Chương 301: Thức Tỉnh

Volume 2: Faceless Meo!

Tiếng kêu thảm thiết của con mèo đen vọng lại trong khoảng đất trống giữa rừng khuya. Dù là gã đàn ông mặc áo choàng đen hay đám thiếu niên nam nữ, tất cả đều nín thở, dán chặt mắt vào cái xác nằm giữa vòng tròn.

Một cơn gió lạnh thổi qua. Con mèo đen đáp đất, quay lại nhìn chằm chằm vào kẻ vừa ném mình, cái đuôi quất qua quất lại liên hồi đầy giận dữ.

Đột nhiên, lông của nó dựng ngược lên. Dùng hết sức bình sinh, nó bật nhảy và tót thẳng vào bụi rậm, biến mất không dấu vết.

Đáng tiếc, màn bỏ trốn của nó chẳng thu hút được sự chú ý nào. Mọi ánh mắt vẫn đổ dồn vào cái xác bất động.

Từng giây trôi qua nặng nề như đeo chì. Cái xác vẫn nằm im lìm, không mảy may nhúc nhích.

"Lại thất bại sao?" Một cậu thiếu niên đánh bạo tiến lại gần, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chọc vào làn da lạnh lẽo của người chết.

"Không có phản ứng gì cả." Cậu ta quay đầu lại, thông báo với gã đàn ông mặc đồ đen và đám bạn.

Đúng lúc này, cậu cảm thấy một luồng gió thổi mạnh vào mặt từ phía dưới.

Vù!

Cái xác bật dậy như lò xo!

Cậu thiếu niên giật bắn mình, nhưng ngay lập tức reo lên sung sướng: "Thành công rồi! Thành công rồi..."

Chưa kịp dứt lời, cái xác đã vung tay chộp lấy vai cậu, kéo mạnh vào lòng. Nó há to miệng, cắn phập xuống cổ nạn nhân.

Rắc! Phụt!

Tiếng xương gãy giòn tan hòa lẫn tiếng máu phun xối xả.

"A! Cứu với!" Cậu thiếu niên hét lên kinh hoàng, vùng vẫy trong tuyệt vọng nhưng không thể thoát khỏi vòng tay cứng như sắt.

Cái xác ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng trắng nhởn dính đầy thịt tươi và máu đang chảy ròng ròng từ khóe miệng.

Gã đàn ông mặc áo choàng đen sững sờ trong giây lát, rồi vội vã lôi ra một chiếc còi đồng thau, đưa lên miệng thổi.

Sau đó, gã quát lớn bằng tiếng Hermes: "Ta ra lệnh cho ngươi nhân danh Death!"

Giọng nói vang vọng trong không trung. Cái xác ngừng nhai, khựng lại tại chỗ.

Cậu thiếu niên, với cổ và vai bị cắn nát bấy, đổ gục xuống đất như một con búp bê rách. Đũng quần cậu ướt sũng vì sợ hãi.

"Thực sự có thể sao..." Gã đàn ông lẩm bẩm đầy ngạc nhiên và vui sướng. Gã chỉ tay vào cái xác, ra lệnh tiếp bằng tiếng Hermes: "Đứng lên!"

Cái xác đột ngột đứng thẳng dậy, vặn vai răng rắc rồi lao vút vào sâu trong rừng rậm.

"Quay lại!" Gã đàn ông hét lên, nhưng cái xác chẳng mảy may để ý.

Gã thổi còi lần nữa, gào lên đầy uy quyền: "Ta ra lệnh cho ngươi quay lại nhân danh Death!"

Đáp lại gã chỉ là tiếng lá xào xạc. Cái xác đã biến mất tăm.

"Ta ra lệnh cho ngươi quay lại..." Gã đàn ông đứng chôn chân tại chỗ, lẩm bẩm như kẻ mất hồn.

Trong rừng, Klein một tay cầm chiếc còi đồng của Azik, tay kia cầm bao diêm. Anh liên tục quẹt diêm rồi vẩy tắt, ném que diêm xuống đất trong khi di chuyển lùi lại theo hình vòng cung.

Bộp! Bộp! Bộp!

Một cái xác với khuôn mặt trắng bệch, bốc mùi hôi thối nồng nặc lao tới. Đôi mắt vô hồn của nó dán chặt vào chiếc còi đồng cổ xưa trên tay Klein.

Vừa lùi lại, Klein vừa phồng má, nhắm thẳng vào cái xác, mô phỏng tiếng súng: Đoàng!

Cái xác lảo đảo, một lỗ thủng xuyên thấu xuất hiện trên ngực nó.

Đoàng!

Thêm một viên Đạn Không Khí được bắn ra.

Bốp! Đầu cái xác vỡ toác một mảng, chất lỏng thối rữa chảy ra lênh láng.

