Chương 199: Chương 198: Nghèo khó làm mòn ý chí

Thượng Quyển (101-200) Trên tấm vải bạt là một bức họa vô cùng quái đản. Bối cảnh là trên một gác mái, một chú hề đang ngồi trên ghế, dường như đang biểu diễn ảo thuật. Thoạt nhìn, đó có vẻ là một bức họa hết sức bình thường, nhưng khi nhìn kỹ, tôi lại cảm thấy một sự kinh hoàng thấu tận tâm can.

Tôi cảm thấy sắc đỏ trên mặt chú hề quá rực rỡ, đỏ đến chói mắt. Những vệt đỏ quanh hốc mắt thậm chí như đang từ từ chảy xuống, tựa hồ như hắn đang khóc ra huyết lệ.

Chú hề đang thực hiện một màn ảo thuật cắt rời cơ thể. Tay phải hắn đang rút ra bàn tay trái của chính mình. Theo lý mà nói, đây hẳn phải là một bàn tay giả dùng làm đạo cụ, và bàn tay thật lẽ ra phải giấu trong ống tay áo. Thế nhưng, không hiểu sao tôi lại có cảm giác đây là một bàn tay thật, từng đường vân trên da hiện lên sống động đến rùng mình.

Mọi thứ trong căn gác mái đều không ổn. Theo những kẽ hở, dường như có vô số con chuột đang nhìn chằm chằm vào tôi, bên tai tôi có thể nghe thấy tiếng kêu "chi chít" chói tai. Ở bên cửa sổ, những khuôn mặt người thấp thoáng hiện ra, và trong tủ quần áo dường như đang giấu một người... không, là một xác chết?

Trong phút chốc thoáng qua, tôi ngỡ như mình đang đứng chính tại căn gạch mái đó, và con chú hề kia đang nhìn tôi với một nụ cười đầy ác ý. Tôi hoảng loạn quay đầu lại định tìm đường tháo chạy, nhưng rồi nhận ra mình vẫn đang ở trong hội trường của Phiên giao dịch.

Khi ngoảnh lại nhìn, bức họa ấy vẫn sừng sững giữa hội trường, trên đó vẫn chỉ là một chú hề đang biểu diễn màn ảo thuật vụng về. Tất cả những hiện tượng kỳ quái tôi vừa thấy đều biến mất, tựa như tất cả chỉ là ảo giác của chính mình.

Không đúng! Có một sự thay đổi. Chú hề đã cười. Tôi nhớ rõ ràng lúc nãy hắn không hề cười, nhưng hiện tại, hắn đang nhìn tôi với một nụ cười đầy vẻ chế nhạo, sắc đỏ thẫm nơi khóe miệng như đang vẽ nên một đường nét quái dị.

Không được, tôi không thể nhìn vào bức họa này thêm được nữa, nó quá đỗi tà mị. Tôi dồn sự chú ý sang chỗ khác, quan sát những vị khách xung quanh vẫn đang chăm chú dõi theo bức họa sắp được đấu giá với vẻ đầy hứng thú.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tại sao họ có thể nhìn lâu đến thế? Là vì họ không thấy điều gì bất thường trên bức họa, hay là do khả năng chịu đựng của tôi quá kém cỏi?

Dưới-đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với tâm thế của một biên dịch viên văn học, chú trọng vào không khí Steampunk u ám và yếu tố Dark Fantasy như bạn đã yêu cầu.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có những vị khách bắt đầu quay đi, không còn nhìn chằm chằm vào bức họa nữa. Một vài người nở nụ cười đầy ẩn ý: "Thú vị, thú vị thật, bức họa này không hề đơn giản."

Thế nhưng, cũng có những vị khách hoàn toàn chẳng có chút phản ứng nào. Một vị khách nghe chừng là người trẻ tuổi lên tiếng: "Tôi thấy bức họa này cũng bình thường thôi, vẽ chẳng đẹp đẽ gì cho cam. Họa sĩ là ai? Nếu ngay cả tên tuổi họa sĩ cũng không biết, thì đấu giá cái gì đây?"

"Hì hì." Những vị khách khác phát ra những tiếng cười, không rõ là đang phụ họa hay đang châm chọc.

