Valdemar không còn cách nào khác ngoài việc phải đấu tranh dữ dội giữa sự lo lắng của một người cha và lý trí của một Đại công tước, để rồi đưa ra kết luận là hãy tin tưởng vào năng lực của con gái mình một lần xem sao.

Và thật may mắn thay, Friede đã chứng minh bằng kết quả rằng niềm tin của ông là không sai lầm..

Nơi cư trú của lũ khổng lồ rải rác khắp dãy núi, số lượng cá thể dự kiến của mỗi nơi cư trú, và cả những mối đe dọa tiềm tàng cần phải cảnh giác và đề phòng.

Đội trinh sát của Friede đã trở về bình an vô sự cùng với những thành quả xứng đáng, và Valdemar khi đó mới có thể tự hào về con gái mình và trút bỏ được gánh nặng lo âu.

"À, còn một điều nữa, đây là sự thật con nhận ra khi điều tra phạm vi cư trú của chúng... Con không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của lũ Thú nhân ở bất cứ đâu trên Thiên Sơn Nam Mạch cả."

Friede bỗng nhiên nhớ ra và bổ sung thêm cho Valdemar, người đang chìm trong những cảm xúc đó.

Một số ít Thú nhân đã từ chối di cư đến Đại Bình Nguyên cùng với Oleg, khẳng định rằng không thể chấp nhận việc đàm phán với con người và ở lại phương Bắc.

Chúng miệt thị những đồng tộc đã rời đi phía Đông là những kẻ phản bội và tuyên bố mình mới là "Varyakrus chân chính" kế thừa ý chí của Rurik, sau đó liên tục tấn công Feilun bằng cách băng qua dãy núi.

Vì số lượng không nhiều nên nếu tiến hành chiến tranh tổng lực thì có thể dễ dàng tiêu diệt sạch chúng, nhưng vì chúng cứ lặp đi lặp lại việc cướp bóc rồi bỏ chạy nên đối với Feilun, chúng là những kẻ phiền phức không gì bằng.

"Con không biết chúng đã biến đi đâu mất tăm mất tích rồi, không những không có xác chết mà ngay cả một dấu chân cũng không thấy ạ."

Thế nhưng lũ Thú nhân đó bỗng chốc biến mất không một dấu vết. Biến mất hoàn toàn như thể đã bay lên trời hay chui xuống đất vậy.

"Liệu có khả năng chúng đã quay lại phía bên kia dãy núi không?"

"Không ạ, nơi đó đã hoàn toàn trở thành một đống đổ nát hoang tàn rồi. Nếu chúng vẫn còn ở đó thì chắc hẳn chúng đã phải chăm lo cho lãnh địa của mình chứ."

Thậm chí, chúng cũng không quay về căn cứ cũ, thủ đô xưa của Varyakrus ở phía bên kia dãy núi.

Dù không trực tiếp tìm đến đó mà chỉ đứng từ đỉnh núi nhìn xuống phía bên kia, nhưng Friede có thể khẳng định chắc chắn rằng tàn dư của Thú nhân đã không quay lại phía bên kia dãy núi.

Bởi vì thủ đô của Varyakrus mà Rurik đã dành bao nhiêu thời gian để hoàn thành, Lâu đài băng Novgorod, đã hoàn toàn sụp đổ chỉ còn lại nền móng và trở thành một đống đổ nát.

Dù Thú nhân chịu lạnh giỏi hơn con người, nhưng nếu định chống chọi với cái lạnh thấu xương của vùng tuyết trắng phương Bắc mà không có tường hay trần nhà tử tế thì chúng cũng dễ dàng bị chết cống.

Đống đổ nát bị bỏ hoang không người trông nom, tuyết phủ trắng xóa đang nói với cô.

Rằng tàn dư của Thú nhân không phải quay lại Novgorod, mà chúng đã biến mất khi chưa kịp có thời gian để phục hồi lâu đài đã sụp đổ.

"Hừm, vậy thì là do Khổng lồ băng sao?"

"Con cũng không rõ nữa. Có vẻ như lũ khổng lồ là kẻ đã phá hủy lâu đài, nhưng nếu vậy thì làm sao lũ súc vật đó lại không thể chạy thoát được chứ...."

Dù với lực lượng tàn dư của Thú nhân thì không thể tiêu diệt được Khổng lồ băng, nhưng không có lý nào chúng lại không thể bỏ chạy.

Lũ khổng lồ vì thân hình to lớn nên là một chủng tộc không thể tiến hành tập kích, còn Thú nhân thì lại sở hữu khả năng cơ động vượt trội hơn cả ngựa trong một khoảng cách ngắn.

"Chắc là một trong hai trường hợp thôi. Hoặc là đã bị tiêu diệt sạch sau một cuộc kháng cự mù quáng... hoặc là đã trốn kỹ đến mức không thể tìm thấy một dấu vết nào."

