Chương 283: Công Đoàn Công Nhân Bến Tàu

Volume 2: Faceless Xio đã làm nghề thợ săn tiền thưởng trong một thời gian rất dài. Nhiều hành động của cô hoàn toàn dựa trên bản năng, nhanh hơn cả suy nghĩ.

Khi khóe mắt bắt gặp vị khách mới vào cao gần hai mét, cô cúi đầu xuống theo phản xạ, tiếp tục thưởng thức xúc xích lợn và khoai tây chiên như không có chuyện gì xảy ra.

Thức ăn vẫn vào miệng, nhưng Xio hoàn toàn không nếm được vị gì. Cô chịu đựng hàng chục giây căng thẳng, tim đập thình thịch trước khi từ từ ngẩng đầu lên, giả vờ nhìn quanh một cách bâng quơ.

Chẳng mấy chốc, cô thấy vị khách kia đang ngồi trước quầy bar, chờ rượu và bữa trưa.

Mái tóc vàng nhạt xoăn mềm, đôi mắt nâu sẫm hoang dã như thú, khóe miệng hơi trễ xuống, toát lên khí chất cô độc và hung hãn... Từng chút một, các chi tiết lọt vào mắt Xio, trùng khớp hoàn hảo với hình ảnh in sâu trong đầu cô.

Chính là hắn!

Kẻ đã giết Williams!

Xio cúi gằm mặt xuống lần nữa, máy móc nhét nốt phần thức ăn còn lại vào miệng để che giấu cảm xúc.

Vài phút sau, cô đặt khay thức ăn cùng ly nước lên quầy bar rồi rời khỏi Quán rượu Liên minh Công nhân, tuyệt đối không ngoảnh đầu lại.

Nhờ đôi bốt độn đế, cô ngụy trang chiều cao khiêm tốn của mình một cách hiệu quả, hòa lẫn vào dòng người.

Ra đến bên ngoài, Xio giảm tốc độ, tìm một góc khuất vắng vẻ để quan sát những người ra vào quán rượu.

Sau một hồi chờ đợi, cuối cùng cô cũng thấy một người quen — một kỹ thuật viên tên Burton, sống ở Quận Đông và làm việc tại Bến tàu Đông Balam.

Chàng trai trẻ này thích tự thưởng cho mình một ly bia lúa mạch đen rẻ tiền vào buổi trưa hoặc chiều. Lương của anh chỉ đủ để mua loại bia hạng bét ấy, mà cũng chẳng thể uống mỗi ngày.

Xio nhanh nhẹn lao tới, vỗ vai Burton. Cô hạ giọng trầm thấp: "Là tôi, Xio đây."

"Xio?" Burton nhìn lên nhìn xuống người đàn ông thấp bé trước mặt, suýt chút nữa không nhận ra đó là Arbiter Xio Derecha lừng danh của thế giới ngầm Quận Đông.

"Tôi có chuyện muốn hỏi." Xio hất hàm về phía một góc tường gần đó.

Burton đi theo với vẻ khó hiểu, mãi đến khi vào chỗ vắng người anh mới vỡ lẽ.

"Cô đang làm nhiệm vụ săn tiền thưởng à?"

Anh từng nghe nói Xio cũng là một thợ săn tiền thưởng có tiếng.

"Ừ." Xio gật đầu cho qua chuyện, lấy ra năm đồng xu bằng đồng, tung hứng trên tay để gây chú ý.

"Anh có biết người đàn ông cao lớn trong quán rượu đó không?"

"Ý cô là gã khổng lồ tóc vàng nhạt, mặt mũi hung dữ ấy hả?" Burton ra hiệu mô tả chiều cao.

"Đúng vậy." Xio lấy bức chân dung gấp gọn, mở ra trước mặt anh ta.

"Nhìn kỹ đi, anh phải chắc chắn đấy."

"Chính là hắn. Hắn thường xuyên lui tới quán này trong hai ba tháng qua. Trước đó tôi chưa từng thấy hắn bao giờ. Gã này hung hăng lắm, hoàn toàn không nói lý lẽ và giỏi đánh nhau. Tốt nhất cô đừng chọc vào hắn." Burton liếc nhìn bức chân dung cẩn thận rồi đưa ra lời khuyên chân thành.

