Chương 12: Chương 1: Ứng Cử Viên Và Ứng Cử Viên (11)

Toàn Chương Nghĩ lại thì, có lẽ lý do tôi phản ứng thái quá cũng là vì vậy. Bởi tôi đã từng trải qua chuyện đó rồi.

Tôi không thể nói rằng người bị thương đó thực chất là một tay săn đầu người cố tình để mình bị thương để được gặp tôi... Nếu mục đích thực sự là vậy, người đồng nghiệp Hiệp hội đứng cạnh chắc chắn đã không ngăn cản anh ta.

Và nếu nghĩ theo hướng đó, tôi lại càng thấy phản cảm hơn.

Nếu tôi gia nhập Hiệp hội đó, chẳng phải anh ta đang tuyên bố sẽ công khai tiếp cận tôi sao?

... Lúc đó khi tôi hất tay ra, lão già đó đã nổi trận lôi đình, mắng ngược lại tôi rằng tu nữ thì phải ra dáng tu nữ, ăn mặc kiểu gì thế kia, rồi cứ thế bị giải lên đồn cảnh sát.

Cái gì? Tu nữ thì phải thế này thế nọ sao?

Lúc đó tôi cũng giận đến tím người. Cái khăn che đầu (veil) bị rơi ra là vì tôi đang vội chạy đi cứu người, và việc tôi mười lăm tuổi mà phát triển nhanh hơn những đứa trẻ khác đâu phải lỗi của tôi?

Nghe nói sau khi lên đồn cảnh sát và biết tuổi thật của tôi, lão ta đã khiếp vía gửi thư xin lỗi, nhưng tất nhiên là tôi đã từ chối nhận.

Linh mục đã trực tiếp kiểm tra nội dung rồi tiêu hủy nó. Mãi sau này tôi mới ướm hỏi xem ông có nhớ nội dung không, Linh mục chỉ phán một câu xanh rờn rằng đó là những thứ không đáng để đọc.

Chà, chuyện đó gác lại đã.

Mọi người biết cảm giác đó không?

Cái tâm lý khi một kẻ cổ hủ nói những lời giáo điều thì mình lại càng muốn làm ngược lại. Không, ngay cả khi họ nói đúng mười mươi thì con người ta vẫn nảy sinh ý nghĩ đó, huống hồ là khi phải nghe những lời rác rưởi kiểu "vì cô không đoan trang nên tôi mới hiểu lầm", thì ai mà chẳng muốn phản bác lại ngay lập tức.

Thế nên tôi đã công khai làm ngược lại hoàn toàn những lời đó.

Và cái thói quen đó vẫn kéo dài cho đến tận bây giờ.

"Giờ thì chỉ đơn giản là vì tôi thích làm vậy thôi. Vừa thoải mái, vừa đẹp, mà tôi thấy cũng hợp với mình nữa."

Tôi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa nói.

Thứ hiện ra ngoài cửa sổ là một bức tường bao quanh.

Cửa sổ ký túc xá tu viện tuy hướng về phía Nam khá đẹp, nhưng vì bức tường bao quanh được xây cao ngất ngưởng như thể người xây tòa nhà này quyết tâm không cho các tu nữ nhìn thấy thế giới bên ngoài, nên chẳng thể thấy được cảnh vật gì khác.

Mà thực ra dù không có bức tường đó thì thứ đập vào mắt cũng chỉ là bức tường của tòa nhà Giáo hội mà thôi. Vì tu viện được xây trên một con dốc dẫn lên phía sau Giáo hội.

Những cành cây mọc vươn qua bức tường đó vẫn còn trơ trụi lá.

Khi những cành cây đó đâm chồi nảy lộc xanh mướt, cuộc đời tu nữ của tôi chắc cũng sẽ chấm dứt.

...

Ơ kìa, hình như câu chuyện hơi bị đảo ngược rồi thì phải.

"Ừm..."

Nghe xong câu chuyện của tôi, Lya im lặng hồi lâu không nói nên lời.

"Thì, ngoài chuyện đó ra cũng không có gì to tát cả. Bị nắm tay như thế cũng chỉ có một lần duy nhất, thực ra nghĩ lại thì các tu nữ khác cũng có khả năng gặp phải chuyện tương tự thôi."

Nếu Lya cũng làm công việc giống tôi, chắc chắn cũng sẽ có ít nhất một kẻ như vậy xuất hiện.

Dù nếu chuyện đó thực sự xảy ra, cổ tay gã đó chắc chắn sẽ bị bẻ ngược lại theo hướng không tưởng.

"... Cậu đã vất vả rồi."

Sau một hồi suy nghĩ, Lya trả lời như vậy.

