Chương 256: Gặp Lại Apothecary

Volume 2: Faceless Trước khi ra khỏi nhà, Klein tung đồng xu để bói xem việc đến quán bar Trái Tim Dũng Cảm hôm nay có lợi hay không.

Kết quả là phủ định.

Anh nhìn quanh, thì thầm vào khoảng không: "Hôm nay có ai theo dõi tôi không?"

Im lặng vài giây, giọng nói thanh thoát của cô vệ sĩ vang lên từ phía sau: "Không."

Klein theo bản năng quay lại, nhưng vẫn chẳng thấy tăm hơi cô đâu.

Sự chú ý của anh dồn vào câu trả lời, trong lòng thầm cười khẩy.

MI9 thậm chí không thèm đưa mình vào danh sách tình nghi! Xác nhận Rosago không tìm đến mình, họ gạt phắt mình sang một bên luôn. Nên vui hay nên buồn đây?

Cũng đúng, một thám tử quèn suốt ngày đi tìm mèo lạc thì làm sao dính dáng đến vụ ám sát Đại sứ hay hạ gục một cao thủ Danh Sách 5 được... Hơn nữa, MI9 đã theo dõi mình khá lâu. Sự hoảng loạn, bất lực và những nỗ lực tự vệ vụng về của mình đã phơi bày hết trước mắt họ. Rõ ràng mình chẳng đủ tuổi gây hại cho Đại sứ...

Nghĩ thông suốt, Klein đội mũ nửa chóp, cầm gậy nạm bạc, ung dung rời khỏi nhà số 15 phố Minsk. Anh chi 2 soli thuê xe ngựa đến quán bar Trái Tim Dũng Cảm ở khu vực Cầu Backlund.

Bước vào như một khách quen, lách qua đám bợm nhậu đang hò reo quanh võ đài, Klein gõ nhẹ lên quầy bar.

"Một ly bia Southville."

Người pha chế ngước nhìn, lầm bầm: "Kaspars đang ở Phòng VIP 3."

Klein mỉm cười, đẩy 5 đồng xu 1 penny cho gã.

Cầm cốc bia gỗ, nhấm nháp vị mạch nha thơm nồng sủi bọt, anh đi vòng qua hai sàn đấu ồn ào và bốc mùi nhất, gõ cửa Phòng VIP 3.

Kaspars đang chơi Texas không giới hạn cược. Trước mặt lão là những cọc tiền mặt và đống tiền vàng chất cao lấp lánh.

Thấy Klein, tay buôn vũ khí chợ đen với vết sẹo dài trên mặt giật giật cái mũi đỏ, thản nhiên nói: "Tôi không thích dùng phỉnh, cảm giác mà nó mang lại không thật bằng kết cấu của tiền giấy và sức nặng của tiền xu. Giống như chơi gái vậy!"

Nói xong, Kaspars khẽ cau mày: "Cậu lại đến làm gì thế?"

Klein không đáp, chỉ ra hiệu muốn nói chuyện bên ngoài.

"Chết tiệt! Tao định hốt trọn ván này đấy! Thôi, bỏ bài!" Kaspars ném hai lá bài vào giữa bàn, tập tễnh đi ra cửa, càu nhàu với Klein: "Tốt nhất là cậu nên có lý do chính đáng!"

Ra đến góc khuất, Klein hạ giọng: "Tôi muốn biết khi nào có cuộc tụ họp giống lần trước."

Kaspars nghi ngờ: "Cậu chưa đạt được thỏa thuận với Maric à?"

"Không phải chuyện vệ sĩ. Về vụ tụ họp ấy mà, he he, ông biết đấy... Tôi thấy hứng thú rồi." Klein nói thật lòng.

Kaspars do dự một chút: "Có một buổi tối nay. Vẫn người tổ chức cũ, nhưng phải đợi hơn nửa tiếng nữa. Tôi sẽ báo trước cho họ. Lần trước cậu cũng tạo được chút uy tín rồi, chắc không vấn đề gì đâu."

"Được rồi, tôi sẽ trả phí giới thiệu." Klein vỗ vào túi áo.

"Lần này chỉ cần 1 bảng thôi." Kaspars tỏ ra hào phóng.

"Được đấy." Klein nhếch mép cười.

