Chương 309: Chọn Một Trong Hai

Volume 2: Faceless Cảm giác hư ảo tan biến. Klein thấy mình đang cầm ngọn nến kỳ lạ bọc da người, bấc nến đen ngòm và ngọn lửa trắng nhợt nhạt đang cháy.

Những tàn tích do Dawn Paladin gây ra — mặt đất vỡ nát, ghế dài gãy vụn, nến bị chém đứt — tất cả đã biến mất, trả lại sự nguyên vẹn cho sảnh nhà thờ. Khó có thể tìm thấy dấu vết nào của trận chiến kinh hoàng vừa rồi.

Không biết từ lúc nào, Giám mục Utravsky — người vốn đứng đối diện — đã ngồi phịch xuống hàng ghế đầu. Lưng gù xuống, đầu vùi vào hai bàn tay thô ráp, ngón tay ấn chặt thái dương.

Tách!

Tách!

Mồ hôi vã ra như tắm trên khuôn mặt ông, chảy xuống, lan rộng từ chân ghế, làm ướt đẫm cả một khoảng sàn.

Khi cảm nhận ngọn nến kỳ lạ đã bị Klein dập tắt, ông rùng mình, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Klein.

Đôi mắt vẩn đục già nua giờ đây ngập nước mắt, chảy dài trên khuôn mặt nhăn nheo.

Nhưng trong đôi mắt ấy, Klein thấy tràn ngập cảm xúc, niềm vui sướng và sự trong trẻo đến lạ kỳ.

Nếu trước đây vị giám mục "khổng lồ" này toát lên vẻ nặng nề u uất, thì giờ đây, sự nặng nề chỉ còn nằm ở thể xác, tâm hồn ông dường như đã trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Khoảnh khắc đó, Klein cảm giác như đang nhìn vào một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời.

Những giọt nước mắt ấy là bằng chứng cho sự tái sinh.

Khóe miệng Utravsky khẽ nhếch lên, nụ cười hiền từ nở trên môi:

"Cậu giỏi hơn tôi mong đợi rất nhiều đấy."

"Không, đó là do tôi đã nắm rõ thông tin và chuẩn bị kỹ lưỡng. Còn con người quá khứ của ông, hắn không chỉ mù mờ về đối thủ mà còn bị suy yếu đáng kể. Nếu đấu tay đôi trong thực tại, tôi chắc chắn đã phải tính đường chuồn rồi," Klein bình tĩnh đáp.

Một Magician có sự chuẩn bị và một Magician không có sự chuẩn bị là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau... Anh thầm bổ sung.

Giám mục Utravsky không để tâm đến lời khiêm tốn đó. Với sự nhẹ nhõm lan tỏa toàn thân, ông nói: "Cảm ơn cậu, người bạn của tôi.

"Theo thỏa thuận, tôi sẽ trao cho cậu công thức Apothecary. Ngoài ra, tôi sẽ tặng thêm một vật phẩm huyền bí."

Vừa nói, ông ta vừa lấy từ trong túi ra một thứ trông giống như sự kết hợp của kim tiêm, ống và hộp chứa.

"Cậu có hai lựa chọn. Đây là lựa chọn thứ nhất. Tôi không biết tên của nó, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt tên. Cậu có thể dùng nó để rút một ống máu của chính mình. Vào thời khắc quan trọng, cậu có thể tiêm ngược lại vào cơ thể. Khi đó, mọi mệt mỏi sẽ tan biến, bệnh tật và vết sẽ thương thuyên giảm tức thì. Sức mạnh, tốc độ, khả năng thăng bằng và các chỉ số cơ thể đều được cường hóa đáng kể." Utravsky giới thiệu.

"Còn hạn chế và tác dụng phụ thì sao?" Klein hỏi một cách lý trí.

Utravsky nhìn những hoa văn bí ẩn trên ống tiêm, giải thích cặn kẽ: "Sau khi rút máu, cậu sẽ bị suy yếu trong vòng 12 giờ, và trong thời gian đó, việc tiêm lại máu là vô tác dụng. Tất nhiên, giới hạn thời gian cụ thể không chính xác đến thế; nó tăng hoặc giảm tùy theo tình trạng cơ thể

"Nhưng lưu ý quan trọng là không nên dùng quá một lần một tuần. Nếu lạm dụng, việc truyền máu sẽ khiến cậu mất lý trí tạm thời, và trạng thái suy yếu sau khi rút máu sẽ trở thành đặc điểm vĩnh viễn.

