Chương 27: Chương 2: Gặp Gỡ Và Cơ Hội (13)

Toàn Chương Vẫn còn những Thợ săn ở phía bên kia Cổng. Ít nhất, họ hẳn là những Thợ săn xuất sắc nhất của Hiệp hội này. Lẽ dĩ nhiên, phía bên đó cũng không ngừng tấn công, máu đỏ giờ đây đang nhỏ tong tỏng từ dưới lớp da hổ vắt trên vai con khỉ ấy.

Một âm thanh chói tai như muốn xé rách màng nhĩ vang lên.

Con khỉ bị kẹt cứng ở Cổng, lúng túng không biết nên đi hướng nào. Trông nó có vẻ muốn thoát ra ngoài hơn, nhưng—

"———!"

Phía bên ngoài này cũng chẳng thiếu Thợ săn.

Dù có là Thợ săn cấp thấp đi chăng nữa, thì những người tôi vừa cứu sống đều là những nhân tài vô cùng quan trọng trong Hiệp hội này.

Tất nhiên, tôi không cứu được tất cả. Những người tử vong ngay lập tức do đòn tấn công, hay những người bị xé xác thành từng mảnh trước khi bay tới đây, tôi cũng chẳng có cách nào. Phải còn thoi thóp thở thì tôi mới cứu được chứ.

Keng!

Một tảng đá bay về phía chúng tôi bị chẻ làm đôi ngay giữa không trung. Giống hệt cái cách chiếc bộ đàm khổng lồ bay về phía tôi lúc nãy bị chẻ ra vậy.

Rốt cuộc làm sao mà cậu ấy có thể dùng kiếm chém đứt thứ đó được nhỉ?

Trong nguyên tác không phải là không có miêu tả như vậy, nhưng— Phía bên ngoài Cổng, nơi ban đầu vốn rơi vào hỗn loạn, giờ đây đã dần đi vào nề nếp với tôi là trung tâm. Những người bị thương đều tập trung quanh tôi. Những Thợ săn còn khả năng chiến đấu đều đứng chắn phía trước, và từ phía sau Cổng, những đòn tấn công nhắm vào con quái vật đang kẹt cứng ở cửa vẫn tiếp diễn không ngừng.

Dù không phải là không có thêm người bị thương.

"Đằng kia……!"

Một đòn tấn công từ bên trong bay ra, găm thẳng vào vai con quái vật.

Chắc chắn những Thợ săn phía bên kia cũng chỉ là con người chẳng khác gì chúng tôi, vậy mà không hiểu sao họ có thể tung ra những đòn tấn công với phạm vi lớn đến thế.

Bả vai nó bị xẻ rách, tạo ra một kẽ hở. Và từ kẽ hở đó, một người nhuộm đỏ trong máu của con khỉ đột ngột ló mặt ra.

Dĩ nhiên, con quái vật gầm lên quái đản, vung tay về phía bả vai mình, nhưng— Xoẹt!

Dù không thể chém đứt hoàn toàn ngón tay đó, nhưng người ấy có đủ năng lực để khiến bàn tay đang vung tới không thể chạm vào mình.

Thợ săn Cấp 1.

Những người đứng ở tiền tuyến của nhân loại, những người được đánh giá là không hề kém cạnh khi so với các "Dũng giả".

Nhưng có vẻ người đó đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, chỉ kịp thoát ra khỏi vết thương và ngã nhào ra ngoài Cổng.

Sau đó, thêm nhiều người nữa thoát ra. Qua kẽ hở đó. Từ phía bên kia Cổng.

"Đừng để con quái vật quay đầu lại!"

Ai đó hét lên, và các Thợ săn đồng loạt lao về phía trước.

"Lya!"

Tôi vừa hét lên vừa cầm khiên đứng dậy, Lya gật đầu đáp lại.

Và rồi, cậu ấy thản nhiên luồn tay vào hông tôi.

"Kít!?"

Đó là âm thanh mà tôi không thể nào kìm nén được. Có thể gọi là phản xạ có điều kiện chăng. Chắc do Lya đã chọc vào xương sườn tôi quá nhiều lần, nên dù biết cậu ấy không có ý đó, tôi vẫn vô tình phát ra âm thanh như vậy.