"Thành thật xin lỗi vị khách này, tác phẩm này là đấu giá ký gửi. Họa sĩ yêu cầu tuyệt đối không được tiết lộ danh tính, và dĩ nhiên, dù chúng tôi có nói ra, e rằng quý vị cũng chưa từng nghe danh." Người phụ nữ đeo mặt nạ bạc mỉm cười đáp.

"Tuy nhiên, chúng tôi có thể đảm bảo về giá trị và hiệu năng của bức họa này. Nó chứa đựng toàn bộ tâm huyết và tinh thần của họa sĩ. Chỉ cần nhìn vào, người xem có thể đạt được sự đồng bộ về tinh thần với tác giả, từ đó khơi gợi cảm hứng một cách tương đối an toàn."

Đám đông khách khứa bắt đầu xì xào bàn tán. Một số người dường như đã cảm nhận được hiệu quả của bức họa, nhưng phần lớn vẫn mang vẻ mặt mịt mờ. Bản thân tôi cũng thấy có chút khó hiểu, liệu trạng thái rơi vào ảo giác vừa rồi chính là cách để tăng cường cảm hứng sao?

"Ồ, tôi cũng cần phải nhấn mạnh thêm, cái gọi là 'an toàn' chỉ mang tính tương đối mà thôi. Không được nhìn chằm chằm vào bức họa này quá lâu. Trước đây đã từng có tiền lệ về việc người xem bức họa của vị họa sĩ này sau đó đã tìm đến cái chết bằng cách tự sát. Vì vậy, xin người đấu giá hãy tự mình lưu ý, nếu có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra, cửa hàng chúng tôi xin phép không chịu trách nhiệm." Người phụ nữ mặt nạ bạc bổ sung thêm.

Chuyện này cũng tà môn đến thế sao? Tôi thực sự rất muốn biết cái gọi là "tăng cường cảm hứng" là thế nào, và loại tranh kỳ quái kia được vẽ ra bằng cách nào, tôi bắt đầu thấy có chút hứng thú rồi đấy.

"Cuộc đấu giá xin được phép bắt đầu. Giá khởi điểm là năm ngàn đồng vàng, mỗi lần nâng giá không được thấp hơn một trăm đồng vàng. Xin mời bắt đầu." Một câu nói của người phụ nữ mặt nạ bạc đã hoàn toàn dập tắt mọi ý định và hứng thú của tôi.

Trời đất ơi! Năm ngàn đồng vàng?! Lại còn mỗi lần nâng giá không dưới một trăm?! Có bán tôi đi cũng chẳng đáng ngần này tiền đâu!

Jayard tuy làm việc nỗ nghiệt, cộng thêm việc tôi đã có thể bán dược liệu, tài sản của chúng tôi đang không ngừng tăng lên, nhưng trong tay chúng tôi hiện tại cũng chỉ có vỏn vẹn hơn hai mươi đồng vàng, thậm chí còn chẳng bằng một phần lẻ của mức giá khởi điểm này.

Lần này, để chuẩn bị cho những giao dịch có thể xảy ra, tôi đã đặc biệt mang theo năm đồng vàng, nhưng giờ mới nhận ra chút tiền này căn bản là không đủ.

Tuy nhiên, dường như các vị khách khác chẳng hề thấy kinh ngạc. Một vị khách vừa lên tiếng là đã nâng giá ngay: "Sáu ngàn!"

"Tám ngàn đồng vàng!"

"Một vạn!"

Chớp mắt một cái, mức giá đã vượt qua con số một vạn, và vẫn đang tiếp tục leo thang chóng mặt, dường như đối với những người này, việc vung tiền chẳng khác gì vung đất cát.

Tôi không dám lên tiếng nữa, chỉ biết thu mình lại trên ghế sofa, nhìn một nhóm những "đại gia" đưa ra các mức giá. Ai bảo Parula chúng ta chỉ là một kẻ nghèo khó, đáng thương và đầy bất lực cơ chứ, đúng là kẻ nghèo thì học ma pháp làm cái quái gì.

