Chương 289: Phỏng Đoán Và Điều Tra

Volume 2: Faceless Audrey, người luôn tin rằng mình đang nắm giữ chìa khóa của sự thật, không khỏi chìm đắm trong cảnh tượng mà Tử tước Glaint vừa miêu tả.

Lanevus nằm sõng soài trên vũng bùn đen ngòm, thi thể bị phủ kín bởi tầng tầng lớp lớp những lá bài Tarot. Ở đó có The Fool, Justice, The Hanged Man, The Sun, The World, cùng hàng loạt lá bài Ẩn Chính và vô số lá Ẩn Phụ khác. Chúng nằm ngổn ngang, lá lật ngửa, lá úp sấp, lá chỉ lộ ra hoa văn đỏ sẫm ở mặt sau, như thể tất cả tạo nên một quẻ bói Tarot quy mô lớn và kỳ quái, định đoạt số phận kẻ tội đồ.

Cảnh tượng ấy chắc chắn phải chấn động đến mức nghẹt thở!

Không biết lá bài Justice của mình nằm ở đâu nhỉ...

Các Người Phi Phàm của MI9 và Giáo hội sẽ nghĩ gì về chuyện này? Liệu họ có tin rằng một tổ chức bí mật hùng mạnh vừa mới trỗi dậy không?

Với việc sở hữu thần tính của True Creator, âm mưu giữa Lanevus và Hội Cực Quang chắc chắn không hề tầm thường. Nó có thể gieo rắc thảm họa kinh hoàng cho Backlund, thậm chí cho cả vương quốc. Vậy mà... âm mưu tày trời ấy lại bị đập tan dễ dàng chỉ bởi một nhiệm vụ "đơn giản" mà ngài Fool đưa ra!

Đây là cuộc chiến ở cấp độ thần linh sao?

The Fool và True Creator là kẻ thù không đội trời chung ư?

Hèn chi Ngài gọi đối phương là Fallen Creator...

Hàng loạt suy nghĩ chạy đua trong đầu Audrey, khiến cơ thể cô khẽ run lên vì phấn khích.

"Cô đang nghĩ gì thế?" Tử tước Glaint ngồi đối diện cuối cùng không kìm được nữa, bối rối hỏi.

Audrey giật mình thoát khỏi dòng suy tư miên man. Cô khẽ nghiêng đầu, mỉm cười duyên dáng: "Chẳng phải anh bảo tôi tưởng tượng ra cảnh cái xác bị phủ đầy bài Tarot sao?"

"Hihi." Glaint cười gượng gạo, thở dài thườn thượt.

"Tôi tự hỏi thành viên của tổ chức bí mật nào đã ra tay giết Lanevus. Nó thực sự trùng khớp với trí tưởng tượng của tôi về những việc như thế này. Thật là... thật là ngầu!"

Đó là Hội Tarot của chúng tôi đấy! Audrey thầm đáp, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

"Có lẽ không có tổ chức nào cả, mà chỉ là hành động độc lập của một Người Phi Phàm hùng mạnh nào đó thì sao?"

"Dù sao đi nữa, tôi rất thích phong cách này! À, hãy giúp tôi giục Xio và Fors, hỏi xem khi nào họ có thể tìm thấy công thức Apothecary cho tôi nhé," Glaint hào hứng đổi chủ đề.

Audrey hơi mở to mắt, nhìn quanh rồi hạ giọng cảnh báo: "Suỵt, nói nhỏ thôi.

"Sao anh dám bô bô về ma dược ở đây chứ?"

Glaint cười hờ hững: "Đừng lo. Không sao đâu. Tôi kiểm tra kỹ rồi, ngoài hai người chúng ta ra, trong phòng này chỉ có một chú chó thôi."

Nghe thấy thế, chú chó tha mồi vàng khổng lồ Susie đang nằm im bỗng vô thức cựa mình, thay đổi tư thế.

...

Quận Bắc Backlund, bên trong một căn phòng bí mật dưới lòng Nhà thờ Thánh Samuel.

Daly, mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu màu đen, gương mặt trang điểm đậm với phấn mắt xanh và má hồng đỏ, toát lên vẻ quyến rũ nhưng đầy lạnh lùng. Cô tùy tiện tìm một chỗ ngồi, cầm tập tài liệu trên bàn lên xem.

Đôi mắt lướt nhanh qua những dòng chữ rồi đột ngột đông cứng. Lông mày cô nhíu chặt lại, cố kìm nén cơn giận đang trào dâng: "Lanevus?

"Tại sao tôi không được thông báo về việc này?

"Tại sao các người dám giấu tôi về chiến dịch đêm qua?"