Tôi gật đầu.

Phải, vất vả thì đúng là vất vả thật.

Theo một nghĩa nào đó, tôi thậm chí đã từng đối đầu với cả Hồng y cơ mà.

Mọi chuyện đó chắc cũng sẽ kết thúc khi tôi hoàn tục nhỉ?

Ừm.

"Sao thế?"

Thấy tôi im lặng, Lya hỏi.

Lộ ra mặt rồi sao?

"Không có gì đâu ạ."

Tôi nhìn lên bầu trời phía trên bức tường bao quanh, thẫn thờ trả lời.

Bầu trời âm u.

Lại sắp có tuyết chăng.

"Cảm giác... có chút gì đó hụt hẫng."

"Hụt hẫng sao?"

"Vâng, khi nghĩ đến việc sắp rời đi."

Dù tôi đã hạ quyết tâm sẽ rời khỏi đây từ khi còn nhỏ.

Nhưng khi mọi lý do để không rời đi đều biến mất, cảm giác lại là như vậy.

Chắc vì đây là nơi tôi đã gắn bó suốt thời thơ ấu chăng.

Ừm, có lẽ lý do tôi cứ cố bám trụ lại đây thực chất không phải vì sợ kẻ biến thái bám đuôi. Có lẽ tôi chỉ đơn giản là muốn được ở lại đây thêm một chút nữa cho thanh thản tâm hồn mà thôi.

"..."

Lya không đáp lại.

Chae-eun thử tưởng tượng về một cuộc sống bị nhốt trong một không gian chật hẹp, và cứ thế sống mà nghĩ rằng thế giới chỉ gói gọn trong không gian nhỏ bé đó.

Thật khó để hình dung ra được. Từ nhỏ Chae-eun đã thường xuyên đi đến những nơi xa xôi, và sau khi cầm kiếm, cô đã đi khắp nơi trong nước, thậm chí là ra cả nước ngoài.

Dù nói là đi làm tình nguyện nhưng đó không phải là đi chơi. Và cũng không phải là đi quá xa. Có lẽ cô có thể thoải mái tận hưởng thế giới bên ngoài một chút, nhưng đó tuyệt đối không phải là "đi chơi" thực sự.

Cuộc đời của Anna là như vậy.

Không có lấy một cái tên thế tục, cô đã đến tu viện này từ khi còn rất nhỏ và cứ thế sống cho đến tận bây giờ.

Việc cô oán hận Thần linh cũng không phải là chuyện lạ— tất nhiên Anna không hẳn là oán hận, mà đúng hơn là cô có một cái nhìn hơi độc đáo về sự tồn tại của Thần.

Anna nói rằng việc rời khỏi đây khiến cô thấy hụt hẫng.

Bởi vì dù thế nào đi chăng nữa, thế giới này đối với Anna chính là toàn bộ thế giới của cô.

... Những tu nữ hay tu sĩ hoàn tục thường trở thành mục tiêu của tội phạm. Dù họ biết thế giới bên ngoài nguy hiểm và đầy rẫy tội phạm đến mức nào, nhưng việc biết qua lý thuyết và việc cảm nhận bằng da thịt, hay việc nghe những câu chuyện của những người xung quanh về những trường hợp thực tế xảy ra là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Dáng vẻ Anna nhìn ra ngoài cửa sổ, thoạt nhìn không giống một tu nữ cho lắm.

Mái tóc nhuộm màu, đeo khuyên tai, tu phục được sửa lại để tôn lên vóc dáng, thoạt nhìn cứ như một người đã nhuốm bụi trần.

Nhưng, suốt thời gian ở bên cạnh Anna cho đến tận bây giờ, những gì Chae-eun thấy chỉ là một dáng vẻ thuần khiết đến lạ lùng.

Dù biết thế gian đầy rẫy những thứ bẩn thỉu, dù biết suy nghĩ của mình sẽ không được chấp nhận hoàn toàn— Nhưng dáng vẻ cô sử dụng luồng Thánh lực mạnh mẽ hơn bất cứ ai, dù tin chắc vào sự tồn tại của Thần nhưng vẫn sẵn sàng vứt bỏ địa vị đó để bước ra khỏi lớp vỏ bọc tu viện—

"... Ơ?"

Bất chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu Chae-eun.

... Chẳng lẽ?

"Ừm."

Anna, người nãy giờ vẫn lặng lẽ nhìn bức tường bao quanh ngoài cửa sổ, bỗng phát ra tiếng động đó.

Rồi cô chậm rãi quay đầu về phía Lya và nói.

