Chương 268: Nghĩa Trang Và Bệnh Viện

Volume 2: Faceless Xuống tàu điện hơi nước ở bờ nam sông Tussock, Klein thuê xe ngựa đến Nghĩa trang Aston ở ngoại ô Quận Nam, nơi thuộc quyền quản lý của Giáo hội God of Steam and Machinery.

Hoàng hôn buông xuống, những hàng cây quanh nghĩa trang vặn vẹo như quái vật nhe nanh vuốt chực chờ nuốt chửng ánh sáng le lói.

Nhận 4 soli, người đánh xe nhìn vào nghĩa trang âm u, ngập ngừng hỏi: "Anh có cần tôi đợi không?"

"Không cần đâu. Tôi đến thăm bạn" Klein bịa một lý do.

Mặt người đánh xe biến sắc. Nghĩa trang... thăm bạn lúc trời tối... Tim anh ta đập thình thịch.

Klein vội cười trấn an: "Anh ấy là người giữ mộ ở đây."

Người đánh xe thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng chẳng dám nán lại, quất ngựa rời đi.

Klein đi dạo quanh nghĩa trang chờ màn đêm buông xuống. Trời tối, khói bụi lắng xuống, sương mù cũng tan bớt dù gió vẫn lạnh thấu xương. Mặt trăng đỏ thẫm lén lút xuất hiện, bao phủ mặt đất bằng một lớp ánh sáng như tấm màn che.

Gõ ngực 4 lần theo chiều kim đồng hồ vẽ hình mặt trăng đỏ, Klein đeo găng tay, trèo qua hàng rào sắt đột nhập vào trong.

Thận trọng quan sát xung quanh, anh chọn một góc khuất, lấy chiếc còi đồng của Azik ra cầm trên tay. Cách đó không xa là một bia mộ cũ kỹ, ảnh thờ lấm lem, văn bia mờ nhạt dưới ánh trăng.

Klein phải căng mắt mới đọc được dòng chữ: "Bạn ơi, nếu đi ngang qua, làm ơn đỡ tôi dậy với. Cảm ơn!"

Một quý ông hài hước... Chọn anh vậy! Klein tựa lưng vào gốc cây, kiên nhẫn chờ đợi trong đêm lạnh.

Anh tung hứng chiếc còi đồng để giết thời gian. Sau 20 phút trôi qua. Không có dấu hiệu xác chết vùng dậy. Klein bấm đồng hồ, xác nhận kết quả.

Hai ngày nữa mình sẽ quay lại kiểm tra lần nữa. Nếu vẫn không có gì, chứng tỏ chiếc còi đồng không ảnh hưởng đến những xác chết đã được an nghỉ thông qua nghi thức của linh mục. Klein cất còi vào túi.

Vương quốc Loen có 3 hình thức mai táng: Địa táng (có quan tài) cho giới thượng lưu và trung lưu. Hỏa táng cho tầng lớp thấp hơn hoặc là tín đồ của Eternal Blazing Sun và chôn cất sơ sài (quấn xác) cho người nghèo. Klein đã chọn mục tiêu là mộ có quan tài. Nếu chiếc còi đồng thực sự có tác dụng, ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng động từ trong quan tài vọng ra.

Đi về phía hàng rào, Klein chợt nhận ra một sơ hở trong thí nghiệm: các xác chết ở đây đã được chôn lâu rồi. Phải tìm mục tiêu mới chôn cất gần đây mới cho kết quả chính xác.

Sau một hồi chơi trốn tìm với bảo vệ, anh tìm được một ngôi mộ mới chôn trong ngày. Chờ thêm nửa tiếng vẫn không có động tĩnh gì.

Phù, cơ bản có thể khẳng định chiếc còi đồng không ảnh hưởng đến xác chết đã an nghỉ. Cũng phải thôi, mục đích của nó là triệu hồi người đưa tin, tác động lên xác chết chỉ là tác dụng phụ! Klein thắt chặt áo khoác, trèo ra ngoài.

Anh định về nhà thay đồ rồi thực hiện thí nghiệm thứ hai. Mục tiêu là những xác chết mới qua đời chưa được làm lễ bởi linh mục. Nơi lý tưởng nhất đó là nhà xác bệnh viện!

Đi bộ trong đêm tối vắng lặng, Klein nhớ lại đêm mình sống lại từ cõi chết ở Tingen. Hồi đó, anh cũng lầm lũi đi bộ từ nghĩa trang về thành phố như thế này. Haizz... Klein thở dài, đột ngột chạy bước nhỏ để xua tan nỗi u sầu.

Hơn nửa tiếng sau, anh bắt được xe ngựa ra bến tàu điện. Vẫn còn kịp chuyến cuối, tiết kiệm được kha khá tiền.

...

Sáng sớm, Klein trong bộ đồ công nhân xanh xám, đội mũ lưỡi trai, có mặt tại Bệnh viện St. Estin ở khu Cầu Backlund. Đây là bệnh viện từ thiện của Giáo hội God of Steam and Machinery.

Nhiều người nghèo chết ở đây vì bệnh tật, và vì không có nơi nào để đặt thi thể, họ phải được giữ trong nhà xác bệnh viện. Ở đó, các xác chết chờ hỏa táng từ chính phủ hoặc được hiến tặng cho các trường y. Hiện tượng này rất phổ biến vào mùa hè, nhưng không có nhiều vào mùa thu hoặc mùa đông sau khi trời trở lạnh.

