Chương 298: Gặp Lại Nhau

Volume 2: Faceless Lông mi Fors khẽ rung rung vài cái trước khi cô từ từ mở mắt, chỉ để thấy mình đang nằm trên sàn phòng khách lạnh lẽo. Qua khung cửa sổ, vầng trăng sáng treo cao như một cái đĩa đỏ thẫm. Lớp voan mỏng manh mờ ảo thường ngày dường như đã biến thành ánh sáng đỏ như máu rực rỡ, ma quái.

Mình chưa chết... mình không mất kiểm soát... Vừa rồi không phải là mơ... Mình thực sự đã được cứu bởi ngài Fool bí ẩn và quyền năng...

Fors lồm cồm ngồi dậy kiểm tra bản thân. Không có gì bất thường trên cơ thể, ngoại trừ việc mái tóc đã mọc dài và dày hơn một cách đáng kể.

Nhưng cuộc sống của mình đã hoàn toàn thay đổi... Mình không biết đây là phúc hay họa... Fors lẩm bẩm, ôm gối ngồi thừ ra sàn, chìm trong suy tư. Tâm trí cô hỗn loạn: lúc lơ đễnh, lúc lo âu, lúc buồn bã, khi lại bối rối không yên.

...

Phía trên màn sương xám, Klein nhìn chiếc ghế với biểu tượng những cánh cửa xếp lớp sau lưng, trầm ngâm: Không biết những tiếng mê sảng đó chứa đựng thông tin gì nhỉ...

Khi cô ấy đạt đến Danh sách 7 hoặc Danh sách 6, có lẽ cô ấy sẽ đủ sức chống lại tác động tiêu cực và nghe rõ nội dung của chúng.

Nếu cô ấy chưa biết phương pháp đóng vai, mình có thể nhờ tiểu thư Justice và những người khác hướng dẫn. Mình đã thề trước Thánh Vật của Nữ Thần rằng sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến phương pháp đóng vai cho người chưa biết, nên không thể trực tiếp nói ra.

... Khi mình thăng cấp lên Danh sách 5 và trở thành Marionettist, có lẽ mình có thể dùng nghi thức và đặc tính của không gian này để "ký sinh" hoặc điều khiển cô ấy từ xa, trực tiếp nhìn và nghe những gì cô ấy trải qua.

Bằng cách đó, mình có thể xác nhận xem đó có phải là Ngài Door hay không...

Vị quý ông đã chứng kiến lịch sử Kỷ thứ Tư này có thể còn già hơn cả thầy Azik — người đã sống qua nhiều kiếp.

Không biết sức mạnh và cấp độ của ông ta tương đương Danh sách mấy? Danh sách 2? Hay thậm chí là Danh sách 1?

Sau một hồi suy tính, Klein cảm thấy linh tính trở nên không ổn định, anh vội vàng lao xuống khỏi màn sương xám, trở về thế giới thực.

Đây là hiện tượng phổ biến sau khi vừa thăng cấp. Do đó, Klein từ bỏ ý định ra ngoài, kiên nhẫn bước vào trạng thái Minh tưởng tại nhà để thu hồi và ổn định linh tính.

...

Rạng sáng, Fors bắt chuyến tàu hơi nước sớm nhất về Quận St. George, rồi chuyển sang xe ngựa công cộng về căn hộ hai phòng ngủ nơi cô sống cùng Xio.

Mở cửa bước vào, cô ngạc nhiên thấy Xio — người thường ngủ nướng đến trưa — đang lúi húi nướng bánh mì.

"Sự xuất hiện đột ngột của Trăng Máu đêm qua làm tớ mất ngủ nên dậy sớm. Fors, cậu ổn chứ? Những tiếng mê sảng kỳ lạ đó có mạnh hơn không?" Xio ngước lên hỏi han đầy quan tâm.

Tầm nhìn của Fors đột nhiên nhòe đi. Cô quay mặt sang một bên, gượng cười, cố giữ giọng điệu thách thức thường thấy: "Não cậu có vấn đề à? Chẳng phải tớ đã nói rồi sao? Tiếng mê sảng chắc chắn sẽ mạnh hơn trong đêm Trăng Máu!

"Nhưng nó chẳng ảnh hưởng gì đến tớ cả. Phải, chẳng xi nhê gì. Nhìn tớ này, xem tớ đang tràn đầy năng lượng thế nào này!

"Này, nướng cho tớ một lát bánh mì nữa nhé!"

"Tớ tưởng cậu không thích ăn kiểu này?" Xio vuốt lại mái tóc vàng ngắn rối bù, lẩm bẩm khó hiểu.

...

Sau khi thực hiện bước đầu tiên của kế hoạch trả thù và thăng cấp thành công, Klein ngủ một giấc ngon lành đến sáng. Anh thong thả ra ngoài mua mì Feynapotter cho bữa sáng, kèm một chiếc bánh Desi và một cốc trà đá ngọt.

