Chương 2: Chương 1: Ứng Cử Viên Và Ứng Cử Viên (1)

Toàn Chương Suốt 15 năm qua, tức là cho đến khi tôi tròn hai mươi tuổi theo cách tính tuổi truyền thống của đất nước này, tôi đã không ngừng nỗ lực, nhưng việc bị đuổi khỏi tu viện hóa ra lại khó khăn đến mức không tưởng.

Là một con người lý trí và thực tế, tôi đã cân nhắc mọi phương án để rời khỏi tu viện sớm mà không vi phạm pháp luật, nhưng hệ thống pháp luật kiểu quốc gia thần quyền của thế giới này lại chặt chẽ hơn tôi tưởng rất nhiều.

Ở đất nước này, các tu viện và tu viện nam của Giáo hội đóng vai trò thay thế cho các trại trẻ mồ côi. Và khái niệm "thay thế trại trẻ mồ côi" này được bao hàm trong "hệ thống phúc lợi" của quốc gia.

Dĩ nhiên, những đứa trẻ được trại trẻ mồ côi tiếp nhận sẽ không thể rời đi trừ khi gây ra những rắc rối thực sự nghiêm trọng. Chẳng có hệ thống phúc lợi nào trên đời lại đi tin lời một đứa trẻ nói rằng nó muốn bỏ cha mẹ để ra riêng cả.

Đặc biệt là khi không có bất kỳ sự ngược đãi nào xảy ra, họ sẽ mặc định rằng lỗi nằm ở đứa trẻ chứ không phải ở phía người nuôi dưỡng.

Theo tiêu chuẩn của thế giới này, tu viện này là một nơi khá ổn, và dĩ nhiên, những hành động phản kháng của tôi từ khi còn nhỏ chỉ để lại ấn tượng rằng tôi là một đứa trẻ ngỗ ngược mà thôi.

Bị đuổi cái nỗi gì, cuối cùng tôi vẫn phải ở lại tu viện cho đến khi trưởng thành và tốt nghiệp cả trung học phổ thông.

Nhân tiện thì lễ tốt nghiệp sẽ diễn ra vào ngày kia—.......

Gần đây, vì một vấn đề cá nhân mà tôi bắt đầu để tâm đến, tôi đã yêu cầu một cuộc diện kiến với Viện trưởng Tu nữ.

"Quả nhiên là đã có chuyện như vậy xảy ra. Chắc hẳn chị đã vất vả nhiều rồi, người chị em."

Sau khi nghe yêu cầu của tôi, Viện trưởng đặt tách trà xuống trước mặt, rồi quay về chỗ ngồi, lặng lẽ quan sát tôi và nói.

"Không, xin mẹ đừng có xem nhẹ chuyện đó như kiểu "chuyện thường tình" thế chứ. Hả? Con đã bảo là có một kẻ kỳ quặc cứ chực chờ con hoàn tục mà? Hắn bám theo con từ hồi con mới vào cấp ba đấy! Mẹ thấy không? Cứ đà này thì ngay khi vừa hoàn tục, con sẽ bị hắn tỏ tình mất thôi!"

"Người chị em à, dù có bị tỏ tình thì chị cứ việc từ chối là được mà..."

"Con không muốn! Con ghét lắm!"

Tôi mà phải nhận lời tỏ tình sao? Đã vậy còn là từ một gã đàn ông? Không đời nào. Thật sự là không đời nào.

"Này, người chị em. Vậy nên chị định từ bỏ việc hoàn tục sao...?"

"Không, tất nhiên là con vẫn sẽ hoàn tục. Chỉ là con muốn trì hoãn nó thêm vài năm thôi."

"Người chị em, thật lòng xin lỗi nhưng theo quy định, không thể trì hoãn việc hoàn tục "tạm thời" mà không có lý do chính đáng."

Giọng nói vang lên từ phía sau tấm bình phong bỗng trở nên đậm chất công chức.

Thực ra bà ấy nói cũng không sai. Ở thế giới này, tôn giáo của Giáo hội này là "quốc giáo", và dù việc đi lễ không phải là bắt buộc nhưng nó lại là một điều được khuyến khích về nhiều mặt.

Thậm chí vào những dịp lễ tết đặc biệt, việc đó gần như trở thành nghĩa vụ.

