Chương 22: Chương 2: Gặp Gỡ Và Cơ Hội (8)

Toàn Chương Ở thế giới này, nghề nghiệp Thợ săn mới chỉ được hình thành cách đây không lâu.

Ngay cả người có thâm niên lâu nhất trong giới Thợ săn cũng chỉ mới hành nghề được mười mấy năm.

Nếu tính theo thâm niên của một cá nhân thì con người đó chắc chắn không phải là lính mới, nhưng so với những ngành nghề truyền thống như quân đội, nơi có những người đã phục vụ hàng chục năm, thì đây vẫn có thể coi là một nghề nghiệp mới mẻ.

Có lẽ vì thế mà người Thợ săn đang đứng trước mặt tôi cũng không phải là một người có vẻ ngoài quá đỗi lão luyện. Nói sao nhỉ, thường thì khi nhắc đến hiệu trưởng học viện, người ta hay hình dung ra một ông lão tóc bạc phơ đúng không?

Người trước mặt tôi thì không đến mức đó. Xét về tuổi tác, có lẽ chú ấy còn trẻ hơn cha tôi ở kiếp trước rất nhiều. Trông chú ấy như chỉ mới bước sang tuổi 40.

Nếu tính đến việc Thợ săn là một nghề vắt kiệt sức lao động của cơ thể, thì có lẽ chú ấy còn trẻ hơn vẻ bề ngoài nữa.

"Chae-eun à!"

Người Thợ săn đó vừa nhìn thấy Lya đã nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay chào. Nhìn lớp băng gạc trên cánh tay chú ấy đã nhuốm màu đỏ thẫm, tôi lại cảm thấy lương tâm mình cắn rứt.

"Chú ạ!"

Có lẽ không phải chú ruột, mà là một chú Thợ săn thân thiết với cha của Lya.

Tôi nhớ cái tên này. Vì trong tác phẩm, chỉ có một người duy nhất mà Lee Chae-eun gọi là "chú".

Hình như tên là...

"Hyun-kang" thì phải. Kim Hyun-kang. Đúng rồi, chính là cái tên đó. Dù là Thợ săn Cấp 3 với năng lực khá giỏi, nhưng thực tế khả năng điều hành tổ chức của chú ấy còn xuất sắc hơn nhiều, nên vị thế của chú ấy trong Hiệp hội còn cao hơn cả cấp bậc thực tế.

Thực tế, chú ấy là một người nổi tiếng đến mức ngay cả những Thợ săn thuộc Hiệp hội khác chỉ cần nghe tên thôi cũng đã thấy nể sợ. Ngay cả nam chính Lee Si-yoon cũng là người luôn khép nép trước mặt chú ấy.

Chú ấy cũng là một trong những nhân vật mà Lee Chae-eun thường liên lạc mỗi khi muốn làm chỗ dựa cho Lee Si-yoon.

... Nghĩ lại thì, chú ấy cũng là người chẳng mấy liên quan đến tôi. Vì là người của Hiệp hội nên tầm ảnh hưởng của chú ấy đối với Giáo hội là khá mơ hồ.

Sau khi chào hỏi Lya một cách thân thiết, ánh mắt của chú ấy hướng về phía tôi. Rồi chú ấy lại nhìn về phía Lya và hỏi:

"Vị này là...?"

"Đúng rồi ạ. À, nhưng mà bạn ấy ghét "cái danh xưng đó" lắm, nên chú cứ gọi là chị Anna cho tiện ạ."

"Cái danh xưng đó" chắc chắn là ứng cử viên Thánh nữ rồi.

"Chị Anna."

Nghe lời Lya, chú ấy hơi cúi người một cách cung kính về phía tôi và nói:

"Cảm ơn chị đã đến giúp đỡ chúng tôi."

"À, không ạ, con vẫn chưa làm được gì cả..."

"Trong chiến đấu, yếu tố tâm lý cũng đóng vai trò rất lớn mà."

Chú ấy nói vậy thì tôi cũng chẳng biết đáp lại thế nào.

Tôi nghe nói rằng đối với người bình thường hay các giáo sĩ ở các nhà thờ khác, thông tin về mức độ Thánh lực mà tôi có thể sử dụng vẫn chưa được lan truyền rộng rãi cho lắm.

