Chương 303: Đánh Giá Quá Cao

Volume 2: Faceless Quận Bắc, Phố Aulka.

Kapusky Reid đang ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng làm việc, chìm trong suy tư. Trước mặt hắn, ngọn lửa trong lò sưởi than đang cháy bập bùng.

Là giáo viên cao cấp tại một trường công lập, mức lương hơn 4 bảng mỗi tuần đủ để một người độc thân như hắn sống khá sung túc. Tuy nhiên, nhìn bộ quần áo mặc nhà chắp vá và những tách trà đơn sơ trên bàn, khó ai tin được điều đó.

Vẫn đội nguyên bộ tóc giả, điểm nổi bật nhất ở Kapusky là gò má cao và lồng ngực phồng lên bất thường — một dạng dị tật khiến xương ức nhô ra ngoài.

Trên đầu gối là tập thơ cổ Feysac, nhưng đã khá lâu trôi qua mà hắn chưa lật được trang nào.

Ánh mắt Kapusky lơ đãng nhìn vào hư không, đột nhiên, một tiếng cười khẽ vang lên bên tai:

"Tôi rất tò mò, tại sao anh không bỏ trốn mà lại chọn cố thủ ở nhà? Anh không sợ cảnh sát ập đến bắt sao?"

Giọng nói trầm khàn, nghe như tiếng vỡ giọng của một cậu bé tuổi dậy thì.

Kapusky rùng mình, suýt bắn khỏi ghế.

Hắn quay phắt lại, kinh hoàng nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên ghế sofa cách đó vài bước!

Người đó mặc trang phục mùa hè — áo sơ mi vải lanh và quần tây sáng màu. Khuôn mặt mờ ảo, nhạt nhòa như sương khói.

"A-anh là ai? L-làm sao anh vào được đây?" Kapusky lắp bắp, tay bấu chặt vào thành ghế.

Klein — người đang sử dụng năng lực Tạo Ảo Ảnh — ngả người ra sau, đan tay vào nhau, thong thả đáp: "Mới đêm qua thôi... à không, chính xác là rạng sáng nay, tôi đã cứu mạng cả đám các người đấy."

"Cứu chúng tôi?" Kapusky thở phào đôi chút khi nhận ra kẻ xâm nhập không có ý định tấn công ngay lập tức.

"A-anh là người trong khu rừng đó? Anh là người đã xử lý cái xác chúng tôi đánh thức?"

Khi nói, cử chỉ của hắn lúng túng, không giấu được vẻ sợ hãi.

Hắn có thể xâm nhập vào đây như chốn không người ngay cả khi mình đang thức. Mình chắc chắn không có cửa chống cự... Những suy nghĩ bi quan nhanh chóng lướt qua tâm trí Kapusky.

"Các người may mắn lắm vì tôi tình cờ đi ngang qua; nếu không, giờ này trong rừng chỉ còn lại những cái xác không toàn thây nằm rải rác rồi." Klein cười khẩy.

"Trả lời câu hỏi lúc nãy của tôi đi: tại sao anh còn ở đây? Anh có biết mình đã phạm những tội gì không?"

Từ cách hắn tiến hành nghi thức hồi sinh vụng về và phản ứng ngây ngô sau sự việc, Klein xác định Kapusky chỉ là một tay mơ, không biết cách che giấu cảm xúc. Do đó, anh định dùng Linh Thị kết hợp thẩm vấn để moi tin. Cùng lắm thì dùng bói toán chốt hạ ở bước cuối.

"T-tôi biết chứ: mua bán trái phép thi thể, trộm mộ. Mấy tội này đủ để tôi mọt gông hơn mười năm. Chưa kể chắc chắn sẽ bị Giáo hội trừng phạt." Kapusky — người trông chưa đến ba mươi tuổi — hít sâu một hơi, cười khổ.

"Tuy nhiên, miễn là tôi không gây ra rắc rối quá lớn, đám trẻ con và phụ huynh sẽ không dám tố giác tôi đâu. Vì họ cũng là đồng phạm. Ngay cả khi muốn lập công chuộc tội, họ cũng phải ngồi tù một thời gian."

"Hờ." Kapusky cười tự giễu.

"Vài đứa trẻ đã khai ra tôi với bố mẹ. Họ thuê côn đồ đến cảnh cáo, bắt tôi phải từ chức trong vòng một tuần và biến khỏi trường học. Tôi đã đồng ý rồi."

Klein khẽ gật đầu:

"Thay đổi môi trường cũng tốt. Tất nhiên, đừng dại dột lặp lại sai lầm. Dụ dỗ trẻ em thiếu hiểu biết phạm tội là hành động tàn ác."