Trả tiền xong, anh tìm một chỗ ngồi, vừa uống bia Southville vừa xem đấu quyền anh. Mình có thể đánh bại đám này cùng lúc... Klein nhanh chóng đưa ra đánh giá chuyên môn.

Mười phút sau, Kaspars quay lại, thì thầm: "Họ đồng ý rồi. Nửa tiếng nữa thì đi, hy vọng cậu không quên cái mặt nạ."

Klein gật đầu xác nhận.

Anh uống chậm lại, nhâm nhi cốc bia 500ml trong đúng nửa giờ.

Vẫn con đường cũ, ngôi nhà tối tăm cũ. Klein đeo mặt nạ sắt che nửa mặt, nhìn Kaspars gõ cửa theo nhịp điệu. Nhịp điệu đã thay đổi so với lần trước. Mật mã thay đổi liên tục... Klein lắng nghe kỹ rồi thấy ô cửa nhỏ mở ra, một đôi mắt cảnh giác nhìn ra ngoài.

Sau thủ tục quen thuộc, anh khoác áo choàng trùm đầu, giấu kín khuôn mặt trong bóng tối.

Vẫn phòng khách lờ mờ ánh nến. Klein chọn một chỗ ngồi, lặng lẽ quan sát. Khác với lần trước căng thẳng, giờ anh thong thả hơn nhiều. Luồng khí lạnh sau gáy cho biết cô vệ sĩ đã theo anh vào trót lọt mà không ai hay biết.

Quả nhiên, buổi tụ họp này không có cao thủ Danh Sách 5. Thậm chí Danh Sách 6 cũng chưa chắc có... Klein nhận định.

Nghe ngóng một lúc, anh thấy gã Apothecary mặt tròn nhấp nhổm muốn nói.

Đúng như dự đoán, gã Apothecary giơ tay, để lộ nửa khuôn mặt phúng phính: "Hình như 'Rắn Đen' chết trong cống ngầm rồi… Lũ quái vật dưới đó vẫn đang hoành hành."

'Rắn Đen' chết rồi? Klein giật mình. Đó là kẻ đã bán cho anh di vật của một Listener, giúp anh chế tạo thành công Bùa Ô Uế. Nghi là thành viên Hội Cực Quang. Sức mạnh của gã không tồi, vậy mà chết khi làm nhiệm vụ dọn dẹp quái vật cống ngầm đơn giản...

Klein cau mày suy nghĩ. Anh chợt nhớ ra điều gì đó. Khi tìm thấy xác Zreal, anh đã nghe thấy tiếng đập thình thịch sâu trong cống. Khi dẫn Ian đến, xác Zreal đã bị quái vật lạ ăn mất một phần. Đó là ở cuối phố Than Sắt, Quận Đông, khá xa khu Cầu Backlund. Liệu có liên hệ gì không... Klein không định đi xác minh.

Tin "Rắn Đen" chết nhanh chóng lan ra, gây xôn xao cả phòng. Nỗi sợ hãi len lỏi trong không khí.

Gã Apothecary vỗ tay: "Giờ tôi phải làm sao đây?"

Tiếng xì xào tắt ngấm. Căn phòng im phăng phắc.

Nể tình gã Apothecary từng khuyên can mình, Klein suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nếu là tôi, tôi sẽ bỏ số thảo dược còn lại và không bao giờ bén mảng đến đó nữa."

"Tại sao? Sắp thu hoạch được rồi mà. Lũ quái vật thường trốn sâu dưới cống, chúng ít khi mò ra ngoài lắm" gã ta tiếc rẻ.

Klein cố tình làm giọng khàn đi: "'Rắn Đen' có tổ chức chống lưng. Cái chết của hắn chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc điều tra. Tôi tin anh không muốn dây dưa với bọn họ đâu, phải không?"

Việc sở hữu di vật của một Listener chưa chắc đã là thành viên Hội Cực Quang, nhưng việc gọi True Creator là "thực thể vĩ đại" thì đã tố cáo thân phận hắn.

"Ừ nhỉ." Gã Apothecary gật đầu, có vẻ đã quyết định.

Klein bồi thêm: "Nếu tôi là anh, tôi thậm chí sẽ báo cáo ẩn danh vấn đề này cho cảnh sát."

"Cái gì?" Nhiều người thốt lên kinh ngạc.