"Nhưng mà..."

"Và một khi đã ở lại Giáo hội, chị bắt buộc phải giữ gìn sự thanh khiết trong một khoảng thời gian nhất định và hoàn thành nghĩa vụ của một tu nữ. Nghĩa vụ đó bao gồm cả việc nghiên cứu Kinh thánh mà chị đã kiên quyết từ chối bấy lâu nay. Rất tiếc, Giáo hội không thể bảo bọc một người thiếu đức tin chỉ vì sự tiện lợi của cá nhân họ."

"Không, cái đó..."

"Vì chị nói là muốn ở lại tạm thời, nên tôi xin nói thêm, một trong những cách để ở lại Giáo hội "tạm thời" chính là theo học khoa Thần học."

"..."

"Dù không nhất thiết phải là tu nữ hay tu sĩ mới có thể trở thành nhà thần học, nhưng đáng tiếc là kiến thức về Kinh thánh của chị lại thấp hơn mức trung bình của các chị em khác."

Tôi không thể đưa ra bất kỳ lời phản biện nào trước câu nói đó.

Dù sao thì đó cũng là sự thật. Một kẻ muốn phủ nhận thần linh thì phải vùi đầu vào sách khoa học thay vì Kinh thánh, đó là lẽ thường tình. Và nhờ vậy, điểm số liên quan đến thần học của tôi luôn nằm ở mức chạm đáy.

"Nếu chị cảm thấy mình đang bị bám đuôi, sau khi hoàn tục, xin hãy liên hệ với cảnh sát để được hỗ trợ."

Việc thế tục hãy để cơ quan thế tục giải quyết.

Câu này cũng đúng luôn. Chính vì thế nên tôi mới muốn nán lại đây thêm một chút mà!

Thật đáng tiếc, ở thế giới này, việc đi "nhà thờ" là một thói quen tốt đẹp. Mặc dù Hàn Quốc ở thế giới này là một quốc gia thần quyền, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn phủ nhận các giá trị thế tục.

Giáo hội đảm nhận những công việc liên quan đến tôn giáo và một phần phúc lợi xã hội, đồng thời chỉ hỗ trợ một phần trong việc giữ gìn an ninh đối với những sự cố liên quan đến các thực thể bước ra từ Cổng không gian.

Dù sao đi nữa, việc phủ nhận hoàn toàn những gì người dân từng được hưởng trong thời kỳ quốc gia thế tục sẽ khiến đất nước này mất mát quá nhiều.

Chính vì thế, ngay cả khi có một kẻ bám đuôi một tu nữ thường xuyên xuất hiện ở nhà thờ, thì cũng chẳng có vấn đề gì cả. Dù tôi cảm thấy có ít nhất bảy gã đáng ngờ cứ nhìn chằm chằm vào mình mỗi khi đi lễ, nhưng chẳng phải họ đều là những tín đồ thành tâm đến để cầu nguyện sao?

Hơn nữa, vì quy định nam giới không được phép tùy tiện bắt chuyện với tu nữ trong khuôn viên nhà thờ, nên những kẻ bị nghi là bám đuôi đó "tạm thời" vẫn chưa dám nói gì với tôi. Nếu dám, chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt thích đáng.

Các tu nữ có thể ra ngoài, nhưng những tu nữ chưa trưởng thành tuyệt đối không được đi một mình. Ở thực tại mà tôi từng sống, các tu nữ có thể tự mình đi xe buýt hay tàu điện ngầm, nhưng các giáo sĩ ở thế giới này hầu hết đều sở hữu Thánh lực, và những người như vậy rất quý giá.

Về cơ bản, họ luôn đi theo nhóm, và nếu có ai được Giáo hội "đặc biệt" để mắt tới, họ thậm chí còn được bố trí người hộ tống. Phải, điều này có thể coi là hợp lý.

Vấn đề là, vì được bảo vệ quá nghiêm ngặt nên tôi chẳng có cách nào để chứng minh kẻ bám đuôi là kẻ bám đuôi cả.

Không, phải rồi. Nếu suy nghĩ một cách "hợp lý và lý trí" thì có lẽ họ không phải là kẻ bám đuôi.

Biết đâu họ chỉ là những gã đàn ông bình thường lỡ đem lòng yêu tôi và đang chờ đợi thời cơ để tỏ tình thì sao.

