Chương 84: Ma pháp.

Thời Hậu Tận Thế 84. Ma pháp.

84.

Rời khỏi cửa hàng quần áo, tôi nhìn quanh con phố nhộn nhịp mà lòng đầy trăn trở.

"Giờ làm gì tiếp đây nhỉ? Có đồ đạc rồi, hay là về chỗ nghỉ? Nhưng giờ mà về thì chắc chẳng có ai ở đó cả..."

Lucy bảo chuẩn bị lễ hội đang thiếu nhân lực nên đã đi từ sáng sớm. Cậu robot và chú chó nhỏ cũng bảo lâu lắm mới đến một thành phố tử tế nên muốn đi bảo trì, thế là cả lũ kéo nhau đi hết.

Chỗ nghỉ thì tuyệt vời đến mức không còn gì để chê, nhưng dù nơi đó có tốt đến đâu, tôi cũng chẳng muốn về đó một mình rồi thui thủi đợi những người bạn chẳng biết bao giờ mới quay lại. Đó cũng là lý do tôi cứ lang thang khắp thành phố rồi ghé vào công viên nghỉ ngơi.

"Một mình chán thật đấy."

Nghĩ lại thì mấy tháng qua, hiếm khi nào tôi phải thui thủi một mình. Luôn có cậu robot ồn ào đến mức có thể tự độc thoại mỗi khi sạc pin, và chú chó nhỏ tuy chẳng biết nói nhưng luôn sưởi ấm tôi bằng sự hiện diện đáng yêu của nó.

Và dù không có hai đứa đó, tôi vẫn còn Alexander. Luôn có một sự hiện diện bên cạnh, trao đổi qua tin nhắn khiến tôi cảm thấy mình không hề cô độc.

Nhưng lúc này, bên cạnh tôi chẳng có một ai. Sự trống trải cứ lớn dần theo cái cổ tay nhẹ bẫng. Những ngày tháng tôi từng nghĩ mình không hề cô đơn, giờ đây lại khiến khoảng trống xung quanh trở nên mênh mông hơn bao giờ hết.

Cứ thế này mà về chỗ nghỉ thì chắc chắn cũng chẳng thể nghỉ ngơi tử tế, vậy có lý do gì để phải về đó ngay không?

Con phố chuẩn bị cho lễ hội ngày hôm qua hay hôm nay đều vô cùng náo nhiệt. Những luồng sáng và hình khối không ngừng hiện ra rồi biến mất, tạo nên một khung cảnh ngoạn mục.

Dĩ nhiên, như có thể thấy qua việc chúng trò chuyện bằng ngôn ngữ robot chứ không phải ngôn ngữ con người, một mạng lưới riêng của robot đã được thiết lập. Một kẻ ngoại lai, một con người như tôi thật khó lòng xen vào cuộc trò chuyện đó. Nhưng dù sao, ở đây vẫn tốt hơn là ở một mình.

"Họ bảo buổi tối mới về, nên từ giờ đến lúc đó cứ ở ngoài này vậy."

Tôi chậm rãi bước đi. Chẳng có đích đến cụ thể nào cả. Nếu nơi nào tôi chưa từng đặt chân tới là đích đến, thì có lẽ đó chính là mục tiêu của tôi lúc này.

"Ái chà. Nặng quá đi mất."

Mà công nhận, cơ thể tôi trĩu nặng hẳn. Có lẽ vì tôi đang phải gánh vác một vai trò nặng nề ngoài dự tính, nhưng lúc này, lý do thuần túy nhất chính là đống quần áo.

"Sao họ lại nhét cho mình nhiều thế không biết."

Cảm nhận sức nặng trên tay, tôi nhìn xuống dưới. Bốn chiếc túi căng phồng, nhét đầy quần áo đập vào mắt tôi.

Mấy thứ như áo choàng cổ hay đồ dày dặn thì tôi rất hoan nghênh vì trước đây không có mà mặc, nhưng còn đống đồ mỏng manh này thì định bảo tôi mặc ở đâu, khi nào chứ?

Hơn nữa, khác với đồ dày vốn nam nữ đều mặc được, đống đồ lót hay váy vóc nhẹ nhàng này nhìn kiểu gì cũng là dành cho con gái— hoặc cho những người có sở thích đó, khiến tôi thấy vô cùng nan giải.

Robot bảo đưa đồ dựa theo cơ thể tôi... nhưng khổ nỗi, sâu thẳm bên trong cơ thể này vẫn là lý trí của một thiếu niên mà.

"Đồ người ta tặng, chẳng lẽ lại vứt đi, thật là khó xử quá."

Nếu bảo tôi hoàn toàn không quan tâm đến mấy thứ này thì đúng là nói dối.