"Liệu có vậy không ạ? Nơi có thể trốn chỉ có Thiên Sơn Nam Mạch thôi mà... Chúng con thực sự đã điều tra kỹ lưỡng hầu hết mọi nơi rồi ạ."

Friede nghiêng đầu tỏ vẻ nghi ngờ.

"Những nơi chúng con không thể xác nhận đều là lãnh địa của Khổng lồ băng. Con không nghĩ là chúng trốn ở đó đâu...."

"Chà, vậy còn dưới lòng đất thì sao?"

"... Dưới lòng đất ạ?"

"Phải. Chẳng phải những sự kiện gần đây đang nói cho chúng ta biết sao. Rằng dưới mảnh đất này đang chôn giấu vô số thứ mà chúng ta chưa từng ngờ tới."

Từ Sa Long, ma vật, đến cả bán thần hay ác thần. Những con quái vật hùng mạnh đủ để làm rung chuyển mảnh đất này khi xuất hiện đều lấy những không gian sâu thẳm dưới lòng đất làm căn cứ của mình.

Điều này có nghĩa là, lòng đất của lục địa này là một không gian khổng lồ giống như một hầm ngục đầy rẫy đủ loại quái vật thay vì chỉ có đất đá và nền đá.

Nếu lũ Thú nhân đã lánh nạn vào một không gian dưới lòng đất nào đó, thì việc đội trinh sát của Friede không tìm thấy dấu vết của chúng cũng là chuyện đương nhiên.

Nếu không phải là chuột chũi thì làm sao có thể tìm thấy những kẻ trốn dưới lòng đất cơ chứ. Ngay cả việc chúng đã đi đâu hay đào sâu đến mức nào cũng là chuyện không thể biết được.

"Ưm, chắc chắn rồi... Không có nơi ẩn náu nào an toàn hơn thế nữa. Cả chúng con lẫn lũ khổng lồ đều không thể lục tung lòng đất lên được mà."

Chính vì vậy, Friede gật đầu đồng tình với suy đoán của Valdemar.

Và, suy đoán đó gần như là sự thật.

Lũ Thú nhân còn sót lại ở vùng đông thổ phía bên kia dãy núi, đúng như Valdemar dự đoán, đã đào sâu xuống lòng đất từ lâu.

Dù không phải là để chạy trốn khỏi lũ Khổng lồ băng.

[Địa hạ phương Bắc] Những tiếng gầm thét như tiếng gào rú, tiếng va chạm chát chúa của binh khí bao phủ mảnh đất rực lửa, cùng với máu tươi tuôn chảy xối xả.

Ngoại trừ việc trần nhà bị chặn lại, nơi đây giống như một bình nguyên rộng lớn ngay giữa một địa hạ đại không động.

Tàn dư của Varyakrus đang trải qua một trận huyết chiến tại nơi đó.

"Tiến lên-! Đại tộc trưởng đã ra lệnh. Hãy xé xác lũ sâu bọ đó ra!"

"Bộ đội Varyakrus, toàn quân xung phong! Đừng để tụt lại phía sau bọn chúng!"

Với tư cách là những chiến binh của "vị vua chân chính" mà họ mới đón nhận, một tồn tại không thể so sánh với loại phản bội như Oleg.

"Lâu rồi không gặp, Garm. Ta cứ thắc mắc tại sao mùi hôi thối của súc vật lại nồng nặc đến thế, hóa ra là ngươi đang trốn ở nơi này để mơ mộng về ngày tái khởi sao?"

"Erzsebet...! Cái con mụ như muỗi cuối thu nhà ngươi, lần này lại định cản trở ta sao!"

Sâu dưới lòng đất của vùng tuyết trắng phương Bắc, nơi Khổng lồ băng và người phương Bắc đang lấy Thiên Sơn Nam Mạch làm ranh giới để thăm dò lẫn nhau.

"Nhìn cái dáng vẻ tràn đầy huyết khí đó thực sự khiến ta thấy vui mừng đấy. Nếu ngươi rút hết máu đó ra dâng hiến cho trẫm, trẫm sẵn lòng nuôi ngươi làm chó canh cửa đấy?"

"Bớt sủa đi và nhào vô đây, lần này ta nhất định sẽ thiêu rụi ngươi không còn một giọt máu nào!"

"Kẻ là chó chẳng phải là ngươi sao chứ không phải trẫm...? Mà thôi, được rồi. Nếu ngươi không chịu dâng hiến, trẫm sẽ đích thân đến lấy là được."

Vị bán thần của Thú nhân và Nữ hoàng ma huyết dẫn đầu đại quân trực diện va chạm.

Giống như hầu hết các vị bán thần khác vừa mới tỉnh giấc, họ làm vậy để lấy mạng sống và thần tính của đối phương làm bàn đạp cho sự tái khởi của mình.

Làn sóng chiến tranh quét qua lục địa không phân biệt trên mặt đất hay dưới lòng đất.