Chương 221: Chương 220: Khu vực bến cảng

Thượng Quyển (201-300) Cảng tuy không lớn, nhưng toàn bộ khu vực bến cảng lại rất rộng lớn, bao gồm cả các con phố trên đất liền, kho bãi, khu dành cho thủy thủ, và luôn tấp nập xe ngựa, người đông như kiến. Nơi này cực kỳ ồn ào, đâu đâu cũng thấy những người làm thuê.

Mặt tôi tối sầm lại. Vốn dĩ tôi nói muốn tìm một nơi vui vẻ, náo nhiệt và ngon lành, chứ không phải là cái nơi mà đâu đâu cũng thấy những gã thủy thủ và lao công mình trần uế tạp, hôi hám thế này.

"Đây chính là nơi tốt mà anh nói đấy à?" Tôi nghi ngờ nhìn Jayard, rồi thấy huynh ấy đang hào hứng nhìn quanh quất, tay cũng khẽ khua khoắng. Với sự hiểu biết về huynh ấy, tôi biết ngay là huynh ấy đang bắt đầu tìm kiếm mục tiêu.

"Hả? Đúng là nơi tốt mà, ở đây thường xuyên có rất nhiều món đồ rẻ tiền được bày bán, bộ trà cụ ở nhà chúng ta cũng mua ở sạp tạp hóa đằng kia đấy, nghe nói quán rượu ở đó hương vị cũng rất tuyệt." Jayard nói.

Tôi hiểu rồi, cái "nơi tốt" mà huynh ấy nói là vì nơi này đông người, rất dễ ra tay; hơn nữa thỉnh thoảng lại có những thương nhân đang chuẩn bị lên xe ra khơi đi ngang qua, đây chính là địa điểm lý tưởng để thực hiện các vụ trộm cắp, vì nơi này người đông hỗn loạn, cực kỳ dễ ẩn mình.

"Anh Jayard, quán rượu á? Anh nghe ai nói là ngon lắm vậy?" Tôi đen mặt hỏi.

"Thủy thủ đó, những thủy thủ và lao công đi ngang qua đây đều thường xuyên nói rằng quán bar kia có hương vị rất ổn." Jay này nói tiếp.

Quả nhiên là vậy, tôi hoàn toàn nghi ngờ về việc khứu giác và vị giác của những thủy thủ thường xuyên lênh đênh trên biển và những lao công làm việc suốt ngày tại bến cảng — những tầng lớp lao động thấp kém bị áp bức này — có thể bình thường đến mức nào.

"Parula không hài lòng sao? Vậy chúng ta đổi chỗ khác, tôi đưa em đi công viên chơi nhé?" Jayard nhạy bén nhận ra tôi dường như không mấy mặn mà với nơi này, nên đã đề nghị.

"Thôi không cần đâu, đã đến đây rồi thì cứ xem thử đi, bến cảng cũng có cái hay của nó." Tôi nói. Tôi vốn hứng thú với tất cả những gì mới mẻ chưa từng thấy ở thế giới khác này. Dù đây không phải là một buổi hẹn hò như tôi tưởng, à không phải, là một buổi đi chơi cùng nhau, nhưng bến cảng cũng có rất nhiều thứ đáng để xem.

Điều đầu tiên tôi muốn xem, dĩ nhiên là bến cảng bốc dỡ hàng rồi. Rất nhiều lao công đang khuân vác những thùng gỗ từ phía kia tới, đồng thời cũng có rất nhiều công nhân đang dùng xe đẩy để vận chuyển lượng lớn hàng hóa đi.

Trong số đó có một thứ cực kỳ nổi bật, trông giống như những thùng dầu lớn, bên trong tỏa ra mùi dầu nồng nặc, chẳng rõ là dầu hỏa hay dầu diesel, nhưng tôi đoán chắc chắn chúng chủ yếu dùng làm nhiên liệu.

