Chương 104: Cơn bão.

Thời Hậu Tận Thế 104. Cơn bão.

Giống như việc lặp đi lặp lại một công việc sẽ giúp ta trở nên điêu luyện, khi cứ mãi nhìn vào cùng một thứ, khả năng quan sát và nhận diện của con người tự nhiên cũng sẽ sắc bén hơn.

Sau khi đã tận mắt chứng kiến và chạm tay vào số lượng xác chết còn nhiều hơn cả bác sĩ hay nhân viên tang lễ, giờ đây, chỉ cần nhìn qua là tôi đã có thể đoán biết được phần nào tình trạng hay nguyên nhân cái chết của họ.

Dù rằng đối với một người bình thường, đây chẳng phải là trải nghiệm hay năng lực gì hay ho cho lắm.

Chẳng hạn như khi nhìn thấy một cái xác bị cứa rách nửa cổ chân, tôi sẽ nhận ra ngay gần đó có lắp đặt những sợi dây cước trong suốt gắn đầy mảnh kính vỡ.

Trong một thế giới mà những thứ nguy hiểm luôn nhiều hơn những thứ giúp ích cho sự sinh tồn, thì đây cũng có thể coi là một năng lực khá hữu dụng.

Bởi nó giúp một kẻ đang lạc lối giữa thế giới xa lạ như tôi phân biệt được đâu là 'nơi có thể vào' và đâu là 'nơi tuyệt đối không được bước chân tới'.

"Lạ thật đấy...."

Giữa cánh cửa và những cấu trúc không rõ danh tính. Tại nơi tôi đang đứng lúc này, những xác chết vốn đã hiếm dần kể từ khi tôi lên Thượng tầng lại đang nằm la liệt khắp nơi. Nhiều đến mức tôi phải ra lệnh cho Alexander dừng lại.

Tất nhiên, so với thành phố ở Hạ tầng nơi từng có rất nhiều người sinh sống thì con số này vẫn còn khiêm tốn, nhưng vấn đề nằm ở chỗ chúng lại tập trung đông đảo tại một địa điểm nhất định như thế này. Điều đó có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra ở đây.

Thế nhưng, tôi lại chẳng thể tìm thấy bất kỳ dấu vết hay lý do nào trên cơ thể những người đã khuất.

Không có vết đạn bắn, cũng chẳng có vết dao đâm. Ngay cả mặt đất cũng sạch sẽ tinh tươm. Nghĩa là họ không chết vì một vụ xô xát bạo lực nào cả.

"Dịch bệnh bùng phát sao? Nhưng thế thì cũng chẳng hợp lý chút nào."

Vì đói khát? Hay vì bệnh tật? Rất nhiều nguyên nhân cái chết hiện lên trong đầu, nhưng cái xác nào cũng nguyên vẹn đến mức khiến tôi phải nghi ngờ tất cả những khả năng đó.

Cho dù giả thuyết đó có đúng đi chăng nữa, nó vẫn không thể giải đáp được câu hỏi cốt lõi: 'Tại sao họ lại chết ngay tại nơi này?'.

Chỉ cần ngẩng đầu nhìn lên phía trước một chút, cách đó không xa là một cánh cửa đang mở toang, chẳng có lý do gì để họ phải dừng bước ngay tại đây cả.

"Ơ kìa. Cái này là...."

Vô số người và robot. Trước cảnh tượng kỳ quái như thể có một bàn tay vô hình nào đó đã gom tất cả bọn họ lại rồi trói chặt một chỗ, tôi không ngừng tìm kiếm nguyên nhân và cuối cùng đã phát hiện ra một điểm bất thường.

Trên gáy của một người đang đeo chiếc vòng cổ choker quen thuộc, có một vết sẹo hình đường thẳng.

"Hình như mình từng nghe nói khi cấy chip vào người, họ sẽ thực hiện thủ thuật kiểu này."

Nghĩ rằng đây có thể là nguyên nhân, tôi bắt đầu kiểm tra những cái xác khác.

