Chương 284: Run Rẩy Theo Bản Năng

Volume 2: Faceless Ba giờ chiều, tại khu vực Bến tàu Đông Balam.

Klein khoác lên mình chiếc áo len dày cộm, bên ngoài là áo khoác màu nâu vàng cũ kỹ, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai đơn giản. Diện mạo này khiến anh toát lên phong cách bụi bặm của những phóng viên điều tra lăn xả, khác hẳn với vẻ chỉn chu của những nhà báo chuyên đi dự tiệc và phỏng vấn giới thượng lưu. Bộ trang phục ngốn của anh mất 1 bảng 10 soli.

Lúc này, anh đeo kính gọng vàng, tóc chải ngược gọn gàng bóng loáng nhờ dầu dưỡng. Do không còn bộ râu lởm chởm, anh đành dán thêm bộ râu quai nón đen rậm quanh miệng. Chiều cao cũng được ăn gian thêm ít nhất 5cm. Klein đang nỗ lực hết sức để trông khác biệt hoàn toàn so với người công nhân đêm qua, đảm bảo bất kỳ ai không quá thân thiết đều không thể liên tưởng hai người là một.

Trong túi áo và túi quần trống rỗng: không có Con Mắt Đen Kịt, không bùa chú, không tinh dầu thảo dược. Chỉ vỏn vẹn một bộ bài Tarot, tập giấy ghi chép, cây bút máy, ví tiền, ít tiền lẻ, chùm chìa khóa và giấy tờ phóng viên giả.

Anh không rõ tình trạng hiện tại của Lanevus, cũng chẳng biết Người Phi Phàm hùng mạnh lảng vảng quanh hắn đến từ đâu. Vì thế, để an toàn tuyệt đối, anh quyết định không mang theo bất kỳ vật dụng khả nghi nào.

Nhìn tòa nhà hai tầng trước mặt, Klein băng qua đường, giả vờ như không hề hay biết trực giác của Clown đang cảnh báo về những ánh mắt soi mói từ trong bóng tối.

Anh đẩy cửa bước vào. Bố cục của Công đoàn khá đơn sơ: không có nữ lễ tân xinh đẹp hay sảnh chờ rộng rãi. Cầu thang dẫn lên tầng hai nằm chễm chệ ở giữa, hai bên là hành lang dẫn đến các văn phòng. Sàn nhà là xi măng trần trụi, đừng nói đến thảm, ngay cả ván gỗ cũng không có.

Klein quay sang người đàn ông đang canh gác ở cửa, nói dõng dạc: "Tôi là phóng viên của tờ Người Quan Sát Hàng Ngày. Tôi muốn phỏng vấn các công nhân và tìm hiểu về nhu cầu cũng như mong muốn thực tế của các anh."

Người gác cửa mặc chiếc áo khoác chắp vá chằng chịt, lộ cả lớp lót bông bẩn thỉu và chiếc áo sơ mi vải lanh nhàu nhĩ bên trong.

Vừa nghe thấy từ "phóng viên", ông ta lập tức xù lông cảnh giác, lớn tiếng quát: "Không! Gần đây chúng tôi không tổ chức đình công nào cả! Không phỏng vấn gì hết!"

"Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi. Tôi đứng về phía các anh mà. Tôi đang thực hiện một phóng sự đặc biệt về những nỗ lực của công đoàn trong việc hỗ trợ công nhân và những khó khăn thực tế họ gặp phải. Tin tôi đi." Với sự trợ giúp từ năng lực Phi Phàm, Klein điều chỉnh ánh mắt mình trở nên chân thành đến mức khó tin.

"Là... là vậy sao..." Người đàn ông do dự vài giây, thái độ dịu đi đôi chút.

"Hãy đến gặp ngài Rand, ủy viên phụ trách tuyên truyền. Rẽ phải, văn phòng thứ hai."

"Cảm ơn anh." Klein cúi đầu nhẹ nhõm, cảm nhận rõ ánh mắt theo dõi từ góc tối đã biến mất.

Anh rẽ phải, tấm lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, giơ tay gõ cửa văn phòng.

Cánh cửa cọt kẹt mở ra. Một người đàn ông trung niên tóc thưa nhìn anh dò xét: "Tôi có thể biết anh là ai không?"

"Ngài Rand? Tôi là phóng viên Statham từ tờ Người Quan Sát Hàng Ngày. Đây là giấy tờ của tôi. Tôi muốn thực hiện một bài phóng sự về công đoàn để giúp các anh thu hút thêm sự chú ý của công chúng." Klein nhập tâm vào vai diễn đến mức gần như tin rằng mình thực sự là một nhà báo.

"Tôi đây." Người đàn ông trung niên cầm giấy tờ lên xem, vẻ mặt ngập ngừng không mấy thiện chí.

"Thật khó tin khi phóng viên các anh lại đến tận đây để giúp chúng tôi."

