Chương 288: Một Khung Cảnh Tràn Ngập Biểu Tượng

Volume 2: Faceless Trong cống ngầm tối tăm, Klein lau đi vết máu trên cổ, chuyển sự chú ý trở lại cái đầu vỡ nát cùng thi thể không đầu của Lanevus, rồi nhìn sang hai lá bài Tarot đang cắm sâu vào hốc mắt hắn.

Ban đầu, anh muốn thu hồi tất cả những vật mình đã ném ra để xóa sạch mọi dấu vết. Tuy nhiên, anh nhận ra một vấn đề thực tế và cực kỳ nghiêm trọng.

Anh không có khả năng nhìn trong bóng tối hoàn toàn.

Anh đã phải dựa vào Linh Thị để lao qua cống ngầm đen kịt và tham gia trận chiến sinh tử với Lanevus!

Anh có thể nhìn thấy màu sắc hào quang của Lanevus, ánh sáng linh tính của các sinh vật nhỏ, và nương theo thứ "ánh sáng" mờ ảo đó để định hướng.

Thật không may, những lá bài Tarot anh sử dụng không giống những lá bài chuyên dụng của Kẻ Gác Đêm. Chúng không chứa linh tính, không có hình khắc bạc, hoàn toàn là những lá bài giấy bình thường.

Trong môi trường như vậy, Klein có thể dùng ánh sáng linh tính của chính mình để soi sáng một phạm vi nhỏ xung quanh. Tuy nhiên, anh không thể nhìn thấy những lá bài đang găm trên tường, dưới đất hay vương vãi khắp nơi. Cuộc chiến với Lanevus diễn ra trên diện rộng chứ không gói gọn ở một điểm.

Tất nhiên, nếu có đủ thời gian, việc tìm lại tất cả không khó. Nhưng vấn đề cốt yếu là Kẻ Gác Đêm và quân đội trên khí cầu có thể ập đến bất cứ lúc nào!

Mình không thể quá bất cẩn... Mình đã đeo găng tay suốt thời gian qua... Bộ bài Tarot này mua trước khi đến Backlund, là loại tiêu chuẩn bán đại trà trên toàn quốc... Mình ít khi dùng đến nó... Hầu hết thời gian, ngay cả khi mang theo, nó cũng được đặt cạnh chiếc còi đồng của thầy Azik... Dù dùng phương pháp nào, rất khó để định vị mình thông qua chúng. Cùng lắm, họ chỉ có thể phục dựng lại một phần trận chiến; mình đã đeo mặt nạ, giày cũng được độn thêm...

Hàng loạt suy tính lướt nhanh trong đầu Klein, anh nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh quay sang cái xác không đầu, ngồi xổm xuống. Vươn bàn tay phải đeo găng đen, anh lục soát nhanh chóng để tìm bất kỳ vật dụng nào còn sót lại.

Klein không định thực hiện nghi thức thông linh. Thứ nhất, dư chấn từ Tà Thần giáng thế vẫn còn ám ảnh, anh không dám mạo hiểm thông linh Lanevus trừ khi mang hắn lên sương xám. Thứ hai, với nguy cơ Kẻ Gác Đêm có thể ập đến bất cứ lúc nào, anh không đủ thời gian để thiết lập nghi thức triệu hồi bản thân, đáp lại bản thân, rồi lên sương xám để hành sự.

Biết buông bỏ đúng lúc cũng là một loại trí tuệ... Klein thầm nhủ, rút tay khỏi người Lanevus.

Tên lừa đảo điên rồ này dường như bỏ trốn rất vội vàng. Hắn không mang theo tiền mặt, vật liệu hay bùa chú nào. Trên người chỉ có một chiếc huy hiệu to bằng con mắt, tỏa ra ánh sáng linh tính mờ nhạt.

Klein không sợ vật phẩm này bị dùng để định vị, vì anh định ném nó lên sương xám để nghiên cứu sau. Anh đứng dậy, đút chiếc huy hiệu vào túi.

Liếc nhìn xác Lanevus một lần nữa, không đợi đặc tính Phi Phàm kịp ngưng tụ, anh dùng tay trái đeo găng đen thu hồi những lá bài Tarot còn găm trên người hắn.

Sau đó, anh duỗi tay trái ra, đặt lòng bàn tay ngay phía trên xác Lanevus.

Đột nhiên, Klein thả tay. Những lá bài Tarot rơi lả tả xuống cái xác không đầu như những chiếc lá mùa thu. Một số lá ngửa lên lộ rõ hình ảnh và con số, số khác chỉ thấy hoa văn đỏ sẫm ở mặt sau.

Xong xuôi, Klein lấy chiếc còi đồng của Azik ra, tung hứng vài lần trên tay. Không ngoảnh lại, anh biến mất vào bóng tối sâu thẳm của cống ngầm.

Gần hai phút sau, những bóng người đầu tiên cũng xuất hiện. Một số mặc áo khoác gió đen dày cộm, số khác mặc quân phục chỉnh tề.