Cổ và cột sống.

Tim và trán.

Tất cả những người không thể tiến thêm bước nào nữa tại nơi này đều có những vết sẹo hình dạng tương tự ở những vị trí nhất định.

―666.

Bất chợt, tôi nhớ lại con số được khắc trên cấu trúc kia.

Phải rồi. Dù là chuyện của ngày xửa ngày xưa, nhưng đã từng có thời người ta cực kỳ cảnh giác với việc cấy ghép những vật thể nhân tạo, bao gồm cả vi chip, vào cơ thể con người. Họ gọi đó là Satan, hay là Quái thú thì phải.

Một loại thuyết âm mưu tôn giáo được tạo nên từ sự ghê tởm đối với hành vi đưa dị vật vào cơ thể, cùng nỗi bất an rằng mình có thể bị kẻ khác kiểm soát thông qua thứ đó.

Dĩ nhiên, đa số mọi người đều coi đó là chuyện nực cười, và ngay cả trong giới tôn giáo, những kẻ tin vào điều đó cũng bị coi là dị giáo.

Thế nhưng, tôn giáo và tư tưởng là những thứ luôn xuất hiện bất kể thời đại nào. Cho dù đó là những điều sai trái đi chăng nữa.

Trong một thế giới vốn đã bất thường này, việc xuất hiện một kẻ điên cuồng vì đức tin tôn giáo cá nhân mà bài trừ những cỗ máy bắt chước con người, hay những con người bắt chước máy móc, cũng chẳng có gì lạ.

"... Nếu không phải vậy, thì chắc là họ đã dùng một tiêu chuẩn nào đó để sàng lọc con người."

Robot từng nói rằng trong chip có ghi lại cuộc đời của mỗi người, bao gồm cả ký ức và cảm xúc. Dĩ nhiên, công nghệ để đọc những ghi chép đó cũng phải tồn tại.

Robot nói rằng cấu trúc kia đang 'phân tích' cậu ấy. Nếu đúng là cấu trúc đó đã đọc dữ liệu trong chip và nhận diện trước những kẻ có nguy cơ đe dọa đến Thiên đường bình yên, rồi ngăn không cho họ vào thì sao?

Đó là một phán đoán tàn nhẫn, chẳng chút tính nhân văn, nhưng lại vô cùng hợp lý.

Hợp lý. Đó là từ ngữ phù hợp hơn bất cứ thứ gì trong thời đại này.

Ngoài ra, tôi cũng nghĩ đến một vài khả năng khác, nhưng khung sườn chính thì không thay đổi.

Bởi lẽ tôi không tìm thấy bất kỳ điểm chung nào khác ngoài những vết sẹo được cho là do cấy chip.

"......."

Khi nhận ra việc tiếp tục tìm tòi chẳng còn ý nghĩa gì nữa và đứng dậy, gương mặt tôi đã đanh lại.

Dù là vì đức tin cá nhân hay vì tính hợp lý, tôi vẫn không thể ưa nổi kẻ đã làm ra chuyện này.

Dù lý do là gì, sự thật rằng họ đã để những con người còn sống phải chết dần chết mòn ở nơi lạnh lẽo này vẫn không hề thay đổi.

"Việc chỉ làm cho cơ thể họ cứng đờ lại chắc là để họ phải hối hận trong khi chờ đợi cái chết nhỉ."

Chẳng ưa nổi chút nào. Tôi lẩm bẩm với vẻ mặt cau có.

Ngay cả khi những người ở đây đã phạm tội và không được phép bước vào, cũng không cần thiết phải giết họ theo cách này.

Chỉ cần đưa họ trở lại nơi họ từng sống và để họ tiếp tục cuộc đời ở đó là được mà.

Cho dù có lý do buộc phải giết họ, nếu đã có công nghệ làm tê liệt cơ thể người sống, thì hẳn cũng có thể gây đoản mạch chip hay gì đó để họ chết ngay lập tức chứ.