Nhưng vì hoàn cảnh chẳng dư dả gì để có thể thong dong diễn thời trang, nên dần dà hứng thú của tôi cũng nguội lạnh hẳn.

Những bộ đồ mùa đông dày cộm, đơn sắc. Tôi đã quá quen với việc đó và cứ ngỡ nó sẽ là lẽ dĩ nhiên mãi mãi, vậy mà giờ đây lại nhận được đống đồ sặc sỡ, mỏng manh thế này.

Đây chính là kiểu "voi trắng" trong truyền thuyết sao? Đồ được tặng thì không thể đem cho hay vứt đi, nhưng cứ cầm theo thì nặng, mà mặc lên người thì lại không vượt qua được rào cản tâm lý.

"Trong khoang chứa đồ vẫn còn chỗ trống. Cứ để vào đó là được."

Dù vậy, tôi tuyệt đối không có ý định vứt bỏ món quà thứ hai nhận được trong cuộc đời của Mori. Đó không chỉ là sự bất lịch sự với người đã tặng, mà giống như mọi vật dụng khác, cứ giữ lấy thì biết đâu một ngày nào đó sẽ có lúc cần dùng đến.

Tôi quyết định sẽ đem đống đồ này đặt lên Alexander— món quà đầu tiên tôi nhận được— hiện đang đỗ ở ngoại ô thành phố, rồi mạnh mẽ rướn người đứng dậy.

"Hóa ra trong mấy con hẻm nhỏ thế này cũng có cửa hàng còn hoạt động cơ đấy."

Khi đi cùng Lucy, tôi thường chỉ tham quan những tòa nhà lớn hay các cơ sở đặc biệt dọc theo trục đường chính xuyên qua thành phố.

Giống như khi đi du lịch, người ta thường ưu tiên xem những công trình nổi tiếng nhất vùng, Lucy dẫn đường cho một người lạ như tôi nên làm vậy cũng là lẽ tự nhiên.

Nhưng có lẽ vì những nơi tôi từng lang thang trước đây, tôi lại cảm thấy thân thuộc với những con hẻm khuất nẻo hay vùng ngoại ô thành phố thế này hơn.

Tất nhiên, vì đây vốn là thành phố dành cho giới thượng lưu nên không hề bẩn thỉu hay xập xệ như khu ổ chuột. Chỉ là so với khu trung tâm thì ít robot qua lại hơn, và những cửa hàng còn sáng đèn cũng thưa thớt hơn hẳn.

Đi ngang qua những robot đang bận rộn khuân vác đống đồ nặng nề và trò chuyện bằng hình khối, tôi rẽ vào một con hẻm rồi đứng lấp ló trước một cửa hàng nhỏ vẫn còn sáng đèn.

Nơi này bán gì nhỉ?

"Ơ kìa, con người sao lại lạc bước vào chốn này thế?"

"Tôi đang đi dạo quanh đây, thấy đèn sáng nên ghé qua xem thôi. Mà ở đây bán gì vậy? Không khí nhìn chẳng giống cửa hàng bình thường chút nào."

Có lẽ vì cửa hàng nằm trong một con hẻm khá âm u?

Dù có thể là do định kiến, nhưng cửa hàng tôi vừa bước vào mang lại cảm giác rất khác so với những nơi tôi từng thấy.

Ánh đèn mang sắc hồng đục, không gian mịt mù khói, và ngoại hình của robot đứng ở quầy thu ngân cũng khác xa những robot khác trong thành phố.

Không phải kiểu giống người như Lucy, nhưng phần thân dưới của robot này lại được thiết kế để làm nổi bật những đường cong và một vài bộ phận một cách kỳ lạ.

"Phải rồi, nơi này bán gì được nhỉ... Hì hì, nhóc tự đoán xem nào."

Tôi không biết dùng từ "lả lơi" cho một robot có phù hợp không, nhưng nhìn cách cô ta nói chuyện bằng tông giọng đó, tôi chợt nghĩ: 'Hình như mình vào nhầm chỗ rồi'.

Ánh đèn lạ lẫm, không khí lạ lẫm. Đến cả robot cũng là thực thể dị biệt nhất tôi từng thấy trên thế giới này.

Tuy nhiên, nếu là cửa hàng do con người vận hành thì không nói, chứ một khi chủ tiệm là robot thì khả năng tôi gặp nguy hiểm là rất thấp.

Chỉ cần xác định được là không nguy hiểm, sự lạ lẫm sẽ nhanh chóng biến thành hứng thú. Tôi đặt túi quần áo xuống rồi bắt đầu chậm rãi tham quan cửa hàng.

"... Cỏ? Bột? Còn mấy thứ trông như cái que này là gì đây?"

