Chương 260: Những Bức Tượng Kỳ Lạ

Volume 2: Faceless Giới sử học Lục địa Bắc đều thừa nhận rằng Kỷ thứ Tư là một giai đoạn lịch sử bị bao phủ trong màn sương bí ẩn dày đặc. Tài liệu lịch sử khiếm khuyết, ghi chép mơ hồ. Số lượng lăng mộ, thành cổ hay văn tự khai quật được quá ít ỏi để xác minh điều gì. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản giới học thuật nghiên cứu. Sự khan hiếm càng chứng tỏ vẫn còn những di tích và thông tin đang chờ được khám phá.

Klein vốn là một kẻ cuồng tín với lịch sử Kỷ thứ Tư. Anh từng ngấu nghiến vô số bài báo và sách vở nên đến giờ vẫn nhớ như in. Dù là Đế quốc Solomon, Đế quốc Tudor hay Đế quốc Trunsoest, tất cả đều có chung một phong cách kiến trúc đi ngược lại lẽ thường: hỗn loạn, bất đối xứng và lạm dụng màu đen.

Đặc điểm điển hình nhất là những chân nến treo trên trần nhà và những vết hoa văn bị cắt nhỏ trên những bức tường đen.

Đó là lý do ngay khi giơ đèn lồng lên, nhìn thấy những cột kim loại tròn có chân nến gắn ở dưới cùng, chạy xuống từ mái vòm, Klein lập tức khẳng định kiến trúc ngầm này thuộc về Kỷ thứ Tư.

Một số tài liệu từng đề cập, số lượng chân nến trong các tòa nhà khác nhau sẽ khác nhau. Dù tôn sùng sự bất đối xứng, ba Đế chế này vẫn có những quy tắc phân cấp nghiêm ngặt. Ba trái hai phải là tiêu chuẩn cao nhất cho thường dân... Klein giơ cao đèn lồng, bước chậm rãi, đếm số chân nến hai bên.

Đại sảnh rộng hơn anh tưởng. Đi cả trăm mét mới thấy một bục cao nửa mét so với mặt đất và bức tường dày chắn cuối đại sảnh.

41 chân nến ngược bên trái, 40 bên phải. Hơi quá đà rồi đấy. Đây là đẳng cấp của siêu quý tộc sao? Haizz, gia tộc Antigonus và Zaratul đều là quý tộc Kỷ thứ Tư... Họ cũng là những gia tộc Phi Phàm hùng mạnh. Các gia tộc khác chắc cũng tương tự...

Tiếp tục tiến lên, Klein thấy cầu thang dẫn lên bục và những vết trầy xước trên nền đá đen. Thực sự là di tích Kỷ thứ Tư sao? Nhờ thị lực nhạy bén và ánh đèn, anh phát hiện hai chiếc ghế sắt đen khổng lồ đặt trên bục cao, nhìn xuống đại sảnh bên dưới.

Hai chiếc ghế!

Tại sao lại là hai? Theo lẽ thường, chiếc ghế ở vị trí này tượng trưng cho quyền lực tối cao, đại diện cho người có quyền lực và thẩm quyền cao nhất, nhưng lại có hai chiếc? Hai đại quý tộc quyền lực ngang nhau? Song bá tước, song công tước hay song hoàng tử?

Klein bắt đầu thấy kiến thức lịch sử của mình chưa đủ dùng. Anh nhớ rõ các bài báo đều nói ba Đế chế Solomon, Tudor và Trunsoest có hệ thống phân cấp cực kỳ nghiêm ngặt. Theo lý thuyết, không thể tồn tại hai nhà lãnh đạo ngang hàng trong cùng một phe phái.

"Kỳ lạ..." Klein lẩm bẩm, chủ yếu để cô vệ sĩ nghe thấy.

"Có gì lạ đâu?" Một giọng nói thanh thoát đột nhiên vang lên từ phía sau. Trong đại sảnh mênh mông, tối tăm và tĩnh mịch, giọng nói ấy nghe rợn cả người.