Không biết có phải vì không thể trực tiếp ra tay giết người hay không, mà kẻ tạo ra thứ này đã chọn cách tàn khốc nhất để đẩy con người vào chỗ chết.

Tâm trạng của một người khi phải bất lực chờ đợi cái chết của chính mình sẽ ra sao? Tôi thậm chí còn chẳng muốn tưởng tượng đến điều đó.

"Tạm thời... có vẻ như tôi vẫn ổn."

Điều may mắn duy nhất là dường như không có yếu tố nào gây nguy hiểm cho tôi.

Ít nhất thì trong cơ thể này không có cấy ghép chip hay thứ gì tương tự.

Có chăng điều khiến tôi hơi bận tâm là quyền hạn mà tôi có được thông qua đôi mắt ở thành phố ngầm.

Nhưng có vẻ như thứ mà cấu trúc kia cảm nhận được chỉ giới hạn ở những thiết bị vật lý như chip cấy vào người hay cơ thể được cải tạo mà thôi.

"Ái chà. Nghĩ lại lúc đó tôi vẫn còn thấy rùng mình đây."

Cảm giác khi một vật sắc nhọn đâm vào mắt và sâu hơn thế nữa.

Dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng nó đau đớn đến kinh khủng, không biết nếu kéo dài thêm thì sẽ ra sao.

Xua đi cái cảm giác không muốn nhớ lại đó, tôi bắt đầu dọn dẹp chỗ trống để Alexander có thể đi qua.

Ở lại nơi này lâu cũng chẳng ích gì.

Hơn nữa, nãy giờ mải mê với những xác chết nên tôi không nhận ra, bầu trời vốn đang trong xanh bỗng chốc mây đen kéo đến xám xịt.

Cảm thấy bất an trước bầu trời đang tối sầm lại nhanh hơn bình thường, tôi vội vàng kéo Alexander đi vào trong tòa nhà.

"Cuối cùng tôi cũng cử động được rồi đây."

"May quá. Cậu cũng ổn chứ?"

"Gâu!"

Vừa vào đến bên trong tòa nhà, thật may là cậu robot vốn đang rên rỉ đau đớn đã trở lại bình thường.

Phải chăng vì tôi đã vượt qua thử thách của người gác cổng nên cấu trúc đó cũng phán định rằng robot đi cùng tôi là an toàn?

Nhìn cậu robot bật dậy ngay khi vừa bước qua cánh cửa, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đã lo lắng không biết phải làm sao nếu cậu ấy cứ mãi như vậy, thật may quá.

"Đây có phải là Thiên đường không nhỉ?"

"Chẳng biết nữa. Nhưng nếu là Thiên đường thì ở đây tối tăm quá."

Sau khi xác nhận cả hai đều ổn, tôi bắt đầu quan sát xung quanh với tâm thế thoải mái hơn.

Một không gian rộng lớn đến kỳ lạ, nhuộm trong sắc xám hiện ra trước mắt.

Đó là một tòa nhà ba tầng chưa hoàn thiện.

Những công trình nhỏ đang xây dở và vật liệu nằm rải rác khắp nơi đập vào mắt tôi, nhưng kỳ lạ thay, ngay cả cảnh tượng bừa bộn đó cũng mang lại cảm giác như một bức tranh.

"Oa."

Đi theo con đường, một quảng trường khổng lồ hiện ra.

Dưới mái vòm kính trong suốt là những tòa nhà uy nghiêm xây bằng gạch, và một tháp đồng hồ cao vút như chạm tới trời xanh đang nhìn xuống tôi.

Chính giữa quảng trường hình tròn là một đài phun nước lộng lẫy, những chiếc ghế dài và cột đèn đường được đặt ở khoảng cách đều đặn trông thật cổ kính.

Đẹp quá. Dù tất cả chỉ mới được xây dựng xong chứ chưa hề hoạt động hay được sử dụng, tôi vẫn không khỏi ngẩn ngơ đứng nhìn cảnh sắc trước mắt.

―Liệu mình đã thực sự đến được Thiên đường rồi sao?

