Chương 259: Kiến Trúc Ngầm

Volume 2: Faceless Ký hợp đồng với Millet Carter và nhận 10 bảng tiền cọc xong, Klein không vội đến phố Williams ngay. Anh hẹn gặp khách hàng lúc 4 giờ chiều. Millet rất thông cảm. Thám tử Sherlock Moriarty đơn thương độc mã, chắc chắn cần thời gian để tuyển người hỗ trợ thám hiểm.

Khách vừa về, Klein lao ngay vào bàn ăn, ngấu nghiến miếng bít tết đã nguội ngắt. Nghiêm túc đấy, ông ta không ăn trưa à? Chọn giờ giấc gì mà oái oăm... Lấp đầy cái bụng đói, Klein ngậm ngùi dọn dẹp bát đĩa.

2 giờ chiều, bà Mary đến đúng hẹn. Mắt bà đỏ hoe, sưng húp, khuôn mặt toát lên vẻ u ám đáng sợ. Stelyn Sammer đi cùng chỉ biết im lặng.

Klein đưa phong bì đựng tấm ảnh anh đã chọn lựa kỹ càng.

"Thưa bà, xin mời xác nhận."

Mary khựng lại 2 giây, hít sâu một hơi rồi rút ảnh ra xem.

"... Xuất sắc. Rất xuất sắc. Anh là thám tử hiệu quả và có trách nhiệm nhất tôi từng gặp. Tôi thấy rất vinh dự vì đã giới thiệu anh vào Câu lạc bộ Quelaag... Đây là 7 bảng còn lại. Anh xứng đáng với nó." Mary lấy ví, đếm một tờ 5 bảng và hai tờ 1 bảng đưa cho Klein.

Không đợi anh trả lời, bà nhét ảnh vào phong bì, bỏ vào túi xách rồi đứng phắt dậy.

Cộp. Cộp. Cộp. Tiếng giày nện xuống sàn dồn dập đầy giận dữ. Stelyn vội vã đuổi theo. Đến cửa, Mary vấp chân suýt ngã, may mà có Stelyn đỡ kịp. Sau cú vấp đó, bà bước chậm lại, có vẻ bình tĩnh hơn đôi chút.

Thưa bà, bà quên lấy lại cái máy ảnh rồi... Thôi, lát mình đưa cho bà Sammer nhờ chuyển giúp vậy... Klein lắc đầu ngao ngán.

Anh lên tầng hai chợp mắt một lúc, tỉnh dậy sảng khoái trong tiếng chuông nhà thờ ngân vang.

Klein đã tra bản đồ. Phố Williams nằm ở ranh giới Quận Tây và Quận Hoàng Hậu, khu đất vàng của Backlund. Một căn nhà đẹp ở Quận Tây hay Hillston giá tầm 2. 500 bảng. Nhà của Millet Carter gần Quận Hoàng Hậu, lại là dinh thự cũ của Tử tước, diện tích chắc chắn không nhỏ. Giá bèo cũng phải 3. 500 - 5. 000 bảng. Số tiền đó đủ mua một vật phẩm huyền bí xịn... Ông ta giàu thế mà lại đi gặp mình không có quản gia hay người hầu đi theo, chắc mới đến Backlund nên chưa ổn định nhân sự?

Klein mặc áo khoác hai hàng khuy, đội mũ, cầm gậy, bước ra phố Minsk.

Đèn khí gas vẫn chưa được thắp sáng, đường phố tối hơn một cách đáng ngạc nhiên so với ban đêm. Tuy nhiên, không khí khá trong lành, không có cảm giác ngột ngạt như ở các quận phía đông.

Bắt xe đến phố Williams, Klein thấy một người hầu nam đợi trước căn số 8. Người hầu mặc vest đỏ, quần sáng màu, cúi chào cung kính: "Chào buổi chiều, ngài là thám tử Moriarty phải không ạ?"

"Đúng vậy, tôi có hẹn với ông Carter." Klein gật đầu, theo chân người hầu vào dinh thự có vườn tược rộng rãi.

