Chương 319: Chuyến Phiêu Lưu Của Audrey

Volume 2: Faceless Tại Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Lẽ ra giờ này Audrey phải đang say sưa luyện đàn piano, nhưng cô vẫn ngồi lặng trước bàn trang điểm, đăm chiêu suy nghĩ cách để ghi nhớ nhật ký Roselle tối nay.

Đột nhiên, không gian xung quanh trở nên mờ ảo, một màn sương xám vô tận bắt đầu lan tỏa, bao trùm lấy tâm trí cô.

Giữa màn sương dày đặc, hình bóng uy nghiêm của The Fool hiện ra ngồi trên cao. Ngài đang lắng nghe lời cầu nguyện của một người đàn ông mờ nhạt: "... Tôi cầu xin sự giúp đỡ của ngài. Tôi hy vọng có ai đó có thể giúp tôi chạm vào chiếc kẹp sách nằm trong tập bản thảo sáng tạo của Roselle."

...

Làm sao ngài Fool biết tối nay mình sẽ đến Triển lãm Tưởng niệm Roselle sau giờ đóng cửa, và mình có cơ hội tiếp xúc với các hiện vật? Audrey sững sờ, nhưng không quá ngạc nhiên.

Với địa vị và quyền năng của ngài Fool, việc nắm bắt những chuyện nhỏ nhặt này dễ như trở bàn tay!

Audrey định lên tiếng thì giọng nói trầm ấm, đều đều của The Fool vang lên: "Cô có quyền chọn chấp nhận yêu cầu này hoặc từ chối."

Hừm... Audrey suy tính trong hai giây rồi đáp: "Thưa ngài Fool đáng kính, tôi có thể thử, nhưng không dám chắc chắn sẽ thành công."

Cô không thực sự bận tâm đến khoản thù lao 500 bảng. Lý do chính khiến cô nhận lời là sự tò mò. Cô muốn biết chiếc kẹp sách do Hoàng đế Roselle để lại có gì đặc biệt mà người tôn sùng của ngài Fool sẵn sàng trả cái giá không giới hạn như vậy.

Dù sao thì tiện đường đi xem nhật ký, làm thêm chút việc cũng chẳng sao...

Trong màn sương, The Fool khẽ gật đầu, buông một từ duy nhất: "Được."

Khi ảo ảnh hoàn toàn biến mất, Audrey chuyển ánh mắt sang gương trang điểm và dường như đang quan sát bản thân mình thật kỹ.

Vừa hồi hộp vừa phấn khích, cô bắt đầu vạch kế hoạch chi tiết.

Mình không được để lộ bất kỳ sơ hở nào. Ngay cả khi người tôn sùng của ngài Fool có hành động gì sau này, mình cũng không thể trở thành nghi phạm.

Nếu chỉ chăm chăm vào mỗi chiếc kẹp sách đó thì quá lộ liễu. Ngay khi nó biến mất, mọi nghi ngờ sẽ đổ dồn về phía mình.

Phải... Vậy nên, mình cần thể hiện sự quan tâm đồng đều đối với tất cả các hiện vật khác. Không để ai nhận ra mục tiêu thực sự. Mọi hành động phải trôi chảy, tự nhiên và hợp lý.

Làm thế nào để gây ra một vết xước nhỏ và khó phát hiện đây?

Nó chỉ là một chiếc kẹp sách...

Mắt Audrey lơ đãng lướt qua những món đồ trang sức trên bàn. Đột nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở hộp trang sức đang mở, tập trung vào một đôi bông tai đá quý có phần chuôi kim loại sắc nhọn.

Khóe môi cô cong lên một nụ cười tinh quái: "Với sự trợ giúp của Susie, thế là đủ..."

...

Sáu giờ tối. Backlund chìm trong màn đêm sớm của mùa đông, và đèn gas đã được thắp sáng.

Sau khi tiễn đoàn khách tham quan phổ thông cuối cùng, Bảo tàng Hoàng gia mở cửa đón tiếp một nhóm khách VIP bao gồm tiểu thư nhà Bá tước, con trai Công tước và một Tử tước trẻ tuổi.

Biết rõ đám con ông cháu cha này thường hay gây rắc rối, Max Livermore — Đội trưởng đội Trái Tim Máy Móc khu vực Quận Tây — đích thân chịu trách nhiệm canh gác. Anh buộc phải cải trang thành nhân viên bảo vệ, túc trực bên cạnh để ngăn ngừa mọi sự cố.

Tóc chải chuốt gọn gàng, đeo kính một mắt, Max trông giống một giáo sư đại học uyên bác hơn là một nhân viên an ninh.

