Chương 198: Chương 197: Một bức họa

Thượng Quyển (101-200)

"Chờ lâu rồi, đến lượt cô rồi." Lúc này, ông chủ bước ra, cắt ngang dòng suy nghĩ đang đọc báo của tôi. Xem ra ông ấy đã đưa Viya vào trong xong, tôi đặt tờ báo xuống và đứng dậy.

"Đi theo tôi." Ông chủ nói rồi quay người đi vào giữa những kệ sách. Tôi lầm lũi đi theo sau ông. Không ngờ hiệu sách này tuy bên ngoài trông nhỏ bé nhưng bên trong lại cực kỳ sâu và hẹp, dọc lối đi toàn là những kệ sách xếp san sát nhau.

Ông chủ đi phía trước bất ngờ rẽ một cái, lách qua khe hở giữa hai kệ sách vốn chẳng mấy nổi bật. Trong tiệm tối quá, suýt chút nữa tôi đã đi sượt qua mà không nhận ra.

Hai kệ sách tựa vào tường, ông chủ đi đến điểm cuối, lần lượt gõ vào vài viên gạch khác nhau theo thứ tự. Bức tường lặng lẽ mở ra, lộ ra một khoảng sáng phía bên trong.

Hóa ra ở đây có một mật đạo. Tôi bước theo ông chủ vào trong. Khác hẳn với vẻ tối tăm, đóng cửa của hiệu sách lúc nãy, con đường dẫn vào này có đèn tường ở hai bên, ánh sáng cũng tương tự như ánh đèn đường ngoài kia.

Vách đá phía sau lại khép lại. Hiện tại, tôi đang ở trong một mật thất không có người thứ ba, ngay cả khi tôi có mất tích thì cũng chẳng ai hay biết. Tôi vô cùng lo lắng không biết ông chủ có mưu đồ bất chính gì không.

Toàn thân tôi căng cứng, tay áp chặt vào chiếc túi lót trong, nơi chứa các nguyên liệu thi triển pháp thuật. Khi đến chỗ Lão Kim Nha, tôi đã lấp đầy túi nguyên liệu của mình, bao gồm cả loại ma pháp mới học: Độc Vân Thuật.

Nguyên liệu của Độc Vân Thu Át có thể là bất kỳ loại chất lỏng độc hại nào; pháp thuật này sẽ phóng đại độc tính và chuyển hóa chúng thành sương độc. Uy lực của nó phụ thuộc vào mức độ độc hại của nguyên liệu và cường độ ma lực của bản thân người sử dụng.

Ưu điểm là cực kỳ dễ học. Ít nhất là sau khi nghiên cứu những loại ma pháp được ghi chép trong "Sổ tay Phù thủy", tôi thấy Độc Vân Thuật tương đối dễ tiếp cận, không có quá nhiều quy trình phức tạp, rất phù hợp với một kẻ mới vào nghề đang khao khát năng lực chiến đấu như tôi.

Và trong túi tôi, hiện đang có một loại tuyến bã của loài rắn độc, chính là "Ngũ Bộ Phong Hầu".

Lúc này, có lẽ đã đoán được sự căng thẳng của tôi, ông chủ đi phía trước lên tiếng: "Tôi xây dựng hội trường ở nơi ẩn mật, và sắp xếp cho các vị vào với các mốc thời gian khác nhau, thực chất tất cả đều là để bảo vệ quyền riêng tư và sự an toàn của các vị khách."

"A, ra là vậy sao, chuyện này đương nhiên là tôi hiểu rồi." Tôi chỉ có thể tỏ ra hoàn toàn thấu hiểu.

"Thực tế có rất nhiều lối vào khác nhau, không phải tất cả khách hàng đều đi vào từ hiệu sách. Tương tự, đây cũng là những lối thoát hiểm khẩn cấp. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra trong buổi tụ họp, hoặc nếu cô muốn rời đi sớm, cô đều có thể đi qua bất kỳ con đường nào." Ông chủ dặn dò thêm một vài lưu ý.