Klein giải thích bình thản: "Lũ quái vật đó giết được 'Rắn Đen' nghĩa là chúng rất nguy hiểm. Chúng ta đều sống ở Backlund, nếu như xảy ra thảm họa lớn thì khó mà tránh khỏi liên lụy. Tốt nhất là mượn tay cảnh sát và chính quyền giải quyết. Chúng ta vừa được hưởng lợi, vừa không tốn sức, chẳng phải tốt sao?"

Vừa dứt lời, quý ông lớn tuổi "Con Mắt Trí Tuệ" vỗ tay tán thưởng: "Ý kiến hay! Chúng ta sợ Người Phi Phàm chính thức, nhưng cũng có thể lợi dụng họ. Việc gì cũng tự làm thì mệt lắm."

Đó là vì tôi từng là Người Phi Phàm chính thức, tư duy khác hẳn những người hoang dã các vị... Klein cười thầm.

Nói xong, anh lại thu mình về làm người quan sát. Các giao dịch diễn ra nhưng chẳng có gì thú vị. Anh tạm thời không rao mua nguyên liệu, định quan sát thêm vài lần nữa cho chắc.

Cuối cùng, "Con Mắt Trí Tuệ" tuyên bố giải tán theo quy tắc cũ: từng người một, cách nhau 3 phút.

Lần trước Klein đi đầu nên không biết diễn biến sau đó. Giờ anh mới thấy có ít nhất 5 lối ra. Người phục vụ dẫn mỗi người đi một lối khác nhau để cắt đuôi.

Hơn nửa tiếng sau, chỉ còn lại 3 người: "Con Mắt Trí Tuệ", Klein và gã Apothecary.

"Con Mắt Trí Tuệ" nhìn Klein, cười với giọng già nua: "Có vẻ cậu khá may mắn đấy."

Ông ta nhận ra mình là người mua vật phẩm xui xẻo của "Rắn Đen" sao... Klein cười đáp: "Đúng vậy, vụ đánh cược đã được đền đáp."

Nghe vậy, gã Apothecary trố mắt nhìn Klein. Hồi lâu sau mới thốt lên: "Anh có bùa may mắn hộ thân à? Tôi cứ tưởng anh chết chắc rồi chứ."

Thẳng thắn thật... Klein khéo léo: "Chắc do bản thân tôi đủ may mắn thôi." Thực ra mình cũng muốn có vật phẩm tăng cường vận may lắm chứ.

"Con Mắt Trí Tuệ" thở dài: "Chàng trai trẻ, đừng lúc nào cũng đặt cược vào vận may, nhất là những chuyện sinh tử. Thắng nhiều lần không sao, nhưng chỉ một lần thua cũng sẽ khiến cậu bị đày đọa vĩnh viễn."

"Tôi biết. Thế nên tôi mới đến đây tìm mua đồ để bảo vệ mạng sống. Hê, bây giờ tôi có thể được coi là giống như tất cả các vị rồi" Klein nói vẻ thản nhiên.

"Giống?" Gã Apothecary than vãn.

"Biết thế tôi đã nghe lời thầy tôi!"

Thầy... Gã này là Apothecary... Con đường này thuộc Giáo hội Mother Earth và tổ chức Học phái Sinh Mệnh... Học phái Sinh Mệnh truyền dạy theo hình thức sư đồ? Tim Klein đập nhanh, tò mò hỏi: "Sao anh lại nói thế?"

Gã Apothecary thở dài sườn sượt: "Thầy bảo tôi chọn con đường mang lại vận may, nhưng cuối cùng tôi lại chọn làm một kẻ pha chế thuốc. Kết quả là 2 năm rồi tôi chưa tìm được nguyên liệu cho Danh Sách tiếp theo. Ghen tị với vận may của anh quá."

Mang lại vận may... Nghe giống con đường Monster... Thầy của gã này đích thị là người của Học phái Sinh Mệnh... Klein cười: "Thế lý do anh chọn con đường này là gì?"

Gã Apothecary đột nhiên ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố: "Đây là sự lựa chọn của đàn ông đích thực! Sau khi biết mình có thể pha chế thuốc để... tăng cường khả năng giường chiếu, tôi đã quyết định chọn con đường này không chút do dự!"