.......

Không, nghĩ thế nào thì tôi cũng thấy ghét cay ghét đắng.

"Người chị em, đến nước này rồi tôi mới nói điều này, dù có hơi muộn màng."

Dù biết bà ấy sắp nói ra điều mà bà ấy vẫn thường hay nói, nhưng ít nhất là vào lúc này, tôi không thể tùy tiện bỏ chạy được.

Dù sao thì tôi cũng đang định nán lại đây thêm một đến hai năm nữa mà.

"Như tôi đã từng nói, nếu chị giữ đúng bổn phận của một tu nữ, giấu tóc thật kỹ dưới khăn che đầu, không nhuộm tóc, và tháo cái thắt lưng kỳ quái dưới ngực kia ra, thì chẳng phải chị sẽ bớt gây chú ý hơn trong mắt các nam tín đồ sao?"

... Tôi định nán lại thật đấy, nhưng mà.

"Thưa Viện trưởng, con xin lỗi nhưng các vụ tội phạm tình dục trên thế giới này không xảy ra chỉ vì phụ nữ lỡ để lộ chút cá tính riêng của mình đâu."

"..."

Chết tiệt.

"... Ý con là, con ăn mặc như thế này không phải vì muốn lọt vào mắt xanh của các nam tín đồ đâu."

Ờ thì...

"Chuyện này chúng ta đã thảo luận nhiều lần rồi, nhưng vì tình hình hiện tại, tôi xin phép được tóm lược lại một lần nữa."

Khẽ hắng giọng, Viện trưởng bình tĩnh tiếp lời.

"Theo những gì tôi nắm được, từ trước đến nay chị chưa bao giờ thành tâm tham gia nghiên cứu Kinh thánh. Thôi thì cũng không sao. Luật Giáo hội của đất nước này phần lớn là tập quán pháp, không thể cưỡng chế xử phạt một người chỉ vì họ kém thành tâm. Cầu nguyện chỉ có ý nghĩa khi tín đồ thực hiện với lòng thành kính tự nguyện, chứ chỉ giữ cái vỏ bọc bên ngoài thì có ích gì? Hơn nữa, chị cũng đâu phải là người tự nguyện muốn trở thành tu nữ."

Xin nhắc lại một lần nữa, hầu hết trẻ mồ côi ở đất nước này đều do Giáo hội tiếp nhận. Đó là một trong những mảng "phúc lợi" mà Giáo hội đã tiếp quản một phần.

Vì tôi không có cha mẹ ở thế giới này, nên tôi đã sống ở tu viện của Giáo hội này từ khi còn nhỏ.

"Bỏ qua chuyện đó đi."

Viện trưởng lại tiếp tục.

"Người chị em, ngay sau khi trở thành ứng cử viên Thánh nữ, chị đã viết thư gửi cho Hồng y ngay lập tức. Chị đã viết một cách cực kỳ thẳng thắn rằng mình không tin thực thể được gọi là thần ở thế giới này là thần, nên chị không có tư cách để làm Thánh nữ."

"Thì đúng là vậy mà..."

"Và ngài Hồng y, người đã nổi trận lôi đình, đã tước bỏ mọi quyền lợi mà chị đáng lẽ được hưởng với tư cách là ứng cử viên Thánh nữ. Chị dường như không nhớ rằng Linh mục và tôi đã phải vất vả thế nào để ngăn chị không bị lôi ra Tòa Thẩm phán Dị giáo đấy."

"... Chuyện đó đến giờ con vẫn thấy rất có lỗi ạ..."

"Ngay từ đầu, tôi đã không thể hiểu nổi tại sao một người sở hữu Thánh lực mạnh mẽ như chị lại sống một cuộc đời xa rời sự "thành tâm" đến thế."

Về điểm đó thì tôi chẳng biết nói gì hơn. Bởi vì chính tôi cũng chẳng rõ tại sao nữa.

Nói thật lòng, tôi cứ cảm giác như cái gã tự xưng là thần kia đã cố tình gán cho tôi cái thiết lập này để chơi xỏ tôi vậy.

"Hàaa."

Viện trưởng thở dài một hơi dài, rồi nâng tách trà lên nhấp một ngụm trà xanh.