Chiếc kính một mắt thực chất là Vật Phẩm Phong Ấn 3-1328, tên gọi Mắt Pha Lê. Nhờ nó, Max có thể nhìn thấy trực tiếp linh thể, ma quỷ và bóng ma, giúp anh phát hiện những Người Phi Phàm lẩn khuất. Tuy nhiên, cái giá phải trả là nó dễ thu hút quái vật và gây tổn hại thị lực nếu đeo quá lâu.

Trong sự u ám của Backlund, cô ấy rực rỡ như ánh mặt trời... Max thầm ngưỡng mộ cô gái tóc vàng mắt xanh đang đứng cạnh mình.

Audrey thích thú ngắm nhìn chiếc bồn cầu mạ vàng chạm khắc tinh xảo, hỏi người hướng dẫn: "Đây có phải là chiếc bồn cầu hiện đại đầu tiên không?"

"Vâng, cá nhân tôi tin rằng đây là một trong những đóng góp vĩ đại nhất của Roselle cho văn minh nhân loại. Hệ thống cống rãnh đi kèm đã giải quyết vấn nạn rác thải tràn lan trên đường phố Trier." Người hướng dẫn nuốt từ "phân" vào trong, giữ vẻ tao nhã trước mặt quý cô.

Audrey e dè hỏi: "Tôi có thể chạm vào nó không?"

"Nó còn dùng được không?" Tử tước Glaint cười cợt hỏi chen vào.

"Sao cô lại tò mò cái này thế? Dù có dát vàng thì nó vẫn là cái bồn cầu mà."

Đám thanh niên quý tộc cười ồ lên.

"Không, Glaint, anh không hiểu đâu. Đây là vinh quang của nền văn minh nhân loại." Audrey mỉm cười nhẹ nhàng đáp trả, dù trong lòng đang muốn nôn.

Nếu không vì nhiệm vụ của ngài Fool, còn lâu mình mới dây vào cái thứ này... Cô thầm than thở.

Người hướng dẫn vội đỡ lời: "Tiểu thư Hall nói rất đúng. Vinh quang văn minh không chỉ nằm ở súng ống đạn dược, mà còn tỏa sáng trong từng chi tiết nhỏ nhặt của cuộc sống.

"Thưa tiểu thư, tôi không rõ nó còn hoạt động tốt không, vì... chà, chẳng ai dùng nó cả."

Anh ta liếc nhìn Max Livermore, nhận được cái gật đầu xác nhận rồi tiếp tục: "Tiểu thư có thể chạm vào, thậm chí mở nắp bể nước xem cấu trúc bên trong. Nhưng xin hãy nhẹ tay."

"Cảm ơn." Audrey nhìn nhân viên bảo vệ mở lồng kính. Cô bước tới hai bước, đưa bàn tay đeo găng lưới trắng muốt, cẩn thận chạm nhẹ vào nút xả nước.

Sau đó, cô lùi lại, mỉm cười hài lòng: "Được rồi, thế là đủ. Tôi đã thỏa mãn trí tò mò. Tôi sẽ không làm phiền nó thêm nữa."

Cô luôn tự nhắc nhở bản thân phải diễn tròn vai một cô tiểu thư ngây thơ, ham học hỏi.

Rời khu vực này, họ tiến vào phòng trưng bày nhật ký Roselle.

Nghe giới thiệu xong, Audrey lại rụt rè đề nghị: "Tôi có thể xem qua cuốn sổ tay này không? Chúng tôi đều rất tò mò về những ký hiệu bí ẩn đó. À... Tôi nghe nói giấy cổ rất dễ hỏng khi tiếp xúc không khí, huống chi là chạm vào. Chắc là không được đâu nhỉ?"

Cô chớp mắt, đôi mắt ngọc bích long lanh toát lên vẻ chân thành, khao khát xen lẫn chút thất vọng tiếc nuối.

Người hướng dẫn lại nhìn Max, đợi anh gật đầu rồi mới đáp:

"Giáo hội đã sử dụng một phương pháp bảo quản đặc biệt để giấy trông như mới được sản xuất cách đây vài năm. Hơn nữa, ngay cả khi không có phương pháp này, chúng tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của quý vị.

"Tiểu thư có thể lật xem, nhưng xin đừng giữ quá lâu và đừng dùng lực mạnh."

Mắt Audrey sáng rực lên như sao sa, khiến người đối diện không nỡ chối từ.

Sau khi chân thành cảm ơn hướng dẫn viên, cô, Tử tước Glaint và những người đam mê huyền học khác đã được tháo nắp kính để cẩn thận lật xem cuốn sổ tay.