Ngôi nhà hai tầng. Tầng 1 ngổn ngang vật liệu xây dựng, công nhân đi lại tấp nập sửa chữa.

Millet Carter không đội mũ, lấy tay che mũi bước tới.

"Xin lỗi vì sự bừa bộn này. Tôi muốn mọi thứ hoàn tất trước khi gia đình chuyển đến nên đành thúc ép thợ làm việc liên tục."

Nói xong, ông ta quay sang người hầu: "Tiếp tục giám sát họ đi."

Hèn gì không mang theo người hầu. Đến người hầu cũng bị bắt đi làm giám sát... Klein cười: "Tôi quen nhiều bác sĩ, họ bảo nhà mới sửa không nên ở ngay. Phải đợi ít nhất 3 tháng cho thoáng khí, nếu không người già và trẻ nhỏ dễ mắc bệnh."

"Thật sao?" Millet vừa dẫn đường xuống tầng hầm vừa nghi ngờ hỏi.

"Tôi chưa kiểm chứng, nhưng tôi chọn tin vào chuyên gia. Nghe đồn lời khuyên này bắt nguồn từ Hoàng đế Roselle đấy" Klein bịa chuyện tỉnh bơ.

Millet gật gù rồi cau mày nhìn ra cửa: "Thám tử, cậu không mang theo trợ lý à? Bên dưới có thể khá nguy hiểm đấy."

Tôi có trợ lý chứ, chỉ là ông không nhìn thấy thôi... Klein nghiêm túc đáp: "Lần đầu thám hiểm, tôi muốn tự mình thăm dò cẩn thận, có biến là tôi rút ngay. Hơn nữa, tôi là người có kinh nghiệm, mang theo trợ lý non tay chỉ tổ vướng víu, ảnh hưởng đến sự linh hoạt của tôi."

Millet ngạc nhiên: "Cậu chuyên nghiệp thật."

Một kẻ bịp bợm chuyên nghiệp... Klein thầm bổ sung.

Không nghi ngờ gì nữa, Millet dẫn Klein qua phòng khách lộn xộn, xuống cầu thang dẫn tới tầng hầm rộng thênh thang. Không có đèn gas, chỉ có 4 chân nến kim loại gắn trên tường tỏa ánh sáng vàng.

Bước trên nền đá lát, Klein thầm cảm thán. Quả là dinh thự của quý tộc. Tầng hầm cũng được chăm chút kỹ lưỡng. Diện tích này gần bằng cả phòng khách nhà mình rồi...

Millet chỉ tay về phía trước: "Cánh cửa bí mật ở đằng kia. Thợ sửa chữa vô tình phát hiện ra nó."

Klein tập trung ánh nhìn. Với ánh nến không sáng lắm, anh nhìn thấy một cánh cửa đá xám ở góc. Nó lẽ ra là một phần của bức tường, nhưng bây giờ nó đã lộ ra.

"Phần còn lại nhờ cậu. Cẩn thận nhé." Millet đưa cho Klein chiếc đèn lồng đã thắp sáng.

"Đã thông gió chưa?" Klein thận trọng hỏi.

Millet lắc đầu nhẹ: "Bên trong không quá ngột ngạt, nhưng tôi chưa cho thợ đi sâu vào."

"Được rồi." Klein kiểm tra trang bị, đeo găng tay đen, xách đèn, dùng gậy đẩy cửa đá ra.

Tiếng đá ma sát ken két vang lên. Dưới ánh đèn, một lối đi lát đá tối om hiện ra. Hai bên lối đi có vài cánh cửa gỗ đã mục nát nhưng vẫn còn hình dáng.

Không quá cổ xưa... Nhưng phong cách phô trương của cánh cửa và độ dày của phiến đá lại không ăn nhập... Gia đình Tử tước từng sửa chữa nơi này sao? Klein lặng lẽ kích hoạt Linh Thị, nắm chặt gậy, từng bước tiến vào.