Những nhà thờ không có ứng cử viên Thánh nữ thì ngay từ đầu họ đã chẳng có lý do gì để bận tâm. Còn nếu có ứng cử viên Thánh nữ thì họ lại càng chẳng thèm để ý đến tôi. Vốn dĩ tôi chỉ là một ứng cử viên Thánh nữ hữu danh vô thực, không có bất kỳ quyền hạn nào.

Còn người bình thường thì ngay từ đầu cũng chẳng mấy ai gặp tình trạng nghiêm trọng đến mức cần Thánh nữ chữa trị.

Vì vậy, danh tiếng của tôi chỉ được biết đến qua lời kể của những Thợ săn từng được tôi chữa trị, và thực tế thì "tiếng ác" của tôi còn vang xa hơn là "danh tiếng". Bởi vì tôi là ứng cử viên Thánh nữ duy nhất bị đích thân Hồng y chỉ trích và coi như đã bị trục xuất.

Dù vậy, việc được các Thợ săn biết đến là chuyện tốt hay xấu đây.

"... Cho con hỏi, liệu có các ứng cử viên Thánh nữ khác cũng sẽ đến đây không ạ?"

"Vâng, tôi nghe nói sẽ có thêm khoảng hai vị nữa đến đây. Và— cái đó," Chú ấy liếc nhìn sắc mặt tôi một chút, rồi hơi khom lưng về phía tôi và nói nhỏ:

"... Tôi nghe nói lý do hai vị đó đến đây cũng là vì chị đấy ạ."

Vô thức, tôi phát ra một tiếng rên rỉ trong cổ họng.

"Chị không cần phải quá lo lắng đâu. Phía chúng tôi sẽ chú ý để các vị có thể ở riêng biệt."

"Chuyện đó... con cảm ơn chú ạ."

Dù nói gì đi chăng nữa, người có quyền lực cao nhất trong hàng ngũ giáo sĩ ở đất nước này vẫn là Hồng y.

Hơn nữa, chức vụ giáo sĩ này không giống như Tổng thống hay Nghị sĩ có nhiệm kỳ nhất định. Trừ khi phạm phải sai lầm cực kỳ nghiêm trọng, họ thường sẽ giữ nguyên vị trí đó suốt đời.

Dĩ nhiên, càng ở lâu thì tầm ảnh hưởng càng sâu rộng.

... Giống như các Thợ săn, dù thời gian làm giáo sĩ trong Giáo hội này không quá dài, nhưng đa số các giáo sĩ trước đó đều từng là giáo sĩ của các tôn giáo khác. Họ vốn là những người quen biết lẫn nhau, nên tầm ảnh hưởng dĩ nhiên là không thể xem thường.

Sau khi tôi gửi bức thư với nội dung "khái niệm về thần linh là sai lầm" cho Hồng y, người hồi âm cho tôi không chỉ có mình ông ấy.

Trong số đó còn có cả những ứng cử viên Thánh nữ giống như tôi.

Kể từ khi bị tước quyền hạn, tôi chưa từng trực tiếp đối mặt với họ, nhưng vì họ là những người từng gửi thư phản đối tôi nên thành thật mà nói, tôi thấy khá là khó xử.

"... Vậy thì, chị có muốn nghỉ ngơi một chút không? Ở đây cũng có khá nhiều trà bánh đấy ạ."

Trong tình cảnh này mà tôi có thể thong thả ngồi ăn bánh uống trà được sao?

Nhưng nếu từ chối ở đây thì e là mối quan hệ với chú này cũng sẽ trở nên khó xử, nên tôi chỉ lẳng lặng gật đầu.

Dù trà và bánh đã được dọn ra, tôi vẫn không hề đụng tay vào mà cứ đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trong phòng.

Lya nhìn bộ dạng đó của tôi, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng cậu ấy chọn cách im lặng. Đối với tôi, đó là một điều đáng mừng. Vì những suy nghĩ trong đầu tôi lúc này chẳng mấy tích cực cho lắm.

Việc lo lắng về một điều gì đó mà không có bất kỳ căn cứ nào là một hành động phi lý và thiếu lý trí. Nó giống như việc định băng qua đường mà bỗng nhiên nghĩ rằng mình sẽ bị tai nạn giao thông rồi sợ hãi, hay chuẩn bị lên máy bay mà lại lo sợ rằng hôm nay máy bay sẽ rơi.