Dẫn đầu nhóm là Crestet Cesimir, tay lăm lăm thanh kiếm xương trắng muốt. Đôi găng tay đỏ của ông lấm lem bụi đất, khuôn mặt kiên nghị lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời.

Họ dừng lại cách thi thể vài mét. Nhờ khả năng nhìn trong đêm, họ thấy rõ xác Lanevus và cái đầu vỡ nát dựa vào tường.

Có hai lá bài Tarot cắm sâu vào hốc mắt cái đầu đó. Một là The Emperor, lá kia là Wheel of Fortune.

Phần thân thể không đầu bị phủ kín bởi vô số lá bài khác: The Chariot, The Hermit, Death, cùng nhiều lá bài thuộc bộ Ẩn phụ...

Trên tường và mặt đất xung quanh, rải rác những lá bài như The Devil, The Sun, và Judgment.

Tất cả tạo nên một khung cảnh kỳ quái, rợn người, như thể hiện trường của một nghi thức bí ẩn nào đó mà Lanevus chính là vật hiến tế đã được định đoạt.

Crestet Cesimir hít một hơi lạnh buốt, lông mày nhíu chặt. Những Người Phi Phàm xung quanh ông cũng sững sờ trong giây lát trước cảnh tượng đầy tính biểu tượng và bí ẩn giữa màn đêm u tối này.

...

Cách xa hiện trường vụ án, Klein nhanh chóng tìm thấy lối ra. Anh tháo mặt nạ chú hề, lần theo bóng tối của những ngọn đèn gas đường phố, rảo bước nhanh về phía Quận Đông.

Trước đó, anh đã cẩn thận xử lý sạch sẽ vết bẩn dưới đế giày.

Chỉ khi về đến căn hộ thuê ở phố Cọ Đen, anh mới dám thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức, anh thiết lập nghi thức triệu hồi bản thân và đáp lại chính mình.

Trong trạng thái Linh thể, Klein chuyển toàn bộ quần áo mặc tối nay, cũng như bùa chú, thảo dược, tinh dầu còn dư và chiếc huy hiệu của Lanevus lên không gian phía trên sương xám. Sau đó, anh dùng ngọn lửa tâm linh thiêu hủy những manh mối liên quan.

Phù... Anh thở hắt ra, cuối cùng cũng có thời gian xem xét kỹ chiếc huy hiệu của Lanevus.

Chiếc huy hiệu chỉ to bằng con mắt. Mặt trước khắc biểu tượng mô tả số phận và sự che giấu, mặt sau là một vòng chữ nhỏ xíu, dày đặc bằng tiếng Hermes cổ:

"Ngươi có thể gia nhập nếu sở hữu vật này."

Nghĩa là sao? Lanevus cũng là thành viên của một tổ chức bí mật nào đó ư? Klein day day thái dương. Trong tình trạng kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, cộng thêm thời điểm nhạy cảm, anh quyết định tạm gác lại việc nghiên cứu, chờ đến sau buổi tụ họp Tarot.

Anh nhanh chóng rời khỏi không gian sương xám, thay bộ quần áo khác và gỡ bỏ lớp hóa trang.

Tuy nhiên, anh không vội về phố Minsk mà quyết định ngủ lại đây một đêm. Việc di chuyển sau nửa đêm rất dễ bị cảnh sát kiểm tra, nhất là khi vừa xảy ra vụ việc chấn động như vậy.

Nằm xuống giường, nhìn ánh trăng đang len lỏi qua cửa sổ xâm chiếm bóng tối trong phòng, tâm trí Klein dần bình tĩnh lại.

Hoàn thành bước đầu của sự trả thù khiến anh như trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng bấy lâu. Tinh thần anh nhẹ nhõm và phấn chấn hơn hẳn.

Bản thân mình hiện tại chưa đủ sức đối đầu với Ince Zangwill và Vật Phẩm Phong Ấn 0-08. Khoảng cách giữa đôi bên quá lớn. Chỉ khi trở thành Người Phi Phàm Danh sách Cao — một Bán Thần — mình mới đủ tư cách tham gia vào ván cờ đó... Trước khi thăng cấp lên Danh sách 4, mình sẽ coi như chúng không tồn tại...

Đúng vậy, mục tiêu trước mắt là nỗ lực cải thiện bản thân. Giờ đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược Clown, mình có thể thăng cấp lên Magician ngay khi có đủ công thức và nguyên liệu.

Vẫn còn Faceless, Marionettist, và Danh sách 4 tương ứng mà mình chưa biết tên.

Ngoài chuyện đó ra, mình sẽ chỉ là một thám tử tư bình thường mà thôi.

Tâm trí Klein trở nên thanh thản lạ thường, suy nghĩ lan man về những dự định tương lai. Anh không còn cảm giác bứt rứt hay chán nản nữa.

Nghĩ đến đây, khóe miệng anh khẽ nhếch lên, thầm thì với chính mình: Đội trưởng, Benson, Melissa, em tin rằng mọi người sẽ thích nhìn thấy em sống như thế này hơn...

...

