Chương 297: Lời Mê Sảng Đêm Trăng Tròn

Volume 2: Faceless Klein vừa mặc chiếc áo khoác dài hai hàng khuy, tay cầm mũ lưỡi trai định bước ra cửa thì bất chợt nghe thấy một tràng lời cầu nguyện hư ảo dồn dập.

Ai vậy? Anh hơi cau mày lắng nghe, nhưng chỉ xác nhận được đó là giọng phụ nữ, đứt quãng và đầy đau đớn.

Không có việc gì quá khẩn cấp, Tân Magician Klein tiện tay ném chiếc mũ lên mắc áo một cách chính xác tuyệt đối, rồi quay trở lại phòng ngủ. Sau bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, anh bước vào cung điện nguy nga trên màn sương xám.

Lần này, không có ngôi sao nào co giãn hay phát sáng. Thay vào đó, ở cuối chiếc bàn đồng cổ xưa lốm đốm rỉ sét, ngay cạnh ghế của The Fool, một quầng sáng trong trẻo đang gợn sóng dữ dội.

Lời cầu nguyện từ một người không phải thành viên của Hội Tarot... Là Xio hay cô nàng tóc xoăn kia? Klein phỏng đoán khi ngồi vào vị trí chủ tọa.

Vì đã rút sạch tiền trong tài khoản ẩn danh, anh không lo có kẻ đang cố trộm cắp tài sản.

Ngả người ra sau ghế, Klein giơ tay trái, tỏa linh tính chạm nhẹ vào ngôi sao đang rung động.

Khung cảnh xung quanh lập tức thay đổi. Anh nhìn thấy một căn phòng bừa bộn: bàn cà phê lật úp, ghế sofa nghiêng ngả, sách vở vương vãi khắp sàn, và một người phụ nữ tóc nâu đang quằn quại trong đau đớn tột cùng.

Cùng lúc đó, tiếng cầu nguyện tuyệt vọng vang lên rõ mồn một:

"The Fool không thuộc về thời đại này...

"Kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám...

"Vị Vua Vàng và Đen nắm giữ vận may....

"Cứu tôi... cứu tôi với..."

Cứu? Nhìn tình trạng này, cô ấy rõ ràng đang mất kiểm soát. Tóc dài ra với tốc độ mắt thường có thể thấy được, làn da bao phủ bởi lớp ánh sáng trắng bệch ma quái. Mình làm sao cứu được cô ấy đây... Klein quan sát kỹ lưỡng, cảm thấy hơi bế tắc.

Đột nhiên, anh phát hiện lẫn trong tiếng kêu cứu thống thiết là những âm thanh mê sảng mờ nhạt, hư ảo.

Đúng rồi, tiếng mê sảng!

Những âm thanh này tương tự như những gì anh nghe thấy trước khi bước lên sương xám, nhưng hoàn toàn không mang sự điên loạn hay tà ác. Nó cũng không chứa bất kỳ ác ý rõ ràng nào.

Có vẻ trạng thái suýt mất kiểm soát của cô ấy là do nghe thấy những lời thì thầm này... Nếu cắt đứt nguồn âm thanh, liệu cô ấy có bình tĩnh lại được không?

Nghĩ là làm, Klein đưa tay về phía quầng sáng gợn sóng.

Anh để linh tính tuôn trào, thiết lập một kết nối vững chắc và bí ẩn.

Sau khi thăng cấp lên Magician, linh tính của anh dồi dào hơn hẳn, gánh nặng duy trì kết nối cũng giảm đi đáng kể.

...

Fors cảm thấy đầu óc quay cuồng, suy nghĩ như nước sôi sùng sục, Chúng liên tục sủi bọt hòng thoát khỏi sự kìm hãm của đầu cô.

"Mình sắp chết sao... Mình không muốn... Mình không muốn trở thành quái vật..." Ngay khi ý nghĩ tuyệt vọng ấy ập đến, cơn đau bùng lên như thủy triều nhấn chìm cô.

Nhưng rồi đột ngột, mọi thứ im bặt.

Cô tỉnh táo hẳn. Cơn đau, sự kích động, cơn điên loạn và nỗi tuyệt vọng thấu xương tủy dường như chưa từng tồn tại, như thể tất cả chỉ là một giấc mơ tồi tệ.

Hôm nay mình vượt qua nhanh vậy sao? Bối rối, Fors mở đôi mắt đã vô thức nhắm nghiền. Cô thấy mình đang lơ lửng giữa làn sương mù trắng xám vô tận, và ngay trước mặt là một chiếc bàn đồng dài cổ xưa.