Cuối cùng, bức họa ấy đã được một người đàn ông béo tốt, khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫm, đấu giá thành công với mức hai vạn đồng vàng. Tôi thực sự nghi ngờ không biết bức tranh rách nát này có thực sự đáng giá hai vạn vàng hay không.

"Tiếp theo, là một cuốn sách, được viết bởi một phù thủy danh tiếng thế kỷ thứ XII, McConnery. Đây là ghi chép cá nhân của ông ấy. Cuốn sách này có bìa bọc bằng da người, bên trong ghi chép về vài loại hắc ma pháp cực kỳ nguy hiểm, ngoài ra còn có cả những ghi chép về hành trình tiến vào Địa ngục." Người phụ nữ mặt nạ bạc lấy ra món đồ đấu giá thứ hai.

Đó là một cuốn sách lớn với phần bìa màu thịt sẫm, trông đã có vẻ cũ kỹ, ngay cả lớp bìa cũng rất sờn cũ, các cạnh sách đầy vết mài mòn. Nhưng tôi có thể cảm nhận được luồng khí tức đáng sợ tỏa ra từ cuốn sách đó, vô số lời nguyền đang quấn lấy nó.

Đây chắc chắn là một cuốn sách hắc ma pháp thực thụ, những kiến thức ghi chép bên trong có lẽ chính là thứ mà tôi đang cần. Tôi thực sự rất khao khát nó, nhưng mà...

"Giá khởi điểm là một ngàn đồng vàng, mỗi lần nâng giá cũng không thấp hơn một trăm." Lời nói của người phụ nữ mặt nạ bạc lại một lần nữa đập tan ảo mộng của tôi.

Dù mức giá này không đắt bằng bức họa vừa rồi, nhưng cũng là một con số mà tôi hoàn toàn không thể chấp nhận nổi. Dẫu biết rõ cuốn sách này chắc chắn sẽ có ích cho mình, nhưng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể bất lực từ bỏ.

Cuối cùng, dưới sự tranh giành quyết liệt của vài người, cuốn sách đã được bán với giá hơn bốn ngâng đồng vàng. Tuy quá trình tranh đoạt cũng rất gay gắt, nhưng không điên cuồng như bức họa lúc nãy, mỗi lần nâng giá chỉ là một ngàn đồng vàng.

Cuốn sách hắc ma pháp mỗi lần nâng chỉ vài trăm, cuối cùng mức giá chốt lại thậm chí còn thấp hơn cả giá khởi điểm của bức họa. Tôi bắt đầu thấy khó hiểu rồi đấy, rõ ràng bức họa kia trông có vẻ chẳng hữu dụng bằng cuốn sách hắc ma pháp này mà.

Sau đó, tôi suy nghĩ kỹ lại, rồi cũng hiểu ra. Khi tôi mới bắt đầu học ma pháp, điều khiến tôi khổ sở nhất là gì? Chính là không thể nhìn thấy ma lực, chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, dù có cuốn nhật ký của nữ phù thủy trong tay cũng không có cách nào học nổi.

Mà bức họa quái dị kia, có thể tăng cường cảm hứng cho con người một cách tương đối an toàn, khiến ngay cả một kẻ không có thiên phú ma pháp cũng có thể nhìn thấy ma lực, hơn nữa còn có thể sử dụng lặp đi lặp lại cho nhiều người.

Vì vậy, nếu xét về giá trị, bức họa đó thực sự đáng giá hơn. Đồng thời, tôi cũng chú ý thấy sau khi bức họa được đấu giá xong, có vài người mặc trang phục lộng lẫgg đã đứng dậy rời đi. Có lẽ họ đều đã nhận được tin tức từ trước, nhắm thẳng vào bức họa mà đến, thấy vật phẩm đã có chủ thì liền lần lượt rời đi.

Hơn nữa, họ còn đi bằng những lối cửa khác nhau, như vậy khi ra ngoài sẽ tương đối an nhập, không sợ bị theo dõi.

"Được rồi, món đồ đấu giá cuối cùng, đây chắc hẳn cũng là thứ mà nhiều vị khách đã chờ đợi từ lâu, một thiếu nữ tộc Elf!"