Chương 29: Chương 3: Đức Tin Và Địa Vị (2)

Toàn Chương Giá như nhà thờ nơi chúng tôi ở nằm ở một nơi xa xôi hẻo lánh, có lẽ câu chuyện đã khác đi một chút.

Ví dụ như, nếu chúng tôi sống ở một nơi cách xa Seoul, một hòn đảo mà nếu không đi tàu hay máy bay thì khó lòng qua lại, thì chắc chắn sẽ mất thêm vài ngày nữa. Dù sao đây cũng không phải là một đất nước quá lớn nên cũng chẳng mất quá nhiều thời gian.

Nhưng trớ trêu thay, nhà thờ nơi tôi ở lại nằm ngay trong lòng Seoul.

Trong khu phố chỉ có một tuyến tàu điện nhẹ, và ngay cả ga tàu điện đó cũng chẳng gần nhà thờ cho lắm, khiến nơi này trở thành một điểm mù về giao thông, nhưng dù sao thì vẫn là trong Seoul.

Dù cho tàu điện ngầm và xe buýt có đột ngột tê liệt hết đi chăng nữa, thì nói trắng ra chỉ cần đi bộ hơn hai tiếng đồng hồ là có thể đến nơi, nên cả phía bên kia lẫn phía bên này đều có thể ghé thăm hoặc triệu tập mà không gặp mấy khó khăn.

"Cũng nể cậu thật đấy, là Ứng cử viên Thánh nữ mà chưa từng gặp Hồng y lấy một lần."

"Vì ngay khi vừa trở thành Ứng cử viên Thánh nữ, tớ đã viết thư cho Hồng y rồi mà."

"À, là lúc đó sao?"

Theo lẽ thường, những người ở vị trí Ứng cử viên Thánh nữ hầu hết đều là những người có đức tin vô cùng sâu sắc. Ngay từ đầu, những người leo lên được vị trí đó chẳng có lý do gì để gây hấn với người của giáo đoàn cả.

À thì, không phải là hoàn toàn không có tranh chấp. Vì đây là một tôn giáo có lịch sử ngắn ngủi nên cũng có những cuộc cãi vã về việc quyết định cái này cái kia, hay những vụ phạm tội, tiền bạc qua lại bên trong.

Nhưng ít nhất, trong cái hàng rào gọi là "những người cùng tin vào một vị Thần", những giá trị quan mà họ chia sẻ vẫn là một. Dù có cãi vã thì đó cũng là chuyện nội bộ, chứ không phải phủ nhận tận gốc rễ như tôi.

Đúng vậy. Nếu dùng một phép so sánh, tôi không phải là người khơi mào một cuộc tranh luận có lý do chính đáng, mà là kẻ vừa vào trận đã tung ngay một cú "chửi cha mắng mẹ".

Đối với một người có đạo, việc nói rằng không có Thần linh chẳng khác nào bảo với họ rằng "Thật ra mày là đứa không cha không mẹ" vậy.

……Đến giờ nghĩ lại thì tôi thấy họ có quyền nổi giận thật, nhưng từ góc nhìn của tôi thì đúng là họ đang ở trong tình trạng "không cha không mẹ" đó mà, biết làm sao được.

"Thế nên hầu hết các khoản hỗ trợ dành cho Ứng cử viên Thánh nữ đều bay sạch sành sanh rồi chứ gì?"

"Đến mức tớ còn chẳng biết mình vẫn còn giữ cái danh hiệu Ứng cử viên Thánh nữ đó nữa là."

Tôi thở dài thườn thượt.

Giống như lần lên núi trước, chúng tôi lại đang ngồi trong một chiếc xe đang xóc nảy.

Lần này là một chiếc xe hơi khác so với lần trước. Đại loại là, nó trông giống hệt cái mẫu xe buýt mini mà tôi từng đi hồi còn ở trong quân ngũ kiếp trước.

Tôi cứ ngỡ xe chở Ứng cử viên Thánh nữ phải sang chảnh lắm, hóa ra cũng chỉ bình thường thế này thôi sao, nhưng mà nghĩ lại thì tôi cũng chẳng còn đặc quyền gì nữa mà.

