Chương 310: Hội Đồng Giảm Thiểu Khói Bụi

Volume 2: Faceless Ngài Ders Shaw? Ông Hibbert Hall? Họ là ai vậy? Mình hoàn toàn mù tịt...

Giả vờ như am hiểu mọi chuyện, Klein nói nửa đùa nửa thật: "Hy vọng họ có thể mang lại bầu trời xanh và nắng vàng cho Backlund."

"Đúng vậy. Dù đốt lò sưởi là quyền tự do và hợp pháp của mỗi công dân, nhưng bầu trời xanh và ánh nắng vẫn đáng mong đợi hơn nhiều." Luke Sammer thở dài cảm thán rồi chỉ vào chiếc xe ngựa thuê.

"Chúng tôi đi đây. Mary đang rất cần người giúp."

Bà Stelyn thêm vào, giọng cố tỏ ra bình thản nhưng không giấu nổi vẻ tự hào: "Nghe nói sẽ có các Nghị sĩ đến dự tiệc, không chỉ của quận Backlund mà cả các vị chức sắc từ vương quốc nữa."

"Tôi có thể tưởng tượng ra sự hoành tráng của bữa tiệc rồi." Klein lịch sự khen ngợi, nhìn vợ chồng nhà Sammer lên xe rời đi.

Khi anh quay người định đi đến bưu điện cuối phố, một người đưa thư mặc đồng phục xanh đậm đạp xe tới, bỏ một bức thư vào hòm thư nhà anh.

Thư cho mình?

Klein lấy chùm chìa khóa ra, tùy tiện chọn một chiếc chìa đồng đơn giản.

Cạch!

Chìa Khóa Vạn Năng dễ dàng mở tung hòm thư.

Sau này đi đâu chỉ cần mang mỗi cái chìa này là đủ... Klein lẩm bẩm, lấy báo và thư ra.

Bức thư từ Isengard Stanton.

Hóa ra vị thám tử đại tài cũng đã rà soát các vụ án cũ vào hôm qua, chọn ra những vụ đáng ngờ nhất. Sau khi xác nhận sơ bộ với cảnh sát về tình trạng hiện tại của nghi phạm, ông viết thư chia sẻ thông tin cho Klein, Kaslana và những người quan tâm.

Nội dung bao gồm đúng hai vụ án mà Klein đã khoanh vùng.

Tư tưởng lớn gặp nhau... Bức thư mình vừa viết coi như vứt sọt rác rồi... Klein cười khổ, quay vào nhà.

Theo Isengard, vụ giết người ngẫu nhiên nhắm vào người đi làm khuya có quá nhiều nghi phạm, không thể khoanh vùng cụ thể. Sau bao năm, hy vọng tìm ra manh mối mới gần như bằng không.

Vụ còn lại — gái mại dâm đơn thân — có bốn nghi phạm chính. Một trong số đó là thiếu niên bị mẹ ngược đãi. Tuy nhiên, chưa đầy nửa năm sau vụ án, cậu ta đã chết vì trọng thương trong một cuộc đấu súng băng đảng ở Quận Đông.

Thi thể cậu ta đã được hỏa táng công khai trước khi chôn cất.

Vì vậy, cậu ta bị loại khỏi diện tình nghi liên quan đến kẻ giết người hiện tại.

Nếu chưa hỏa táng, mình chắc chắn sẽ đi đào mộ kiểm tra... Klein, người từng đội mồ sống dậy, nghiêm túc cân nhắc khả năng đối phương cũng "hồi sinh".

Trong ba nghi phạm còn lại: một kẻ chuyển nhà liên tục, cảnh sát đã mất dấu; một kẻ phá sản chuyển từ Quận Bắc xuống Quận Đông; kẻ cuối cùng vẫn đang mở tiệm tạp hóa trên con phố cũ.