"Tôi sinh ra ở Quận Đông, tôi hiểu rõ cuộc sống của công nhân khốn khổ đến nhường nào. Nếu ông không tin, ông có thể đi theo và giám sát mọi câu hỏi của tôi." Klein nở nụ cười tự tin, bồi thêm: "Một bài phóng sự với dữ liệu người thật việc thật vẫn tốt hơn là không có gì, và chắc chắn tốt hơn ngàn lần những tin tức bịa đặt dựa trên trí tưởng tượng. Ít nhất, ông có thể đưa ra quan điểm của mình và hướng dư luận theo chiều hướng ông muốn."

Rand gãi đầu, ngập ngừng một chút rồi gật đầu: "Được rồi... Tôi sẽ đi theo anh."

"Cảm ơn ông!" Klein suýt chút nữa để lộ sự nhẹ nhõm quá mức.

Sau đó, dưới sự giám sát của Rand, anh lần lượt vào từng văn phòng, phỏng vấn các thành viên hiệp hội theo kịch bản đã chuẩn bị sẵn.

Hành lang bên phải, không có gì. Hành lang bên trái, cũng không... Klein giữ vẻ bình tĩnh, bước lên cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai.

Lần này, Rand dẫn anh vào văn phòng đối diện ngay cầu thang và giới thiệu: "Đây là phóng viên của tờ Người Quan Sát Hàng Ngày, anh Statham. Anh ấy muốn phỏng vấn mọi người, nhưng tôi phải nhắc trước, các anh có quyền từ chối trả lời một số câu hỏi nhạy cảm."

Klein mỉm cười, bước tới hai bước, chủ động bắt tay từng nhân viên trong phòng.

Ngay khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy một bóng người hơi quen thuộc.

Dù làn da đã chuyển sang màu đồng, khuôn mặt tròn trịa bình thường giờ trở nên góc cạnh, chiếc kính gọng tròn cũng đã được thay đổi, nhưng linh tính của một Seer vẫn giúp Klein nhận ra nét quen thuộc lẩn khuất đâu đó.

Ngay lập tức, cơ thể anh run lên bần bật, nụ cười trên môi suýt chút nữa méo xệch và tan vỡ.

"T-Tôi xin lỗi. Tự nhiên tôi đau bụng quá. Cho tôi hỏi, nhà vệ sinh ở đâu vậy?" Klein ôm bụng, nặn ra nụ cười gượng gạo, tay không còn cầm nổi bút và giấy.

Rand và các nhân viên không mảy may nghi ngờ, đồng loạt chỉ tay ra cửa: "Ra ngoài, rẽ trái. Cuối hành lang có biển báo đấy."

Klein cúi đầu xin lỗi rồi lao nhanh ra khỏi phòng, hướng thẳng về phía nhà vệ sinh.

Bên trong, anh chọn buồng gần cửa sổ nhất, ngồi phịch xuống bồn cầu và khóa trái cửa gỗ lại.

Anh gập người xuống, khóe miệng cong lên thành một nụ cười câm lặng nhưng điên dại. Anh cười dữ dội đến mức toàn thân co giật, không thể giữ người thẳng. Một giọt nước mắt lấp lánh rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo từ trận cười trong sự im lặng.

Klein đã xác nhận: Đó chính là Lanevus!

Không phải vì chút cảm giác quen thuộc mơ hồ kia, mà vì anh cảm nhận được một loại khí tức toát ra từ đối phương — một loại khí tức để lại ấn tượng cực kỳ sâu đậm trong anh!

Đó cũng là lý do chính khiến anh suýt mất kiểm soát ngay tại chỗ.

Cơn run rẩy của cơ thể bắt nguồn từ nỗi sợ hãi bản năng!

Sự sụp đổ cảm xúc đến từ nỗi kinh hoàng và đau thương sâu thẳm trong ký ức!

Đó là... đó là... Khí tức của True Creator!

...

Klein tạt nước lạnh lên mặt cho tỉnh táo rồi quay lại tiếp tục cuộc phỏng vấn như không có chuyện gì xảy ra. Ngay cả khi đối mặt trực tiếp với Lanevus — kẻ đã lột xác hoàn toàn — anh vẫn bình thản đặt câu hỏi và ghi chép tỉ mỉ.

Hoàn tất mọi việc, anh chào tạm biệt Công đoàn công nhân bến tàu, bước ra khỏi tòa nhà khi trời đã bắt đầu nhá nhem.

Bên ngoài, bầu trời xám xịt mây mù, như thể màn đêm đã buông xuống sớm hơn lệ thường.