Điều may mắn là chuyến đi này vẫn chưa phải là "chốt hạ".

"Nếu cậu lấy lại được quyền lợi hoặc thực sự trở thành Thánh nữ thì tính sao?"

"……Ai mà biết được. Tớ còn chẳng buồn nghĩ tới nữa."

Thú thật, tôi đang cân nhắc xem liệu có nên cứ thế đứng trước mặt Hồng y mà tuyên bố Thần linh không tồn tại để giải quyết dứt điểm mọi chuyện không.

Ưm, thà rằng có nhiều người ghét bỏ tôi như mấy đứa tu nữ trong nhà thờ thì tôi còn thấy nhẹ lòng hơn.

"Cậu đúng là kỳ quặc thật đấy."

Trước câu nói đó, tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào.

Ở thế giới này, việc bảo tôi kỳ quặc, ừm, cũng chẳng sai chút nào.

Nhà thờ Myeongdong trông gần như y hệt ngôi thánh đường nằm ở vị trí đó trong lòng Seoul ở thế giới cũ của tôi.

Cũng chẳng có gì lạ, vì đó là một trong những phần được hấp thụ khi các quan niệm tôn giáo ở thế giới này gần như thống nhất làm một. Chỉ có điều hơi khác với ngôi thánh đường tôi từng biết, xung quanh đây mọc lên khá nhiều tòa nhà khác. Có vẻ họ đã cố gắng đồng bộ về màu gạch hay thiết kế, nhưng vì được xây dựng vào những năm khác nhau nên vẫn có chút khác biệt.

Giáo đoàn sở hữu quân đội của riêng mình. Tất nhiên, đó là một đội quân có sự khác biệt rất lớn so với "quân đội" của đất nước này, một đội quân chỉ có thể hoạt động trong những tình huống vô cùng đặc thù với mục đích hạn chế. Việc họ cố tình dùng từ "Hiệp sĩ đoàn", một từ ngữ mà thời hiện đại hầu như chẳng ai dùng trừ phi trong tiểu thuyết fantasy, cũng là vì lý do đó.

Nhưng không phải cứ đến đây là sẽ thấy ngay các "Hiệp sĩ" đó đâu. Hiệp sĩ đoàn không phải lúc nào cũng mặc giáp đi lại lung tung, nếu không phải lúc thực thi nhiệm vụ liên quan, họ cũng mặc tu phục, áo dòng hay áo linh mục bình thường như chúng tôi thôi.

"……Phù."

Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này ở thế giới này.

Kiếp trước, vì đó là công trình của một tôn giáo xa lạ với tư tưởng của tôi, nên tôi chưa từng nghĩ về nó vượt quá vị thế của một địa danh hay điểm tham quan, nhưng ở thế giới này, Nhà thờ Myeongdong còn là một loại cơ quan hành chính. Thú thật là tôi cảm thấy hơi bị áp đảo.

Vừa bước xuống xe định tiến lên một bước, Lya đã vỗ vỗ vào vai tôi.

"Để tớ vào trước cho."

Cậu ấy sợ tôi sẽ thốt ra lời xằng bậy trước mặt Hồng y sao?

……Mà thôi, xét theo thường thức của thế giới này thì đúng là xằng bậy thật.

Tôi lẳng lặng lùi lại phía sau Lya không nói lời nào.

Lya như đã quá quen thuộc, cậu ấy bước lên trước, còn tôi lẳng lặng theo sau.

Tôi thấy những ánh mắt đang hướng về phía chúng tôi. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, ở thế giới này, nơi đây giống một cơ quan công quyền hơn là điểm tham quan, nên những người qua lại hầu hết đều mặc trang phục như công chức hoặc là người của giáo hội.

Ngay trước khi vào thánh đường, đã có người đứng đợi sẵn.

"Chị Sophie?"

Khác với lần gặp trên núi trước đó, lần này chỉ có một mình cô Ứng cử viên Thánh nữ đó đứng đợi, bên cạnh là một người phụ nữ cao ráo mặc tu phục giống như Lya.