Vận chuyển đến bến cảng, nghĩa là để dùng cho tàu thuyền sao? Tàu thuyền ở thế giới này đã thoát ly khỏi việc đốt than và bắt đầu chuyển sang dùng dầu, tài nguyên dầu măng đã được khai thác rồi ư?

Tôi theo chân Jayard đến bến cảng, thấy nơi đây đang hoạt động cực kỳ hăng hái và náo nhiệt. Dọc bờ sông đa số là các thuyền đánh cá nhỏ, còn trên sông, tôi thấy vài con tàu hơi nước — điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi.

Thân tàu của chúng được bọc bằng thép, hai bên mỗi bên có một bánh nước khổng lồ. Theo làn khói đen đặc phun ra từ ống khói, bánh nước chậm rãi nhưng mạnh mẽ xoay chuyển, thúc đẩy con tàu tiến về phía trước.

Đồng thời, tôi cũng thấy trên tàu vẫn còn giữ lại một cột buồm, chắc hẳn vẫn còn dùng cánh buồng, hẳn là kiểu động lực hỗn hợp, chưa hoàn toàn từ bỏ cánh buồm của thời đại hàng hải cũ.

Những con tàu hơi nước này không trang bị pháo hỏa lực, chúng thuần túy là tàu thương mại, hơn nữa cũng không phải là những đại thuyền vượt đại dương, bởi vì những con tàu lớn không thể đi vào các tuyến đường sông này.

"Chúng ta qua phía các cửa hàng xem thử đi." Tôi nói. Khu vực bến cảng có một khu vực bày bán gian hàng rất lớn, đối tượng khách hàng ở đây là tầng lớp lao động thấp kém hơn.

Những người công nhân bán mồ hôi nước mắt nhưng thu nhập chẳng được bao nhiêu thường thích mua những nhu yếu phẩm rẻ tiền và thực dụng. Tôi đi xem qua vài sạp hàng, phần lớn đồ đạc đều được tính bằng đơn vị đồng đồng, thậm chí còn mang theo những hoa văn nghệ thuật nhất định.

Phải thừa nhận rằng sau khi bắt đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp, các loại sản phẩm công nghiệp đại trà trở nên cực kỳ phong phú và rẻ mạt. Chỉ cần có khuôn mẫu và dây chuyền sản xuất, với lượng công nhân đủ lớn, người ta có thể tạo ra vô số sản nhập phẩm này trong thời gian ngắn, rồi đóng lên tàu để bán ra hải ngoại.

Trước đây tôi cứ ngỡ các hoạt động thương mại sầm uất ở khu bến cảng này hình thành do tàu hàng bốc dỡ hàng tại đây, nhưng thực ra không phải. Chính vì rất nhiều sản phẩm công nghiệp giá rẻ tập trung về bến cảng, những thứ không vận chuyển lên tàu được thì bị bán tháo tại chỗ, cộng thêm việc công nhân ở đây có chút tiền lương để mua sắm, nên mới hình thành nên con phố tạp hóa như thế này.

Tôi đã mua một chiếc kéo, một con dao gọt hoa quả, một con dao bếp; như vậy thì không phải lúc nào cũng phải dùng đến con dao ngắn của Jayard để xử lý mọi việc nữa. Sau đó, tôi lại mua thêm bấm móng tay, bình nước, ô (dù), giẻ lau, quần áo bông mặc mùa lạnh... và các loại nhu yếu phẩm khác.

Jayard cuối cùng cũng đã nếm trải cảm giác của một người đi mua sắm cùng con gái; hai tay anh ấy xách đầy đồ đạc, điều này khiến một Jayard vốn định thuận tay trộm một ít tiền cảm thấy vô cùng khó chịu, chẳng thể nào ra tay được nữa.

Khụ khụ, dĩ nhiên là tôi sẽ không giống như mấy cô gái, cứ đi dạo khắp nơi rồi thích mua thích xem đâu, tôi chỉ mua rất nhiều những thứ cần thiết cho cuộc sống thôi, Jayard ở phương diện này thực sự quá thiếu tính toán.