Đứng trước những tòa nhà cổ kính đầu tiên nhìn thấy kể từ khi thức dậy ở thế giới này, trong đầu tôi hiện lên biết bao suy nghĩ. Vẻ ngoài của chúng uy nghiêm và lộng lẫy đến nhường ấy.

Tuy nhiên, để gọi nơi này là Thiên đường thì vẫn còn thiếu sót nhiều thứ. Dù đẹp đẽ và hào nhoáng đến đâu, ở đây cũng chẳng có gì giúp ích cho việc sinh tồn cả.

"Trước tiên cứ xem ở phía cuối có gì đã. Những chỗ khác để sau này từ từ tham quan cũng được mà."

"Ăng...."

"Đừng có làm vẻ mặt đáng thương đó, không được đâu. Tí nữa chơi sau chẳng phải sao?"

Dù sao thì người gác cổng đại diện cho Thiên đường cũng đã thực hiện việc sàng lọc con người. Nghĩ rằng nơi này dù thế nào cũng có liên quan mật thiết đến Thiên đường, tôi quyết định đi xem xét từ tầng một trước.

Có lẽ vì thấy quảng trường thoáng đãng nên nhóc cún cứ vẫy đuôi rối rít muốn chạy đi chơi, nhưng vì muốn hoàn thành công việc trước khi trời tối hẳn nên tôi lập tức bước đi.

... Dù sao cũng chỉ là một con robot, chẳng hiểu sao nhóc này lại thích đi dạo đến thế không biết. Dù nhìn dáng vẻ hoạt bát đó cũng vui mắt thật đấy.

"... Đường sắt sao?"

Sau khi rời khỏi quảng trường, tôi đã đi theo con đường một quãng khá dài.

Từ bầu trời vốn đã bị mây đen bao phủ hoàn toàn, những tiếng động ầm ì không mấy bình thường bắt đầu vang lên.

Giữa bóng tối đang trùm xuống cùng lớp bụi mờ mịt, ở cuối con đường mà tôi vẫn lầm lũi tiến bước chính là một đường ray khổng lồ.

Nơi tận cùng của tầng cao nhất. Men theo rìa vách đá, ở cuối đường ray duy nhất trải dài ra xa là một tòa nhà.

Tòa nhà tỏa sáng rực rỡ, không hề mất đi vẻ lộng lẫy ngay cả trong thế giới tăm tối, chính là hình mẫu lý tưởng mà tôi hằng mong ước bấy lâu nay.

"Mori-ssi."

"Tôi biết rồi."

Chẳng cần ai phải nói, cả hai chúng tôi đều linh cảm được rằng cơ sở trước mắt chính là Thiên đường, và cứ thế đứng lặng ở đó một hồi lâu.

"Trước tiên cứ đưa Alexander tới đây đã, rồi chúng ta tìm một nơi an toàn để ngủ qua đêm nhé? Thời tiết có vẻ không ổn chút nào."

"... Phải, làm vậy là đúng nhất rồi."

Dù trong lòng tôi chỉ muốn chạy ngay tới đó.

Nhưng lời cậu robot nói rất đúng. Dù đã nhìn thấy trước mắt nhưng khoảng cách vẫn còn khá xa.

Hơn nữa, trên đường ray không hề có bất kỳ thiết bị an toàn nào, nếu lỡ tay chệch tay lái trong bóng tối thì có thể rơi xuống vực ngay lập tức.

"Giá mà thời tiết cứ đẹp như thế này cho đến ngày mai thì tốt biết mấy."

Tiếc nuối không thôi, tôi đưa tay lên mặt lau đi vẻ mệt mỏi, thở dài một tiếng rồi bắt đầu quay lại con đường cũ.

Để đi tìm Alexander mà tôi đã để lại ở phía lối vào.

Thế nhưng.

―――Ầm ầm ầm ầm.

Ngay khoảnh khắc tôi quay lại lối thông để đi tìm Alexander, từ trong những đám mây đang phát ra âm thanh bất thường kia, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, đồng thời mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Tiếng gầm rú khủng khiếp ập đến từ khắp phía, vang lên như muốn xé toạc màng nhĩ.