"Đến giờ ăn tối rồi. Đi ăn thôi. Hôm nay cũng có người đến dự lễ buổi tối nên chúng ta còn phải chuẩn bị nữa."

"À, ừ."

Trước lời nói của Anna, Chae-eun phản xạ đứng dậy trả lời.

Ăn tối xong, rồi chuẩn bị cho buổi lễ.

Dù ý nghĩa của khoảng thời gian bảy ngày đã mờ nhạt dần trong xã hội, nhưng không có nhiều người nghĩ rằng cần phải thay đổi khoảng thời gian đã được sử dụng theo thói quen từ trước đó. Chính vì vậy, dù không có ngày cầu nguyện cụ thể nào được ấn định, đa số tín đồ vẫn thường đến Giáo hội vào thứ Bảy hoặc Chủ nhật khi có nhiều thời gian rảnh để làm lễ.

Nhưng cũng có những người không có thời gian vào cuối tuần. Hoặc có những người chỉ rảnh vào buổi tối.

Vì những người đó, Giáo hội đã sắp xếp các buổi lễ vào buổi tối.

"..."

Hôm nay, Anna vẫn không quên ngủ gật trong giờ cầu nguyện như thường lệ.

Đến mức khiến những trăn trở lúc nãy của Chae-eun trở nên thật ngớ ngẩn.

Quả nhiên là mình nhìn lầm sao.

Chae-eun vừa tự nhủ vừa khẽ ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Thực ra, có một sự thật mà Chae-eun chỉ biết được sau khi trở thành tu nữ.

Không phải tất cả các tu nữ đều có đức tin sâu sắc như mọi người vẫn tưởng.

Khá nhiều tu nữ đang chắp tay cầu nguyện một cách nghiêm túc, nhưng cũng có một số tu nữ lén lút dùng ngón tay chọc ghẹo nhau, hoặc ngủ gật gật gù như Anna. Dù ai nấy đều cúi gầm mặt xuống, nhưng nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy đúng là như vậy. Chà, vào giờ này thì cả Linh mục lẫn Viện trưởng đều đang nhắm mắt chắp tay yên lặng mà.

Tất nhiên tu nữ công khai chưng diện như Anna thì chỉ có duy nhất một mình cô ấy. Nhưng xét về thái độ, thì thái độ này của Anna cũng không hẳn là quá kỳ quặc.

... Các tu nữ suy cho cùng cũng chỉ là những thiếu nữ ở độ tuổi đó thôi. Đặc biệt là những người sắp trưởng thành trong năm nay như Anna, ngày họ không còn là tu nữ nữa đã cận kề nên việc họ lơ là cũng là điều dễ hiểu.

Trong số đó, cũng có vài tu nữ lén lút nói xấu sau lưng Anna khi Chae-eun hỏi chuyện này chuyện nọ.

Một trong số những tu nữ đang cười khúc khích bỗng chạm mắt với Chae-eun. Ngay lập tức tu nữ đó huých tay người ngồi cạnh. Hai người họ nhìn Chae-eun rồi mỉm cười vẫy tay chào.

Ánh mắt đó không chỉ dừng lại ở Chae-eun. Nó cũng dần hướng về phía Anna.

Khóe miệng đang cười đó như muốn hỏi: "Cậu cũng nghĩ vậy đúng không?".

Nghĩ gì cơ?

... Phải, có lẽ cô đã hiểu.

Những tu nữ đó cũng bằng tuổi Anna và Chae-eun. Cái tuổi sắp trưởng thành, cái tuổi sắp hoàn tục.

Có lẽ, biểu cảm đó như muốn nói rằng họ biết rõ Anna sẽ phải đối mặt với chuyện gì sau khi rời khỏi Giáo hội.

Chae-eun cảm thấy khó chịu vô cùng nên đã quay đi chỗ khác.

"Này."

Tôi đang ngồi thẫn thờ sau khi thức dậy thì Lya bỗng nhiên bắt chuyện.

Thì, bắt chuyện cũng là chuyện bình thường thôi, nhưng sao giọng cậu ta nghe cộc lốc thế không biết. Ngay từ sáng sớm.

À không, chắc vì là buổi sáng nên mới thế.

Quay đầu lại nhìn, tôi thấy Lya đã chuẩn bị xong xuôi từ lúc nào và đang ngồi vắt vẻo trên giường nhìn tôi chằm chằm.

"Gì vậy ạ, mới sáng ngày ra."

Hàaaa, tôi vừa hỏi vừa ngáp một cái rõ dài.