Nhìn tôi đang cúi gầm mặt, bà ấy ướm lời.

"Không phải là không có cách đâu."

"Thật sao ạ!?"

Khi tôi ngẩng phắt đầu lên, Viện trưởng nở một nụ cười chua chát.

"Ngay bây giờ, chị chỉ cần tuyên xưng đức tin và đồng ý gia nhập hàng ngũ ứng cử viên Thánh nữ là được. Dù tư cách ứng cử viên đã bị tước bỏ, nhưng vị thế ứng cử viên của chị vẫn còn hiệu lực."

"Dạ?"

"Ứng cử viên Thánh nữ, đúng như tên gọi, chỉ đơn giản là một ứng cử viên mà thôi. Về cơ bản vẫn là một tu nữ. Tất nhiên, vì là người sở hữu năng lực phi thường nên chúng tôi sẽ dành cho chị một vài sự ưu tiên, nhưng làm sao chúng tôi dám tùy tiện hạ thấp vị trí mà Chúa đã ban tặng cho chị chứ?"

Ơ kìa, chẳng phải cái vị trí Thánh nữ hay ứng cử viên Thánh nữ đó cũng là do con người đặt ra sao? Cái gã ở trên cao kia đâu có chỉ tay bảo "Con bé đó là Thánh nữ" đâu. Ít nhất là trong những chương truyện tôi đã đọc, hoàn toàn không có tình tiết nào như vậy cả.

"Thôi thì, chị cứ thong thả suy nghĩ rồi cho tôi biết kết quả nhé. Dù sao thì vẫn còn chút thời gian mà, đúng không?"

"Ơ, này, Viện trưởng!"

"Tôi biết mà."

Viện trưởng đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên tay tôi, rồi mỉm cười nhân từ nói.

"Chắc chắn sâu thẳm trong lòng, người chị em vẫn luôn phụng sự Ngài. Chỉ là vết thương lòng từ thuở nhỏ quá lớn khiến chị muốn phủ nhận sự tồn tại của Ngài mà thôi."

Không, không phải như thế đâu mẹ ơi.

Nhưng vì sợ rằng nếu nói ra sự thật vào lúc này, tôi sẽ đánh mất cả tia hy vọng mong manh cuối cùng, nên tôi đành ngậm chặt miệng.

Vốn dĩ những người có tư duy tôn giáo thâm căn cố đế thì dù tôi có nói gì đi chăng nữa cũng chẳng thể nào thuyết phục được họ.

Hơn nữa, dù tôi tuyệt đối không coi đó là thần, nhưng trong mắt những người này, một thực thể mang tầm vóc thần linh thực sự đang tồn tại ở thế giới này.

"Ôi chao."

Ngay khi tôi vừa nghĩ về "thực thể không phải thần nhưng lại được coi là thần" đó, một sợi chỉ ánh sáng trắng mờ ảo bỗng từ trên cao buông xuống đỉnh đầu tôi.

Thấy Viện trưởng thốt lên đầy thán phục khi nhìn thấy cảnh đó, tôi mới giật mình nhận ra và vội vàng xua tay như đuổi ruồi để làm tan biến sợi ánh sáng. Thật kỳ lạ, thứ vốn là "ánh sáng" ấy lại tan ra như khói ngay khi tôi vung tay.

"Người chị em, cái đó chính là—"

"..."

Thấy tôi mím chặt môi không nói lời nào, Viện trưởng thở dài thườn thượt.

"Dù chị có nói gì đi chăng nữa, tôi nghĩ sợi ánh sáng đó chính là minh chứng cho việc chị vẫn có đức tin."

Chắc là cái gã đó lại đang trêu ngươi tôi thôi.

Tất nhiên, tôi đủ khả năng kiểm soát cảm xúc để không thốt ra những lời như vậy ngay trước mặt một người tu hành.

"Thôi được rồi. Mỗi người đều có một con đường riêng muốn đi. Nếu con đường chị muốn chọn không phải là con đường đó, tôi cũng không định ép buộc."

Viện trưởng nhìn tôi chằm chằm rồi nói.

"Dù không trở thành Thánh nữ, cũng không theo học khoa Thần học, vẫn còn một vài cách khác để chị có thể ở lại đây lâu hơn một chút."

"Thật sao ạ!?"