Đây là đâu? Kinh ngạc, cô nhìn quanh: những cột đá khổng lồ sừng sững chống đỡ mái vòm của một cung điện nguy nga cao chót vót.

Và ở tận cùng chiếc bàn dài, một bóng người bí ẩn bao phủ trong sương mù dày đặc đang ngồi đó, lặng lẽ nhìn xuống cô từ trên cao.

Hắn là ai? Fors cảnh giác tột độ.

Rồi cô nhớ lại hành động điên rồ vừa rồi của mình!

Trong cơn đau cùng cực, cô đã niệm tôn danh bí ẩn Xio tìm thấy trong cuốn sách cổ — tôn danh bị nghi ngờ là của một Tà Thần hoặc Ác Linh!

Không, không chỉ là Ác Linh! Hắn thực sự đã cứu mình khỏi những tiếng mê sảng... Hắn thậm chí còn kéo mình vào thế giới kỳ lạ này... Chuyện này...

Kìm nén nỗi sợ hãi, Fors đứng dậy, kính cẩn cúi chào:

"Tôi có thể biết ngài là ai không..."

Chợt nhớ lại nội dung câu chú, cô buột miệng: "Ngài là The Fool? Ừm, ngài Fool?

Klein mỉm cười, khẽ gật đầu: "Cứ gọi ta là ngài Fool."

Vừa nói, anh nhận thấy trên lưng ghế Fors đang ngồi, những ngôi sao lấp lánh đang nhanh chóng tụ lại, tạo thành những hoa văn bí ẩn.

Chỉ trong một, hai giây, hình ảnh hiện ra rõ nét: vô số những cánh cửa xếp chồng lên nhau, tầng tầng lớp lớp vô tận!

Cửa? Ngay khi nhìn thấy biểu tượng đó, Klein lập tức liên tưởng đến "Ngài Door" trong nhật ký Roselle.

Vào mỗi đêm trăng tròn, vị đó sẽ đến gần thế giới thực và phát ra tiếng kêu cứu!

Liệu những tiếng mê sảng kia có liên quan đến ngài Door không? Hừm... Đêm nay là Trăng Máu — phiên bản nâng cấp của trăng tròn... Quý cô này tương ứng với biểu tượng Cánh Cửa, còn biểu tượng sau ghế của Xio giống Thanh Kiếm Phán Xét... Klein gật đầu ghi nhận.

Qua đó, anh xác nhận một quy luật: khi kết nối ổn định được thiết lập, biểu tượng sau ghế sẽ thay đổi tùy theo con đường Phi Phàm của người đó, không nhất thiết họ phải là thành viên chính thức của Hội Tarot.

Lúc này, trong lòng Fors nổi lên những đợt sóng ngầm dữ dội.

Ngài Fool?... Quả thực là The Fool... Danh xưng đó thực sự đại diện cho một tồn tại hùng mạnh!

Hắn muốn gì? Hắn muốn giao dịch linh hồn mình sao?

Thôi kệ, ít nhất... ít nhất còn tốt hơn là mất kiểm soát rồi biến thành quái vật... Coi như mình đã giữ được mạng sống. Mọi chuyện sau này tính sau...

Đang mải suy nghĩ, cô bất ngờ nghe thấy giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy quyền của The Fool: "Cô nghe thấy những tiếng mê sảng từ hư không vào mỗi đêm trăng tròn ư?"

Làm sao ngài ấy biết? Fors ngạc nhiên ngước lên, ngẩn ngơ đáp: "Vâng."

Chợt nghĩ đến một khả năng, cô hỏi dồn: "Ng-ngài có biết nguồn gốc của những tiếng mê sảng đó không? Ngài có biết ai đang cố hại tôi không? Ngài có cách nào giải quyết triệt để vấn đề này không?"

Hắn là một kẻ khốn khổ lạc lối trong bóng tối và bị giam cầm trong cơn bão... Klein định buột miệng nói ra câu đó để ra vẻ nguy hiểm, nhưng nghĩ lại, anh không chắc cô gái này có thực sự nghe rõ lời của ngài Door hay không.

Để tránh "hớ" và mất hình tượng, anh bỏ qua câu hỏi trực tiếp, mỉm cười đầy ẩn ý:

"Hắn chưa chắc đã muốn làm hại cô. Có lẽ, hắn chỉ đang cầu xin sự giúp đỡ của cô mà thôi."

"Cầu xin sự giúp đỡ? Nhưng những tiếng đó đẩy tôi đến bờ vực mất kiểm soát. Nếu ngài không ra tay, có lẽ giờ tôi đã thành quái vật rồi," Fors hoài nghi đáp lại.

Klein khẽ cười: "Đó là vì cô quá yếu."