Thưởng thức xong bữa ăn thịnh soạn, anh đặt dao nĩa xuống, cầm tờ báo lên đọc với tâm trạng vô cùng thư thái. Tiêu đề giật gân trên tờ Thời báo Tussock đập vào mắt:

"Đêm Trăng Máu, Quỷ Giết Người Lại Ra Tay!"

Lại nữa? Klein lật nhanh sang trang nhất các tờ báo khác, thấy hàng loạt tiêu đề tương tự:

"Vụ án thứ 11 thực sự! Cảnh sát bất lực!"

"Quỷ Giết Người máu lạnh một lần nữa chế nhạo cảnh sát!"

"Bầu không khí hoảng loạn bao trùm Backlund!"

Chuyện này... Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt chắc đang đau đầu lắm đây... Klein thầm thở dài.

Thành thật mà nói, anh có ý định bắt kẻ giết người.

Hồi còn ở Trái Đất, khi còn yếu đuối, anh thường mơ mộng viển vông về việc trở thành siêu anh hùng trừng trị cái ác. Nhưng giờ đây, khi đã là một Người Phi Phàm Danh sách 7, Klein lại cảm thấy tiếc nuối cho những giấc mơ quá khứ vì lựa chọn thực tế của mình.

Haizz, thật đáng tiếc. Vụ án này đang được quan tâm cao độ. Nếu mình tham gia, chẳng khác nào tự nộp mạng, chờ bị lộ danh tính sao? Phải lý trí... Hơn nữa, theo lời The Sun, hung thủ có khả năng cao đang thăng cấp từ Danh sách 6 lên Danh sách 5. Mặc dù mình không sợ hắn, nhưng với những khả năng mới có được, chưa chắc mình đã bắt được hắn ngay. Rủi ro quá cao...

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Klein vẫn chọn làm theo nguyên tắc an toàn hàng đầu: tiếp tục làm một công dân bình thường.

Anh tin rằng với sức mạnh của các Giáo hội, nếu tên sát nhân tiếp tục lộng hành, hắn sớm muộn cũng sẽ sa lưới.

Lướt qua tin tức, Klein liếc nhìn tờ Bưu điện Buổi sáng Backlund, thấy quảng cáo mua hàng của Công ty Ernst lại xuất hiện trên trang năm.

Sẽ có một buổi tụ hội vào 8 giờ tối mai. Mình có thể bán Tinh thể Suối Nguồn Tinh Linh cho gã Apothecary lúc đó... Klein lẩm bẩm, ghi nhớ bốn chữ số đầu tiên của mức giá niêm yết — mật mã cho địa điểm họp mặt.

Nửa giờ sau, đọc xong tập báo dày cộm, anh bắt đầu nghiêm túc xem xét kế hoạch tương lai.

Kế hoạch dài hạn: Thăng cấp lên Danh sách cao hơn, trở thành một Bán Thần trước khi tính đến chuyện trả thù Ince Zangwill.

Kế hoạch trung hạn: Tìm ra phương pháp đóng vai cho Magician. Anh sẽ từ từ tổng kết các quy tắc để quan sát, nhằm tiêu hóa ma dược từng chút một. Đồng thời, bắt đầu tìm kiếm các nguyên liệu: Đặc tính của Bóng Da Người, tóc của Naga Biển Sâu, máu của Thợ Săn Ngàn Mặt, tuyến yên biến dị, và phương pháp loại bỏ sự tha hóa của tà thần khỏi vật phẩm.

Ừm... Các nguyên liệu Phi Phàm Danh sách 6 mỗi thứ giá khoảng 1500 bảng. Đắt đỏ thật!

Ngoài ra, mình cần một vật phẩm thần kỳ thiên về tấn công hoặc kiểm soát. Dù Magician rất mạnh, nhưng hầu hết năng lực đều dùng để bảo toàn tính mạng và trốn thoát. Đòn tấn công mạnh nhất hiện tại vẫn là... khẩu súng lục. Lợi thế duy nhất là sự bất ngờ, nhưng thiếu khả năng khống chế kẻ thù.

Kế hoạch ngắn hạn: Hê, mình sẽ cắt một số người giấy để chuẩn bị cho năng lực mới. Chiều nay sẽ đến rạp xiếc xem biểu diễn để thư giãn và tìm cảm hứng "đóng vai" từ các ảo thuật gia bình thường. Phải rồi, báo có đăng vài rạp xiếc cố định ở Backlund...

Chốt xong kế hoạch, Klein nhanh chóng dọn dẹp bát đĩa, lau dao nĩa rồi bắt tay vào công việc thủ công.

Gần trưa, anh đặt kéo xuống, ngắm nghía ba hình nhân giấy thô sơ trước mặt, thở dài: Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời mình làm thủ công nghiêm túc thế này.