Nghĩa là, người này chính là một trong những kẻ đã mách lẻo về tôi chứ gì.

"Chị Anna, tôi đã đợi chị."

Vẻ kiêu ngạo khi gặp trên núi lần trước hoàn toàn biến mất. Cứ như thể suy nghĩ của cô ta đã thay đổi sau khi chứng kiến những gì tôi làm vậy.

"Chúng ta vào chứ? Tôi dẫn đường chắc không phiền gì chứ?"

"……."

Tôi và Lya liếc nhìn nhau một cái, rồi bước theo sau cô ta.

Vì đây là nơi mang tính biểu tượng nhất của giáo đoàn tại đất nước này, nên dĩ nhiên bên trong cũng có tu viện. Chắc hẳn cách đó không xa cũng sẽ có một nam tu viện.

Và thật bất ngờ, những đứa trẻ trong tu viện của nhà thờ này có vẻ rất hay chạy nhảy tung tăng trong đây.

"A, chị ơi!"

Dù chỉ mới tầm học sinh tiểu học, nhưng chúng đã dùng cách xưng hô đó rồi. Mà thôi, hồi nhỏ tôi cũng được giáo dục phải nói năng như vậy mà.

"Chào các em."

Sophie mỉm cười dịu dàng, khẽ chào lũ trẻ. Những đứa trẻ đang vừa vẫy tay vừa chạy tới bỗng khựng lại khi nhìn thấy tôi và Lya.

"À, không cần phải cảnh giác đâu. Chị đây cũng là Ứng cử viên Thánh nữ giống như chị vậy. Chị Anna."

"À, vâng."

Tôi hơi ngượng ngùng bước lên một bước.

Ưm.

Có lẽ vì những lời tôi hay nói hằng ngày, nên mọi người ở nhà thờ của tôi chẳng bao giờ muốn để tôi tiếp xúc với trẻ con. Cảm giác hơi giống kiểu không cho trẻ con lại gần mấy đứa đầu gấu vậy.

"Chị Sophie ơi."

Một trong số những đứa trẻ đó vội vàng bám lấy Sophie.

Dường như nhận ra đứa bé có điều muốn nói, Sophie khẽ cúi người, ghé tai về phía đứa trẻ.

Đứa bé đưa một tay lên che miệng, thì thầm vào tai Sophie.

Nhưng dù là thì thầm thì cũng chẳng đến mức tôi không nghe thấy gì.

"Trang phục của chị kia lạ quá ạ……."

"……."

Ờ, ừm.

Tôi đảo mắt liên tục.

Thì ra là vậy…… đúng rồi nhỉ.

Trong số các tu nữ, tôi là người có phong cách ăn mặc đặc biệt dị hợm nhất mà.

Lya thì ít nhất cũng chỉ là không đội khăn che đầu theo ý mình thôi, còn tôi thì hoàn toàn mặc những bộ đồ, ừm, nhấn mạnh vào đường cong cơ thể. Đối với lũ trẻ thì trông có vẻ hơi kỳ quặc thật.

"Đừng lo lắng."

Sophie điềm tĩnh trả lời.

"Trang phục có lẽ không phải là điều quan trọng đến thế đâu."

"Không, không đâu."

Tôi vội vàng xua tay can thiệp.

"Dù sao thì khi dạy dỗ, việc dạy bảo đúng đắn vẫn phải là ưu tiên hàng đầu chứ. Dù sau này có thể buông lỏng một chút."

"Vậy sao?"

Sophie ngước nhìn tôi với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

"Chuyện đó…… vâng."

Tôi cũng muốn đưa ra lý lẽ nào đó để thuyết phục, nhưng hiện tại chẳng nghĩ ra lời nào. Ngay từ đầu, bộ trang phục này vốn là kết quả của việc tôi nổi điên vì những lời lão già nắm tay tôi nói mà.

"Chị ơi, chị ơi."

Không phải đứa bé lúc nãy, mà một đứa trẻ khác tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào tôi rồi hỏi.

"Tại sao tóc của chị lại có màu khác thế ạ?"