Bình minh lên, một nhóm người mặc đồ trắng toát như bác sĩ, đeo khẩu trang và mũ phẫu thuật kín mít xuất hiện tại ký túc xá Công đoàn công nhân bến tàu.

Vị bác sĩ lớn tuổi dẫn đầu, với vẻ mặt đầy kinh nghiệm, trấn an những cư dân đang hoang mang tột độ: "Chúng tôi phát hiện một ca bệnh truyền nhiễm nguy hiểm trong tòa nhà này. Một người tên Kevin đã qua đời vì nó.

"Chúng tôi sẽ cung cấp điều trị miễn phí. Căn bệnh này đã có thuốc đặc trị, chỉ cần uống kịp thời, các vị sẽ ổn thôi."

"Kevin?" Các cư dân ngơ ngác nhìn nhau, cố lục lọi trí nhớ tìm xem có ai tên Kevin không. Nhưng tuyệt nhiên không ai biết.

Đó chính là bí danh của Lanevus.

Thấy đoàn y tế từ thiện đi cùng cảnh sát, cư dân không còn nghi ngờ gì, bắt đầu lo lắng xếp hàng nhận thuốc.

Người đầu tiên là một gã đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm. Ông ta hỏi han đủ điều, sợ chai thuốc bé tí không đủ đô để trị bệnh.

Mãi đến khi các bác sĩ tỏ ra mất kiên nhẫn, ông ta mới chịu uống cạn chai thuốc màu xanh lục.

Ngay sau đó, ông ta được dìu sang một bên, miệng chĩa vào cái lỗ tròn trên một chiếc thùng kim loại đen sì.

Ọe! Ọe! Ọe!

Cơn buồn nôn ập đến dữ dội, ông ta nôn thốc nôn tháo ra một đống chất lỏng lẫn máu hôi thối nồng nặc.

Định ngẩng lên xem mình vừa nôn ra cái quái gì thì hai y tá lực lưỡng đã lôi ông ta đi chỗ khác.

Cái thùng kim loại đen ngòm, sâu hoắm, ánh sáng gần như không lọt tới đáy. Dưới đáy thùng, một vũng chất lỏng màu vàng xanh đang nằm tĩnh lặng. Giữa vũng nước gớm ghiếc ấy là một mẩu thịt nhỏ xíu màu máu đỏ tươi.

Ọe! Ọe! Ọe!

Từng người một, các cư dân lần lượt uống thuốc và nôn mửa vào những chiếc thùng kim loại khác nhau, tống khứ mầm mống tai họa ra khỏi cơ thể.

...

Tại Quận Hoàng Hậu, trong căn biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

"Sao hôm nay anh đến sớm thế?" Audrey nhìn bầu trời bên ngoài, rồi quay sang Tử tước Glaint.

Glaint nhìn quanh, chỉ thấy con chó tha mồi vàng Susie đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh, bèn hạ giọng thì thầm: "Tôi định đến câu lạc bộ đua ngựa, nhưng gặp Kance trên đường. Cậu ta kể cho tôi nghe một chuyện cực kỳ thú vị. Vì tiện đường ghé qua nên tôi nghĩ phải kể ngay cho cô nghe."

"Chuyện gì vậy?" Audrey hỏi, mắt ánh lên vẻ tò mò.

Glaint không cân nhắc từ ngữ mà vào thẳng vấn đề: "Cô chắc đã nghe nói về Hội Cực Quang rồi chứ? Chính bọn chúng đã ám sát Đại sứ Intis. Bọn chúng vừa bị đột kích, một số thành viên chủ chốt bị tiêu diệt, và kết quả là một âm mưu khủng khiếp đã bị đập tan."

Mình cứ tưởng là chuyện liên quan đến thần tính của True Creator chứ? Xio và Fors đã nhờ người báo cáo tin tức tối qua, trùng khớp với thời điểm diễn ra chiến dịch... Khoan đã, Hội Cực Quang tôn thờ True Creator mà! Mắt Audrey sáng lên. Cô hỏi với giọng điệu dò xét chừng mực: "Âm mưu gì vậy?"

"Tôi không rõ chi tiết, Kance kín tiếng lắm. Cậu ta chỉ tiết lộ kẻ cầm đầu âm mưu này là một tên lừa đảo bị truy nã, tên là Lanevus." Glaint nhún vai.

Quả nhiên... Audrey khẽ gật đầu, không giấu được sự tò mò: "Hắn bị bắt chưa?"

"Hắn chết rồi, nhưng không phải do người của chúng ta giết." Glaint dừng lại một chút để tạo sự kịch tính.

"Đây mới là điều thú vị nhất. Khi tìm thấy xác hắn, người ta thấy nó bị phủ kín bởi rất nhiều lá bài Tarot. Xung quanh cũng rải đầy bài. Cô thử tưởng tượng cảnh tượng đó xem..."

Bài Tarot? Thi thể bị phủ kín bởi bài Tarot? Audrey thoáng giật mình, rồi ngay lập tức nhận ra chân tướng sự việc.

Việc này do Hội Tarot của mình làm!

Đó là người tôn sùng của Ngài Fool!