Đúng vậy, cảm giác khi nãy giống hệt như lần chạm trán với một con thú dữ hồi nhỏ. Mình cảm thấy nguy hiểm, trực giác mách bảo mình không phải đối thủ của hắn, phải tránh xa ngay lập tức... Xio thầm thở hắt ra, hỏi tiếp: "Anh có biết ai thân thiết với hắn không?"

"Không biết. Hắn không hòa đồng, lại ít nói. Chúng tôi thậm chí còn chẳng biết tên hắn là gì, chỉ lén đặt biệt danh là 'Người Khổng Lồ'." Burton bĩu môi lắc đầu.

Xio suy nghĩ một lúc rồi hỏi lại: "Anh còn gặp hắn ở đâu nữa không, ngoài quán rượu?"

"Anh có thể hỏi bạn bè mình câu hỏi tương tự. Nhớ là chỉ hỏi người tin cậy thôi đấy."

Burton lục lọi trí nhớ rồi nói: "Khi tôi đến Công đoàn công nhân bến tàu để làm việc... ờ — Công đoàn công nhân bến tàu Đông Balam ấy, thỉnh thoảng tôi thấy hắn xuất hiện ở đó. Xio này, sao cô không gia nhập công đoàn nhỉ? Cô rất công bằng, còn bọn họ không chỉ thu của chúng tôi 1, 5 soli một tuần, mà khi các bến tàu khác đình công, họ lại thỏa hiệp chỉ trả cho chúng tôi một nửa lương vì lý do 'phải nuôi gia đình'!

"Thôi quên đi. Để sống sót, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng cứ hễ tổ chức đình công là bọn họ lại đồng ý với thỏa thuận của đám luật sư do bọn nhà giàu cử đến. Tình hình của chúng tôi chẳng cải thiện chút nào!"

"Dừng, dừng lại." Xio hạ lòng bàn tay phải xuống cắt ngang lời phàn nàn.

"Ngoài chuyện đó ra, anh có thấy 'Người Khổng Lồ' ở đâu khác không?"

"Không, bạn bè của tôi có lẽ cũng không. Dù sao thì chúng tôi cũng thường bàn tán về hắn khi nói chuyện riêng mà," Burton khẳng định chắc nịch.

Xio không nói thêm gì nữa, dúi cho anh năm đồng xu.

"Tôi mời rượu."

"Đừng nói với ai về những gì tôi vừa hỏi. Sẽ rất nguy hiểm đấy."

Chưa nói hết câu, cô đã rẽ vào góc đường, hướng thẳng về phía trụ sở Công đoàn ở Bến tàu Đông Balam.

Khoảng mười phút sau, Xio nhìn thấy tòa nhà hai tầng sơn màu vàng.

Cô lộn ngược chiếc áo khoác vải bạt để lộ những miếng vá chằng chịt bên dưới, trong nháy mắt biến từ một công nhân nghèo thành một kẻ lang thang rách rưới.

Xio quan sát những người vô gia cư đang co ro quanh góc phố, bắt chước họ bịt mũi rồi đi tới ngồi thụp xuống cạnh đó. Từ vị trí này, cô có thể quan sát cổng Công đoàn công nhân bến tàu ở phía bên kia đường.

Từng phút trôi qua, Xio cắn răng chịu đựng cái lạnh thấu xương và mùi hôi thối, kiên trì dán mắt vào từng người ra vào tòa nhà màu vàng.

Cô nhớ rõ sự khăng khăng đòi uống rượu của Williams, và nhớ như in cảm giác bàng hoàng khi nhìn thấy tờ báo vào ngày định mệnh đó.

Những ký ức đau thương ấy rèn cho cô sự kiên nhẫn vượt xa mức bình thường.

Đúng lúc đó, khoảng tám người bước ra khỏi Công đoàn công nhân bến tàu, chia thành từng nhóm nhỏ đi về phía quán cà phê đối diện để ăn trưa.