Tuy nhiên, với xác sống, đó không phải vết thương chí mạng. Nó chỉ khựng lại một chút rồi tiếp tục lao tới như điên.

Thấy vậy, Klein lùi lại một bước, búng tay thật mạnh.

Tách!

Một ngọn lửa rực rỡ bùng lên từ mặt đất — nơi anh vừa ném que diêm — bao trùm lấy cái xác, thiêu đốt quần áo và da thịt nó.

Bộp! Bộp! Bộp!

Cái xác băng qua ngọn lửa, lao về phía trước như con thú hoang không biết đau đớn.

Tách! Tách! Tách!

Klein liên tục búng tay, sử dụng Điều Khiển Lửa, khiến những cột lửa đỏ rực lần lượt mọc lên từ mặt đất, tạo thành một con đường lửa.

Cái xác lao qua biển lửa, cơ thể bốc cháy ngùn ngụt như một ngọn đuốc sống. Da thịt nó bắt đầu tan chảy, nhỏ xuống từng giọt như sáp nến.

Cuối cùng, ngọn đuốc sống ấy cũng áp sát được Klein, vung tay cào mạnh.

Cùng lúc đó, một cột lửa bùng lên, nuốt chửng cả hai.

Cái xác chộp được vai Klein, nhưng chỉ túm được những tàn lửa bay lả tả.

Hình bóng Klein tan biến trong ánh lửa đỏ, rồi tái hiện nguyên vẹn tại đống lửa xa nhất..

Đến lúc này, cái xác dường như đã cạn kiệt năng lượng. Nó ngừng giãy giụa, nhanh chóng tan chảy dưới ngọn lửa xanh đậm, biến thành đống tro bụi và sáp dầu nhầy nhụa.

Chà, nó mạnh hơn tất cả những xác sống và oán linh mình từng gặp. Nếu không có mình, đám người kia hôm nay chắc là chết hết. Klein lắc đầu, bước xuyên qua hàng cây, tiến về phía khu đất trống.

Lúc này, gã đàn ông mặc áo choàng đen đã nhận ra sự bất thường trong rừng. Không chút do dự, gã quay đầu bỏ chạy thục mạng. Bảy tám thanh niên cũng toán loạn tản ra. Tuy nhiên, khi nhận ra mình đang cô độc giữa rừng khuya, họ sợ hãi dừng lại, quay về tụ tập một chỗ.

Vừa chứng kiến cảnh xác chết sống dậy ăn thịt người, họ không đủ can đảm chạy trốn một mình trong đêm tối.

Họ nhìn nhau, run rẩy. Không ai dám lại gần giúp đỡ cậu bạn đang nằm thoi thóp, sợ cậu ta cũng biến thành xác sống.

Trong sự im lặng đáng sợ, họ nhìn thấy một chú hề mặc bộ đồ sặc sỡ, mặt vẽ sơn đỏ, vàng, và trắng, đủng đỉnh bước ra từ khu rừng.

Đây là ảo ảnh do Klein tạo ra bằng khả năng Tạo Ảo Ảnh.

Anh quan sát xung quanh, không đuổi theo gã đàn ông kia mà hỏi bằng giọng khàn đặc: "Ai là người chủ trì nghi lễ?"

Ai? Đám thiếu niên vẫn còn đang ngơ ngác. Mất vài giây, họ mới đẩy một cậu bé đang run như cầy sấy ra trước. Cậu lắp bắp: "Ông ấy... ông ấy là giáo viên dạy tiếng Feysac cổ của chúng tôi, Kapusky Reid...

"Ông ấy tuyên bố hiểu biết sâu sắc về cái chết, muốn dẫn dắt chúng tôi tìm kiếm bí ẩn của sự bất tử."

Giáo viên trong trường... Bí ẩn bất tử? Chém gió không biết ngượng mồm...

Đánh giá qua màn trình diễn vừa rồi, gã này không phải Spirit Medium. Cùng lắm là Gravedigger, thậm chí chỉ là Danh sách 9 - Corpse Collector... Hoặc đơn giản là một kẻ cuồng tín gia nhập Linh Giáo Đoàn...

Sau khi tra hỏi được địa chỉ của Kapusky, Klein suy nghĩ một chút rồi nói: "Về nhà đi. Đừng dính líu đến chuyện này nữa, và đừng có hé răng nửa lời.

"Nếu không, tất cả các người sẽ chết."

Rồi anh nhấn mạnh từng chữ: "Tất cả các người sẽ chết."

Đám thanh niên gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, dìu nhau chuẩn bị rời đi.

Một cô gái tóc suôn mượt chỉ vào người bạn đang rên rỉ dưới đất, run rẩy hỏi: "Liệu... liệu cậu ấy có sao không?"