Khóe miệng Klein giật giật. Anh kiên nhẫn giải thích các đặc điểm kiến trúc, kiến thức lịch sử và những điểm mâu thuẫn mình quan sát được. Cuối cùng anh chốt lại: "Hệ thống thông gió ở đây rất tốt. Tôi tự hỏi liệu còn lối vào nào khác không."

Cô vệ sĩ hòa mình vào bóng tối, im lặng lắng nghe rồi liếc nhìn Klein sắc bén: "Sao anh biết nhiều thế?"

Vì tôi là sinh viên khoa Lịch sử... Klein thầm rủa, mỉm cười đáp: "Nếu không làm thám tử, có lẽ tôi đã trở thành một nhà sử học trẻ đầy triển vọng rồi."

Cô vệ sĩ không đáp, lơ lửng bay lên bục cao. Klein xách đèn lồng theo sau. Bục rất rộng, dài khoảng 40 mét, rộng 10 mét.

"Kiến trúc tráng lệ và đồ sộ cũng là một đặc trưng của Kỷ thứ Tư" anh nhận xét bâng quơ, thận trọng tiếp cận hai chiếc ghế sắt đen khổng lồ như thể dành cho người khổng lồ cao 3 mét ngồi...

"Lưng ghế có huy hiệu. Bên này là vương miện đen... Bên kia là bàn tay cầm quyền trượng... Không biết tượng trưng cho cái gì..." Klein lẩm bẩm, không mong đợi câu trả lời.

Bất ngờ, người phụ nữ đang lơ lửng lên tiếng: "Đó là huy hiệu của gia tộc Tudor."

"Hả?" Klein ngạc nhiên nhìn sang. Cô đang ám chỉ huy hiệu bàn tay cầm quyền trượng.

Gia tộc Tudor? Đây là di tích của Triều đại Tudor Kỷ thứ Tư sao? Thành viên hoàng gia nào sở hữu cung điện này? Klein cau mày hỏi tiếp: "Cô có nhận ra huy hiệu kia không?" Không ngờ nó được xếp ngang hàng với thành viên gia tộc Tudor!

Cô vệ sĩ lắc đầu im lặng.

Thấy vậy, Klein tạm gác lại thắc mắc, nói: "Sau khi gia tộc Tudor và Trunsoest thành lập đế chế tương ứng của họ, họ vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc của Đế quốc Solomon như chân nến ngược, vết trầy xước... Điều này trái lẽ thường. Nếu tôi là hoàng đế, dù thừa kế nhiều thứ, tôi vẫn sẽ thay đổi để khẳng định sự độc tôn của mình. Phải chăng ba Đế chế này có mối liên hệ ngầm nào đó không thể thay đổi?"

Anh đoán Solomon, Tudor và Trunsoest đều nắm giữ con đường Black Emperor, tức con đường Lawyer. Những phong cách tương tự là cần thiết để 'đóng vai'!

Cô vệ sĩ im lặng vài giây rồi buông một câu: "Chỉ có Hoàng đế mới được gọi là Hoàng đế."

Đây là sự xác nhận cho suy đoán của mình sao? Klein không hỏi thêm. Anh đi vòng quanh hai chiếc ghế nhưng không phát hiện gì thêm.

"Nhìn về phía trước xem" Klein đề nghị.

Chưa dứt lời, cô vệ sĩ đã lơ lửng về phía cuối bục. Không gian vẫn u ám và lạnh lẽo.

Cách đó vài mét, dưới ánh đèn lồng, Klein thấy 7 cánh cửa đá đen lớn, nặng nề ở cuối đại sảnh. Chúng xếp thành hàng: 2 bên trái, 1 ở giữa, 4 bên phải. Hoàn toàn phù hợp với triết lý bất đối xứng của Kỷ thứ Tư.

Klein chuyển gậy sang tay cầm đèn, lấy đồng xu ra tung, thì thầm: "Tôi nên bắt đầu từ bên trái." Keng! Đồng xu rơi xuống lòng bàn tay, mặt người ngửa lên.

"Đi bên trái." Klein dẫn đầu.