May mắn thay, không biết là có nghe thấy hay không, Lya chỉ ôm chặt lấy tôi rồi nhảy vọt về phía trước.

Tầm nhìn thoáng chốc bay bổng lên cao, đôi chân rời khỏi mặt đất khiến mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng tôi.

Tôi nghiến răng chịu đựng tiếng hét, và rồi Lya nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Ngay trước mặt là người đàn ông đầy máu kia.

Con quái vật ở ngay gần chúng tôi.

Con quái vật đang vung tay như thể lũ Thợ săn đang chém vào người nó chỉ là một đàn côn trùng, bỗng nhiên cúi đầu nhìn xuống tôi.

"……!"

Theo phản xạ, tôi giơ khiên lên, nhưng lần này tôi không cảm thấy cú nện từ trên xuống.

Xoẹt.

Thay vào đó, chỉ có tiếng thứ gì đó bị cắt đứt vang lên.

"————!"

Máu tuôn xối xả lên khiên, và tiếng gào thét của con quái vật vang vọng. Phải rồi, tôi có một hiệp sĩ hộ vệ không biết mệt mỏi mà. Chắc chắn Lya đã chặn đứng đòn tấn công của con quái vật giúp tôi.

Tôi vẫn giơ cao khiên, vươn bàn tay còn lại đặt lên người vị Thợ săn.

Thông qua tay tôi, luồng Thánh lực vừa thấm vào cơ thể lúc nãy được truyền sang người Thợ săn. Những vết thương do bị thú dữ cào xé và cắn xé khắp nơi nhanh chóng khép miệng lại trong nháy mắt.

"……Hộc!"

Người đàn ông vốn đã gần như ngừng thở, ngay khi cơ thể được chữa lành liền hét lên một tiếng rồi bật dậy.

Sau đó, ông ta vội vàng sờ nắn khắp người để kiểm tra, rồi trợn tròn mắt nhìn tôi.

"Cô là—" Người đó định nói gì đó với tôi, nhưng đột nhiên nét mặt đanh lại. Sự thay đổi đột ngột đó khiến tôi có chút rùng mình. Gương mặt vốn trông hiền lành bỗng chốc biến thành một con chó săn đã tìm thấy con mồi.

Nhưng ánh mắt đó không phải nhìn tôi.

Chính xác hơn, ông ta đang nhìn về phía sau tấm khiên.

Vị Thợ săn lập tức đứng dậy, nắm chặt thanh kiếm chưa từng buông rời rồi nhảy vọt lên.

Tôi vô thức hạ khiên xuống, dõi mắt theo bóng dáng đó.

Vị Thợ săn nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, vung kiếm nhắm thẳng vào cánh tay con quái vật đang giáng xuống chúng tôi.

Vừa hay Lya cũng đang vung kiếm để bảo vệ tôi, và thật tình cờ, đường kiếm của hai người giao nhau tạo thành một hình chữ X tuyệt đẹp.

Rắc!

Cổ tay con quái vật mà Lya không thể chém đứt trong lần đầu tiên, giờ đây đã bị cắt lìa cả xương. Cùng với tiếng vỡ vụn của thứ gì đó cứng rắn, bàn tay phải của con quái vật rơi rụng.

Cơn mưa máu trút xuống sau đó chẳng hề dễ chịu chút nào.

"Mọi người qua hết chưa!"

Vị Thợ săn Cấp 1 hét lớn. Những tiếng trả lời vang lên từ khắp nơi. Ánh mắt ông ta nhanh chóng kiểm tra quân số rồi—

"Đóng Cổng!"

Ông ta hét lên như vậy.

Không chắc con quái vật có hiểu tiếng người hay không, nhưng nó không đời nào để yên cho những kẻ đã chém nát cơ thể và đục lỗ trên người mình.

Kèn kẹt, tiếng gì đó bị nghiền nát vang lên. Đó là tiếng lớp da thú trên đầu con quái vật bị đứt lìa. Có lẽ nó đã bị rách do vướng vào rìa mỏng của Cổng chăng.

Với lớp lông đen dày đặc bên trong dính đầy máu đỏ, con quái vật lại gầm lên một lần nữa.

Đôi mắt đó đang nhìn tôi—

"Đóng!"