"Tôi quá yếu?" Fors sững sờ.

Klein giải thích ngắn gọn: "Sự chênh lệch về đẳng cấp sinh mệnh giữa cô và hắn quá lớn. Có lẽ, chỉ một hơi thở bình thường của hắn cũng đủ tạo ra cơn bão xé xác cô thành trăm mảnh. Có lẽ, chỉ một cái liếc mắt của hắn cũng đủ khiến cô chết ngay tại chỗ.

"Tất nhiên, nếu hắn cố tình kiểm soát sức mạnh, không phải là không thể giao tiếp bình thường. Nhưng giọng nói của hắn phải xuyên qua vô số lớp rào cản không gian để đến tai cô. Việc thông tin bị biến dạng thành những lời mê sảng chết người thường ám chỉ sự thất bại trong nỗ lực kêu cứu. Hê hê, đó là nếu chúng ta giả định hắn đang thực sự kêu cứu."

Sự chênh lệch đẳng cấp sinh mệnh quá lớn... Mình sẽ chết chỉ vì một cái liếc mắt... Fors bàng hoàng. Một lúc sau, cô cười khổ: "Điều này làm tôi nhớ đến một câu nói: 'Ngươi không được nhìn thẳng vào Thần...'"

Klein chỉ mỉm cười, không khẳng định cũng không phủ định.

Chẳng lẽ những tiếng mê sảng đó thực sự đến từ một tồn tại ngang hàng Thần linh? Ngài Fool có thể giúp mình chặn đứng ảnh hưởng đó dễ dàng như vậy... Điều này có nghĩa là đẳng cấp của ngài ấy cũng ngang hàng với vị kia sao? Càng nghĩ, Fors càng kinh hãi, cơ thể không tự chủ được mà run lên.

Klein đợi vài giây rồi hỏi tiếp: "Nó kéo dài bao lâu mỗi lần trăng tròn?"

"Thường là ba đến năm phút. Nếu là đêm Trăng Máu như hôm nay, nó sẽ vượt quá bảy phút," Fors thành thật trả lời.

Càng nghe càng thấy giống ngài Door.

Klein tạm gác chuyện đó, mỉm cười:

"Cô có thể trở về trong vài phút nữa.

"Chỉ có một cách duy nhất để giải quyết triệt để vấn đề của cô: đó là nâng cao đẳng cấp sinh mệnh của chính cô."

Fors do dự một chút rồi nói: "Bất cứ khi nào gặp trăng tròn, tôi có thể niệm tôn danh của ngài để cầu cứu không?

"T-tôi nguyện trở thành tín đồ sùng đạo của ngài!"

"Không, không cần đâu." Klein lắc đầu, nụ cười vẫn giữ vẻ bí hiểm.

"Nhưng ta không ngại giúp đỡ cô trên con đường thăng cấp."

"Cảm ơn ngài rất nhiều!" Dù vẫn nghi ngờ mình đang giao dịch với một Tà Thần, nhưng cô thà vậy còn hơn chịu đựng cơn ác mộng kia lần nữa.

Thư giãn hơn đôi chút, Fors liếc nhìn những chiếc ghế trống quanh bàn, hỏi dò: "Ngài Fool, có vẻ như còn có những người khác thường xuyên đến đây phải không, thưa ngài?"

Không, chắc gì họ đã là con người... Cô thầm bổ sung trong đầu.

Klein bình thản đáp: "Họ là một vài người giống như cô. Ta kéo họ đến đây vì nhiều lý do khác nhau.

"Họ mong muốn ta tổ chức một buổi tụ họp định kỳ để trao đổi công thức, nguyên liệu, thông tin và nhiệm vụ.

"Và ta đã đồng ý."

Fors cảm thấy bị cám dỗ mạnh mẽ. Nghĩ rằng đằng nào mình cũng đã lún sâu vào chuyện này, cô lấy hết can đảm hỏi: "Thưa ngài Fool, tôi có thể tham gia cuộc tụ họp này không?"

"Được. Ba giờ chiều thứ Hai. Hãy đảm bảo không gian riêng tư." Klein mỉm cười, chỉ tay vào những lá bài Tarot bất ngờ xuất hiện trên mặt bàn.

"Mọi người quyết định dùng tên các lá bài Tarot làm mật danh. Cô có thể chọn một lá, trừ những lá đã có chủ..."

Fors gật đầu, thích thú xáo bài và rút một lá, miệng lẩm bẩm: "Cứ để số phận sắp đặt..."

Chẳng mấy chốc, cô lật lá bài lên và đọc to cái tên bên dưới hình vẽ:

"The Magician!"