Cô vệ sĩ lặng lẽ theo sau. Đến cánh cửa xa nhất bên trái, cô mới nói giọng thanh thoát: "Bên phải cũng thế thôi."

Ý là tôi bói hay không cũng chẳng quan trọng chứ gì... Khóe miệng Klein giật giật. Anh giơ đèn soi các biểu tượng trên cửa. Trên nền đá đen thẫm là hình nửa vầng trăng đỏ được bao quanh bởi những điểm sáng rạng rỡ.

Cái này... Đồng tử Klein co lại. Là Thánh Huy Bóng Tối! Biểu tượng của Evernight Goddess! Trong Kỷ thứ Tư, Giáo hội Evernight Goddess đã ủng hộ Triều đại Tudor sao?

Trầm ngâm giây lát, anh đặt tay lên cửa đá. Két! Cánh cửa đá đen từ từ mở ra với tiếng ken két nặng nề.

Ánh đèn lồng rọi vào trong. Một khoảng trống vài mét ở lối vào, cũng lát đá sẫm màu và có một cái bục cao gần một mét.

Thận trọng tiến lên, Klein giơ cao đèn soi những vật ở trên bục. Vài giây sau, ánh sáng phác họa nên một bức tượng khổng lồ dài 4-5 mét, chiếm gần hết căn phòng.

Đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp với khuôn mặt mờ ảo, nằm nghiêng trên bục, tay phải chống đầu. Bà mặc chiếc váy đen cổ điển nhiều lớp, đơn giản mà sang trọng. Dưới đầu bà tỏa ra vầng hào quang rạng rỡ. Trên váy điểm xuyết những viên đá quý lấp lánh như sao trời. Thoạt nhìn, Klein có cảm giác như đang chiêm ngưỡng màn đêm đầy sao.

Cái này... Suy nghĩ của Klein đông cứng, rồi một phỏng đoán kinh hoàng ập đến.

"Evernight Goddess?" Giọng cô vệ sĩ hiếm hoi lộ vẻ bối rối.

Dù là chỉ mang ý nghĩa biểu tượng hay thực sự là hình ảnh thực tế, đây dường như chính là bức tượng điêu khắc của Nữ Thần! Phỏng đoán của Klein thành hình, vang vọng trong đầu như sấm sét.

Anh nhớ lại từng hỏi Đội trưởng Dunn Smith về sự khác biệt giữa Tà Thần và Chính Thần. Tà Thần thường có hình ảnh cụ thể giống sinh vật thông minh, còn Chính Thần thì chỉ có Thánh Huy tượng trưng!

Nhưng hôm nay, tại nơi này, anh thấy bức tượng bị nghi là mang hình dáng con người của Evernight Goddess.

Điều này nghĩa là gì? Chỉ nghĩ thôi đã khiến Klein rùng mình. Có khi nào Nữ Thần từng là một Tà Thần? Không... Có lẽ đó là một Tà Thần khác thuộc lĩnh vực Đêm Đen... Nhưng Thánh Huy Bóng Tối bên cửa y hệt cái đang dùng hiện nay... Hoặc có lẽ, việc có hình tượng cụ thể không phải là tiêu chuẩn phân biệt giữa Tà Thần và Chính Thần? Dù sao cấp độ của Đội trưởng cũng chưa đủ cao để biết hết bí mật...

Cũng có thể gia tộc Tudor cố tình báng bổ Nữ Thần! Phải, hoặc là một phần của nghi thức tà ác nào đó!

Vô vàn suy đoán lướt qua khiến Klein bối rối, lo lắng và căng thẳng. Đồng thời, một cảm giác kỳ lạ khó tả len lỏi trong lòng.

Nhìn xung quanh không thấy gì khác, Klein hít sâu một hơi: "Hãy đi xem những cánh cửa khác."

Mình tự hỏi 6 cánh cửa còn lại tương ứng với điều gì. Liệu nó có kỳ lạ giống như cái này không... Anh nghĩ một cách nghiêm trọng.

Cô vệ sĩ chậm rãi gật đầu.