Vị Thợ săn lại hét lên một lần nữa với tất cả sức bình sinh— Và rồi, Cổng vốn đang dập dềnh như mặt nước thủy ngân cho đến tận lúc đó, bỗng chốc biến mất trong tích tắc.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cái đầu của con quái vật lơ lửng giữa hư không. Vẫn giữ nguyên biểu cảm đầy phẫn nộ cuối cùng đó.

Và rồi, nó rơi bịch xuống đất một cách vô vọng.

Thình thịch.

Không chỉ có cái đầu, mà những phần cơ thể khác của con quái vật đang cố gắng vượt qua Cổng cũng bị cắt rời và rơi xuống sàn.

……Ừm, cảnh tượng này chẳng đẹp đẽ gì cho cam.

Tôi thở dốc, buông rơi tấm khiên rồi đứng dậy.

Mọi người đều đứng ngây ra tại chỗ trước tình huống kết thúc đột ngột này.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một sự im lặng đầy căng thẳng bao trùm.

Chỉ sau khi xác nhận Cổng không mở lại và con quái vật bị chặt đầu không còn cử động, mọi người mới bắt đầu lần lượt ngồi bệt xuống sàn.

Không có tiếng reo hò nào cả. Chỉ có cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khi biết mình không còn phải đánh cược mạng sống nữa.

Tôi giơ một tay lên cao.

"Người bị thương!"

Ánh mắt của những người đang ngồi ngây ra bỗng chốc hướng về phía tôi.

"Ai bị thương xin hãy đến đây—" Câu nói đó đã không thể kết thúc trọn vẹn.

Thật kỳ lạ, tầm nhìn của tôi cứ thế bay vút lên cao. Ơ kìa, rõ ràng tôi đang đứng thẳng mà— Chạm.

Nhưng chỉ sau khi thấy người đang dùng tay đỡ lấy lưng mình, tôi mới nhận ra mình đã ngã ngửa ra sau trong tư thế đó.

Gương mặt của Lya hiện ra.

"Cậu mới là người bị thương đấy à?"

"Không, tớ không, bị thương, chỗ nào……."

Tớ không bị thương chỗ nào cả.

Cánh tay vừa giơ cao quá đầu giờ đây buông thõng xuống như bún.

Đôi chân như biến thành thạch, sức lực biến mất một cách đột ngột. Không chỉ tay chân, mà cơ bắp toàn thân như đang tan chảy trong tích tắc.

Cơ thể đang từ chối cử động.

"……Thánh lực gây quá tải cho cơ thể người sử dụng mà. Rốt cuộc cậu đã trút hết sức mạnh trong người mình sang cho người khác chứ không phải cho chính mình. Thành ra thế này là đương nhiên thôi."

"Còn Lya?"

"Tớ ổn. Vì tớ là bên nhận mà. Ngược lại là đằng khác."

"……."

Chuyện đó lại thành ra như vậy sao?

Tôi cứ ngỡ là mình chia sẻ— mà thôi, nếu xét kỹ thì đúng là tôi đã "cho" đi thật.

Tôi muốn nói gì đó, nhưng lưỡi không còn linh hoạt nữa. Thật ra, ngay cả việc ngẩng đầu lên nhìn Lya cũng đã là một kỳ công.

"Cứ nghỉ ngơi đi. Cậu đã làm hết sức mình rồi."

"Người, bị thương……."

"Còn nhiều người khác mà. Nước thánh chắc chắn là đủ dùng. ……Và, tất cả những người suýt chết đều nợ cậu một mạng đấy."

Tôi vẫn chưa kịp nhìn thấy hết tất cả những người trở về từ phía bên kia Cổng— không biết trong số đó có ai bị thương không— Nhưng cuối cùng, tôi đã không thể thốt ra lời đó.

Như thể bộ não không thể chịu đựng thêm được nữa, tầm nhìn của tôi vụt tắt như một chiếc bóng đèn bị ngắt điện giữa chừng.

Điều cuối cùng tôi cảm nhận được là tiếng xôn xao của những người đang vây quanh— Và hơi ấm từ cơ thể Lya khi cậu ấy bế tôi bằng cả hai tay.

"……Hộc!"