Những cơn gió thổi ở nơi gần bầu trời nhất như thể đang thịnh nộ vì bị xâm phạm lãnh địa, gào thét như muốn xé nát mọi thứ.

"Áaaa!"

Tôi vô thức hét lên một tiếng chói tai rồi phủ phục xuống sàn.

Động đất sao? Ở một nơi cao thế này ư? Ngay từ đầu đây đâu phải là mặt đất thật sự. Chẳng lẽ Phương chu đã xảy ra sự cố lớn gì rồi?

Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra. Đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi mất đi tiêu cự, đảo liên hồi.

―Không lẽ nó sắp sụp đổ sao?

Tôi một lần nữa nhớ lại sự thật rằng mình đang lơ lửng ở độ cao ít nhất là hàng trăm mét.

Nghĩ lại thì, chẳng có gì đảm bảo rằng Phương chu sẽ mãi mãi an toàn cả.

Chỉ là tôi đã tự mình lầm tưởng rằng nó sẽ vẫn ổn cho đến khi tôi chết mà thôi.

Thứ gì đó đã đổ sập và vỡ vụn. Những mảnh kính bay tán loạn trong không trung, và từ trần nhà bị nứt toác, bụi phấn rơi xuống như mưa. Những vật liệu nằm cạnh tôi đổ nhào sang một bên, tạo nên những tiếng động kinh hoàng khác.

Làm ơn dừng lại đi. Tôi thầm cầu nguyện trong lòng, nhưng như để chế nhạo tôi, cơn rung chấn vẫn không hề dừng lại. Vừa mới dịu đi một chút thì chẳng mấy chốc, một đợt rung chuyển mãnh liệt hơn lại ập đến.

"Mori-ssi! Mau lại đây...!"

Trong tình cảnh này, cậu robot đã tìm thấy một nơi ít có nguy cơ đổ vỡ và gọi tôi mau lại đó, nhưng nỗi sợ hãi mãnh liệt và cảm giác cận kề cái chết mà đã lâu không phải nếm trải khiến đôi chân tôi khuỵu xuống. Tôi biết mình không được ở lại đây, nhưng cơ thể lại chẳng chịu nghe lời.

"Hộc... hộc...."

Đôi bàn tay đang áp chặt xuống sàn bê tông lạnh lẽo bị những chấn động làm cho trơn trượt, không còn đủ sức để chống đỡ cơ thể tôi nữa.

Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là co rúm người lại một chỗ, cầu mong tai nạn này mau chóng qua đi.

Đó là hành động tốt nhất mà tôi có thể làm lúc này, nhưng đồng thời cũng là hành động tồi tệ nhất.

"Nắm lấy cái này đi!"

Ngay khoảnh khắc cơn rung chấn tưởng chừng như vĩnh cửu dừng lại. Với ý chí cầu sinh mãnh liệt, tôi vươn tay về phía cậu robot.

Bàn tay của cậu ấy, người đã tiến lại gần để cứu tôi khi tôi không thể cử động, đã ở ngay trước mắt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hai bàn tay sắp chạm vào nhau.

Mặt đất lại một lần nữa rung chuyển. Lần này còn dữ dội hơn cả lúc nãy. Mọi thứ đều đang tan tành dưới cơn chấn động.

Tòa nhà xây dở. Những sợi dây buộc vật liệu. Những vật trang trí treo trên trần nhà. Và cả niềm hy vọng của tôi nữa.

Bịch, bịch. Trong tai tôi, kẻ đang mất thăng bằng và ngã nhào sang một bên, vang lên một âm thanh vỡ vụn lẽ ra không được phép xuất hiện.

Cùng với tiếng sấm rền, một bóng đen khổng lồ như những đám mây đen bao phủ bầu trời đổ ập xuống người tôi――

"Áaaaaaaaaaaa!!!!"

――Một cơn đau đớn kinh hoàng bao trùm lấy tôi.