Audrey căng mắt cố gắng ghi nhớ, nhưng những ký tự quá phức tạp và xa lạ khiến khả năng ghi nhớ của cô bị hạn chế đáng kể.

Chắc chỉ nhớ được khoảng hai trang. Không biết có cách nào sao chép lại không... Cô lơ đãng suy nghĩ trong lúc nhường chỗ cho bạn bè.

Cứ thế, cô đưa ra yêu cầu xem kỹ một vật ở mỗi phòng triển lãm, và hầu hết đều được chấp thuận.

Cuối cùng, họ đến phòng làm việc phục dựng.

Audrey vẫn giữ thái độ tò mò như trước, thỉnh thoảng đặt vài câu hỏi ngây ngô.

Khi người hướng dẫn giới thiệu tập bản thảo sáng tạo, mắt cô lại sáng lên: "Tôi có thể lật xem nó không? Tôi muốn biết bản thảo của nhà phát minh vĩ đại trông thế nào, chúng chứa đựng những ý tưởng điên rồ ra sao."

"Không vấn đề gì, thưa tiểu thư Hall xinh đẹp, Tử tước Glaint đáng kính. Mời quý vị cứ tự nhiên. Hê, nếu ai trong số quý vị là tín đồ sùng đạo của Giáo hội, quý vị thậm chí có thể xin một bản sao," Người hướng dẫn đáp lời sau khi nhận được cái nháy mắt của Max.

Là một tín đồ Nữ Thần, Audrey chỉ mỉm cười xã giao trước lời gợi ý xin bản sao của Giáo hội Hơi Nước.

Đồng thời, cô giả vờ vuốt tóc, bàn tay khéo léo chạm vào tai phải, tháo chiếc bông tai đá quý ra, giấu gọn trong lòng bàn tay.

Khi tủ kính được mở, Audrey bước tới. Cô giữ chặt tập bản thảo, thản nhiên rút chiếc kẹp sách ra rồi giả vờ lật một trang giấy.

Đúng lúc này, Susie, người đã nhận được ám hiệu của cô, đột nhiên sủa về một hướng cụ thể.

Gâu! Gâu! Gâu!

Mọi sự chú ý lập tức bị hút về phía đó.

Chớp thời cơ, Audrey hạ tay xuống, dùng chiếc kim nhọn của bông tai đâm mạnh vào chiếc kẹp sách đang cầm. Trong đầu, cô thầm niệm cụm từ "Vua Hải Tặc" bằng tiếng Hermes, rồi chuyển sang tiếng Hermes cổ.

Khi mũi kim sắc nhọn chạm vào bề mặt chiếc kẹp sách, Audrey cảm nhận được một lực cản vô hình nhưng dữ dội xuất hiện ngay khi kim sắp xuyên qua.

Một lực cản bất thường!

Nhưng chỉ trong tích tắc, lực cản biến mất. Mũi kim xuyên thủng, tạo ra một lỗ nhỏ xíu trên chiếc kẹp sách.

Thực sự có phản ứng! Thực sự có điều gì đó kỳ lạ về nó! Ánh mắt Audrey lóe lên tia phấn khích. Không dám thử lại lần hai, cô nhanh chóng rút kim ra, đặt chiếc kẹp sách trở lại bàn làm việc.

Quay sang Susie, cô bình tĩnh ra lệnh cho người hầu gái Annie: "À... đưa nó đi vệ sinh đi."

"Vâng, thưa tiểu thư." Annie vội vàng dắt Susie ra ngoài.

Ting!

Lợi dụng lúc mọi người xao nhãng, Audrey thả chiếc bông tai rơi xuống sàn đá, tạo ra tiếng kêu lanh lảnh.

Cô nghiêng đầu, thốt lên: "Ôi, xin lỗi, tôi làm rơi bông tai."

Một người hầu gái khác vội chạy tới nhặt lên và giúp cô đeo lại.

Màn kịch nhỏ trôi qua nhanh chóng. Sự chú ý của mọi người quay lại với tập bản thảo. Sau khi xem xong, họ thấy "nhân viên bảo vệ" Max Livermore nhanh chóng nhét chiếc kẹp sách vào chỗ cũ và đóng nắp kính lại.

Audrey vẫn giữ vẻ hào hứng trong những phòng triển lãm tiếp theo, không để lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Chỉ khi đã yên vị trong phòng ngủ tại nhà riêng, cô mới dám niệm tôn danh của The Fool để báo cáo:

"... Tôi đã làm những gì người tôn sùng của ngài yêu cầu. Tôi đã gây ra một hư hại nhỏ lên chiếc kẹp sách đó.

"N-nó có phản ứng. Một phản ứng bất thường."