"Ngoài ra, nếu mang theo vật này bên người quá nửa giờ, cậu sẽ trở nên hơi loạn thần kinh."

May mà Giám mục Utravsky quá khứ không kịp dùng cái này. Nếu hắn ta bơm máu vào người, cơ hội thắng của mình chắc chắn bằng không... Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Klein.

Anh cau mày, khá lo ngại về tác dụng phụ.

Mất lý trí tạm thời, suy yếu 12 giờ, ảnh hưởng tâm thần... nghe qua có vẻ chấp nhận được. Nhưng sau khi chứng kiến những người mất kiểm soát và đã nghe thấy những lời thì thầm của Tà Thần, Klein hiểu rằng sự ổn định tinh thần là yếu tố sống còn đối với Người Phi Phàm. Nếu để trạng thái tinh thần suy sụp kéo dài, hoặc thường xuyên bất ổn, nguy cơ mất kiểm soát sẽ tăng vọt, dù có nắm vững phương pháp đóng vai đi nữa!

"Lựa chọn thứ hai là gì?" Klein hỏi sau vài giây cân nhắc.

Giám mục Utravsky mỉm cười, rút ra một chiếc chìa khóa đồng đơn giản từ túi khác.

"Cái này gọi là Chìa Khóa Vạn Năng. Nó giúp cậu mở mọi ổ khóa không chứa sức mạnh huyền bí, và một số ít ổ khóa có hiệu ứng Phi Phàm yếu. Đặc biệt, ở nơi không có cửa hay khóa, nó có thể mở ra một lối đi xuyên tường. Hê hê, điều kiện là không bị phong ấn bởi năng lực cao cấp và rào cản không quá dày.

"Linh tính của nó hoàn toàn bị kìm nén. Khi không sử dụng, ngay cả Người Phi Phàm cũng khó phân biệt nó với chìa khóa bình thường."

Utravsky đứng dậy, buộc Klein phải ngước nhìn.

Vị giám mục "khổng lồ" bước nhanh đến bức tường bên cạnh, ấn chiếc chìa khóa vào một viên gạch trơn.

Ông vặn nhẹ. Toàn bộ cơ thể ông như chìm vào mặt nước gợn sóng, đi xuyên qua tường ra bên ngoài.

Lát sau, ông quay lại bằng cách tương tự, xuất hiện trước mặt Klein.

"Cậu quyết định được món nào chưa?" Utravsky cúi đầu hỏi.

"Tác dụng phụ của Chìa Khóa Vạn Năng là gì?" Klein thận trọng.

Giám mục Utravsky mỉm cười ấm áp: "Người mang nó thỉnh thoảng sẽ bị lạc đường.

"Theo lời của người chủ cũ, việc lạc đường xảy ra khá ngẫu nhiên."

Lạc đường? Mình là Seer có trực giác tâm linh mà... Klein lẩm bẩm, trong lòng đã có quyết định.

"Tôi muốn Chìa Khóa Vạn Năng."

Anh không muốn mạo hiểm với trạng thái tinh thần của mình.

Tiếc thật, thứ mình muốn nhất là ngọn nến kỳ lạ kia... Nó tạo ra không gian tâm trí, tương đương với sân nhà tuyệt đối của mình... Anh thầm thở dài tiếc nuối.

"Được thôi." Utravsky trao chiếc chìa khóa đồng cho Klein, cất lại ngọn nến da người.

Trong khi Klein kiểm tra vật phẩm, Utravsky chỉ tay về phía sau: "Công thức Apothecary ở trong phòng kia. Tôi đi lấy ngay. Đợi chút nhé."

Klein gật đầu. Lợi dụng lúc Utravsky đi khuất, anh lấy đồng xu ra bói nhanh xem ông ta có nói dối về tác dụng phụ của chìa khóa không.

Kết quả là không. Anh tiến đến bức tường phía trước, ấn chìa khóa vào mặt gạch cứng.

Truyền linh tính, xoay nhẹ. Tầm nhìn của Klein mờ đi rồi rõ lại.

Không còn ánh nến, không còn hàng ghế dài. Trước mắt anh là bãi cỏ khô và đất bùn rải rác rác rưởi, dẫn ra cột đèn đường gas bên ngoài.

Mình thực sự đã ra ngoài. Klein mỉm cười hài lòng, quay lại dùng chìa khóa trở lại vào sảnh nhà thờ.