Thế nhưng, đôi khi con người ta vẫn không tránh khỏi việc lo lắng về những điều vô ích như vậy.

Đúng như lời Lya nói. Ở đây có rất nhiều Thợ săn, và cũng đã có khá nhiều giáo sĩ đến nơi.

Dù là những người tôi không mấy ưa thích, nhưng chẳng phải các ứng cử viên Thánh nữ khác cũng sắp đến sao. Đã được gọi là ứng cử viên Thánh nữ thì chắc chắn Thánh lực của họ phải rất xuất sắc. Đủ để chữa trị ổn thỏa cho vài người bị thương nặng.

Và còn có cả tôi nữa.

"......."

Nhưng tại sao tôi lại thấy bất an thế này?

"À."

Dù là con người nên đôi khi tôi cũng có những suy nghĩ phi lý, nhưng không có nghĩa là tôi không thể đưa ra kết luận. Đặc biệt là trong tình huống mà nguyên nhân và kết quả đã được sắp xếp khá rõ ràng, việc suy luận ra lý do từ kết quả không phải là chuyện khó khăn.

Nếu buổi sáng xem tin tức về tai nạn giao thông trên TV thì dĩ nhiên sẽ thấy lo lắng cho đường đi làm. Nếu nghe tin một chiếc máy bay khác bị rơi vài giờ trước khi khởi hành, ta sẽ sực nhớ ra rằng chiếc máy bay mình sắp đi cũng có khả năng đó.

Và, tôi vốn đã biết rằng Lee Si-yoon sẽ rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Dù chuyện đó đã xảy ra một lần rồi, nhưng nếu tôi và Lee Si-yoon ở cùng một địa điểm thì dĩ nhiên chuyện đó có thể lặp lại. Vì trong tiểu thuyết không hề nói rõ chuyện đó đã xảy ra bao nhiêu lần.

Và thường thì trong tiểu thuyết mạng, "nguy hiểm" luôn ập đến vào khoảnh khắc mà mọi người đều nghĩ là an toàn.

Hơn nữa, nói một cách khắt khe thì tôi không phải là Thánh nữ. Liệu điều này có gây ảnh hưởng gì không? Tôi nghĩ là có thể. Vì mối quan hệ giữa người với người thường có tác động khá lớn đến các sự cố và tai nạn mà.

Nếu như, giả sử như thế này nhé.

Nếu cốt truyện bị chệch đi một chút, khiến tôi không thể chữa trị cho Lee Si-yoon thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Trong tiểu thuyết mạng, nam chính dù ai nói gì đi chăng nữa vẫn là nam chính.

Một sự tồn tại mang trong mình thiên mệnh phải ngăn chặn các sự kiện và tai nạn lớn để trở thành anh hùng của thế giới.

Nếu một nam chính như vậy lại chết sớm thì sẽ ra sao?

"......."

Chẳng lẽ tôi đã giả định sai lầm sao? Việc nghĩ rằng chỉ cần mình rút lui là mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng ý mình, chẳng phải là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ sao?

"Lya."

"Ơi?"

Thấy tôi đột nhiên quay ngoắt người lại gọi tên mình, Lya đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ vội vàng ngẩng đầu lên.

"Anh Lee Si-yoon vẫn chưa đến đây sao?"

"Đến... hay là chưa đến nhỉ? Chắc giờ này anh ta đang trên đường quay lại phía Cổng không gian rồi."

À, ra là vậy. Nghe nói anh ta đã tiến vào bên trong Cổng không gian rồi.

"Đâu phải định bắt nó ngay bây giờ đâu? Phải vừa tìm kiếm vừa xác nhận xem nó thực sự là một con "thú" hay không, nếu đúng thì phải đánh vào đâu và đánh như thế nào mới xử lý được chứ. Trong lúc đó cũng có khá nhiều người bị thương nên phải thận trọng hơn."

"... Chẳng phải bảo đó là sự tồn tại tồi tệ nhất từng gặp sao."

"Nói thẳng ra thì nó cũng chỉ là một con dã thú thôi mà? Chỉ là... hơi to hoặc hơi nhanh một chút thôi. Ngược lại, mấy loại ký sinh trùng mà cậu từng nói, hay những con tuy nhỏ hơn người nhưng lại mang độc tố cực mạnh có khi còn nguy hiểm hơn. Mà, những trường hợp đó chỉ cần chú ý phần đặc thù đó là có thể tự mình xử lý được. Ngược lại, thứ thực sự đáng sợ là khi bản thân môi trường xung quanh mang tính thù địch cơ."