May quá, chỉ là cắt hình người chứ không phải cắt hoa hay thêu thùa. Miễn có hình người là được!

Haizz, nếu không nhờ tay mình đã khéo léo hơn sau khi thăng cấp, có lẽ hôm nay thất bại thảm hại rồi...

Klein dùng một người giấy thử nghiệm năng lực, xác nhận mọi thứ ổn thỏa.

Anh gấp những người giấy lại, kẹp vào giữa xấp tiền giấy rồi cất vào túi.

Ngay khi định ra ngoài ăn trưa ở một nhà hàng khá khẩm hơn chút trước khi đi xem xiếc, chuông cửa đột nhiên vang lên leng keng vui tai.

Một công việc? Quảng cáo mình đăng chắc sắp hết hạn rồi...

Chỉnh lại chiếc áo sơ mi hồ cứng và áo len mỏng, Klein đi ra cửa, nắm lấy tay nắm.

Cùng lúc đó, hình ảnh vị khách hiện lên trong đầu anh.

Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, béo đến mức việc đứng thôi cũng có vẻ khó khăn.

Đôi mắt ông ta ti hí lọt thỏm giữa lớp mỡ dày trên mặt. Da thô ráp nhưng trắng bệch. Ông ta cầm cây gậy ba toong, đầu đội chiếc mũ chóp cao to tướng.

Dù Backlund tháng Mười khá lạnh, trán người đàn ông vẫn đầm đìa mồ hôi.

Hai bên ông ta là hai người tùy tùng mặc áo khoác đỏ tươi, đang vất vả đỡ lấy thân hình đồ sộ ấy.

Mình không biết người này... Klein lẩm bẩm, mở cửa trước khi tri giác tâm linh kịp báo động gì thêm.

"Chào buổi chiều. Thời tiết nóng như thiêu như đốt vậy." Người đàn ông trung niên béo phì lấy khăn tay lau mồ hôi trán.

Vừa dứt lời, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến hai người tùy tùng bên cạnh rùng mình co ro.

"Chào buổi chiều. Tôi có thể giúp gì cho ông?" Klein lịch sự hỏi.

"Cậu là Thám tử Sherlock Moriarty phải không? Tôi có việc muốn ủy thác." Người đàn ông gượng cười.

"Tôi quên giới thiệu. Tôi là Rogo Colloman, một doanh nhân kinh doanh trang sức."

"Mời vào." Klein mỉm cười, tránh đường.

Rogo Colloman bước vào với những bước chân nặng nề như voi dậm, ngồi phịch xuống ghế sofa khiến món đồ nội thất cũ kỹ rên lên ken két phản đối.

"Chính xác là chuyện gì vậy?" Klein lấy một đồng xu bằng đồng ra, khéo léo lăn nó qua lại trên các đầu ngón tay.

Rogo thở dài sườn sượt: "Tôi muốn cậu bảo vệ con trai tôi cho đến chiều mai. Nó lỡ đắc tội với một số kẻ điên."

"Đến chiều mai? Ông đã tìm ra giải pháp rồi sao? Tại sao không báo cảnh sát?" Klein thong thả hỏi.

Rogo im lặng hai giây rồi đáp: "Adol giao du với đám bạn xấu, bị chúng dụ dỗ làm chuyện bậy bạ. Ồ, không quá nghiêm trọng đâu, nhưng đủ để khiến nó ngồi tù. Trừ khi bất khả kháng, tôi không muốn dính dáng đến cảnh sát.

"Gần đây nó cãi nhau với đám đó. Kết quả là nó suy sụp, cứ liên tục la hét rằng bọn chúng muốn giết nó.

"Tôi lo quá nên đã thuê sáu vệ sĩ cao cấp từ công ty bảo vệ canh gác bên ngoài. Tôi còn thuê thêm bốn thám tử tư thay phiên nhau túc trực bên cạnh Adol 24/24.

"Nhưng một thám tử đột nhiên gặp chuyện gia đình, chiều mai mới quay lại được. Tôi đành phải tìm người thay thế vào phút chót.

"Xin lỗi, tôi chỉ có thể thuê cậu một ngày thôi.

"Vâng... Thù lao là 10 bảng. Nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ trả thêm. Cậu chắc chắn sẽ hài lòng."

Là vậy sao... 10 bảng một ngày. Bằng cả tuần lương của ông Sammer nhà bên... Klein quan sát màu sắc cảm xúc của đối phương, nhận thấy ông ta không nói dối.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi nơi phòng khách, anh liên tục tung đồng xu lên. Thịch! Đồng xu rơi gọn vào lòng bàn tay.

Klein liếc nhìn kết quả bói toán chớp nhoáng, gập ngón tay lại, mỉm cười:

"Thỏa thuận."