Ngồi ở vị trí danh dự, Crestet Cesimir — người luôn giấu cằm và môi sau cổ áo dựng đứng — cất giọng trầm trầm: "Tôi sợ cô không kiểm soát được cảm xúc. Điều đó sẽ gây nguy hiểm không cần thiết cho chiến dịch, nên tôi đã ra lệnh không ai được thông báo với cô.

"Tôi có thể hiểu cảm xúc của cô. Cũng có một Kẻ Gác Đêm từ tiểu đội Tingen hiện đang được huấn luyện tại Thánh Đường. Cậu ta có nguyện vọng gia nhập Găng Tay Đỏ và có thành tích ngang ngửa với cô. Nhưng với tư cách người chỉ huy chiến dịch và là một Chấp sự Cấp cao, tôi buộc phải loại bỏ mọi yếu tố rủi ro."

Daly quét mắt nhìn các Đội trưởng Tiểu đội Kẻ Gác Đêm và các Chấp sự khác, rồi bật cười khẩy:

"Tại sao các người nghĩ tôi sẽ không kiểm soát được bản thân? Tôi rất bình tĩnh, tôi sẽ không bao giờ hành động hấp tấp!

"Cơn giận của tôi sẽ chỉ bùng nổ sau khi Lanevus bị bắt sống! Đó mới là phong thái chuyên nghiệp của một Kẻ Gác Đêm kỳ cựu!

"Nếu tôi bắt được Lanevus, tôi sẽ cho hắn biết thế nào là địa ngục! Tôi sẽ nhét một cái xác thối rữa vào mông hắn! Tôi sẽ cắm một khúc xương trắng đầy gai nhọn ngay trước mặt hắn! Tôi sẽ khiến những linh hồn nhỏ bé lạnh lẽo chui rúc vào bất cứ cái lỗ nào trên người hắn!

"Chết tiệt! Các người... các người thực sự để hắn chết dễ dàng như vậy sao!"

Crestet Cesimir bình tĩnh nhìn Daly trút hết cơn giận, thở dài sau một hồi im lặng.

"Cô đã kìm nén điều này bao lâu rồi?"

Daly sững người. Như quả bóng bị xì hơi, cô lẩm bẩm đầy thất vọng và cay đắng: "Rất lâu rồi..."

Cesimir thu lại ánh nhìn, quay sang các Chấp sự và Đội trưởng khác.

"Có manh mối gì không?"

"Theo điều tra sơ bộ, kẻ giết Lanevus là thành viên Hội Mật Tu, một Danh sách 8 với tên ma dược là Clown. Hắn rất giỏi phi bài." Một Chấp sự báo cáo.

"Tuy nhiên, chúng tôi chưa thể khẳng định chắc chắn. Những lá bài Tarot rải rác trên xác chết dường như không phải để che giấu điều gì, vì hắn không hề thu hồi những lá bài găm trên tường và trên đầu Lanevus. Chúng tôi nghiêng về giả thuyết hiện trường này là một nghi thức hoặc biểu tượng của một tổ chức bí ẩn chưa được biết đến. Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là sở thích quái đản của cá nhân hắn."

Cesimir khẽ gật đầu: "Hãy bắt đầu từ hướng đó và điều tra sâu hơn.

"Aiur, có thông tin gì mới về người báo tin không?"

Người đàn ông trung niên quyến rũ, Aiur Harson, lật tập hồ sơ trên tay: "Chúng tôi đã điều tra. Người báo tin hành động theo chỉ đạo của một thợ săn tiền thưởng.

"Trong quá trình truy lùng Lanevus, bạn đồng hành của cô thợ săn này bị một thành viên của Hội Cực Quang sát hại. Để trả thù, cô ấy bí mật điều tra, xác định mục tiêu tại Quán rượu Liên minh Công nhân ở Bến tàu Đông Balam. Dựa vào thói quen sinh hoạt, cô ấy đã phát hiện ra tung tích Lanevus.

"Hành động của cô ấy đã được các nhân chứng xác minh, không có gì bất thường. Chúng tôi cũng đã dùng các biện pháp Phi Phàm để xác nhận cô ấy không liên quan đến kẻ giết Lanevus.

"Hiện cô ấy đang lẩn trốn, rất khó tìm ra."

Cesimir suy tư: "Điều này khớp với lời khai của Lanevus, rằng những thành viên cực đoan của Hội Cực Quang đang bảo vệ hắn.

"Còn gã phóng viên đến phỏng vấn tại công đoàn chiều hôm đó thì sao?"

Một Đội trưởng khác báo cáo: "Đó là phóng viên giả. Theo tin từ cảnh sát, hắn thực chất là một thám tử tư từng hỗ trợ Mike Joseph của tờ Người Quan Sát Hàng Ngày điều tra vụ án Siber. Chúng tôi nghi ngờ hắn lần ra manh mối, tìm đến Công đoàn, cải trang để tiếp cận nghi phạm.