Đó là những thường thức từ trước đến nay.

Thế nhưng, kể từ khi tác phẩm thực sự đi vào mạch truyện chính, các sự cố Cổng không gian sẽ dần trở nên nghiêm trọng hơn. Không còn là những sự tồn tại giống như dã thú đơn thuần nữa, mà là những con quái vật thực sự không thể đối phó nổi bằng sức của một người sẽ tràn ra, và những thế lực khác đang chuẩn bị xâm lược từ phía bên kia sẽ xuất hiện — tức là một tập đoàn được gọi là "kẻ thù" sẽ lộ diện.

Dĩ nhiên với thực lực của Lee Si-yoon lúc đó thì hoàn toàn có thể gánh vác được.

"......."

"Cậu lo lắng đến thế cơ à?"

"Làm sao mà không lo cho được chứ?"

À, hình như lúc nãy chúng tôi cũng vừa có một cuộc đối thoại tương tự như thế này thì phải.

Ánh mắt Lya nhìn tôi hơi nheo lại.

"Nếu lo lắng đến thế thì—" Nhưng trước khi Lya kịp nói hết câu, một âm thanh nào đó vang lên từ bên ngoài tòa nhà.

Cái âm thanh cảnh báo thường nghe thấy khi có xe đi ra từ bãi đỗ xe ngầm. Đó là âm thanh đó nhưng được khuếch đại lên rất lớn.

Dù là lần đầu tiên được nghe trực tiếp, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra đó là âm thanh thông báo những người tiến vào Cổng không gian đã quay trở về.

"Ơ, này!"

Thấy tôi lao thẳng ra ngoài cửa, Lya vội vàng hét lên rồi đuổi theo sau.

Chạy qua căn phòng dài vẫn còn khá đông người bị thương, tôi cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Ngoài những giáo sĩ vốn có ở đây, dường như còn có thêm người mới đến nên không gian có vẻ đông đúc hơn lúc nãy.

Vừa ra khỏi tòa nhà, tôi định tìm ngay Lee Si-yoon và cô bạn thanh mai trúc mã của anh ta, nhưng khu vực gần Cổng không gian đã chật kín người.

Nghe thấy tiếng la hét và tiếng quát tháo, có vẻ như lần này cũng có khá nhiều người bị thương.

Xung quanh đó có khá nhiều người, trong số đó có những người mặc trang phục giống như quân phục màu đen, và có cả những người mặc trang phục trông giống như áo giáp kỵ sĩ trung cổ nhưng lại được gắn thêm vài cái túi chiến thuật kiểu hiện đại.

"Làm ơn tránh đường cho!"

Từ bên trong, giọng nói của một người phụ nữ vang lên.

Và rồi một luồng ánh sáng trắng tỏa ra, kèm theo đó là tiếng trầm trồ của vài người.

... Có vẻ như một trong những ứng cử viên Thánh nữ đang ở bên trong đó.

Mà, chuyện đó bây giờ không phải là việc tôi cần bận tâm.

"Anh Lee Si-yoon!"

Tôi hét lớn, vài người xung quanh quay lại nhìn tôi. Đặc biệt là mấy người đàn ông trông có vẻ hơi ngơ ngác, còn mấy người phụ nữ, nhất là các tu nữ thì— Ừm, ánh mắt có vẻ không mấy thiện cảm cho lắm.

Tôi sực nhận ra trang phục của mình trông chẳng giống tu nữ chút nào. Nhắc mới nhớ, có lẽ những ánh mắt lúc nãy nhìn tôi không phải vì tôi là Thánh nữ, mà là vì bộ trang phục này chăng.

"Chị Anna?"

Lee Si-yoon từ trong đám đông vội vã bước ra đáp lại lời tôi.

Vẻ mặt anh ta vô cùng ngơ ngác.

Ít nhất thì vẫn còn sống.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

... Thế nhưng trước khi tôi kịp tiến lại gần hơn, từ phía sau có ai đó đột ngột chộp lấy cánh tay tôi, khiến cả người tôi bị xoay ngược lại.

"Lya?"

Lya đang nhìn tôi với vẻ mặt có chút giận dữ.