Hơn mười giây sau, Utravsky quay lại, tay cầm cuộn da dê màu nâu vàng.

"Cậu có thể đi thẩm định. Nếu có vấn đề, cứ tìm tôi tại đây." Ông đưa công thức cho Klein.

Nguyên liệu chính: Sừng Kỳ Lân Bay trưởng thành, 3 gam tinh thể nọc độc Sứa Hoàng Gia... Klein liếc qua, mỉm cười: "Tôi sẽ tự xác nhận."

Ví dụ như bói toán trên sương xám chẳng hạn… Anh thầm bổ sung trong lòng.

Giám mục Utravsky khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào, quay người bước về phía Thánh Huy Sự Sống.

Ông dang rộng hai tay, giọng trầm ấm vang vọng: "Cảm tạ Người, Cội Nguồn của Sự Sống!

"Ca ngợi Người, Mẹ của Vạn Vật!"

...

Klein cất Chìa Khóa Vạn Năng và công thức đi. Đợi Utravsky cầu nguyện xong, anh nói nửa đùa nửa thật: "Chẳng lẽ chuyến thăm của tôi là do Mother Earth sắp đặt?"

Nếu không thì ông cảm tạ Bà ấy làm gì? Tín đồ "rởm" của Evernight Goddess thầm cười nhạo.

"Phải, mọi thứ đều do Mẫu Thần sắp đặt. Nếu không, lời cầu nguyện của tôi sẽ không đến tai cậu. Tôi cũng sẽ không ở Backlund, và không có được Ngọn Nến Khủng Bố Tinh Thần này," Utravsky mỉm cười hiền hậu, không hề giận dữ.

Logic của tín đồ hoàn hảo đến mức khiến Klein cảm thấy... bó tay. Anh đặt tay lên ngực, cúi chào: "Cảm ơn sự hào phóng của ông. Tôi xin phép."

Anh đứng thẳng người, nhanh chóng rút lui, biến mất khỏi sảnh nhà thờ và phố Hoa Hồng.

Mười phút sau...

Klein nhìn thấy mặt tiền màu vàng quen thuộc của Nhà thờ Thu Hoạch... từ một hướng khác. Khóe miệng anh giật giật liên hồi.

Mình không thể về nhà nếu không dùng bói toán sao? Anh lẩm bẩm đầy cay đắng. Anh thực sự muốn thử thách bản thân vượt qua cái sự "lạc đường" này.

Nhưng tay nhanh hơn não, Klein đã bẻ một cành cây làm gậy dò đường.

Lần này, Klein về đến nhà an toàn, đồng thời xác nhận luôn tính xác thực của công thức và sự nguy hiểm tiềm tàng của Chìa Khóa Vạn Năng.

...

Sáng Chủ nhật.

Thức dậy, ăn sáng xong, Klein viết thư cho Isengard Stanton, nhờ ông ta tra cứu tình trạng hiện tại của các nghi phạm trong vụ án giết người hàng loạt 4 năm trước (vụ gái mại dâm đơn thân).

Sau khi gấp thư và nhét vào phong bì, Klein dán tem mệnh giá một xu. Mặc quần áo, đội mũ và cầm gậy, anh bước ra khỏi nhà để gửi thư tại hòm thư ở cuối phố.

Sau đó, anh thấy bà Stelyn Sammer và chồng bà, ông Luke ăn mặc chỉnh tề.

Một chiếc xe ngựa thuê đang đậu trước cửa nhà họ.

"Chào buổi sáng. Ông bà đi dự tiệc sớm thế?" Klein ngạc nhiên hỏi.

Luke cười: "Không hẳn là tiệc. Chúng tôi đi giúp đỡ thôi."

Bà Stelyn hất cằm kiêu hãnh: "Mary đã gia nhập Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc. Tối nay sẽ có một vũ hội lớn để ăn mừng, chúng tôi phải đến sớm phụ giúp."

Mong ước của bà Mary thành hiện thực rồi sao? Ấn tượng thật... Klein thở dài thán phục, mỉm cười: "Cho tôi gửi lời chúc mừng đến bà Mary nhé."

Luke gật đầu: "Cậu chưa đọc báo sáng nay à? Danh sách thành viên Hội đồng đã được công bố.

"Chủ tịch là Ngài Ders Shaw, và Thư ký thứ nhất là ông Hibbert Hall."