Khí tức của True Creator chỉ có thể tỏa ra từ cơ thể hoặc con cái của "Ngài", cũng như những vật phẩm liên quan mật thiết. Ví dụ như đồ vật được "Ngài" ban tặng, hoặc chứa đựng thần tính của "Ngài"... Điều này hoàn toàn khớp với những gì Lanevus đã nói với Hood Eugen. Cộng thêm cảm giác quen thuộc thoáng qua kia... Mình thậm chí chẳng cần lên sương xám bói toán cũng biết chắc đó là hắn...

Nếu không phải vì mình đã từng "tiếp xúc" với True Creator vài lần và suýt bị tha hóa, thì không đời nào mình nhận ra được thứ khí tức quái dị đó — thứ không mang sức mạnh tấn công nhưng lại chứa đầy bản chất điên loạn của "Ngài"...

Lòng Klein nặng trĩu, nhưng vẻ ngoài vẫn giữ nét thư thái của một người vừa hoàn thành công việc.

Anh đứng bên lề đường, giả vờ sắp xếp lại các ghi chép phỏng vấn.

Trong lúc lơ đãng, anh thoáng thấy một bóng người quen thuộc lẫn trong đám người vô gia cư đối diện.

Là Xio? Klein lập tức nhận ra dựa trên thông tin đã biết.

Anh không dừng lại, cất ghi chép đi rồi rảo bước về phía trạm xe ngựa công cộng có đường ray.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa bất ngờ đỗ trước mặt anh.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi." Người ngồi trong xe là một quý ông trung niên gầy gò, thanh lịch với mái tóc hoa râm hai bên thái dương — thám tử lừng danh Isengard Stanton.

Về phần Klein, anh trông chẳng khác gì thường ngày, chỉ cao hơn một chút và diện bộ đồ mới.

"Thật trùng hợp, tôi vừa mới nghĩ đến lần phỏng vấn ông trước đây," Klein lanh lẹ đáp, cố tình nhắc khéo về thân phận giả.

Isengard hiểu ý ngay lập tức, mỉm cười chuyển chủ đề:

"Tôi đến đây vì công việc. Cái chết của Siber đã bị loại trừ khỏi vụ án giết người hàng loạt và tôi đang phụ trách nó. Hiện trường vụ án nằm rất gần Bến tàu Đông Balam."

"Vậy quả thực là một vụ bắt chước sao?" Klein giả vờ ngạc nhiên.

Sau vài câu xã giao, anh lên chiếc xe ngựa công cộng. Thay vì về thẳng nhà, anh đổi tuyến đi đến Câu lạc bộ Quelaag ở Hillston.

Trong phòng nghỉ riêng tư của Câu lạc bộ, anh nhanh chóng thực hiện nghi thức đi lên phía trên sương xám để xác nhận không có ai bám đuôi.

Chỉ đến lúc này, Klein mới dám thả lỏng hoàn toàn, để nỗi sợ hãi kìm nén nãy giờ ập đến.

Khí tức của True Creator vẫn luẩn quẩn trong tâm trí như cơn ác mộng dai dẳng, khiến lớp áo sau lưng anh ướt đẫm mồ hôi lạnh rồi lại khô đi, lặp lại nhiều lần.

Để chắc chắn tuyệt đối, Klein cụ thể hóa một tấm da dê màu nâu vàng và cây bút máy màu đỏ sẫm, viết xuống câu bói toán đã nung nấu từ nãy:

"Nguồn gốc của sự quen thuộc không thể giải thích được vừa rồi."

Đặt bút xuống, ngả người ra sau ghế, anh lẩm bẩm và chìm vào giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt hư ảo, anh nhìn thấy một bóng người.

Ngũ quan bình thường, đeo kính tròn, trên môi luôn thường trực nụ cười trịch thượng, chế giễu cả thế giới. Không ai khác chính là Lanevus!

Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi! Không còn lớp mặt nạ của Clown, Klein nghiến răng ken két, ánh mắt rực lên ngọn lửa.

Anh ngồi thẳng dậy, chuẩn bị trả lời lời cầu nguyện của tiểu thư Justice.

Klein kiểm soát cảm xúc, giọng nói trầm thấp nhưng lạnh băng vọng xuống:

"Không cần xác nhận nữa.

"Đó chính là Lanevus.

"Cô có thể thông báo cho Giáo hội Evernight Goddess. Hãy nói với họ rằng: Lanevus sở hữu thần tính của Fallen Creator."

...

Audrey đang xem cha mình huấn luyện chó săn cùng Susie thì sững sờ khi nghe phản hồi từ ngài Fool.

Fallen Creator... Đó chẳng phải là True Creator sao? Tên lừa đảo đó thực sự sở hữu thần tính của một Tà Thần? Ch-chuyện này... một nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản lại dính dáng đến cấp độ thần tính!?

Quả nhiên... mình biết ngài Fool có những mục đích sâu xa hơn nhiều... Ngài ấy đang nhắm vào True Creator. Quả không hổ danh là ngài Fool!

Hàng loạt suy nghĩ chấn động lướt qua trong đầu Audrey.