Tuy nhiên, trong một thời đại không có điều hòa nhiệt độ hoặc thiết bị giữ nhiệt độ mát mẻ, nhà xác bệnh viện không thể giữ xác chết quá lâu. Thi thể được hiến tặng sẽ nhanh chóng được ướp xác và thi thể được chôn cất vào ngày hôm sau sẽ được dọn dẹp. Tất nhiên, đây là những quy tắc được thực thi vào mùa hè. Vào mùa thu và mùa đông, các quy tắc tương đối nới lỏng. Do đó, vẫn có nhiều xác chết để qua đêm trong nhà xác trong thời gian này.

Nhà xác tại St. Estin nằm dưới lòng đất. Nó tương đối mát mẻ ngay cả trong mùa hè và lạnh thấu xương vào mùa thu và mùa đông.

Vận dụng kỹ năng sự nhanh nhẹn của Clown, Klein lẻn vào tầng hầm, tránh né các bác sĩ trực ban. Càng đến gần nhà xác, không khí càng lạnh lẽo rợn người.

Dùng dây thép mở khóa điệu nghệ, Klein đẩy nhẹ cửa bước vào. Tay phải đeo găng đen, tay trái bọc linh tính quanh chiếc còi đồng để kiểm tra xem có ngăn được tác dụng phụ không.

Nhiệt độ trong phòng thấp hơn hẳn bên ngoài. Hàng loạt xác chết được bọc trong túi xếp trong tủ sắt. Vài cái nằm trên bàn dài giữa phòng chờ kiểm tra. Là Clown Danh Sách 8, Klein không còn sợ hãi, chỉ thấy hơi khó chịu theo bản năng.

Đóng cửa lại, anh đi một vòng quanh các bàn. Không có gì xảy ra sau 10 phút trờ đợi.

Klein mở nắp đồng hồ bỏ túi. Anh thu hồi linh tính, để lộ chiếc còi đồng trần trụi.

Không gian dường như tĩnh lặng hơn. Linh cảm của Seer mách bảo có điều gì đó sắp xảy ra. Klein lùi dần về phía cửa.

2 phút sau. Một xác chết trên bàn dài đột ngột bật dậy!

Rầm! Rầm! Rầm! Tiếng đập phá dữ dội vang lên từ các tủ sắt xung quanh, như thể địa ngục vừa mở cửa!

Rầm! Rầm! Rầm! Thấy tình hình hỗn loạn, Klein trầm giọng: "Đỏ thẫm!"

Bơm linh tính vào Bùa An Hồn, anh ném mạnh ra. Ngọn lửa xanh băng giá bùng lên, bóng tối êm dịu lan tỏa. Những cái xác lảo đảo rồi nằm xuống. Tiếng đập phá trong tủ sắt tắt ngấm.

Chưa yên tâm, Klein bồi thêm tấm bùa thứ hai rồi thứ ba cho chắc ăn. Anh dùng hết vốn liếng mang theo.

Không tệ... Quả nhiên nó chỉ tác động lên xác chết chưa được an nghỉ, bao gồm cả xác mới chết và thây ma. Dùng linh tính bọc còi lại là ngăn chặn được. Klein mỉm cười hài lòng.

Thấy mọi thứ đã yên ắng, anh định mở cửa rời đi. Bất chợt, tiếng bước chân vang lên từ hành lang kèm theo ánh đèn pin loang loáng.

Bảo vệ nghe thấy tiếng động lạ nên xuống kiểm tra!

Klein nhìn quanh, nhanh như cắt nhảy lên và bám vào gờ tường phía trên cửa ra vào, ép sát người vào trần nhà. Mọi động tác diễn ra trong tích tắc, im hơi lặng tiếng.

Két! Cửa mở. Ông bảo vệ già bước vào, giơ đèn soi các bàn và tủ sắt.

Ngay sau lưng ông ta, Klein nhẹ nhàng đáp xuống đất như một con mèo. Lợi dụng lúc ông bảo vệ đang chăm chú kiểm tra, anh lẻn ra ngoài, trốn tạm vào phòng trực ban rồi chuồn lên tầng trên.

Ông bảo vệ không thấy gì bất thường, lầm bầm vài câu chửi thề rồi khóa cửa đi ra. Về phòng trực, ông ta quấn chăn, trấn an trái tim đang đập loạn xạ: "Mấy lão già kia toàn dọa ma mình. Làm gì có chuyện xác chết sống lại! Phui phui, toàn mê tín dị đoan!"

Cùng lúc đó, Klein thong thả rảo bước trên con phố vắng, tận hưởng niềm vui thoát hiểm an toàn.

Nhìn những ngọn đèn gas thanh lịch, anh háo hức nghĩ đến các cuộc tụ họp Phi Phàm sắp tới. Chỉ cần kiếm được món vũ khí có hiệu ứng đặc biệt, mình sẽ đổi được nguyên liệu chính cho Magician!

Hừm... Tuy hiện tại hơi nghèo, nhưng mình nắm giữ nhiều tài sản giá trị để trao đổi. Ví dụ như công thức Telepathist, Bard, Light Suppliant... Hơn nữa, ma dược Clown đang tiêu hóa nhanh hơn dự kiến nhờ nắm bắt được quy tắc 'đóng vai'. Chẳng mấy chốc sẽ xong thôi...

Dưới bầu trời đêm Backlund, Klein thả hồn theo những dự định tương lai.