Xio nheo mắt, cẩn thận quét qua từng khuôn mặt để xác nhận danh tính.

Không có ai khả nghi...

Xio định nhìn đi chỗ khác để đợi nhóm tiếp theo thì cửa quán cà phê cọt kẹt mở ra, hơi nóng từ bên trong ùa ra ngoài. Một người đàn ông bước ra, không kìm được phải tháo kính gọng vàng xuống, dùng tay áo lau đi lớp sương mờ vừa bám vào.

Xio liếc nhìn hắn một cái bâng quơ, và rồi, ánh mắt cô đột nhiên đông cứng.

Đôi mắt đó!

Cái miệng đó!

Khuôn mặt luôn thường trực nụ cười chế nhạo đó!

Lanevus?

Xio giật phắt đầu lại, không dám nhìn thêm lần nữa vì sợ bị phát hiện.

Người đàn ông lúc nãy có làn da màu đồng, tóc ngắn, khuôn mặt gồ ghề. Hắn rất khác so với những bức chân dung truy nã, ngoại trừ đôi mắt và cái miệng mang lại cho cô cảm giác quen thuộc đến rợn người.

Đó là cảm giác chế nhạo tất cả mọi người!

Đó có phải là Lanevus không? Liệu có thể là Lanevus không? Xio cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm vào những phiến đá lạnh lẽo trên đường phố, tim đập dữ dội.

...

Tại nhà Sammers.

Sau bữa trưa thịnh soạn, chủ nhà và khách khứa tập trung tại phòng sinh hoạt để trò chuyện. Họ đồng ý cùng nhau chơi vài ván bài Texas.

Những tin đồn thú vị và câu chuyện hài hước vang lên ngắt quãng. Klein duy trì nụ cười xã giao trên môi, thỉnh thoảng xen vào vài câu hóm hỉnh. Anh nhìn thấy hai đứa con của gia đình Sammer chạy ra chạy vào đầy năng lượng, tiếng cười đùa vang khắp phòng.

Và ngay bên cạnh anh, Jurgen Cooper vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc thường thấy, thỉnh thoảng đưa ra lời khuyên pháp lý cho cuộc thảo luận với giọng điệu đều đều.

Klein mỉm cười, hơi quay người sang hỏi nhỏ: "Anh chán à?"

"Không, chủ đề của họ rất thú vị." Jurgen gật đầu, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị như đang tuyên án.

Klein sững sờ, buột miệng hỏi: "Thế tại sao anh không cười?"

Jurgen hơi cau mày, nhìn anh với vẻ khó hiểu thực sự.

"Tại sao anh lại cười?"

"..." Khóe miệng Klein giật giật, không biết phải trả lời thế nào.

Anh định đùa một câu về việc Jurgen giống con mèo Brody của anh ta đến mức nào — lúc nào cũng nghiêm túc và khó hiểu — thì đột nhiên, bên tai anh vang lên những lời cầu nguyện hư ảo dồn dập.

Là của phụ nữ… Tiểu thư Justice đã tìm thấy thông tin nhanh vậy sao? Dựa trên manh mối mình mới đưa?

Klein đứng dậy, hơi cúi người xin phép mọi người:

"Tôi cần đi vệ sinh một chút."

Trong phòng tắm, Klein khóa trái cửa, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ và đi lên phía trên màn sương xám.

Phán đoán của anh rất chính xác, lời cầu nguyện đến từ tiểu thư Justice.

Klein bỗng cảm thấy hồi hộp. Anh tỏa ra linh tính, vừa mong đợi vừa nghiêm túc lắng nghe báo cáo của cô.

Sau khi đọc tôn danh như thường lệ, Justice kể lại một cách trung thực: "Họ đã phát hiện ra manh mối ngài cung cấp tại Quán rượu Liên minh Công nhân ở khu vực bến tàu Đông Balam. Biệt danh của kẻ đó là 'Người Khổng Lồ'."