Ngay khi tôi chồm người tới trước và kêu lên, Viện trưởng khẽ gật đầu đáp.

"Thứ nhất là gia nhập Hiệp sĩ đoàn trực thuộc Giáo hội. Dù chị có bỏ bao nhiêu tiết học đi chăng nữa, chắc hẳn chị cũng biết về sự tồn tại của Hiệp sĩ đoàn trong Giáo hội chứ?"

Tất nhiên là tôi biết.

Như thường thấy trong các thế giới kiểu này, ở phía thế tục có "Hiệp hội Thợ săn". Tuy nhiên, đó không phải là tổ chức duy nhất. Tùy thuộc vào việc tên tổ chức có chữ "Đại Hàn", "Hàn Quốc" hay "Toàn quốc" đứng trước mà tên gọi cũng khác nhau, thế giới này cũng tương tự như vậy.

Ngoài ra, dường như còn có cả những tổ chức tư nhân hoạt động như các doanh nghiệp.

Tương tự, để chuẩn bị cho những trường hợp cần đến sự hỗ trợ của Giáo hội, bản thân Giáo hội cũng vận hành một cơ quan như vậy, và họ gọi đó là "Hiệp sĩ đoàn".

... Tôn giáo này mới chỉ ra đời được mười mấy năm, nói thật lòng, việc giữ nguyên cái tên Hiệp sĩ đoàn nghe có chút gì đó hơi sến súa.

Nhưng vì họ đã kế thừa vị thế của các tôn giáo cũ ở một mức độ nào đó, nên thôi, tôi cũng chẳng buồn ý kiến làm gì. Cứ soi xét từng li từng tí một thì mệt mỏi lắm.

"Nhưng có khả năng cao là chị sẽ không vượt qua được kỳ thi nhập đoàn đâu. Vì chắc chắn chị chẳng thuộc nổi một câu kinh nào cả."

Tuy nhiên, biểu cảm của Viện trưởng khi nói câu đó không hẳn là đang trêu chọc tôi.

Điều đó có nghĩa là, thực sự có một "cách" nào đó.

"Tuy nhiên, vẫn có cách để vào đó thông qua sự tiến cử."

"Vậy nghĩa là...!"

"Tôi không nói là tôi sẽ tiến cử chị đâu."

Câu trả lời vang lên ngay khi tôi chưa kịp dứt lời khiến hai cánh tay tôi buông thõng đầy thất vọng.

"Nhưng tôi có thể giới thiệu cho chị một người, người mà trong tương lai sẽ có quyền tiến cử chị."

"... Một người có vị thế cực kỳ mập mờ nhỉ."

"Hiện tại thì vị thế của người đó đúng là mập mờ thật, nhưng chỉ cần thoát khỏi vị trí "ứng cử viên", và nếu lúc đó chị đang có mối quan hệ thân thiết với người đó, thì đó là người có thể đưa chị lên một vị trí mà không ai dám tùy tiện đụng đến."

Ồ.

Tôi lại chồm người về phía bàn một lần nữa.

"Đó là ai vậy ạ?"

"Đó là người sẽ cùng chị bước đi trên con đường tu tập kể từ ngày mai. Tên của người chị em đó là Lee Chae-eun. Chắc hẳn chị cũng đã từng nghe qua cái tên này ít nhất một lần rồi nhỉ."

"... À."

Tôi đã nghe qua rồi.

Cả ở kiếp này, lẫn kiếp trước.

"Dù chị có tốt nghiệp đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là chị phải dọn phòng ngay lập tức. Thông thường, chúng tôi vẫn cho phép chị ở lại cho đến hết ngày 31 tháng 5 sau khi tốt nghiệp. Đó là khoảng thời gian để chị quyết định cách sinh sống ở thế giới thế tục, cũng như cân nhắc việc học lên cao hay đi làm."

Nói cách khác, tôi phải thuyết phục cái đứa tên Lee Chae-eun đó trong khoảng thời gian này.

"Còn cách nào khác không ạ..."

"Tôi xin đề xuất lại một lần nữa, đó là giành lại vị trí ứng cử viên Thánh nữ."

"..."

Nhìn dáng vẻ thong dong nhấp một ngụm trà của Viện trưởng, tôi hoàn toàn cạn lời.