Ư, việc phải thức dậy vào buổi sáng lúc nào cũng thật đáng ghét. Đặc biệt là vào mùa đông thế này thì lại càng ghét hơn. Tại sao cùng một mốc thời gian mà cứ hễ mặt trời chưa lặn là buổi sáng lại cảm thấy mệt mỏi đến thế nhỉ?

Tôi chẳng muốn thò chân ra khỏi chăn chút nào.

Nhưng tôi biết rõ một điều. Nếu cứ lười biếng nằm ườn ra đó vì ngại cử động, tôi sẽ quên bẵng thời gian và kết quả là sẽ bị muộn giờ.

Dù tôi vốn là một tu nữ bất hảo, nhưng tôi tuyệt đối không phải loại người thích nghe người khác cằn nhằn.

Đang định thò chân ra khỏi chăn để đi vào phòng tắm thì đột nhiên Lya thông báo một sự thật động trời.

"Này, hình như cậu có kẻ bám đuôi thật đấy."

"..."

Tay vẫn còn nắm chặt mép chăn, tôi cứ thế đờ người ra như tượng gỗ.

"... Dạ?"

Kít kít.

Tôi chậm rãi quay cổ sang bên cạnh, thấy Lya đang nhìn tôi với khuôn mặt nghiêm trọng.

"Kẻ bám đuôi sao?"

"Ừ."

"Sao cậu biết được?"

Bảy người mà tôi từng xác định không phải kẻ bám đuôi mà là người của Hiệp hội đến chiêu mộ đã rõ rành rành rồi, giờ lại còn chuyện gì nữa?

"Tớ thấy hắn trong buổi lễ hôm qua. Một kẻ cứ nhìn chằm chằm vào cậu không rời mắt."

"... Hôm qua sao?"

Tôi nheo mắt nhìn Lya. Cơn buồn ngủ đang lờ đờ trong người bỗng chốc bay sạch sành sanh.

Chuyện gì đây.

Tôi không nghĩ Lya lại đột nhiên nói dối tôi chuyện này. Bởi vì... đây là một chuyện vô cùng nghiêm túc mà.

Dù là một nhân vật có phần hơi hời hợt, nhưng cậu ta vốn là bạn thân thực sự của Thánh nữ. Nếu là trò đùa nhẹ nhàng thì không nói, chứ dùng chuyện có kẻ bám đuôi hay không để nói dối thì vừa quá đà lại vừa chẳng có lý do gì để làm vậy.

"Vậy rồi sao? Lần này cậu lại định nắm tay tôi lôi đến trước mặt hắn à? Để hỏi xem tại sao hắn lại đi theo tôi sao?"

"Tớ đã báo với Viện trưởng rồi. Chắc bà sẽ có biện pháp xử lý thôi. Hoặc là báo cảnh sát, hoặc là cấm hắn bén mảng đến Giáo hội."

"... Chỉ nhìn một lần vào hôm qua mà cậu đã biết được sao?"

Một kẻ bám đuôi mà ngay cả tôi cũng không nhận ra?

Hay là vì hắn không nhìn một cách lộ liễu? Nếu thực chất hắn không chỉ nhìn mà còn làm những chuyện kỳ quặc khác thì sao.

"Chi tiết thế nào thì cứ điều tra thêm sẽ rõ."

"... Không phải cậu nhìn nhầm đấy chứ?"

"Nếu nhìn nhầm thì sau khi điều tra xong thấy không phải thì xin lỗi người ta là được chứ gì."

"... Dù vậy thì việc vu khống cũng hơi quá đáng."

"Chắc là không nhầm đâu. Mắt tớ tinh lắm. Sau khi nghe tớ nói, Linh mục và Viện trưởng cũng bảo có vẻ là vậy, hiện tại họ đang tìm hiểu sự việc rồi."

Cậu ta ăn nhầm cái gì à?

Sao tự dưng lại thế này?

"Vậyyyyy thì sao ạ?"

"Thế nên, tớ đã xin phép cho cậu được ở lại tu viện này cho đến khi vấn đề kẻ bám đuôi được giải quyết triệt để."

"Dạ?"

"Vừa mới xong tức thì."

"..."

Tôi há hốc mồm nhìn Lya trân trân.

"Thật sao?"

"Thật."

"..."

Tôi chớp chớp mắt.

Chuyện này... tôi nên vui mừng sao?

Không, đúng hơn là, nghe tin có kẻ bám đuôi thật mà lại vui mừng thì có đúng không nhỉ?

Tôi nhìn chằm chằm vào Lya với tâm trạng hỗn loạn.

Ít nhất thì trông cậu ta không giống như đang nói dối.

"Vậy thì... chuyện đó, cảm ơn cậu nhé."

Tôi lỡ miệng trả lời như vậy trong lúc bối rối.