Nghe có vẻ như ngay cả người tổ chức là ông ấy cũng vô cùng cẩn trọng. Những người hoặc những việc tôi sắp tiếp xúc tiếp theo có khả năng sẽ không hề an toàn. Tôi lôi ra một tấm vải đen đã chuẩn bị sẵn, định dùng để che mặt.

"Cái này thực ra không cần chuẩn bị đâu, chúng tôi sẽ cung cấp mặt nạ cho khách hàng, dĩ nhiên nếu cô tự mang theo cũng được." Ông chủ nói tiếp.

Tôi mỉng cười nhưng vẫn quấn tấm vải đen lên miệng mình. Cẩn tắc vô ưu, đi chậm mà chắc vẫn hơn.

"Thưa ông chủ, ông chính là người tổ chức của Phiên giao dịch này sao?" Tôi ướm lời, muốn dò hỏi chút thông tin.

"Không, tôi chỉ là một trong số vài người đại lý, đồng thời tôi cũng được coi là một người tham gia. Phiên giao dịch này đã cung cấp cho tôi không ít thứ tốt. Nếu cô có những cuốn sách cổ hay bản thảo hiếm liên quan đến huyền học, cô cũng có thể mang đến đây, tôi sẽ trả cho cô một mức giá hời."

Ông chủ còn tranh thủ quảng cáo luôn. Nói đi cũng phải nói lại, vậy mấy trang nguyên điển trong "Sổ tay Phù thủy" có được tính không nhỉ? Tôi nghĩ có lẽ ông ấy sẽ hứng thú đấy. Phần đó tôi đã dịch và ghi chép lại toàn bộ rồi, thực ra có thể đem bán, nhưng ngặt nỗi hiện giờ nó không có ở trên người tôi.

Tiếp đó tôi cũng không hỏi thêm về kẻ đứng sau tổ chức là ai, vì chắc chắn ông ấy sẽ không trả lời, mà dù có biết thì cũng sẽ không thừa nhận. Tôi chỉ lờ mờ cảm thấy con đường đã rẽ qua nhiều khúc, và chúng tôi còn đang đi xuống dưới, đi ngang qua một hầm chứa đầy đồ tạp nham.

Dọc đường, tôi còn thoáng thấy ánh sáng ma pháp lập lòe ở những góc khuất không mấy nổi bật. Đây chắc hẳn là các bẫy hoặc cảnh báo, được che giấu cực kỳ tinh vi.

Cuối cùng, ông chủ dẫn tôi dừng lại trước một cánh cửa gỗ. Tôi nhận thấy bên trái và bên phải còn có thêm hai, ba cánh cửa khác, giống hệt như ở nhà trọ.

"Cô vào đi, bên trong có sẵn một số trang phục ngụy trang, mặc vào rồi cứ thế đi thẳng qua đó là được. Tôi còn phải đi đón vị khách tiếp theo." Nói xong, ông chủ quay người rời đi.

Tôi đẩy cửa bước vào, bên trong là một căn phòng nhỏ hẹp, phía đối diện cũng có một cánh cửa. Trên tường hai bên treo lủng lẫng vài bộ trang phục và mặt nạ, theo phong cách hóa trang dạ hội cực kỳ lộng lẫy và cường điệu.

Thú thật là tôi chẳng ưa nổi phong cách này chút nào, nhưng vẫn chọn lấy một chiếc mặt nạ hình cánh bướm. Cộng thêm lớp khăn che miệng, chắc là sẽ không ai nhận ra tôi đâu.

Nhưng nghĩ lại, trong hội trường đã có một Viya vốn đã biết mặt tôi rồi, nên việc ngụy trang dù tốt đến đâu dường như cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa. Vậy rốt cuộc con bé là hạng người gì, tại sao lại có thể tình cờ cùng tôi đến một nơi như thế này?