"Tạm thời chưa chết được. Đưa cậu ta đi gặp bác sĩ đi. Nói rằng cậu ta bị một con linh cẩu thường ăn thịt thối cắn." Klein phớt lờ họ, quay lưng đi vào rừng.

Một người trong nhóm lấy hết can đảm hỏi với theo: "X-xin lỗi, chúng tôi nên xưng hô với ngài thế nào?"

Klein mỉm cười, cố tình đánh lạc hướng: "Ta chỉ là một người gác cổng địa ngục thôi."

Vừa dứt lời, làn sương mù lan tỏa, hình bóng anh tan biến vào hư không.

Tất nhiên, đó cũng chỉ là ảo ảnh.

"Người gác cổng địa ngục?" Những thanh niên nam nữ lặp lại từ đó một cách nhẹ nhàng, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng.

Tuy nhiên, sau khi một luồng gió lạnh thấu xương thổi qua, họ lại run rẩy, đỡ bạn đồng hành dậy và rời khỏi nơi đó mà không dám ngoảnh lại.

...

Đây là thành viên của Linh Giáo Đoàn sao? Thất vọng thật... Nếu hắn không chịu từ bỏ, mình sẽ ghé thăm hắn vào một đêm đẹp trời nào đó. Phải dạy cho hắn một bài học nhớ đời để không dám lôi kéo học sinh vào chỗ chết nữa. Hắn tưởng Điệu Nhảy Linh Hồn và nghi thức hồi sinh là trò trẻ con chắc? Klein theo thói quen đánh giá sự việc dưới góc nhìn của một Kẻ Gác Đêm.

Rất nhanh, anh trở lại biệt thự của Rogo Colloman, kiên nhẫn chờ đội tuần tra đi qua.

Chớp lấy cơ hội, anh trèo rào, men theo bóng tối lẻn vào nhà, rồi lặng lẽ leo lên ban công phòng ngủ.

Lúc đó, hình nhân giấy cải trang thành anh vẫn đang "hút thuốc" đầy điệu nghệ.

Tách! Klein búng tay.

Hình nhân biến lại thành mảnh giấy mỏng tang, bay vào lòng bàn tay anh.

Mảnh giấy giờ đã phủ đầy vết gỉ sét màu đỏ, không thể tái sử dụng.

Klein cẩn thận gấp lại, cất vào túi để tiêu hủy sau.

Xong xuôi, anh thong thả đi dọc hành lang, bước vào phòng ngủ của Adol.

"Sao anh đi lâu thế?" Stuart hỏi, giọng run run. Anh ta đã lén ra cửa ngó nghiêng, thấy "Sherlock Moriarty" hút hết điếu này đến điếu khác nên không dám làm phiền, cũng chẳng dám rời phòng.

Klein cười đáp: "Nghỉ ngơi thư giãn chút thôi. Anh cũng có thể ra ngoài hóng gió đấy, tôi không ngại đâu."

"Tôi..." Stuart vừa định đồng ý thì sực nhớ ra điều gì đó — anh ta sẽ trở thành người duy nhất trên ban công tối om, gió rít lạnh lẽo... Do đó, anh gượng cười: "Thôi khỏi, tôi không cần đâu."

Klein mỉm cười, ngồi xuống ghế bập bênh, để nó đung đưa nhẹ nhàng trong đêm tĩnh mịch.

Việc này tiếp tục cho đến khi trời sáng. Không có chuyện gì khác xảy ra.

Khi Adol thức dậy, cậu ngồi im trên giường, chìm trong suy tư.

Klein không nói gì, đổi ca với nhóm Kaslana rồi xuống phòng khách ngủ bù.

Đang mơ màng, anh nghe tiếng Rogo Colloman reo lên vui sướng: "Ôi con trai, con ổn rồi sao?

"Lạy Lord of Storms, cha sẽ quyên góp 300 bảng cho Giáo hội!

"C-con nói thật chứ? Bọn họ sẽ không giết con nữa sao? Tất cả chỉ là hiểu lầm?"

300 bảng? Thật hoang phí... Klein lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ, cuộn chặt chiếc chăn ấm áp quanh người rồi ngủ tiếp.

Buổi trưa, khi Klein xuống ăn cơm, Kaslana ngồi đối diện anh, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra đêm qua vậy?"

"Không có gì," Klein trả lời tỉnh bơ, rồi cười.

"Việc Adol thức dậy đi vệ sinh có tính không?"

Stuart ngồi bên cạnh gật đầu xác nhận, động tác cắt bít tết chậm lại.

Kaslana liếc nhìn hai người đàn ông, rồi thu lại ánh nhìn, đáp lại với giọng trầm: "Không."

Khóe miệng Klein khẽ nhếch lên, tay dao tay dĩa điêu luyện cắt một miếng bít tết ngon lành.