"Phỏng đoán này đã được thám tử Isengard Stanton xác nhận."

Cesimir ghi nhận thông tin, tiếp tục hỏi về những người tiếp xúc với Lanevus gần đây nhưng không phát hiện gì thêm.

Sau một hồi cân nhắc, ông kết luận: "Tôi rất băn khoăn về động cơ giết Lanevus. Kẻ sát nhân bí ẩn đó đáng được lưu tâm đặc biệt. Các anh hãy tiếp tục theo dõi sát sao.

"Ngoài ra, theo lẽ thường, Hội Cực Quang sẽ không chỉ bố trí Người Phi Phàm cấp Rose Bishop hay Shadow Ascetic tại thành phố lớn như Backlund. Ít nhất phải có một 'Thần Sứ', thậm chí là một 'Thánh'.

"Âm mưu giáng thế của True Creator đã thất bại. Với bản chất điên cuồng của chúng, tôi lo ngại sẽ có những cuộc trả thù đẫm máu. Tất cả phải cảnh giác cao độ. Tôi cũng sẽ ở lại Backlund thời gian tới."

"Vâng, thưa ngài," các Chấp sự và Đội trưởng đồng thanh đáp, vẻ mặt nghiêm nghị.

Crestet Cesimir dừng lại vài giây rồi nói thêm, giọng trầm xuống: "Sự kiện Megose ở Tingen và vụ Lanevus đêm qua đã phơi bày một thực tế đáng báo động. Khu công nghiệp, khu bến tàu và Quận Đông đang trở thành cái nôi lý tưởng cho tà thần giáng thế và sinh sôi. Các anh phải cử người điều tra, thu thập bằng chứng về tình hình tại những nơi này.

"Nếu sự thật đúng như Lanevus mô tả, tôi sẽ nêu vấn đề này lên Hội đồng Hồng y, chính thức gây áp lực buộc Chính phủ và Vương quốc phải thực hiện những thay đổi cấp thiết."

...

Klein ngủ nướng đến tận trưa muộn mới dậy. Tuy nhiên, bên ngoài trời vẫn tối sầm. Sương mù dày đặc bao phủ cả khu vực, khiến không gian trở nên u ám và lạnh lẽo.

Thời tiết này chẳng hợp với tâm trạng tuyệt vời của mình chút nào... Anh lầm bầm.

Sau khi thay quần áo và cầm chìa khóa, anh trở về phố Minsk, cẩn thận không để ai phát hiện.

Thay bộ đồng phục công nhân sang trang phục ở nhà thoải mái — áo sơ mi và áo len — và xác nhận không có ai đến điều tra về thân phận thám tử tư, anh mới hoàn toàn yên tâm. Klein thong thả đi ra cửa hàng thịt và tạp hóa, mua thực phẩm chuẩn bị cho một bữa trưa thịnh soạn để tự thưởng cho bản thân.

Buổi chiều, những tia nắng hiếm hoi của Backlund xuất hiện. Klein lười biếng tận hưởng sự ấm áp đó, nhất thời chẳng muốn làm gì cả.

Anh đợi đến ba giờ kém mười lăm, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra xem giờ rồi trở về phòng ngủ, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ lên phía trên sương xám.

Sau khi làm quen lại với việc điều khiển The World, anh ngồi xuống chiếc ghế lưng cao ở cuối chiếc bàn dài lốm đốm, gửi tin nhắn báo hiệu cho The Sun chuẩn bị tham gia buổi tụ họp.

Đúng ba giờ chiều giờ Backlund, những tia sáng đỏ thẫm bắn ra từ cung điện cổ xưa, phác họa nên những bóng người mờ ảo quen thuộc.

Audrey nhìn thẳng về phía vị trí chủ tọa và vui vẻ nói: "Chào buổi chiều, ngài Fool.

"Nhiệm vụ 'đơn giản' mà ngài giao phó đã hoàn thành rồi ạ."

Cô cố tình nhấn mạnh từ "đơn giản" để thăm dò phản ứng của ngài Fool, muốn xác nhận xem cái chết đầy tính biểu tượng của Lanevus có phải do người tôn sùng của Ngài thực hiện hay không.

Klein cố tình giữ vẻ điềm tĩnh, mỉm cười đáp: "Ta đã biết rồi."

Nói xong, anh khẽ thở dài, giọng trầm xuống đầy ẩn ý:

"Trong một thời đại như thế này, những nơi như Quận Đông, khu vực bến tàu, khu công nghiệp... chúng đúng là cái nôi cho sự giáng thế của Tà Thần."

Cái gì? Alger sững sờ, tự hỏi liệu tai mình có nghe nhầm không.

Tại sao một nhiệm vụ đơn giản lại liên quan đến "cái nôi cho sự giáng thế của Tà Thần"?