Klein lấy giấy bút, viết lại tình hình, yêu cầu người nhận bí mật giám sát hai nghi phạm có địa chỉ cụ thể. Anh nhấn mạnh:

"Những kẻ giết người hàng loạt thường tàn nhẫn, hung hãn và rất dễ kích động. Hãy cẩn trọng, đừng tiếp cận quá gần. Hãy đóng vai một người hàng xóm bình thường quan sát từ xa.

"Tôi muốn thông tin về trạng thái tinh thần gần đây của họ. Họ có hay cáu gắt không, có thích giam mình trong phòng không, có ít giao tiếp hay xu hướng bạo lực không."

Đây là thông tin anh suy luận từ lời kể của The Sun. Sau mỗi lần ăn nội tạng nạn nhân, Devil sẽ rơi vào trạng thái khát máu, điên cuồng cho đến khi tìm được con mồi mới.

Sau khi nhấn mạnh vấn đề an toàn, Klein gấp thư, bỏ vào phong bì mới, dán tem.

Bên ngoài, anh nắn nót ghi tên người nhận: "Thám tử Stuart."

...

Tại Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Susie đang nằm dài ở góc thư phòng, nhìn quanh với vẻ chán chường.

Bá tước Hall, với cái bụng phệ phúc hậu, rít một hơi tẩu thuốc, nói với con trai cả: "Con có biết tại sao cha nhất quyết muốn con tham gia Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc không?"

Hibbert Hall trầm ngâm: "Cha muốn gây ảnh hưởng đến việc xây dựng luật và chính sách liên quan?"

"Không. Dù cha là cổ đông lớn thứ hai của Tập đoàn Than và Thép Constant, cha không thực sự bận tâm chuyện đó. Cha đã chỉ đạo họ điều chỉnh cho phù hợp rồi. Khắc phục ô nhiễm là xu thế tất yếu của tương lai.

"Hibbert, gia đình chúng ta có ghế cố định tại Thượng viện, và con tương lai cũng sẽ là Nghị sĩ. Nhưng con có bao giờ tự hỏi: tại sao cùng là Nghị sĩ, một số quý tộc lại có ảnh hưởng lớn hơn hẳn những người khác không?

"Đừng nói đến Chủ tịch Hạ viện hay những vị trí đặc biệt."

Hibbert suy nghĩ: "Tước vị, sự giàu có, địa vị thương mại, và các mối quan hệ chính trị, quân sự?"

"Đó chỉ là một phần. Ngoài năng lực cá nhân, người ta luôn tin tưởng những ai có kinh nghiệm phong phú, từng tham gia giải quyết nhiều vấn đề thực tế. Nếu con muốn tiến xa trên chính trường, ngoài cái ghế thừa kế, con phải lăn xả vào các vấn đề xã hội, thể hiện năng lực. Dần dần, con sẽ lọt vào mắt xanh của các Nghị sĩ khác. Uy tín đó mới là nguồn gốc quyền lực thực sự.

"Hãy nhìn sang giới quý tộc ở Cộng hòa Intis, Hibbert. Thời thế đang thay đổi, đặc quyền tước vị sẽ ngày càng suy giảm. Nó sẽ chỉ còn là danh hiệu vinh dự thôi. Vị thế và ảnh hưởng thực tế trong giới kinh doanh, chính trị mới là điều con cần nắm giữ," Bá tước Hall giảng giải tận tình.

"Nhưng nếu con gặp phải việc mình không giỏi thì sao?" Hibbert băn khoăn.

"Thì hãy giả vờ như con làm được. Đừng tiếc tiền. Hãy thuê những chuyên gia giỏi nhất, lập các nhóm tư vấn chuyên nghiệp, lắng nghe họ và đưa ra quyết định cuối cùng. Không ai giỏi tất cả mọi thứ, chỉ có tiền là vạn năng." Bá tước Hall đưa ra lời khuyên "xương máu".

Hibbert gật gù: "Con hiểu rồi, thưa Cha."

Góc phòng, Susie ngáp một cái dài thườn thượt.