Tôi cứ ngỡ mình vừa mở mắt ra ngay khoảnh khắc tiếp theo, nhưng bên ngoài cửa sổ đã sầm tối.

Dù tính đến chuyện thời gian ban ngày đang ngắn lại, có vẻ tôi đã ngất lịm đi trong vài giờ đồng hồ.

Nghe thấy tiếng sột soạt bên cạnh, tôi quay đầu lại, và rồi,

"Ư bự!?"

Tôi kinh hãi vì có thứ gì đó bị nhét tọt vào miệng— à, ngọt quá.

Hơi muộn màng một chút, tôi mới nhận ra mình đang đói đến mức điên cuồng. Sử dụng Thánh lực đến mức đó thì không đói mới là lạ.

Vừa nhai ngấu nghiến miếng chocolate trong miệng, tôi vừa nhìn kẻ đã làm hành động bạo lực đó với miệng mình.

Chà, chẳng cần đoán cũng biết đó là Lya.

"Cậu làm cái trò gì với người vừa mới tỉnh dậy thế hả!?"

Sau khi nuốt chửng miếng chocolate, tôi lên tiếng phản đối, Lya liền giơ miếng chocolate đã bóc vỏ một nửa đang cầm trên tay lên.

Và rồi cậu ấy chậm rãi đưa nó qua lại trước mắt tôi.

Chết tiệt, mắt tôi vô thức di chuyển theo nó mất rồi.

"À, tổn thương quá, tổn thương thật đấy. Tớ vì lo cho sức khỏe của bạn cùng phòng nên đã chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt có thể ăn ngay lập tức cơ mà."

"……Ư ư."

Tôi nghiến răng trước lời nói của Lya.

Đối với một người đang đói lả, món đồ ăn vặt tỏa mùi thơm ngọt ngào đúng là một đòn chơi xấu. Huống chi cơ thể tôi đang gào thét vì thiếu đường.

Lya khẽ cười, rồi đưa miếng chocolate đó cho tôi.

Tôi nhận lấy nó, cố gắng tỏ ra không quá vội vã, rồi cẩn thận cắn một miếng.

Rắc, cùng với tiếng bẻ đặc trưng của chocolate, vị ngọt lan tỏa trong miệng khiến tôi cảm thấy như vừa được hồi sinh.

Dù vậy, chắc chắn tôi vẫn phải ăn thêm thứ gì đó khác nữa.

Để miếng chocolate tan chậm trong miệng, tôi tựa lưng vào giường. Có lẽ đây là giường dành cho bệnh nhân nên phần lưng hơi cao lên, tư thế này trông cũng không đến nỗi quá thất lễ.

"Những người bị thương thì sao rồi?"

"Hầu như đã được chữa trị hết rồi. Dù không đến mức như cậu, nhưng Ứng cử viên Thánh nữ thì vẫn là Ứng cử viên Thánh nữ mà. Những ca chấn thương nặng thông thường họ đều có thể xử lý được. Còn những người mà họ không thể chữa trị thì cậu đã chữa xong từ trước đó rồi. Các Thợ săn gửi lời cảm ơn cậu đấy."

"Vậy sao……."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nếu vì tôi ngất đi mà có người chết, chắc tôi sẽ mất ngủ một thời gian dài mất.

"……Ở đó chẳng ai trách móc gì chuyện cậu bị ngất đâu, hiểu chưa? Cậu đang lo lắng cái gì kỳ quặc vậy."

Nhìn Lya nói như thể đọc được suy nghĩ của mình, tôi bĩu môi.

"Nhưng mà tớ vẫn thấy bận tâm thì biết làm sao?"

"……."

Lya khoanh tay, lặng lẽ nhìn tôi một hồi rồi mới mở lời.

"Tớ nghĩ thứ cậu nên lo lắng không phải là chuyện đó đâu."

"Nếu không phải chuyện đó thì là chuyện gì? Còn gì quan trọng hơn mạng người nữa chứ."

"Cậu, chẳng phải cậu bảo ghét làm Thánh nữ đến mức viết cả thư cho Hồng y sao."

"Thì đúng là vậy."

"Nhưng lần này có tận hai Ứng cử viên Thánh nữ đã tận mắt chứng kiến cậu trổ tài đấy?"