"Sau khi theo dõi Người Khổng Lồ và nắm được quy luật ra vào, họ đã phát hiện một người bị nghi là Lanevus tại Công đoàn công nhân bến tàu Đông Balam."

"Tạm thời, họ không dám tiếp cận Lanevus vì 'Người Khổng Lồ' rất mạnh và nguy hiểm. Họ chỉ có thể tiếp tục chờ đợi thời cơ."

"Trong thời gian chờ đợi, họ cũng hỏi liệu có thể thông báo cho cảnh sát và nhận tiền thưởng sau khi xác nhận đó là Lanevus hay không."

Lanevus có một trợ thủ rất mạnh và nguy hiểm. Hắn còn trợ thủ nào khác không? Có thế lực nào đứng sau hắn không? Tại sao hắn lại giết nhiều người như vậy? Hắn định làm gì ở Công đoàn công nhân bến tàu?

Một loạt câu hỏi lướt qua trong đầu Klein, khiến anh cảm thấy mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với dự kiến.

Đối với yêu cầu cuối cùng, câu trả lời của anh chắc chắn là — có. Thậm chí anh sẽ đề nghị đối phương nên thông báo trực tiếp cho Giáo hội Evernight Goddess vì có khả năng cảnh sát thường sẽ làm lộ thông tin.

Để Kẻ Gác Đêm của Giáo hội Evernight Goddess tiêu diệt Lanevus cũng là một hình thức trả thù! Klein thầm lẩm bẩm. Anh rất muốn ngay lập tức xác nhận liệu người đàn ông đó có phải là Lanevus không, sợ rằng mọi chuyện sẽ thay đổi nếu chờ đợi quá lâu.

Anh hít một hơi thật sâu, kìm nén cảm xúc, tháo con lắc linh tính quấn quanh cổ tay áo ra.

"Có nguy hiểm khi đến Công đoàn công nhân bến tàu để xác nhận."

Nhắm mắt và niệm bảy lần, Klein mở mắt nhìn vào mặt dây chuyền topaz. Anh phát hiện nó bất động, hoàn toàn đứng yên.

Bói toán thất bại? Klein lập tức cau mày.

Anh thay đổi câu hỏi, thay đổi phương pháp bói toán, nhưng tất cả đều không có kết quả.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Klein đưa ra ba giả thuyết. Thứ nhất, không có đủ thông tin để bói toán. Thứ hai, Lanevus không ở Công đoàn công nhân bến tàu. Và thứ ba, Lanevus cũng giống như Ince Zangwill, sở hữu vật phẩm có thể cản trở bói toán.

Vật phẩm cản trở bói toán... Một lợi ích hắn đạt được từ nghi thức với Tà Thần sao? Một chút thần tính của True Creator? Klein suy nghĩ vài giây rồi quyết định đích thân làm một chuyến đến Công đoàn công nhân bến tàu.

Có những việc cần phải làm ngay cả khi biết rõ là sẽ nguy hiểm!

Nếu hai quý cô kia có thể quan sát bí mật mà không bị phát hiện, thì mình cũng có thể... Mình chỉ cần gặp Lanevus một lần là có thể xác nhận bằng bói toán...

Tất nhiên, mình không thể hấp tấp. Mình phải chuẩn bị trước. Ví dụ, mình phải để Con Mắt Đen Kịt ở lại phía trên sương xám chứ không thể mang theo bên người. Đó là để ngăn sự tha hóa của True Creator cộng hưởng với thần tính của "Ngài".

Một ví dụ khác, mình nên tăng chiều cao để "Người Khổng Lồ" không thể nhận ra mình là "người qua đường" tối hôm qua thông qua vóc dáng. Ví dụ nữa, mình nên tìm một lý do phù hợp và đầy đủ để không gây nghi ngờ. Phải, mình có thể giả làm phóng viên và đến đó phỏng vấn. Lát nữa mình sẽ đến thăm Mike Joseph và mượn thẻ phóng viên của anh ta...

Khóe miệng Klein từ từ nhếch lên, anh bao bọc cơ thể bằng linh tính trước khi lao xuống trở lại thế giới thực.