Khi cuộc nói chuyện kết thúc, nó lẻn vào phòng vẽ của Audrey, thuật lại toàn bộ câu chuyện, rồi lầm bẩm: "Tôi chẳng hiểu họ đang nói cái quái gì cả."

Audrey trầm ngâm lắng nghe, rồi mỉm cười giải thích: "Họ đang bàn về một việc tốt, giúp giảm bớt cái mùi hăng hắc khó chịu mà em hay ngửi thấy đấy."

"Vậy sao?" Susie vẫn ngơ ngác.

Audrey không giải thích thêm, tâm trí cô trôi về chuyện khác.

Cô đã định âm thầm thu hút sự chú ý của giới thượng lưu đến tình cảnh bi đát ở Quận Đông, nhưng qua hai buổi tiệc gần đây, cô hoàn toàn thất bại.

Những quý tộc, Nghị sĩ và quan chức cao cấp đó thậm chí chẳng bao giờ đả động đến những vấn đề "kém sang" như vậy. Cô không tìm được bất kỳ cơ hội nào để lái câu chuyện theo ý mình!

...

Chiều thứ Hai, Klein trở về số 15 phố Minsk từ Câu lạc bộ Quelaag.

Do Stuart chưa có báo cáo, và việc tìm người làm Apothecary cũng chưa đâu vào đâu, hai ngày nay Klein khá rảnh rỗi. Anh dành thời gian ở Câu lạc bộ để tập bắn súng, đọc sách và... ăn chực.

Nhờ đó, anh làm quen được kha khá thành viên câu lạc bộ.

Đây là nguồn khách hàng tiềm năng cho tương lai... Klein thầm nghĩ, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ lên sương xám.

Anh tiến hành công tác chuẩn bị: tạo ra The World, tập điều khiển, gửi tin nhắn báo hiệu cho The Sun.

Đúng 3 giờ, Klein vươn tay chạm vào những ngôi sao đỏ sẫm, thiết lập kết nối. Lần này, có thêm một ngôi sao mới của The Magician.

Tại nhà, lấy cớ cần tập trung viết lách để đuổi khéo Xio, Fors Wall bỗng thấy mắt mình lóa đi bởi màn sương xám dày đặc.

Trong chớp mắt, cô thấy mình đang ở giữa không gian bí ẩn, thanh bình phía trên sương mù xám. Trước mặt là cung điện nguy nga và chiếc bàn đồng dài cổ kính. Xung quanh bàn, những bóng người mờ ảo lần lượt hiện ra.

Những bóng người? Nhiều người như vậy! Đây là các thành viên mà ngài Fool đã nói sao? Fors rùng mình, cảm giác những người này đều là những Người Phi Phàm cực kỳ mạnh mẽ.

Trừ mình ra... Cô tự ti và sợ hãi.

Nhưng nghĩ lại, nếu mình — một Danh sách 9 — cũng được tham gia, thì chưa chắc những người khác đã quá mạnh. Có lẽ tiêu chí tuyển chọn không phải sức mạnh, mà là một mối duyên nào đó với ngài Fool... Fors tự trấn an bản thân.

Cùng lúc đó, Audrey cũng phát hiện ra thành viên mới.

Là phụ nữ... Là Xio hay Fors? Cô ấy vượt qua bài kiểm tra rồi sao? Hay là người khác? Audrey mải soi xét thành viên mới đến mức suýt quên chào The Fool.

Dù bóng hình mờ ảo, cô vẫn cố quan sát màu tóc, dáng người, giọng nói và thói quen dùng từ.

Hừm... Mình cũng phải cẩn thận. Anh Hanged Man từng đoán ra thân phận quý tộc của mình chỉ qua cách phát âm và dùng từ...

Audrey đứng dậy, duyên dáng nhấc váy, hướng về phía Klein ở cuối bàn:

"Chào buổi chiều, ngài Fool."

Sau khi chào hỏi, không giấu được sự tò mò, cô quay sang thành viên mới ngồi ở cùng hàng ghế, mỉm cười hỏi:

"Đây là?"