"Tôi thề sẽ không bao giờ làm thế nữa. Tôi không ngờ nó lại nguy hiểm đến vậy. Tôi chỉ thấy chúng có cùng đam mê nên muốn dẫn dắt chúng tìm kiếm bí mật của sự bất tử thôi. Còn chuyện đào mộ... nhiều bác sĩ vẫn làm chui suốt mà." Kapusky thở dài, nỗi sợ hãi vẫn còn vương vấn trong ánh mắt.

Màu sắc cảm xúc phù hợp với lời nói... Nghe giọng điệu này, hắn có vẻ không phải thành viên chính thức của Linh Giáo Đoàn... Klein suy tính, rồi hỏi thẳng: "Anh học Điệu Nhảy Linh Hồn ở đâu?"

"Điệu Nhảy Linh Hồn? À, tôi thường gọi nó là Vũ Điệu Tử Thần." Kapusky ngớ ra một chút rồi nhận ra.

"Một quý ông lớn tuổi đã dạy tôi."

"Một quý ông lớn tuổi?" Klein gặng hỏi.

Tâm trí Kapusky trôi về quá khứ:

"Ông ấy là một người lang thang. Ông ấy ngất xỉu trước cửa nhà tôi vì bạo bệnh.

"Lúc đó tôi không biết, tưởng ông ấy chỉ bị ngất nên đưa vào nhà, chườm khăn ấm, bôi thuốc.

"Khi tỉnh lại, ông ấy bảo đừng đưa ông ấy đến bệnh viện và giảng giải rằng cái chết không phải là sự kết thúc.

"Tôi từng trải qua nỗi đau mất cha mẹ và người thân nên rất quan tâm đến chủ đề này. Trò chuyện với ông ấy, tôi phát hiện ông ấy có kiến thức uyên thâm và triết lý đáng ngưỡng mộ. Ông ấy có vẻ hài lòng với sự tò mò của tôi, thậm chí còn biểu diễn phép màu: giết chết một con muỗi rồi làm nó sống lại."

Cốt truyện này... Kiếp trước mình đọc mòn cả chục cuốn tiểu thuyết tiên hiệp có mở đầu y hệt. Cứu ông già bí ẩn, nhận được cơ duyên nghịch thiên... Khóe miệng Klein giật giật.

"Vậy, anh để ông ta ở lại nhà?"

Kapusky gật đầu nghiêm túc: "Vâng. Nếu không vì thời gian quá gấp, tôi đã xin bái ông ấy làm thầy.

"Trong mấy ngày ngắn ngủi đó, ông ấy dạy tôi rất nhiều kiến thức và Vũ Điệu Tử Thần. Tiếc là ngay khi tôi bắt đầu nắm bắt được chút ít thì ông ấy qua đời, chỉ để lại một chiếc còi đồng."

Nói đoạn, Kapusky lôi ra một chiếc còi đồng tinh xảo, trông còn khá mới.

"Chính là cái này."

Mình cũng có một cái... Nhưng có lẽ cái này phải gọi cái của mình bằng bố... Klein thầm so sánh, rồi trầm ngâm hỏi: "Chuyện xảy ra bao lâu rồi? Ông ta trông thế nào? Anh chôn ông ta ở đâu?"

"Nửa năm trước. Đặc điểm rõ nhất là mái tóc hoa râm và những đốm đỏ bên mặt. Ông ấy dặn tôi chôn ở khu vườn sau nhà." Kapusky nhẩm tính.

Không phải thầy Azik, nhưng khả năng cao là thành viên Linh Giáo Đoàn, và cấp bậc không thấp... Klein chuyển chủ đề: "Ngoài Điệu Nhảy Linh Hồn, anh cũng học được nghi thức hồi sinh từ ông ta?"

"Tôi chỉ học được một nửa. Phần còn lại tôi tự mày mò, chắp vá từ kiến thức vụn vặt và truyền thuyết dân gian," Kapusky thật thà thú nhận.

Hoàn thiện dựa trên truyền thuyết dân gian? Ôi, con mèo đen tội nghiệp, cầu Nữ Thần che chở cho linh hồn mày... Klein kìm nén ý định vẽ hình mặt trăng lên ngực cầu nguyện.

"Còn gì nữa không?" anh gặng hỏi.

"À, còn chiếc còi đồng này. Tôi nghĩ nó là chìa khóa giao tiếp với thế giới bên kia." Kapusky giơ chiếc còi lên, thổi một hơi dài, rồi rùng mình.

"Mỗi lần thổi xong, tôi cảm thấy xung quanh lạnh toát. Cứ như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào tôi, thậm chí kéo áo tôi..."

Trong khi hắn nói, Klein — người đã kích hoạt Linh Thị — nhìn thấy những gợn sóng vô hình lan tỏa từ mặt đất. Khí lạnh tràn ra, khiến ánh lửa và đèn gas mờ đi trông thấy.