Tôi đẩy cửa bước ra, ngoài dự đoán là bên trong đèn đuốc sáng trưng, là một không gian sang trọng như một phòng salon. Trong hội trường hình tròn đã bày sẵn rất nhiều ghế sofa mềm mại, và khi tôi đến, đã có khá nhiều người ngồi sẵn ở đó.

Đa phần những người này đều đeo mặt nạ, khoác trên mình những chiếc áo choàng đen, trông vô cùng khả nghi. Khi tôi bước vào, dường như đã có không ít người không đợi được nữa mà bắt đầu tiến hành các cuộc giao dịch riêng tư.

Tại nơi tôi vừa bước vào, bao quanh toàn bộ hội trường là các dãy cửa. Ước chừng mỗi lối dẫn đến hội trường bí mật này đều tương ứng với ít nhất năm cánh cửa.

Tôi phớt lờ những ánh nhìn đang hướng về phía mình, chọn một chiếc ghế sofa còn trống để ngồi xuống. Những người từ cửa vẫn không ngừng tiến vào, họ cũng chọn chỗ ngồi một cách yên lặng giống như những người khác, thậm chí có người còn lấy ra rượu và đồ ăn nhẹ tự mang theo, thong thả vừa ăn vừa đợi.

Ban đầu tôi cứ ngỡ đến nơi là có thể bắt đầu ngay, xong việc là có thể về nhà luôn, không ngờ lại còn phải chờ đợi. Hy vọng là đừng để quá lâu, kẻo Jayard lại phải đợi đến sốt ruột mất, thật là hết cách.

Và điều kỳ lạ là, khi tôi quan sát kỹ một lượt những vị khách trong hội trường, tôi lại không tìm thấy bóng dáng của Viya – người đã đến trước tôi.

Ngay cả khi con bé đã ngụy trang, thay đổi trang phục và đeo mặt nạ, thì đặc điểm nhận dạng của con bé vẫn phải rất rõ ràng chứ. Nhưng tôi đã tìm đi tìm lại hai, ba lần, mà ngay cả những người có vóc dáng tương đồng với con bé cũng chẳng thấy đâu.

Lạ thật, chẳng lẽ con bé thực sự vẫn chưa vào đây sao?

"Thưa các vị khách, số người đến cũng đã gần đủ rồi, chúng ta sẽ không đợi thêm nữa, xin được phép bắt đầu." Đúng lúc này, một người phụ nữ đeo mặt nảng bạc bước lên sân khấu và lên tiếng, tất cả mọi người đều tập trung tinh thần hướng về phía bà ta.

"Như thường lệ, trước khi bắt đầu, chúng ta sẽ đấu giá ba món đồ, ai trả giá cao nhất sẽ giành được. Sau đó sẽ đến phần giao dịch tự do của các vị. Theo nguyên tắc, miễn là không có sự cưỡng ép mua bán hay xảy ra tranh chấp, chúng tôi sẽ không can thiệp." Người phụ nữ mặt nạ bạc nói tiếp.

"Được rồi được rồi, mau bắt đầu đi, chúng tôi đợi lâu lắm rồi." Một người thiếu kiên nhẫn lên tiếng.

"Được thôi. Tác phẩm đầu tiên là một bức họa, tác giả ẩn danh, mời mọi người cùng thưởng lãng." Người phụ nữ mặt nạ bạc vừa nói vừa lật mở một tấm vải bạt phía sau lưng bà ta.

Tôi hơi ngẩn người. Tôi cứ ngỡ đây là một buổi tụ họp bí ẩn gì đó, không ngờ vừa bắt đầu đã đem tác phẩm nghệ thuật ra bán. Chẳng lẽ đây thực chất chỉ là một buổi đấu giá ngầm để tẩu tán đồ ăn cắp sao?

Nhưng khi tôi nhìn thấy bức họa trên tấm vải bạt, tôi nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.