Lòng tôi bỗng thấy nhẹ nhõm đi đôi chút. Vì điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi có thể trì hoãn những chuyện đau đầu thêm một thời gian nữa.

"Ừ."

Lya đáp lại rồi đứng dậy.

"Vậy thì chuẩn bị đi. Còn phải đi ăn sáng nữa mà."

"À, vâng."

Tôi bước ra khỏi chăn với tâm trạng vẫn còn hơi ngơ ngác.

Một tiếng trước.

"Nghĩa là, chị Maria muốn ở lại đây thêm vài năm nữa với tư cách là tu nữ sao?"

"Vâng."

"Và lý do là để làm hộ vệ cho "Ứng cử viên Thánh nữ" đang bị bỏ trống sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa từ sáng sớm và bị gọi đến phòng diện kiến để đối mặt với Chae-eun, Viện trưởng chớp mắt liên tục.

Rồi bà khẽ thở hắt ra một hơi.

"... Không được sao ạ?"

Trước tiếng thở dài của Viện trưởng, Chae-eun khẽ hỏi.

"... Quyền lợi với tư cách là ứng cử viên Thánh nữ, tất nhiên là đã bị tước đoạt rồi. Nhưng tên của con bé vẫn còn nằm trong danh sách đó... Để điều động một hiệp sĩ đoàn chính thức thì tất nhiên cần quyền hạn từ Hồng y trở lên, nhưng với tư cách cá nhân thì lại là chuyện khác."

Viện trưởng nhìn chằm chằm vào Chae-eun rồi nói.

"Tuy nhiên, để làm được điều đó thì cần sự đồng ý của chính ứng cử viên Thánh nữ đó. Nếu không trực tiếp nhận được sự đồng ý và được bổ nhiệm làm hiệp sĩ hộ vệ, thì đó không thể coi là hộ vệ chính thức được."

"Trực tiếp..."

Chae-eun hơi ngập ngừng.

"Vậy, xin mẹ hãy cho con thêm một chút thời gian được không ạ? Con nghe nói mẹ đã bắt chị Anna phải chọn một trong hai: hoặc hoàn tục, hoặc làm tu nữ cả đời."

"Đúng vậy. Nếu có sự đồng ý, thực ra chuyện đó không thành vấn đề, con bé có thể ở lại bao nhiêu năm tùy thích. Để trở thành tu nữ thì cần có điều kiện, nhưng nếu có điều kiện đó thì nó cũng chỉ giống như một nghề nghiệp mà thôi. Thời đại này đâu còn là thời Trung cổ nữa."

"Nếu vậy xin hãy cho con thêm chút thời gian. Con sẽ... thử xin sự đồng ý xem sao."

"..."

Viện trưởng nhìn chằm chằm vào Chae-eun.

"Tại sao con lại đưa ra lựa chọn đó? Rõ ràng lúc đầu con đã chấp nhận đề nghị với mong muốn được rời khỏi đây càng sớm càng tốt mà. Chẳng lẽ, sau khi chứng kiến sức mạnh đó, suy nghĩ của con đã thay đổi sao?"

"Đúng là nếu không chứng kiến sức mạnh đó, con đã không có ý nghĩ này. Nhưng mà, chà."

Chae-eun khẽ hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

"Chỉ là, con muốn xem thử... con bé đó định làm gì."

Chae-eun vốn là một "ứng cử viên Dũng giả".

Dù cho đến tận bây giờ cô vẫn chưa làm được việc gì ra dáng Dũng giả, nhưng mọi người ai nấy đều nói với cô như vậy. Từ bố, đồng nghiệp cho đến bạn bè.

Và chính bản thân Chae-eun cũng mặc nhiên nghĩ như thế.

Ngược lại, "ứng cử viên Thánh nữ" mà cô gặp lại không như vậy.

Cô ấy không nghĩ sức mạnh mình sở hữu là điều hiển nhiên. Cô ấy không nghĩ vị trí mình đang đứng là điều hiển nhiên.

Nhưng dù vậy, dáng vẻ đó trông thật giống.

"Chẳng phải rất tò mò sao ạ? Lại còn đặc biệt nữa chứ."

Phải.

Trông thật giống một "Dũng giả".

"... Vậy sao."

Viện trưởng nhìn chằm chằm vào Chae-eun một lúc rồi mỉm cười.

Bà gật đầu.

"Được rồi, nếu chị đã nói vậy, mẹ sẽ chờ xem sao.... Tâm trạng của bố con chắc sẽ phức tạp lắm đây."

Chà, chuyện đó thì chắc chắn rồi, Chae-eun thầm nghĩ.