Tiếp theo, một hộp sọ trắng hếu với ba con mắt lồi to, vô hồn trồi lên từ sàn nhà. Xung quanh hộp sọ mọc ra tua tủa những xúc tu đen sì, chia đốt như chân rết.

Một xúc tu vươn ra, chạm vào chân Kapusky, giật giật gấu áo hắn đầy nôn nóng. Tuy nhiên, Kapusky hoàn toàn không phản ứng, như thể hắn mù và điếc trước sự hiện diện kinh dị đó.

Đây là... một sứ giả?

Chiếc còi đồng dùng để triệu hồi sứ giả... Anh gọi nó lên mà không đưa thư thì có tác dụng quái gì chứ? Klein sững sờ chứng kiến màn tấu hài này.

Lúc đó, Kapusky nhìn anh đầy phấn khích:

"Anh có cảm thấy không? Lạnh sống lưng luôn! Đèn gas cũng mờ đi rồi!

"Tôi không nói dối! Có ai đó đang quan sát và kéo áo tôi thật mà!"

Sứ giả với ngoại hình kinh dị cố gắng chạm vào Kapusky hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, không nhận được bức thư nào, nó đành thất vọng chui tọt xuống lòng đất.

Khóe miệng Klein giật liên hồi.

Mình xin rút lại nhận xét lúc nãy. Hắn không phải tay mơ. Hắn là một kẻ mù tịt hoàn toàn về huyền học!

Hắn thậm chí còn chẳng phải Người Phi Phàm!

Mình cứ tưởng hắn đã bước một chân qua cánh cửa thế giới ngầm, ai ngờ hắn còn chưa tìm thấy cái tay nắm cửa...

Corpse Collector thuộc con đường Death đáng lẽ phải nhìn thấy ma và linh hồn trực tiếp...

Kết hợp với việc Kapusky dùng còi đồng để ra lệnh cho xác sống một cách ngớ ngẩn, Klein tin chắc hắn không nói dối. Anh thầm thở dài ngao ngán.

Chợt, một câu hỏi nảy ra: Nếu mình viết thư đưa cho sứ giả đó, nó sẽ chuyển đến đâu?

Một thành viên thực sự của Linh Giáo Đoàn? Hay một nhân vật cấp cao nào đó?

Tạm gác ý định đó, Klein gật đầu hùa theo: "Quả thực lạnh hơn hẳn."

Rồi anh nhanh chóng hỏi: "Anh có cảm thấy điều gì bất thường kể từ khi ông già đó chết không?"

"Ờ... Trước đây thì không. Nhưng hai tuần gần đây, thỉnh thoảng tôi có cảm giác như có ai đó xung quanh mình, giống như một xác chết — loại có thể bị đánh thức bất cứ lúc nào ấy." Kapusky vừa tò mò vừa sợ hãi hỏi: "Đó có phải là ảo giác do tôi tu luyện thành công không?"

Khớp với lời khai của Adol. Hắn không nói dối... Klein liếc nhìn hào quang của Kapusky, chân thành khuyên nhủ: "Tôi khuyên anh nên đến nhà thờ ít nhất ba lần một tuần trong hai tháng tới, dự thánh lễ và nghe giảng đạo chăm chỉ vào.

"Nếu không muốn làm thế, anh có thể bắt đầu chọn đất và quan tài cho mình ngay từ bây giờ là vừa."

"Được rồi..." Kapusky ỉu xìu đáp. Hắn cứ tưởng đó là dấu hiệu mình sắp đắc đạo!

Klein suy ngẫm một chút rồi ra lệnh: "Dẫn tôi đến chỗ chôn ông già đó."

"Hả? Được thôi." Kapusky định từ chối theo bản năng, nhưng nhớ ra thân phận "cá nằm trên thớt" của mình nên đành chấp thuận.

Hắn vác xẻng, dẫn Klein ra cửa sau bếp, vào khu vườn xơ xác, dừng lại trước một cái cây nghiêng ngả.

Klein đứng quan sát Kapusky thành thạo đào lớp đất, để lộ phiến đá che miệng huyệt.

Xong xuôi, Kapusky dùng xẻng cạy phiến đá lên.

Bịch!

Phiến đá đè lên lớp đất vừa được đào ra. Ngôi mộ không quá sâu được bao phủ bởi ánh sáng đỏ thẫm của mặt trăng lờ mờ xuyên qua những đám mây.

Kapusky theo thói quen ngó vào, rồi đột nhiên hét lên thất thanh, lùi lại mấy bước, ngã bệt xuống đất.

Không có xác chết thối rữa hay xương cốt nào trong mộ.

Dưới đáy rải rác đầy lông vũ trắng, nhuốm màu dầu vàng kỳ lạ!