... Nhưng sao mấy món đồ trên kệ nhìn món nào cũng khả nghi thế này.

Lúc đầu thấy mấy chiếc lá xanh, tôi cứ ngỡ đây là tiệm bán cây cảnh, nhưng nghĩ kỹ lại thì nơi này làm gì có cây cối nào sống nổi.

Dù có được trồng trong cơ sở nuôi cấy đi chăng nữa, thì chẳng đời nào một cửa hàng như thế này lại chỉ bày ra mỗi mấy chiếc lá lẻ loi.

Thêm vào đó là đống bột trắng giống thứ tôi thấy ở nhà thờ, và những vật thể lạ lùng trông như thuốc lá nhưng vỏ bao lại màu hồng. Những thứ vốn chỉ thường thấy ở khu ổ chuột hay mấy căn phòng trọ cũ nát giờ lại hiện ra trước mắt.

... Mấy thứ này chắc chắn là ma túy hay đại loại vậy rồi. Tôi hốt hoảng quay ngoắt đầu đi, thì lần này lại đập vào mắt mấy món đồ chơi người lớn treo trên tường.

Trời đất ơi. Tôi vừa bước vào cái hang hốc nào thế này. Đúng là nơi nào có ánh sáng thì nơi đó có bóng tối, tôi có cảm giác như mình vừa chạm tay vào mặt tối của thành phố rực rỡ kia.

"Phụt, lần đầu ta thấy có người phản ứng như vậy đấy. Chắc là chưa thử bao giờ hả? Mà nhìn bộ dạng đó thì hình như nhóc cũng biết mấy thứ này là gì rồi nhỉ— Cơ mà, trong cái thế giới này, không biết có khi lại dễ sống hơn."

Thấy tôi cứ đảo mắt liên hồi vì biết mình vào nhầm chỗ, Robot Cửa Hàng Ngõ Nhỏ đang chống cằm đứng nghiêng người ở quầy thu ngân khẽ bật cười.

"Chào mừng nhé. Đến với cửa hàng ma thuật... nơi mang lại trải nghiệm thiên đường."

Giọng điệu của cô ta vừa hóm hỉnh lại vừa nồng nàn. Thật không hiểu con người ở đây nghĩ gì mà lại tạo ra cửa hàng này và loại robot này nữa. Tôi không thể hiểu nổi, và cũng chẳng muốn hiểu.

"... Thiên đường sao."

Robot thì không thể phê thuốc như con người. Vậy mà cô ta vẫn chỉ vào đống ma túy và bảo rằng nó mang lại trải nghiệm thiên đường, chứng tỏ con người tạo ra robot này hoặc những khách hàng từng đến đây đã luôn nói như vậy. Đặt tên "Thiên đường" cho một nơi chuyên phục vụ những khoái lạc bản năng và tầm thường nhất, thật đúng là...

"Nếu thích thì cứ lấy đi."

Đang mải nghĩ về sự mỉa mai đó với vẻ mặt ngượng nghịu, tôi bỗng nghe thấy tiếng robot vang lên. Cứ lấy đi. Ánh mắt và giọng điệu của cô ta khi nói câu đó mang vẻ khiêu khích lạ lùng, có lẽ vì cô ta thừa biết tôi sẽ chẳng đời nào đụng vào.

"Không cần đâu."

Tôi lắc đầu. Dù một kẻ thỉnh thoảng vẫn ngậm thuốc lá như tôi không có tư cách nói điều này, nhưng việc dựa dẫm vào ngoại chất để khỏa lấp nỗi đau hay sự chán chường chỉ là biện pháp tạm thời và chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn mà thôi. Chẳng phải tự nhiên mà người ta dùng từ "nghiện" sao. Hơn nữa, những thứ mang lại "thiên đường" như thế này lại càng nguy hiểm.

"Nhóc có vẻ hơi khác người nhỉ. Những vị khách tìm đến đây thường là loại người chỉ biết phó mặc bản thân cho những khoái lạc tức thời... thôi mà. Vậy lấy cái kia không? Thứ đó tốt cho cơ thể đấy."

Robot nhìn tôi với vẻ hiếu kỳ, rồi dùng đầu ngón tay chỉ vào một thứ nằm trong góc. Đó là một dung dịch trong suốt hơi ngả vàng đi kèm với một ống tiêm.

"Ống tiêm sao?"

"Nhóc đang tưởng tượng cái gì thế? Đừng bảo là đang nghĩ đến việc đâm nó vào người đấy nhé?"

"Tôi không có!"