Tất nhiên cũng không thể trách huynh ấy được, từ nhỏ đến lớn huynh ấy đã làm một tên trộm dưới trướng McDuff, huynh ấy chưa bao giờ biết cách sống sao cho ra hồn, cũng hiếm khi tiếp xúc với những nhu yếu phẩm này, thỉnh thoảng nhớ ra mới mua mà thôi.

Đã như vậy thì chỉ có thể trách tôi phải bỏ ra chút tâm sức, để ít nhất cuộc sống cũng trôi qua ổn thỏa. Hiện tại thời tiết dường như đang dần lạnh đi, đặc biệt là vào ban đêm, trong lò sưởi bắt buộc phải để than cháy đỏ. Tôi đang cân nhắc xem có nên mua trước chăn bông dày không.

Có vẻ như nhờ các đồn điền ở thuộc địa trồng rất nhiều bông, cùng với sự phổ biến của máy tách bông và nhiều nhà máy kéo sợi, nên ngay cả chăn bông ở đây cũng được bán rất rẻ. Mặc dù chưa đến mùa đông, nhưng mua trước chắc cũng không lỗ đâu nhỉ?

"Parula, hôm nay thế thôi nhé? Thêm nữa là tôi thực sự không xách nổi nữa đâu." Jayard cười khổ đề nghị. Anh ấy thực sự hối hận vì đã đề xuất đến khu bến cảng này, nó chẳng giống với những gì anh ấy tưởng tượng chút nào.

Đối mặt với ngần ấy đồ dùng mua về, Jayard hiếm khi cảm thấy mệt mỏi vì tâm trí như vậy. Phải biết rằng bình thường anh ấy có phải gánh hai thùng nước chạy ba chuyến cũng chẳng thấy mệt, cái mệt này không phải do thể lực không theo kịp, mà là sự mệt mỏi về tinh thần.

Nếu còn phải xách thêm hai chiếc chăn bông nữa, thì đến cơm cũng chẳng có sức mà ăn mất. Tôi ngượng ngùng gãi đầu: "Xin lỗi nhé, tôi mua sắm hơi bị hăng quá, không để ý."

"Không sao đâu, lần sau tôi sẽ chuyên tâm đi mua." Jayard nói.

"Vậy chúng ta đi thôi, đi ăn cơm trước đã." Tôi cũng đói rồi, từ lúc ra ngoài tham gia hội chợ thương mại hôm qua đến giờ, thực tế tôi cũng chưa ăn gì nhiều.

Đi trên đại lộ của khu bến cảng, tôi thấy khắp nơi đều dán thông báo tuyển dụng, còn có rất nhiều cai thầu đang tuyển công nhân ngay tại chỗ, tiếng rao hò vang lên không ngớt.

"Tuyển người bốc vác! Một thùng trả một đồng đồng!"

"Cần ba người biết rửa tàu, một ngày trả mười đồng đồng!"

"Tuyển thủy thủ! Đến là lên tàu ngay!"

Tại bến cảng cũng có vô số người đang tìm việc, những người đến đây đều là những người muốn dùng sức lao động để đổi lấy miếng ăn. Những người như vậy chẳng thiếu ở bất cứ đâu, và quanh các đại cai thầu luôn là những đám đông vây kín.

Tất nhiên, nhu cầu lao động tại bọc cảng cũng cực kỳ lớn, chẳng cần bất kỳ điều kiện hay thi tuyển gì cả, nhiều cai thầu cứ thấy người là nhận, trực tiếp dẫn đi từng đợt một.

Tuyển thủy thủ, rửa thân tàu, bốc dỡ hàng hóa, tiếp nhiên liệu, bảo trì bến cảng, cùng vô số các công việc xoay quanh bến cảng khác đều đang ngốn lấy máu và mồ hôi của công nhân.