Ánh sáng của chiếc đèn lồng xua tan bóng tối. Qua những cánh cửa có lẽ đã được mở do sự khám phá của các công nhân mà Millet thuê, anh thấy bên trong khá trống trải, chỉ có vài chiếc ghế dài và bàn cùng phong cách với cửa.

Không có dấu hiệu của linh hồn... Kiểm tra sơ bộ xong, Klein đi thẳng đến cuối hành lang, nơi có một cánh cửa đá đen hai cánh.

Dùng tay phải đeo găng đẩy nhẹ, cánh cửa đá từ từ hé mở. Tiếng ma sát chói tai vang lên. Đột nhiên, hàng loạt màu sắc của hào quang đập vào mắt Klein.

Tim anh thắt lại, vội vã lùi lại vài bước.

Khe cửa mở rộng, một sinh vật đen sì, nhớt nhát rơi từ trên cao xuống. Một con rắn đầu tam giác với hoa văn đỏ trên đầu! Nó dựng nửa thân trên, thè lưỡi, nhìn Klein bằng đôi mắt nâu lạnh lẽo.

Tiếp đó, hàng loạt con rắn khác rơi xuống, chồng chất lên nhau ngay lối vào. Phía sau cánh cửa là một đại sảnh rộng lớn. Ở giữa sảnh, vô số con rắn đủ màu sắc đang quấn lấy nhau, tạo thành một tổ rắn khổng lồ rộng cả chục mét. Cảm giác nhớp nháp, kinh tởm ập đến.

Da đầu Klein tê dại, lùi thêm hai bước, chỉ muốn quay mặt đi. Dù là đàn ông, anh vẫn sợ rắn. Rắn là loài vật anh sợ nhất trần đời. Nỗi sợ này bắt nguồn từ chấn thương tâm lý thuở nhỏ. Hồi đó, dù đã đến giờ ngủ, anh vẫn lén mở hé cửa phòng xem trộm phim cùng bố mẹ. Xui xẻo thay, bố mẹ anh đang xem một bộ phim thảm họa về rắn. Cảnh phá dỡ tòa nhà làm lộ ra ổ rắn khổng lồ nhung nhúc đã ám ảnh tâm trí non nớt của anh đến tận bây giờ.

Bùa Ngủ có tác dụng với cả bầy rắn thế này không nhỉ? Klein nuốt nước bọt, nói vào hư không: "Cô có cách nào không?"

Cô vệ sĩ váy đen hiện ra bên cạnh, mím chặt môi, không nói lời nào. Klein nhìn cô, cô nhìn lại Klein…

Thêm một con rắn trườn ra, Klein ho khan, lặp lại: "Cô có cách nào không?"

Cô vệ sĩ không đáp, chỉ lơ lửng lên cao. Đột nhiên, một luồng gió lạnh buốt thổi vào lối đi.

Vù! Gió rít tràn vào đại sảnh. Nhiệt độ tụt dốc không phanh.

Vù! Đám rắn nhung nhúc giữa sảnh hoảng loạn trườn đi tứ phía, tìm nơi ấm áp hơn để trú ẩn.

2-3 phút sau, sương giá phủ trắng bề mặt đại sảnh và lối đi. Lũ rắn đã biến mất tăm.

Vù! Gió vẫn thổi. Klein run cầm cập: "Đ-đủ rồi."

Gió ngớt dần nhưng cái lạnh vẫn thấu xương. Bóng dáng cô vệ sĩ lại biến mất.

Klein lấy tay che mũi hắt hơi một cái rồi giơ đèn thận trọng bước qua cửa đá vào đại sảnh.

Kiến trúc nơi này tương đồng với lối đi bên ngoài. Tám cột trụ tròn chống đỡ mái vòm cao. Trên đỉnh mỗi cột treo những chân nến được chạm khắc thành những sinh vật khác nhau.

Một chân nến bị lộn ngược... Là một sinh viên đại học khoa Lịch sử, một người gần như không thể được gọi là ưu tú trong lĩnh vực này, Klein đã đưa ra phán đoán sơ bộ dựa trên sự sắp xếp độc đáo này.

Một kiến trúc của Kỷ thứ Tư.