"Mấy thứ khác thì nguy hiểm thật— nhưng thứ đó mà uống vào hay tiêm vào người là chết thật đấy, nên bỏ ý định đó đi nhé? Có ống tiêm là để nhóc đong đếm thôi, nếu gặp nước bẩn thì chỉ cần nhỏ một lượng bằng ống tiêm đó vào là được. Nó là một loại thuốc sát trùng đấy."

... Hóa ra là thuốc sát trùng. Vì nó nằm trong cửa hàng này nên tôi cứ đinh ninh nó là thứ dùng cho mấy mục đích đen tối kia nên mới cảnh giác, hóa ra lại là một món đồ an toàn và hữu dụng đến bất ngờ.

"Giờ tuyết đã sạch rồi nên cứ thế đun lên uống cũng chẳng sao, nhưng mang theo bên mình cũng đâu có hại gì, đúng không?"

"Cũng đúng."

Đúng như lời robot nói, những thứ như xà phòng hay thuốc sát trùng thì chẳng biết khi nào sẽ cần đến, nên cứ thủ sẵn một ít vẫn hơn.

Tôi cầm một lọ thuốc sát trùng tiến về phía robot. Lọ tuy nhỏ nhưng vì ống tiêm còn nhỏ hơn nhiều nên chắc bấy nhiêu đây cũng đủ dùng trong một thời gian dài.

Robot mỉm cười, bỏ lọ thuốc vào một chiếc túi màu đen rồi đưa cho tôi, không quên kèm theo lời cảnh báo tuyệt đối không được dùng sai mục đích.

... Mà dùng sai mục đích là dùng kiểu gì nhỉ. Tôi cảm giác mình tốt nhất là không nên tò mò thì hơn.

"Mà nghe nói thành phố đang chuẩn bị lễ hội, chắc là vì nhóc đến nhỉ?"

"Vâng. Họ bảo muốn chào đón vị khách quý sau bao lâu nay."

"À. Lễ hội sao, cuối cùng ta cũng được ra ngoài rồi. Vui quá đi mất."

Robot giơ cao hai tay cười lớn, điệu bộ cứ như đang diễn kịch vậy.

"Cuối cùng cũng được ra ngoài sao? Bình thường cô không được đi đâu à?"

"Ừ. Những robot như ta— khi không phải lễ hội thì lúc nào cũng phải canh giữ cửa hàng này. Một cửa hàng cô quạnh chẳng bóng người qua lại. Ôi chao, chẳng nhớ nổi lần cuối cùng ta được trò chuyện ra hồn là từ bao nhiêu năm trước nữa."

Nhìn robot nói lời cảm ơn tôi vì đã đến thành phố này, từng lời nói và cử động của cô ta đều toát lên niềm vui sướng chân thành.

"Lại đây một chút nào. Đưa tay ra đây xem."

Robot bảo, vì tôi đã khiến cô ta hạnh phúc nên cô ta cũng sẽ tặng tôi một phương thuốc để có thể trở nên hạnh phúc.

"Lúc không có ai đến, ta thấy chán quá nên đã tự chế ra đấy, nhưng tiếc là với một robot như ta thì nó chẳng có tác dụng gì cả."

"... Nếu là thứ đó thì tôi có rồi."

"Chà. Có vẻ nhóc đoán ra ta định tặng gì rồi nhỉ? Nhưng cứ nhận đi, phòng hờ thôi mà. Đây là thuốc ma thuật giúp nhóc không còn đau đớn nữa đấy."

"Thuốc ma thuật sao..."

Hết cửa hàng ma thuật rồi giờ lại đến thuốc ma thuật.

Dù chỉ là những lời hoa mỹ, nhưng tôi chợt nghĩ con người ta thật dễ dàng gán cái danh "ma thuật" cho những thứ dẫn lối đến cái chết.

Nhưng nghĩ lại thì, từ xa xưa nhân loại đã từng gọi những kẻ thờ phụng quỷ dữ hay mang theo lời nguyền và dịch bệnh là phù thủy, rồi đẩy biết bao người vô tội vào chỗ chết.

Lúc này, thứ nằm trong tay robot chỉ là một lọ thuốc nhỏ chứa những viên thuốc nén.

Đứng trước món quà đó, tôi đã đắn đo rất lâu.

"Cảm ơn cô. Tôi sẽ... uống thật ngon? Nói vậy nghe hơi kỳ nhỉ?"

"Chắc chắn là kỳ rồi. Loại này tốt nhất là đừng bao giờ đụng tới. Dù là người bán như ta cũng phải nói vậy thôi."

"Tôi biết rồi. Vậy tôi sẽ cất giữ nó thật kỹ."

Sau một hồi cân nhắc, tôi đã nhận lấy lọ thuốc.

Một loại thuốc kỳ lạ mà cả người cho lẫn người nhận đều mong rằng sẽ chẳng bao giờ phải dùng đến.