"Thì sao?"

"……Chẳng lẽ cậu nghĩ sẽ không có chuyện gì xảy ra chắc?"

"Ơ……."

Thú thật là tôi cũng có chút lo lắng.

Lo thì có lo thật, nhưng— Ừm, xem nào.

Chẳng lẽ lại có vấn đề chính trị sao? Hay là vấn đề về quan niệm?

Vốn dĩ những người đứng đầu các tổ chức tôn giáo dù muốn hay không cũng buộc phải bảo thủ. Kinh thánh của một tôn giáo luôn có những phần quan trọng nhất tuyệt đối không được thay đổi. Đặc biệt là khi đụng chạm đến "phần mà họ tín ngưỡng".

Dù một người có năng lực đến đâu khẳng định như vậy, thì riêng phần đó tuyệt đối không thể thay đổi. Đối với một tổ chức tôn giáo, đó là một câu chuyện nguy hiểm về nhiều mặt.

Đó cũng là lý do tôi dám tự tin đi rêu rao những lời đó. Dù sao thì nếu lời nói của tôi có thể thay đổi được gì đó, thì nó đã thay đổi từ lâu rồi.

"Thế nên tớ mới làm đảo lộn tâm trí của Ứng cử viên Thánh nữ đó trước khi chuyện đó kịp xảy ra đấy thôi."

"Cậu cố ý làm vậy à?"

"……."

À thì, không hẳn là cố ý, nhưng mọi chuyện nó cứ thế diễn ra thôi.

Dù cần phải nghe thêm tình hình, nhưng nếu tình huống đó không xảy ra ở phía bên kia Cổng, có lẽ họ sẽ chỉ nghĩ tôi là một kẻ thiếu hiểu biết rồi bỏ qua thôi.

"Vậy chắc cậu cũng đoán được chuyện cô bé tên Sophie sau khi nghe cậu nói xong đã lập tức hướng về phía Myeongdong rồi nhỉ."

Nghe Lya nói vậy, tôi nhún vai.

"Sao cơ, cô ta bảo sẽ đi báo cáo tớ là dị giáo à?"

"Làm gì có chuyện đó. Sau khi chứng kiến cảnh tượng kia."

"……Dạ?"

"Cô ấy còn để lại lời nhắn rằng nhất định phải có một "cơ hội" nữa, và có lẽ cô ấy cần phải suy nghĩ nghiêm túc về những gì mình đang tin tưởng."

"Cái gì cơ?"

"Tớ biết rồi, nhưng mà cậu, hóa ra cậu thiếu kiến thức thực tế hơn tớ tưởng đấy nhỉ?"

Lya thốt ra một câu nói khiến tôi phát hỏa.

"Không—"

"Tớ chẳng đã nói rồi sao? Kinh thánh vẫn đang được chỉnh sửa liên tục mà. Nếu nảy sinh vấn đề buộc phải lật ngược hoàn toàn, thì chẳng phải họ buộc phải lật ngược sao?"

"……."

Hả?

"Những người đã dám từ bỏ tôn giáo kéo dài hàng ngàn năm để xây dựng giáo lý mới từ mười mấy năm trước, liệu lần này họ có chịu ngồi yên không, đó mới là vấn đề."

Tôi nhìn Lya đang nói như vậy mà không thốt nên lời.

Ơ, cái đó, là sao nhỉ.

Không, trong nguyên tác thì Thánh nữ cũng làm việc đó mà.

…….

À.

Phải rồi, đúng thế thật.

Đó là việc mà "Thánh nữ" đã làm. Trong tiểu thuyết, cô ấy vốn đã là "Thánh nữ" rồi.

Làm thế nào mà từ "Ứng cử viên Thánh nữ" lại trở thành "Thánh nữ", trong tiểu thuyết không hề đề cập đến……!

Đến lúc đó tôi mới nhận ra mình vừa gây ra chuyện gì, liền đưa tay lên vuốt mặt.

"Thôi thì, cứ hy vọng Hồng y là một lão già bảo thủ hơn nhiều so với tưởng tượng đi."

Có lẽ thấy tôi thảm hại quá, Lya vừa nói vừa vỗ vai an ủi tôi.

Chẳng thấy an ủi được chút nào cả.