Trước câu hỏi của đứa trẻ chỉ vào phần tóc highlight của mình, tôi lại một lần nữa bí từ.

"Chắc là bị dính nước sốt bánh gạo cay thôi, đúng không?"

Lya đứng bên cạnh thấy thú vị nên nhảy vào góp vui.

"Thế cô định bảo tôi gội đầu bằng nước sốt bánh gạo cay chắc?"

Tôi buột miệng đáp lại như vậy rồi vội vàng ngậm miệng. Dù sao thì cãi nhau trước mặt trẻ con cũng hơi quá.

Thấy tôi không thể phản kháng quyết liệt như mọi khi, Lya nở một nụ cười đắc thắng.

"Chị là Ứng cử viên Thánh nữ ạ?"

Thấy tôi không hề tỏ ra giận dữ, một đứa trẻ khác cũng tiến lại gần vì nhận định tôi không có hại.

"Vậy chị có hay trò chuyện trực tiếp với Thần linh không ạ?"

"……."

Tôi định mở miệng rồi lại thôi.

Nếu là bình thường, chắc chắn tôi sẽ trả lời là không— Nhưng dù tôi là một người thực tế và lý trí, tôi không phải là kẻ máu lạnh.

Tôi không vô tâm đến mức đi nói với một đứa trẻ đang tin vào ông già Noel rằng ông già Noel là giả.

Việc Thánh nữ có thể trò chuyện với Thần linh tuy không phải là chuyện được ghi chép trong Kinh thánh, nhưng lại là một câu chuyện dân gian lan truyền khá rộng rãi. Vì lịch sử của các "quy tắc" hay "lý luận" của giáo đoàn vẫn còn quá ngắn ngủi để trở thành kiến thức thông thường, nên một số người thực sự tin là như vậy.

Nếu trước mặt tôi là một người trạc tuổi mình, chắc chắn tôi đã nói thẳng rồi, nhưng mà, Nhìn những đứa trẻ đang ngước nhìn mình với đôi mắt long lanh, tôi chẳng biết phải trả lời thế nào cho phải.

"……Chị Sophie thì thấy thế nào?"

Tôi không nỡ trả lời nên vội vàng đẩy quả bóng sang cho Sophie.

Sophie, người nãy giờ vẫn nhìn tôi với vẻ đầy hứng thú, chắp hai tay lại như đang cầu nguyện rồi nói.

"Thần linh luôn soi sáng con đường trước mắt tôi."

Một câu trả lời thật khôn ngoan.

Thậm chí, phía sau bàn tay và đầu của Sophie còn tỏa ra luồng sáng rực rỡ. Dù không đến mức như khi tôi sử dụng sức mạnh.

"Chị cũng vậy ạ? Chị cũng được soi sáng con đường ạ?"

"……."

Nhưng một lần nữa, câu hỏi lại quay về phía tôi.

Lya đứng bên cạnh đang mím chặt môi để nhịn cười. Nhìn ánh mắt đó, tôi có cảm giác cậu ấy vừa học lỏm được chiêu này rồi.

Đừng bảo là sau này định đem ra dùng để trêu tôi đấy nhé?

Đang phân vân không biết trả lời thế nào, tôi chợt bắt gặp gương mặt của một cụ ông đang tiến về phía này trong góc nhìn của mình.

Người đàn ông đó dẫn theo một nhóm các giáo sĩ khác, mặc bộ đồ có thiết kế hơi khác so với áo linh mục thông thường—

"Hồng y!"

Tôi vô thức giơ một cánh tay lên cao và hét lớn.

Tất cả mọi người xung quanh, bao gồm cả Sophie và Lya, đều giật bắn mình kinh ngạc.

"A."

Nghĩ lại thì, chức danh Hồng y ở đất nước này chẳng phải chỉ có một người thôi sao?

Xét về giáo đoàn, đó là người có địa vị cao nhất ở đất nước này.

Và tôi, chính là kẻ đã từng gửi thư chửi xéo lão già đó qua đường bưu điện.

Nhìn gương mặt Hồng y đang trân trân nhìn mình, tôi cảm thấy mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán.